Готовый перевод The Spirit Consort of the Disabled King / Духовная невеста калеки-короля: Глава 19

Здание «Хунъюньлоу» поражало древней изысканностью: просторное, светлое, оно было обставлено мебелью из красного сандала с замысловатой резьбой. На стенах висели тонкие свитки с изображениями орхидей и тростника, и весь зал дышал утончённой гармонией. Стол ломился от изысканных яств, чьи соблазнительные ароматы давно уже разбудили аппетит у Мо Юйти и её двух спутниц. Все трое не отрывали глаз от блюд, широко раскрыв рты — слюнки так и текли.

Мо Юйти впервые в жизни обедала вне дома и уже не могла сдерживаться. Раз уж рядом были только няня Яо и Яньсян — свои люди, — ей не стоило церемониться. Перед ней стояло блюдо жареных креветок в соусе, и она взяла палочки, приглашая спутниц:

— Сегодня нас всего трое, так что не стесняйтесь! Всё это великолепие мы обязаны съесть до крошки, иначе будет просто позорная растрата!

Яньсян нахмурила тонкие брови:

— Госпожа, разве нам троим не многовато заказали? Уверены ли вы, что справимся?

— Конечно! — решительно ответила Мо Юйти и весело засмеялась. — Таких шансов мало, когда можно есть без оглядки и вдоволь насладиться!

Няня Яо и Яньсян, глядя на её радостную улыбку, тоже обрадовались. Ведь с тех пор, как она вышла замуж за Царя Ли, это был первый раз, когда Мо Юйти смеялась так искренне и беззаботно. Они вспомнили, как поначалу она старалась угодить Царю Ли, сама готовила для него супы и отвары, и её десять пальцев ни разу не были целыми — от ожогов и порезов. Каждый раз, видя это, они сердцем болели за неё. Но теперь, слава небесам, всё плохое осталось позади, и она наконец-то дождалась светлых дней.

Обед затянулся надолго, и когда Мо Юйти с подругами вышли из «Хунъюньлоу», оказалось, что уже далеко за полдень. В этот сезон послеобеденное солнце особенно жгуче, на улицах почти никого не было, а горячий воздух над каменной мостовой слегка дрожал от зноя.

Зайдя в узкий переулок, они ощутили странную тишину. Воздух будто наполнился тревожным напряжением. Возможно, это было из-за жары, но у Мо Юйти внезапно возникло смутное чувство опасности. Она огляделась и, подняв голову, увидела человека на крыше. Он был полностью закутан в широкую чёрную мантию, скрывавшую и лицо, и пол. Определить, мужчина он или женщина, было невозможно, но его глаза — холодные, пронзительные и зловещие — источали леденящую душу враждебность.

Мо Юйти невольно потерла предплечья — она никогда ещё не встречала таких глаз. Хотя и не разглядела их чётко, она явственно ощутила направленную на неё угрозу, словно внутренний голос требовал немедленно бежать.

Она схватила няню Яо и Яньсян за руки и, встретившись с их растерянными взглядами, покачала головой и тихо сказала:

— Позже ничего не делайте. Просто доберитесь до резиденции Царя Ли и передайте ему весть.

Няня Яо и Яньсян заметили, что госпожа не сводит глаз с одного места. Последовав за её взглядом, они тоже увидели фигуру в чёрной мантии на крыше.

Но ни одна из них не собиралась бросать Мо Юйти. Несмотря на страх, их лица выражали решимость.

— Госпожа, мы вас не оставим! Вы уходите, а мы задержим его. Главное — чтобы вы благополучно вернулись в резиденцию!

Мо Юйти даже не успела растрогаться: фигура в чёрной мантии уже стремительно спикировала вниз, словно огромный ястреб. Его скорость была ошеломляющей — в мгновение ока он оказался всего в трёх чи от Мо Юйти. Наконец он поднял голову. Лицо скрывала чёрная повязка, но по широкому гладкому лбу и росту было ясно — перед ними стоял мужчина.

Мо Юйти загородила собой няню Яо и Яньсян и настороженно следила за каждым его движением. Внезапно он поднял правую руку. Мо Юйти не знала, как использовать свою духовную силу для защиты, но чувствовала, что обычные клинки и метательные снаряды ей не страшны. Поэтому она просто решила принять удар на себя.

В его глазах мелькнул холодный блеск. Правая рука совершила несколько быстрых движений, и в сторону Мо Юйти полетел серебристый предмет. Сначала казалось, что это красивые звёздочки, но когда они приблизились, стало ясно: каждый «лучик» — острый, смертоносный шип.

Мо Юйти замахала руками, пытаясь защитить няню Яо и Яньсян. Несколько звёзд вонзилось ей в тело, вызвав судорогу. Няня Яо, увидев, как в их сторону летит целый рой серебряных звёзд, не раздумывая бросилась вперёд и закрыла собой Мо Юйти. Мгновенно её тело покрылось звёздами, которые исчезли под кожей. Тело няни Яо обмякло и рухнуло на землю.

— Няня!.. — вскричала Мо Юйти.

От толчка она пошатнулась, но, обернувшись, как раз увидела, как звёзды вонзаются в тело няни Яо и исчезают внутри. Она бросилась вперёд и подхватила падающее тело, чтобы оно не ударилось о землю. Несмотря на острую боль, которая почти лишала дыхания, она не думала о себе — лишь обнимала няню Яо и звала:

— Няня, няня! Как вы себя чувствуете? Держитесь! Я вас спасу, вы не умрёте!

Она приложила ладонь к груди няни Яо, закрыла глаза и попыталась направить духовную силу. Но та снова исчезла. Мо Юйти упрямо пробовала ещё и ещё раз — безрезультатно.

Тут чёрный человек заговорил:

— Эти ртутные звёзды специально приготовлены для вас… Дева Духа!

Его голос был таким же ледяным и бесчувственным, как и взгляд. Он вновь метнул звёзды. Яньсян, стоявшая рядом с Мо Юйти, прошептала:

— Госпожа, берегите себя…

И бросилась вперёд, чтобы закрыть её своим телом. Мо Юйти уже потеряла одного близкого человека — она не могла допустить, чтобы погибла и вторая. Оттолкнув Яньсян, она игнорировала летящие звёзды и, с глазами, налитыми кровью, пристально уставилась на чёрного человека.

— Кто ты такой? Мы не знакомы и не враги! Зачем ты хочешь моей смерти? Или тебя кто-то послал, чтобы уничтожить меня?

Летящие звёзды вдруг вспыхнули пламенем и, не долетев до цели, обратились в пепел и исчезли. Чёрный человек удивлённо поднял голову и увидел вдалеке маленькую птицу алого цвета. Его глаза потемнели. Он не ожидал, что Мо Юйти сумела подчинить себе древнего духа-птицу Хуо Лин. Сегодняшняя попытка провалилась, но это не имело значения — ведь прошли уже десятки лет, и несколько лишних дней ничего не изменят.

Чёрный человек развернулся и исчез. А птица Хуо Лин выпустила вдогонку струю небесного огня. Как посмел он нападать на её хозяйку? За это он должен был поплатиться жизнью! Однако, вопреки ожиданиям, фигура в чёрной мантии ускользнула даже от небесного огня. Мо Юйти сначала испугалась, что он сгорит дотла, но, увидев, как он благополучно скрылся, облегчённо вздохнула. Ей нужно было узнать, кто он такой и почему так ненавидит её. Некоторые вещи нельзя решить бегством — теперь ей предстояло встретить реальность лицом к лицу, преодолеть все трудности и опасности.

***

На следующий день по всему городу начались масштабные поиски таинственного человека в чёрной мантии по приказу Царя Ли. Весть о нападении на его супругу быстро распространилась, и в столице воцарились тревога и страх, будто над городом сгущалась грозовая туча.

Вернувшись в резиденцию Царя Ли, Мо Юйти обыскала каждый уголок, но так и не нашла того загадочного старца. Только он мог спасти няню Яо. Сама Мо Юйти получила несколько ранений ртутными звёздами и чувствовала себя всё хуже, но ей было не до себя. Все в доме видели, как она, словно одержимая, бегает по резиденции, отчаянно что-то ища. Никто не знал, что именно она ищет. Даже Цинь Чичунь спрашивал, но она молчала, продолжая поиски. Люди думали, что госпожа сошла с ума от пережитого, но никто не осмеливался говорить об этом даже шёпотом.

С наступлением ночи вокруг воцарилась тишина. Мо Юйти стояла одна во дворе Жилища Юйти, и слёзы навернулись на глаза. Отчаяние и беспомощность сжимали её сердце. Ртутные звёзды медленно разъедали её изнутри, и даже духовная сила не могла этому помешать.

Чёрный человек сказал, что эти звёзды созданы специально для неё. Похоже, на этот раз ей не избежать смерти. Что ж, пусть будет так — хоть сможет составить компанию няне Яо в ином мире.

Но кто же он такой? Он явно знал о Деве Духа. Неужели он и старец — из одного места? Если не разгадать эту тайну, она умрёт с незакрытыми глазами.

Перед глазами всё расплывалось. Мо Юйти еле держалась на ногах. Собрав последние силы, она снова попыталась сфокусироваться — и вдалеке увидела приближающуюся фигуру. Человек в светло-сером длинном халате, с седеющими волосами и бородой. Он напоминал того самого загадочного старца, которого она встретила у усадьбы Юйфу. Мо Юйти почувствовала проблеск надежды — желание жить вновь вспыхнуло в её сердце.

Старец подошёл, внимательно осмотрел её и вздохнул:

— Вот тебе пилюля, способная излечить любой яд. Называется «золотое ядро». В мире их существует всего три. К счастью, у меня осталась одна. Видимо, это и есть воля Небес.

Мо Юйти машинально протянула руку, но расплывчатое зрение не позволяло точно схватить пилюлю. Старец, покачав головой, аккуратно бросил золотое ядро ей прямо в рот.

Пилюля мгновенно растворилась, оставив после себя тонкий аромат. Всё тело наполнилось приятной прохладой. Мучительная боль постепенно утихла, а зрение прояснилось. Когда она наконец разглядела старца, то удивлённо спросила:

— Мы где-то встречались?

Старец усмехнулся:

— Вспомнили?

Мо Юйти вгляделась внимательнее и вдруг вспомнила: да, это тот самый старик, которого она встретила по дороге к усадьбе Юйфу! Тогда он выглядел жалко и оборванно, совсем не так, как сейчас — аккуратный и благообразный. Но черты лица были те же. Это точно один и тот же человек.

Но почему он появился именно в резиденции Царя Ли? Неужели…

— Старец, — настороженно спросила она, — вы пришли сюда из-за легенды о Деве Духа?

— Да… и нет, — ответил он после паузы.

Мо Юйти нахмурилась. Что за двусмысленный ответ? Её подозрения усилились.

Старец понял её мысли и пояснил:

— Да, я пришёл ради Девы Духа, но не для того, чтобы причинить тебе зло. В прошлый раз я оставил обещание взять тебя в ученицы — разве это не доказательство моих добрых намерений? К тому же, если бы я хотел навредить тебе, я мог бы сделать это в любой момент. Зачем мне такие сложности?

Мо Юйти пришлось признать: он прав. Подумав, она неуверенно сказала:

— Если вы хотите взять меня в ученицы, я только рада. Но даже если станете моим учителем, я не стану выполнять приказы, противоречащие человеческой морали.

Старец кивнул:

— Этого не случится.

— Тогда… не могли бы вы сначала спасти няню Яо?

Старец покачал головой:

— Она обычная смертная. Ртутные звёзды уже разрушили её тело. Ничего нельзя сделать.

Мо Юйти пошатнуло. Она и так знала, что надежды нет, но услышать это вслух было невыносимо. Няня Яо погибла ради неё. Если бы не она, няня была бы жива. Мо Юйти обещала защитить её… но в итоге всё вышло наоборот. Сердце разрывалось от боли — будто рушился весь мир. Потерять человека, который любил тебя с самого детства, — это словно остаться без опоры в пустоте.

— Тогда скажите, — голос Мо Юйти дрожал, — вы знаете того, кто владеет этими ртутными звёздами?

Старец без колебаний кивнул. Мо Юйти резко подняла на него глаза:

— Откуда вы родом? Почему один из вас ненавидит Деву Духа, а другой ищет её? Что здесь происходит?

Старец долго молчал, будто его мысли унеслись в далёкое прошлое.

— Многое я не могу рассказать сейчас. Со временем ты всё поймёшь сама. Запомни одно: когда увидишь его — держись подальше. Ни в коем случае не причиняй ему вреда.

— Он хочет моей смерти, а я должна щадить его? Няня Яо погибла не зря! Я обязана отомстить за её жизнь!

http://bllate.org/book/9000/820708