Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 18

Сяо Цзиньхуа тоже вздрогнула от хруста разлетевшегося на щепки кресла-каталки и увидела, как Байли Су рухнул на землю, а вокруг — ни души. Пришлось стиснуть зубы, подняться и, терпя боль в ноге, подойти, чтобы помочь ему встать. Но едва её пальцы коснулись его плеча, он резко оттолкнул её:

— Не трогай меня!

★

052. Ты жалеешь меня?

— Не трогай меня!

У Сяо Цзиньхуа и так болела нога, а после толчка она рухнула на землю и не сдержала стона:

— Сс...

Только теперь Байли Су заметил, что её стопа забинтована. Он удивился:

— Ты повредила ногу?

— Просто подвернула, — отозвалась Сяо Цзиньхуа, не желая вставать, и прислонилась к колонне.

Гнев Байли Су мгновенно утих, но взгляд, устремлённый на её ногу, остался мрачным и сложным:

— Из-за дела с игорным домом?

Она кивнула:

— Да.

Байли Су посмотрел на свои немеющие ноги и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони:

— Почему ты не посоветовалась со мной?

Сяо Цзиньхуа моргнула и честно ответила:

— Забыла.

Она привыкла всё решать сама, действовать самостоятельно и никогда не задумывалась о том, чтобы спрашивать чьего-то мнения.

Её слова обожгли Байли Су, будто ледяной ветер пронзил грудь. Дело не в том, что он не хотел спросить или не желал узнать — просто она даже не вспомнила о его существовании:

— Сяо Цзиньхуа, какое место я занимаю в твоей жизни? Кем я для тебя?

Это не был крик ярости и не жалоба — всего лишь спокойный вопрос, но в нём чувствовалась горечь, от которой становилось больно на душе.

Сяо Цзиньхуа не была глупа — она прекрасно уловила перемену в его настроении. Но сейчас у неё не было сил отвечать, да и не хотела она лгать:

— Прости.

— Прости? — Байли Су поднял на неё глаза с горькой усмешкой. — От кого это извинение? От жены? Подруги? Или от чужой?

Сяо Цзиньхуа промолчала.

Байли Су впился ногтями в древесные осколки:

— Значит, ты жалеешь меня?

— Я не жалею тебя, — спокойно ответила она. — Мне просто нужно было тихое место, где можно жить спокойно. Ты дал мне именно то, чего я хотела. И всё.

— И всё?.. — Байли Су разжал кулаки, из порезов сочилась кровь, но он уже не обращал на это внимания. — Понял.

В дверях двое, всё это время наблюдавших за происходящим, поняли, что дело плохо, и поспешили внести Байли Су обратно в покои, оставив Сяо Цзиньхуа одну на полу.

Бай Чжэнь вбежала первой:

— Ты чего на полу сидишь?

Сяо Цзиньхуа смотрела в чёрное небо и машинально потянулась к нему. Пальцы сжались в пустоте, и она тихо улыбнулась. Что с ней такое? Ведь сказала правду... Почему же после этого стало так пусто внутри?

— Как ты ногу повредила?

Сяо Цзиньхуа протянула руку:

— Подвернула. Помоги встать.

Опершись на Бай Чжэнь, она поднялась и невольно бросила взгляд на разбросанные по полу щепки. Наверное, он сейчас очень расстроен... Больше, наверное, не подойдёт к ней.

Байли Су усадили в кресло. Ли Чжао уже помчался за старцем Юнем. Тот пришёл с лекарствами и торопливо собрался обработать раны, но Байли Су резко сжал его запястье:

— Старец, ты ведь говорил, что есть способ помочь мне встать на ноги быстрее?

Рука старца дрогнула. Он с изумлением посмотрел на князя:

— Ваше высочество, метод действительно быстрый, но боль, которую вам придётся вынести, будет в тысячи раз сильнее нынешней. Если вы не выдержите — умрёте.

— Но ты же говорил, что в случае успеха я восстановлюсь полностью?

— Так вы хотите поставить на кон собственную жизнь?

Байли Су посмотрел на него твёрдо и решительно:

— Если я останусь таким беспомощным, разве это не то же самое, что умереть? Лучше рискнуть. Пусть победа или поражение зависят от меня.

★

053. Неужели он ею заинтересовался?

Резиденция князя Цзинь

— Не нашли? — Байли Лан замер с бокалом в руке.

Стоявший на коленях мужчина ответил:

— Мы тщательно всё проверили, но сведений об этой девушке нет. Она словно появилась из ниоткуда: купила целую улицу в столице за огромные деньги, а потом за месяц превратила книжную лавку в игорный дом — ныне знаменитую «Золотую Лунную Башню»!

Байли Лан повернулся к стоявшему рядом мужчине:

— Что думаешь?

Тот был одет в простую синюю одежду, но держался с такой невозмутимой грацией, будто цветок орхидеи в уединённой долине. Даже рядом с великолепным Байли Ланом он не терял своего обаяния. Никто бы не подумал, что этот утончённый юноша — наследник первого богача Цзяннани, Лань Инь.

Лань Инь спокойно произнёс, и его голос звучал, как лёгкий ветерок:

— На его месте я бы не справился. Говорят, она приехала одна, лишь с одним телохранителем, без связей и поддержки, а всё же сумела основать «Золотую Лунную Башню» в столице. Действительно талантлива!

Слуга добавил:

— Все слуги в игорном доме — либо куплены у перекупщиков, либо выкуплены из тюрем. За небольшую плату их освободили, и они подписали контракты на службу. Кроме того, она берёт всех — мужчин и женщин, старых и молодых, учёных и ремесленников, лишь бы у человека был хоть какой-то навык!

Лань Инь усмехнулся:

— Игорный дом и так место сборища разномастной публики. Её выбор персонала — верный.

Байли Лан подхватил:

— И все эти люди обязаны ей жизнью, так что преданы ей безоговорочно. А ведь завсегдатаи игорных домов — мастера сплетен. Она заранее распустила слухи, и хотя её заведение находится в глухом месте, клиенты всё равно идут потоком. Хитроумно!

Лань Инь бросил на него спокойный взгляд:

— Ты специально её искал? Неужели заинтересовался?

Байли Лан поднял глаза:

— Признаю, она мне нравится. Но сказать, что я «заинтересовался»... Пока рано. К тому же... Кажется, она меня уже видела и явно избегает.

Лань Инь рассмеялся — впервые за долгое время услышал столь забавную историю:

— В мире нашлась женщина, которая презирает самого князя Цзинь? В следующий раз обязательно приглашу госпожу Хуа Цзинь на беседу!

Байли Лан прищурился и отпил вина. Образ той женщины не давал ему покоя: её речь, движения... Всё казалось до боли знакомым, но он никак не мог вспомнить, где с ней встречался.

Императорский дворец

Старый евнух Сюй Ань подошёл к императорскому столу:

— Ваше величество! Министр финансов прислал гонца с просьбой уточнить один вопрос.

Байли Цинь не отрывался от свитков:

— Говори.

— Министр спрашивает: не теряли ли вы недавно личную вещь или не дарили ли её кому-нибудь?

Байли Цинь отложил кисть:

— Почему спрашивает?

Сюй Ань достал из рукава листок:

— Десять дней назад некто предъявил министру вашу нефритовую печать с драконом и попросил оформить разрешение на открытие игорного дома. Министр, увидев печать и решив, что дело законное, согласился. Но потом засомневался и решил уточнить у вас, чтобы избежать беды.

Байли Цинь взял бумагу. Отчётливо проступал знак императорской печати — он узнал её сразу:

— Игорный дом? Как это?

— В городе недавно открылась «Золотая Лунная Башня». Говорят, хозяйка — то юноша необычайной красоты, то прекрасная женщина. Слухи расходятся, и её личность остаётся загадкой.

Байли Цинь сразу всё понял. Эту печать он вручил собственноручно. Вспомнив её, он невольно улыбнулся:

— Я дал ей эту печать не для таких дел!

— Ладно. Пусть делает, что хочет. Передай министру: разрешение дано мной лично. Никому об этом не рассказывать — иначе суровое наказание!

Сюй Ань склонил голову:

— Слушаюсь.

Когда евнух ушёл, Байли Цинь сжал листок в руке, глядя на драконий узор:

— Ты обязательно должна устроить мне ещё одну головную боль?.. Чтобы я ещё сильнее пожалел?

★

054. Приглашение на охоту

Сяо Цзиньхуа провела дома восемь дней. Дела в игорном доме полностью передала Цяньлюю и снова наслаждалась беззаботной жизнью. Иногда поглядывала на соседний двор — слышала, что в тот день рана Байли Су обострилась, и старец Юнь даже уехал в Долину Облаков за лекарствами. Она думала навестить его, но так и не сделала шага. Пусть лучше всё останется как есть — каждый на своей стороне, в мире и согласии, без лишних сближений.

Вдруг что-то тяжёлое шлёпнулось с забора. Сяо Цзиньхуа косо глянула — Цяньлюй, хромая, подбирался к ней с жалобным видом:

— Я же получил эту рану ради тебя! Какой у тебя взгляд! Немного сострадания!

Сяо Цзиньхуа холодно отвела глаза:

— Сам виноват. Слаб.

— Ты... — Цяньлюй хотел ругнуться, но вспомнил что-то и тут же переключился на лесть, подобострастно приблизившись: — Госпожа, покажи мне тот приём! Ради всего святого! Я же для тебя и в огонь, и в воду! Возьми меня в ученики!

Сяо Цзиньхуа бросила на него презрительный взгляд:

— Ты ешь мою еду, носишь мою одежду, живёшь в моём доме, даже на девок в борделях тратишь мои деньги. И ещё смеешь говорить, что «служишь верой и правдой»? Да у тебя кости уже сформировались — даже если я стану учить, усвоишь не больше трети. Зачем мне тратить силы?

Цяньлюй давно привык к её язвительным речам и теперь обладал железной выдержкой:

— Ну пожалуйста! Посмотри, как Янь Цзюй меня избил! А вдруг завтра кто-то другой ударит? Я же твой человек — тебе же неловко будет, если меня будут бить направо и налево!

— Ты не мой человек. Сам прилип, как репей. Что с тобой будет — не моё дело.

Цяньлюй театрально зарыдал:

— Какая жестокость!

— Я тебе верен, как никто! Скажешь «налево» — не пойду направо, велешь в огонь — не отступлю! Хочешь — подпишу контракт на вечное служение! Буду твоим навеки!

Сяо Цзиньхуа без слов посмотрела на него сверху вниз:

— Раз так, можно и научить. Но ты уверен?

Цяньлюй замотал головой, как заведённый, глаза горели:

— Обязательно хочу!

— Готов терпеть любые муки?

— Готов!

— Тогда не жалей потом.

Цяньлюй кивнул, но, увидев её многозначительную улыбку, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Два часа спустя...

Сяо Цзиньхуа вышла из пристройки, похлопав ладони. Внутри Цяньлюй лежал на полу, словно мёртвая собака, весь промокший от пота, с кляпом во рту. Глаза его были закатаны, будто он уже покинул этот мир.

Если раньше он считал Сяо Цзиньхуа просто страшной, то теперь мог сказать лишь одно слово — демон! Сначала вывихи всех суставов с последующим вправлением, потом растяжка связок до предела... Ад не сравнится с этим! Какого чёрта он вообще попросил её обучить боевым искусствам? Он уже жалеет!

Сяо Цзиньхуа только вышла, как к ней подбежала Бай Чжэнь:

— Из дворца прислали евнуха Ли. Говорит, император и князь Цзинь охотятся в Наньшане, с ними и принцесса. Просят вас приехать, чтобы составить ей компанию.

Сяо Цзиньхуа слегка нахмурилась, но кивнула:

— Пусть подождёт. Я переоденусь.

Ся Фу вошла с огненно-красным конным костюмом в руках:

— Госпожа, это подарок императора.

★

055. Злой умысел

Сяо Цзиньхуа отправилась во дворец вместе с Ся Фу. За ней следовал евнух и десять стражников; у ворот стояли кони. Она легко вскочила в седло и, подхватив Ся Фу, которая не умела ездить верхом, тронулась в путь:

— По коням!

Императорская охота, конечно, не обходилась без охраны — весь охотничий угодье Наньшань окружили жёлтые знамёна, и в радиусе ли отсюда не было ни одного простолюдина.

http://bllate.org/book/9003/820872