Готовый перевод The Disabled King’s Cold Consort, the Idle Wife Who Refused to Leave / Холодная жена увечного князя, отказавшаяся уйти из дома: Глава 13

Принцесса почувствовала раздражение старшей принцессы и легонько толкнула её в локоть. Когда та обернулась, Сяо Цзиньхуа прикрыла рот платком и тихо проговорила:

— В императорском гареме сейчас всего десяток наложниц, трон императрицы пустует, большинство высоких рангов не занято. По-моему, как раз не хватает такой милой и соблазнительной красавицы.

Старшая принцесса широко распахнула глаза, а затем зловеще усмехнулась. Выпрямив спину, она слегка фыркнула:

— Раз она двоюродная сестра моего супруга, я не позволю ей страдать. Этим делом займусь сама.

Госпожа Чжан решила, что принцесса согласилась, и поспешно поклонилась до земли:

— Благодарю вас, Ваше Высочество!

Когда госпожа Чжан вышла, принцесса не удержалась и рассмеялась, прижавшись к Сяо Цзиньхуа:

— Эта Хань Лин, похоже, не из спокойных. Пусть попадёт во дворец — пусть там всё взбаламутит.

Сяо Цзиньхуа бросила на неё косой взгляд:

— Вам бы лучше подумать, как вообще доставить её в императорскую постель.

— С этим проблем нет, — махнула рукой принцесса. — Скажу, что посылаю брату подарок — красавицу. При её соблазнительном обличье он точно не устоит. А уж как далеко она зайдёт — зависит от её удачи.

Сяо Цзиньхуа отпила глоток чая и задумчиво уставилась в небо. Принцесса — ещё та безответственная особа.

Пока Сяо Цзиньхуа размышляла, принцесса толкнула её в плечо:

— Твои неприятности пришли.

Сяо Цзиньхуа очнулась и увидела, как к ним направляются три женщины: одна лет пятидесяти, другая — около тридцати и юная девушка в светло-зелёном платье, лет пятнадцати–шестнадцати. Все трое вели себя с надменным достоинством. Сяо Цзиньхуа усмехнулась:

— Сводная жена, наложница и дочь от наложницы… Неужели семья Сяо специально пришла сегодня опозориться?

Принцесса сначала не обратила внимания, но теперь тоже заметила: здесь собрались только законные супруги с титулами или, в крайнем случае, наложницы рядом со своими госпожами, а дочери от наложниц стояли позади, словно служанки. Но эти трое — сводная жена главы клана Сяо, наложница Сунь и их дочь Сяо Юньжо — своим присутствием уже стали поводом для насмешек.

Сяо Цзиньхуа не была настоящей Цзиньхуа и не питала к родне никаких чувств. Ей хотелось лишь одного — чтобы пути их больше не пересекались. Однако её взгляд упал на Сяо Юньжо, скромную и изящную девушку. Эта третья дочь Сяо была далеко не так проста, как казалась. По воспоминаниям прежней Цзиньхуа, именно Сяо Юньжо на том императорском пиру подстроила падение: наступила на подол и толкнула в самый нужный момент. Именно она стояла за всем — главная виновница, Учэнский маркиз был лишь помощником, а семья Лэн воспользовалась ситуацией, чтобы устроить этот абсурдный брак.

Пока Сяо Цзиньхуа размышляла, принцесса постучала пальцем по столу:

— Твоя беда пришла.

Сяо Цзиньхуа вернулась к реальности и увидела, что троица, поклонившись Гуйфэй из рода Лэн, направляется прямо к ним. Красная стража преградила им путь, ожидая приказа.

Принцесса с наслаждением улыбнулась:

— Ну что, будешь принимать их или нет?

Сяо Цзиньхуа сердито посмотрела на неё. Очень смешно — возвращать ей же её слова!

— Они пришли кланяться вам, Ваше Высочество. При чём тут я?

Принцессе было досадно — зрелище не состоялось. Она хитро блеснула глазами:

— Пусть войдут.

Вскоре троица вошла и почтительно поклонилась:

— Приветствуем Ваше Высочество! Да здравствует принцесса!

— Встаньте, — милостиво махнула рукой принцесса.

Они поднялись. Сяо Юньжо робко взглянула на Сяо Цзиньхуа:

— Сестра…

Сяо Цзиньхуа подняла чашку и сделала вид, что ничего не слышала.

Старшая госпожа Сяо не выдержала и строго нахмурилась:

— Тебя сестра зовёт! Не слышишь, что ли?

Сяо Цзиньхуа по-прежнему молчала. Старшая госпожа разъярилась ещё больше:

— Не думай, что, став женой князя Чуня, ты стала выше всех! Передо мной осмеливаешься важничать?!

Сяо Цзиньхуа медленно повернулась, совершенно спокойная:

— Вы обращаетесь ко мне, госпожа Сяо?

Сяо Юньжо тут же изобразила скорбь:

— Сестра, как ты можешь так говорить с бабушкой? А вдруг она заболеет от злости?

Сяо Цзиньхуа холодно взглянула на неё:

— Я порвала все связи с семьёй Сяо. У меня нет ни сестёр, ни бабушки. Те, кто были, давно покоятся в родовом храме. Моя мать Фан Юньшу родила только меня — Сяо Цзиньхуа. Откуда у меня могла взяться сестра?

Старшая госпожа Сяо вспыхнула от гнева:

— Сяо Цзиньхуа! Ты возомнила себя великой? Думаешь, я не посмею тебя проучить? Невежа! Сегодня я научу тебя уважать старших!

— И что же? — равнодушно спросила Сяо Цзиньхуа, глядя на её яростное лицо. — Вы собираетесь ударить жену князя Чуня прямо перед старшей принцессой?

— Неужели вы, госпожа Сяо, настолько храбры, что готовы открыто бросить вызов императорской власти?

— Ты… — Старшая госпожа Сяо посмотрела на принцессу и, увидев её недовольство, поспешно упала на колени. — Наша семья опозорилась… Простите, Ваше Высочество.

Госпожа Сунь тоже опустилась на колени, изображая боль:

— Раньше она не была такой злой и колючей… Наверное, всё ещё злится, что отец выдал её за князя Чуня.

Слёзы Сяо Юньжо потекли ручьём:

— Когда сестра ударила головой о столб, я чуть с ума не сошла от страха! А теперь она даже не признаёт меня сестрой…

Принцессе стало невыносимо:

— У меня разболелась голова. Уходите.

Хунцзянь почти вытолкнула их наружу — ей тоже было противно от такого поведения.

Принцесса потерла виски:

— Эти Сяо явно не могут видеть тебя счастливой. Все лезут ко мне, чтобы наговорить на тебя гадостей, будто надеются, что я вырву у тебя кусок мяса.

Сяо Цзиньхуа пожала плечами:

— Желающих насмехаться надо мной и так полно. Этим троим места мало.

— Ты легко относишься к жизни.

— Если бы я не относилась легко, — ответила Сяо Цзиньхуа, — я бы слишком много значила для них.

Тем временем появилась императрица-мать, и только тогда начался настоящий переполох. Гуйфэй поспешила встать, чтобы встретить её, тогда как принцесса и жена князя Чуня остались сидеть, демонстрируя явное безразличие.

Императрица-мать перевела взгляд с принцессы на Сяо Цзиньхуа:

— Недавно Учэнского маркиза постигло несчастье от рук злодеев. Слышала ли об этом жена князя Чуня?

Сяо Цзиньхуа сразу почувствовала подвох. «Какая глупость, — подумала она. — Разве прежняя Цзиньхуа могла быть замешана в этом?»

— Конечно, слышала, — ответила она.

— О? — Императрица уселась на своё место. — А как ты думаешь, кто мог так жестоко поступить с маркизом?

— Ваше Величество ошибаетесь, спрашивая меня. Я умею только вышивать и пить чай, а не расследовать дела. Вам стоит обратиться в Службу осторожного правосудия.

Императрица сердито фыркнула и велела всем садиться. Её лицо было таким же мрачным, как и настроение: Служба осторожного правосудия, которой руководил Тайвэй, уже несколько дней не могла найти и следа преступника. В отчаянии она решила придраться к Сяо Цзиньхуа, но не собиралась всерьёз её наказывать — ведь без поддержки семьи Сяо эта жена князя Чуня ничто, и уж точно не претендентка на трон императрицы.

С появлением императрицы-матери принцесса и Сяо Цзиньхуа оказались забыты. Все наперебой спешили угодить новой важной персоне.

Сяо Цзиньхуа заскучала и, предупредив принцессу, вышла через боковую дорожку. После прошлого позора с тем, что она заблудилась, она больше не собиралась бродить без цели — не каждый раз повстречаешь такого доброго человека, как принц Цзинь.

— Как твоё дело с принцессой? — донёсся голос Сяо Юньжо из соседнего павильона. — Она согласилась?

Сяо Цзиньхуа не хотела подслушивать, но услышала каждое слово.

Хань Лин ответила:

— Конечно, согласилась. В конце концов, я сестра её супруга — она не может не помочь своей.

Сяо Юньжо вздохнула:

— Тебе повезло.

— Почему? — удивилась Хань Лин. — Разве тебе не удалось договориться с твоей сестрой? Что случилось?

— Сестрой? — Сяо Юньжо презрительно фыркнула. — У меня нет такой сестры! Невежа, которая отреклась от родных и важничает, будто она кто-то! Лучше бы она тогда и умерла, ударившись головой!

— Значит, она не поможет тебе? Что теперь? Без поддержки госпожи Сяо ты не сможешь участвовать в отборе во дворец. Неужели выйдешь замуж за первого встречного?

— Ни за что! Я не такая глупая, как Сяо Цзиньхуа. То, чего она не смогла добиться, я получу. Обязательно попаду во дворец!

Сяо Цзиньхуа развернулась и ушла. Вот оно — настоящее побуждение Сяо Юньжо: убрать Сяо Цзиньхуа, которая могла стать императрицей, и занять её место. Поскольку Хань Лин и Сяо Юньжо такие подружки, пусть их связь станет ещё крепче.

Пройдя две аллеи, она внезапно увидела водопад глициний. Плотные лианы оплетали весь павильон, а цветы, словно фиолетовый водопад, ниспадали вниз — зрелище завораживающее. Она невольно шагнула внутрь, но там уже кто-то был: в глубоких пурпурных одеждах сидела изящная женщина, а по бокам стояли четыре служанки.

Сяо Цзиньхуа остановилась и сделала шаг назад:

— Простите, не хотела беспокоить.

— Раз уж пришли, присядьте, — мягко сказала женщина. Её голос был так тёплый, что вызывал доверие.

Сяо Цзиньхуа замерла, затем поклонилась:

— Благодарю за приглашение, но сегодня это место не для меня.

Она развернулась и ушла. Лишь после её ухода в павильон вошёл мужчина в багряно-пурпурных одеждах, украшенных золотом и нефритом. Его красота была столь ослепительной, что даже глицинии поблекли. Он взглянул в сторону, куда ушла Сяо Цзиньхуа, потом на женщину:

— Мать оставляет гостью, чтобы не видеть сына?

Женщина была единственной вдовствующей императрицей при дворе, известной как Госпожа Цзыюй. Она обычно проводила время в молитвах и почти никогда не выходила из своих покоев, поэтому её имя редко упоминалось.

Госпожа Цзыюй понимающе улыбнулась и налила Байли Лану чашку чая:

— Разве ты не хочешь увидеть её?

Байли Лан замер с чашкой в руке:

— Что вы имеете в виду, матушка?

Она подняла глаза и сделала глоток:

— Ты забыл, что у меня до сих пор хранится обручальное обещание Фан Юньшу? Она должна была стать твоей невестой, но из-за интриг её прочили в императрицы, а в итоге она стала женой князя Чуня. Если бы ты тогда проявил решимость, сегодня она была бы твоей.

Байли Лан усмехнулся:

— Благодарю за заботу, матушка. Но моя супруга не должна быть той, кто не в силах сама определить свою судьбу.

Наконец начался пир. Мужчины и женщины сидели отдельно: мужчины — слева, женщины — справа; император — выше всех, подданные — ниже. Старшая принцесса, как старшая сестра императора, заняла первое место. За ней следовали Гуйфэй и Сяньфэй, а затем — знатные дамы. Сяо Цзиньхуа, хоть и была женой князя Чуня, сидела лишь на пятом месте: после принцессы, жены князя Шу, старшей госпожи из резиденции Учэнского маркиза и старшей госпожи Сяо. Та, увидев, что Сяо Цзиньхуа сидит ниже неё, гордо задрала подбородок и бросила на неё презрительный взгляд.

Сяо Цзиньхуа перевела взгляд на противоположную сторону. Сразу после императорской семьи, в начале ряда чиновников, сидел пожилой мужчина с седыми волосами, испускающий ауру благородства и силы. Это был канцлер Сяо Хэмин — её дед, опора всего рода Сяо, прослуживший сорок лет на государственной службе.

Она не была прежней Сяо Цзиньхуа, но воспоминания и эмоции переплетались. К этому старику она всё же испытывала смешанные чувства: и привязанность, и обиду. Ведь если бы он тогда защитил свою внучку, прежняя Цзиньхуа не погибла бы, и она, Сяо Цзиньхуа, не оказалась бы в этом чужом мире.

Она отвела взгляд и горько усмехнулась. Неужели она стала такой сентиментальной? Она посмотрела на свои руки — белые, как молодой лук, чистые. На них уже не должно быть крови.

— Прибыли Его Величество император! Императрица-мать! Принц Цзинь!

— Да здравствует император! Да живёт императрица-мать тысячи лет!

— Встаньте.

— Благодарим Его Величество!

http://bllate.org/book/9003/820867