Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 14

Все поднялись со своих мест как раз вовремя, чтобы увидеть, как император помог императрице-матери занять почётное место и лишь затем опустился на трон. Его почтительность была безупречной — ни малейшей бреши. Сегодня император, как и всегда, был облачён в ярко-жёлтую императорскую мантию с драконами, а императрица-мать — в роскошные алые одежды с изысканным узором. Оба выглядели величественно и благородно, однако внимание невольно притягивала фигура в глубоких пурпурных одеждах, стоявшая непринуждённо в стороне.

Он напоминал безупречный кусок фиолетового нефрита — изысканный, величественный, роскошный, но при этом пронизанный неземной простотой и чистотой. Хотя он и казался небесным существом, в то же время казалось, будто именно здесь, в этом великолепном зале, ему и подобает находиться, чтобы все преклонялись перед ним. Мужчина, от которого невозможно было отвести глаз.

— Приветствуем Его Высочество князя Цзинь! — склонились в поклоне все чиновники.

Князь Цзинь улыбнулся, и его голос прозвучал так же мелодично, как журчание горного ручья:

— Господа чиновники слишком любезны. Я давно не бывал при дворе, и если в чём-то ошибусь, надеюсь на ваше наставление.

— Ваше Высочество слишком скромны, — ответили все в один голос.

Князь Цзинь ответил всем поклоном, а затем повернулся к принцессе и глубоко поклонился:

— Сестра, прошло столько лет… Как вы поживаете?

Глаза принцессы наполнились слезами. Она встала, подошла к нему и бережно подняла:

— Главное, что ты цел и невредим… Этого достаточно.

Князь Цзинь растроганно произнёс:

— Простите, что заставил вас волноваться.

Принцесса покачала головой:

— Завтра, если ничем не занят, я устрою небольшой ужин у себя. Пригласим пятого брата — соберёмся всей семьёй.

— Как это так — ужин без меня? — неожиданно вмешался Байли Цинь.

Принцесса взглянула на него и с лёгким упрёком улыбнулась:

— Разумеется, как же обойтись без императора на нашей семейной встрече? Просто я, как старшая сестра, не осмелилась бы отвлекать вас от государственных дел.

Байли Цинь громко рассмеялся:

— Государственные дела, конечно, важны, но ведь так редко удаётся собраться всем вместе! Я обязательно приду.

— В таком случае приготовлю достойный пир в честь вашего прибытия.

Байли Цинь кивнул и, окинув взглядом зал, спросил:

— Почему сегодня нет князя Чуня? Неужели нездоровится?

Сяо Цзиньхуа встала и поклонилась:

— Докладываю Вашему Величеству: позавчера князь попытался встать, но сил не хватило, и он упал. Раны на ногах обострились, последние два дня он страдает от сильнейших болей, несколько раз терял сознание и большую часть времени проводит в забытьи. Поэтому не смог явиться. Прошу простить его.

— Неудивительно, что вы сегодня так рассеянны и грустны, — сказал Байли Цинь. — Это моя невнимательность. Сейчас же отправлю нескольких придворных врачей, чтобы они как следует осмотрели князя Чуня.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Сяо Цзиньхуа. Ей было совершенно нечего бояться: ноги Байли Су были замотаны плотнее, чем рисовые клёцки. Даже самый проницательный лекарь ничего бы не разглядел.

Байли Лан посмотрел на Сяо Цзиньхуа. Различие между парадными и повседневными нарядами было очевидно, но он не настолько глуп, чтобы не узнать человека из-за одежды. Однако он не стал выдавать её, а лишь вежливо поклонился:

— Пятый брат женился, а я не успел вернуться вовремя. Прошу прощения, сноха.

Сяо Цзиньхуа ответила поклоном:

— Ваше Высочество преувеличиваете. Главное — сердце ваше было с нами, и этого вполне достаточно.

Байли Лан улыбнулся ей:

— Пятый брат поистине счастлив, что нашёл себе такую благородную супругу.

Сяо Цзиньхуа подняла на него взгляд:

— Надеюсь, вы правы.

☆

Пир продолжался уже больше часа: танцы, тосты, вежливые речи. Сяо Цзиньхуа сидела так долго, что у неё затекли ягодицы. Она уже собиралась выйти подышать свежим воздухом, как вдруг музыка резко сменилась. На сцену вышла девушка в изумрудно-зелёном наряде, изящно поклонилась и села за цитру. Её пальцы коснулись струн, и из инструмента полилась мелодия, чистая и звонкая, словно ручей.

Певицы постепенно удалились, и вскоре на сцене осталась только она. Её мастерство действительно было выдающимся: звуки были плавными и завораживающими, многие замолчали и повернулись к ней.

Сяо Цзиньхуа взглянула на девушку, потом на принцессу и, увидев её невозмутимое выражение лица, сразу всё поняла.

Когда мелодия затихла, Байли Цинь первым захлопал:

— Прекрасная музыка!

Все тут же последовали его примеру, и зал наполнился аплодисментами.

Девушка в зелёном, Хань Лин, встала, робко взглянула на Байли Лана и поклонилась:

— Мой неумелый талант, прошу прощения за дерзость перед Его Величеством и Его Высочеством.

— Дочь? — прищурился Байли Цинь. — Из какого рода?

Отец Хань Лин, Хань Шан, немедленно вышел вперёд и опустился на колени:

— Доложу Вашему Величеству: это моя дочь.

Байли Цинь сразу узнал его:

— Из рода Хань?

Принцесса поставила бокал на стол:

— Это двоюродная сестра моего супруга. За время моего отсутствия эта когда-то маленькая девочка превратилась в прекрасную юную девушку. Будучи её невесткой, я не могу допустить, чтобы она осталась без внимания. Поэтому и устроила сегодня выступление. Если музыка понравится Вашему Величеству, я попрошу милости — назначить ей достойного жениха. Пока я ещё в столице, хочу лично позаботиться о её свадьбе.

Байли Цинь перевёл взгляд на Хань Лин и сразу заметил её влюблённый взор, устремлённый на Байли Лана. Он задумался, а затем улыбнулся:

— Действительно, прекрасная девушка с талантом и красотой. Я подумаю.

Хань Лин обрадовалась до небес и поспешила кланяться:

— Благодарю Ваше Величество за милость!

Но в этот миг её очаровательная скромность исчезла, сменившись неприкрытой жаждой замужества, что в глазах окружающих выглядело вульгарно и легкомысленно.

Сяо Цзиньхуа молча наблюдала за этим спектаклем и окончательно убедилась: Хань Лин никогда не станет женой Байли Лана. Во-первых, такой человек, как князь Цзинь, не обратит внимания на эту наивную, несдержанную девушку. Во-вторых, император Байли Цинь никогда не допустит такого брака.

Принцесса и Хань Цюэ уже обладают огромной военной властью и императорской милостью. Пока Байли Лан не связан с ними узами родства, всё в порядке. Но если он женится на Хань Лин, связи между ним и принцессой станут куда теснее. Император ни за что не позволит такой консолидации сил.

Поэтому лучший исход для Хань Лин — попасть во дворец. В худшем случае её выдадут замуж за какого-нибудь чиновника, и тогда её судьба станет неизвестной.

Сяо Цзиньхуа вышла из зала. Велев Ся Фу и Бай Чжэнь подождать у входа, она пошла прогуляться. Ночной ветерок развеял запах вина и освежил мысли.

Найдя безлюдную беседку, она села на перила, прислонилась к колонне и, не удержавшись, выпила ещё немного. От вина её слегка повело, и, прислонившись к столбу, она начала дремать.

Вдруг она почувствовала чьё-то приближение. Чьи-то руки легли ей на плечи. Сяо Цзиньхуа резко вскочила, мгновенно протрезвев, и увидела перед собой Байли Циня в императорской жёлтой мантии:

— Ваше Величество…

Байли Цинь спокойно убрал руки:

— Я вышел подышать. И вы, судя по всему, подвыпили?

— Вино уже выветрилось. Не стану мешать Вам, — ответила она.

Байли Цинь схватил её за рукав:

— Что вы думаете о той девушке из рода Хань? Кому, по-вашему, её следует выдать?

Сяо Цзиньхуа слегка сжала рукав:

— Ваше Величество разве не заметили, что она влюблена в князя Цзинь? Раз у него нет ни жены, ни наложниц, почему бы не устроить им счастье?

— Конечно, я заметил, — Байли Цинь вдруг притянул её к себе. Его глаза были одновременно мутными от вина и пронзительными от ясности. — Я прекрасно вижу, что она любит третьего брата. А вы? Кого любите вы? Князя Чуня? Князя Цзинь? Или… меня?

Сяо Цзиньхуа не растерялась. Она уперлась ладонями ему в грудь, сохраняя дистанцию, и холодно произнесла:

— Ваше Величество пьяны.

— Да, я пьян, — Байли Цинь отпустил её и отступил на два шага, прислонившись к колонне. Его взгляд не отрывался от неё. — А если я скажу, что жалею… Вы поверите мне?

☆

— А если я скажу, что жалею… Вы поверите мне?

Сяо Цзиньхуа не ожидала таких слов, но и не удивилась. Она лишь поклонилась:

— Прошу разрешения удалиться.

Байли Цинь смотрел, как она уходит, а затем опустился на перила беседки. Подтянув одно колено к груди, он закрыл лицо ладонью. Он сам удивился своим словам. Хотел поколебать её, но почему-то сам оказался потрясён.

Раньше он не придавал значения Сяо Цзиньхуа. Ему казалось, что она кроткая, мягкая и легко управляемая. По совету императрицы он выбрал её в качестве пешки.

Но при каждой встрече она оставалась невозмутимой, спокойной и сдержанной. Как бы он ни пытался её проверить, она не проявляла ни смущения, ни удивления, ни сопротивления, но и не приближалась. Она была словно воздух — рядом, но её невозможно удержать.

Её красота не уступала наложнице Гуйфэй, но она никогда не носила яркого макияжа. В простых одеждах она была тихой и изящной, в парадных — величественной и благородной. Разве не так должна выглядеть императрица?

Она не была капризной и завистливой, как Лэн Нинсюэ, и не обладала её жестоким сердцем. Отец Сяо всю жизнь был честен и скромен, никогда не требовал лишнего и не пытался вмешиваться в решения императора, как семейство Лэн. Теперь, обдумав всё, он понял: дочь рода Сяо — идеальный выбор для императрицы. Как он вообще мог совершить такую ошибку?

Правда, сожаление не означало, что он влюбился в неё. Просто с точки зрения выгоды он теперь жалел о своём решении. Но ход уже сделан — идти назад нельзя.

Сяо Цзиньхуа вышла из сада и увидела группу евнухов, ожидающих у выхода. Пришлось свернуть в другую сторону, и, блуждая по дворцу, она с гордостью признала: снова заблудилась.

Увидев надпись на воротах незнакомого дворца, она начала серьёзно сомневаться в собственном уме. Уныло опустившись на каменную скамью, она сняла туфли и стала растирать уставшие ноги. День был долгим, и даже мягкие тканевые туфли не спасли её от усталости.

Когда она уже почти сдалась и бездумно уткнулась лицом в стол, перед ней возникла фигура в пурпурных одеждах. Байли Лан улыбался, и даже его брови, казалось, сияли весельем:

— Не скажете ли мне, сноха, что вы снова заблудились?

Дважды попасться в один и тот же конфуз — ужасное унижение. Она хотела упрямиться, но не была ребёнком. Фыркнув, она сказала:

— Потрудитесь проводить меня.

— Ха-ха, — Байли Лан не удержался от смеха, заработав сердитый взгляд. Это лишь усилило его веселье. — Пойдём, заблудившийся котёнок.

Когда Сяо Цзиньхуа села, чтобы надеть туфли, и её белоснежная ступня на мгновение оказалась на виду, улыбка Байли Лана погасла. Он смотрел на её лицо: она была совершенно естественна, без малейшего притворства или кокетства. Его взгляд стал ещё глубже.

Они шли вместе, и Сяо Цзиньхуа поняла, что путь действительно далёк.

— Почему Ваше Высочество зашли так далеко? — спросила она.

— Выпил много вина. Не люблю толкаться в людных местах, — ответил он.

Сяо Цзиньхуа сначала не поняла:

— Какое отношение вино имеет к толпе?

Она посмотрела на него и увидела его лукавую улыбку:

— Котёнок, ты точно хочешь знать?

Тут до неё дошло. Она смутилась, но быстро взяла себя в руки. В армии она не раз видела, как мужчины справят нужду. Глупо стесняться. Хотя… представить, как это делает такой красавец… Нет, лучше об этом не думать.

Чем дальше, тем хуже становились её мысли. Она закатила глаза к небу: неужели сегодня съела что-то не то?

☆

После окончания пира Сяо Цзиньхуа и принцесса возвращались вместе — её карета всё ещё стояла у резиденции принцессы.

Только теперь с ними ехал ещё один человек. Сяо Цзиньхуа посмотрела на принцессу, потом на Байли Лана, который сидел внутри, совершенно непринуждённый. Оба выглядели так спокойно, будто именно она одна нервничала.

Карета остановилась у резиденции принцессы. Князь Цзинь первым спрыгнул на землю и протянул руку:

— Осторожнее, сестра.

Принцесса оперлась на его руку и сошла. Затем вышла Сяо Цзиньхуа. Увидев протянутую ладонь, она лишь слегка коснулась его локтя и сошла сама:

— Благодарю Ваше Высочество.

Принцесса оглянулась на них:

— Так поздно… Не безопасно ехать одной. Третий брат, проводи её.

— Не стоит беспокоить Его Высочество, — сказала Сяо Цзиньхуа принцессе. — До дома всего четверть часа, да и служанки с охраной со мной.

Поклонившись, она уехала.

Принцесса смотрела вслед удаляющейся карете и вздохнула:

— Пятый брат поистине счастлив, что женился на ней.

Байли Лан чуть заметно дрогнул глазами:

— Сестра, отдыхайте. Я тоже отправляюсь домой.

Принцесса кивнула:

— Ступай.

— Ваша светлость, мы приехали, — напомнила Ся Фу задумавшейся Сяо Цзиньхуа.

http://bllate.org/book/9003/820868