Готовый перевод The Spirit Consort of the Disabled King / Духовная невеста калеки-короля: Глава 8

Ступив в резиденцию Царя Ли, Юй Сюньми сразу же устремилась внутрь. Она бывала здесь уже не раз — семьи Юй и Ли издавна поддерживали тесные связи, поэтому управляющий даже не пытался её задержать.

Царь Ли жил в павильоне Циньсинь, расположенном в уединённом и тихом уголке сада. Туда допускались лишь те, кто служил или охранял его; посторонним вход был строго воспрещён.

Едва Юй Сюньми сошла с мраморного арочного мостика, как её путь преградили два внезапно возникших теневых стража — ещё до того, как она успела дойти до пруда с золотыми карпами. Она нахмурилась, глядя на мужчин в чёрных одеждах:

— Я не впервые прихожу в павильон Циньсинь. Почему вы не пускаете меня к Царю Ли?

Один из стражей — высокий и худощавый — склонился в почтительном поклоне:

— Его высочество сейчас никого не принимает. Прошу вас, госпожа Юй, возвращайтесь. Приходите в другой раз.

— В другой раз? Ха…

Юй Сюньми презрительно фыркнула, резко ударила ладонями обоих стражей в грудь и, взмыв в воздух, помчалась к павильону Циньсинь, перепрыгивая с дерева на дерево в кедровом лесу. Стражи почти не пострадали — на самом деле они легко могли остановить её, но, зная о её глубокой привязанности к Царю Ли, не стали её задерживать.

— Раз императорский указ уже издан, госпожа Юй должна оставаться в своих покоях в ожидании свадьбы.

Голос, холодный, как вода, и низкий, как шёпот ночи, достиг ушей Юй Сюньми ещё до того, как она успела подняться по ступеням павильона Циньсинь. Она обернулась и увидела Цинь Чичуня в белоснежных одеждах, сидящего в инвалидном кресле у окна. Он казался небесным духом, случайно сошедшим на землю, и в его миндалевидных глазах не было и тени человеческих чувств.

Юй Сюньми замерла. Сжав губы, она забыла обо всякой стыдливости и прямо спросила:

— Неужели Царь Ли до сих пор не понимает чувств, которые я питала к вам все эти годы?

Цинь Чичунь отвёл взгляд на кедры за окном и спокойно ответил:

— А что изменится, если я пойму или не пойму? Зачем тебе цепляться за это? Люди императорского дома не знают, что такое любовь. Влюбиться в них — значит обречь себя на вечные страдания. Лучше сохранить уважительную дистанцию. Уверен, Царь Сяо, уважая семью Юй, не посмеет тебя обидеть.

— Нет! — крикнула Юй Сюньми, и слёзы хлынули из её глаз, оставляя мокрые следы на щеках. — Брат Чичунь! Восемь лет назад вы спасли меня, и с того дня я поклялась выйти только за вас. Прошу вас, попросите императора отменить указ! Мне всё равно, буду ли я главной женой или наложницей — ради вас я готова стать ниже госпожи Мо! Брат Чичунь, прошу вас, сделайте это! Ради семьи Юй, ради моей любви к вам — умоляю, попросите императора!

— Ты слишком много ожидаешь от меня. Императорский указ — не детская игра. Его не отменяют. Возвращайся домой.

Цинь Чичунь протянул руку, чтобы закрыть окно. Юй Сюньми рухнула на колени:

— Брат Чичунь! Если вы не согласитесь, я буду стоять на коленях до тех пор, пока вы не скажете «да». Если же ваше сердце действительно из камня — пусть я умру здесь, в резиденции Царя Ли!

Миндалевидные глаза Цинь Чичуня потемнели. Не колеблясь, он захлопнул окно. Юй Сюньми едва не рухнула на землю от отчаяния, но, собрав волю в кулак, гордо выпрямилась и уставилась на закрытые двери павильона Циньсинь.

Послеобеденное солнце скрылось за тучами. Небо, ещё недавно ясное и безоблачное, вмиг потемнело. Гул грома нарастал, и над землёй собиралась гроза. Юй Сюньми подняла глаза: чёрные тучи расползались по небу, словно вихрь, поглощая все краски мира. Всё вокруг погрузилось в мрачную пелену.

Гром загремел, один раскат за другим. Внезапно — грохот, будто небеса разорвались надвое. Молния вспарывала тьму, заставляя сердца замирать от страха. Поднялся буйный ветер, деревья извивались, будто их вот-вот вырвут с корнем. И вдруг — ливень обрушился на землю, хлёсткий и безжалостный, сметая всё на своём пути. Юй Сюньми, не отводя взгляда от дверей павильона, в бушующем дожде напоминала нежный бутон, терпеливо переносящий самое жестокое испытание.

Ни двери, ни окна не подавали признаков жизни. Внутри не было ни звука. Сердце Юй Сюньми наполнилось горечью и болью, будто его разорвали на части. Она никак не ожидала такой жестокости от Цинь Чичуня. Сжав зубы, она терпела ливень и ветер, решив проверить, до какой степени он способен быть безжалостным.

* * *

Свадьба Царя Ли назначена на пятнадцатое число следующего месяца. Не только Юй Сюньми томилась в тревоге — Мо Цзиньцянь тоже ломал голову над тем, как избавиться от Мо Юйти. Многие дни он не находил решения, пока не вернулся Мо Хунцин из дома Фанов. Тогда в голове Мо Цзиньцяня наконец прояснилось.

Глава рода Фан, Фан Чжэньянь, всю жизнь посвятил алхимии. С тех пор как Царь Ли тяжело заболел и стал прикован к инвалидному креслу, он почти не выходил из своей алхимической лаборатории, пытаясь создать эликсир, способный его исцелить.

Семья Фан передавала искусство алхимии из поколения в поколение. У них хранилась древняя печь для варки эликсиров — «Бронзовая печь Небесного Огня».

Говорили, что в ней можно расплавить всё на свете. Мо Цзиньцянь твёрдо решил воспользоваться ею и лично отправился в дом Фанов. Вернувшись, он приказал Мо Юйти сопровождать его туда на следующий день.

Услышав, что муж собирается отвезти Мо Юйти в дом Фанов, госпожа Фан запаниковала. Интуиция подсказывала ей, что дело нечисто. Она поспешила в его кабинет:

— Почему вы завтра везёте Юйти в дом Фанов?

Первым делом она спросила именно об этом. Мо Цзиньцянь понял её тревогу и, зная, что скрыть не удастся, прямо ответил:

— После происшествия в доме Юй я окончательно решил избавиться от этой напасти.

— Но она же наша родная дочь! — воскликнула госпожа Фан, и слёзы потекли по её щекам. — Вы правда способны поднять руку на собственное дитя? Даже тигрица не ест своих детёнышей!

— Ха! — холодно усмехнулся Мо Цзиньцянь, пристально глядя на неё. — Я оставил её в живых только ради Хунцина. Но в самом ли деле она наша дочь? Ты лучше всех знаешь ответ на этот вопрос.

Госпожа Фан почувствовала, что не может возразить. Да, Юйти родилась у неё после десяти месяцев беременности. Но если бы не та давняя трагедия, она бы не мучилась такими сомнениями до сих пор.

Увидев боль на лице жены, Мо Цзиньцянь понял, что ей тяжело. Самому ему тоже было нелегко — ведь шестнадцать лет они растили девочку как родную. Но ради выживания и славы рода Мо он готов был пожертвовать кем угодно — даже собой. Уж тем более — другими.

***

Весной, в третий месяц, небо разразилось ливнём. Ветер срывал с деревьев нежные цветы и зелёные листья, осыпая землю опавшей красотой.

Мо Юйти открыла дверь своей комнаты и глубоко вдохнула свежий воздух. Вчерашний день и ночь не стихал гром, не прекращался дождь, но сегодня с самого утра выглянуло солнце. Хотя буря лишила её сна, утреннее солнце дарило бодрость. Повсюду лежали лепестки, но даже в увядании они источали последний аромат, наполняя двор сладким благоуханием и разгоняя мрачные мысли.

Отец особо подчеркнул, что сегодня она должна сопровождать его в дом Фанов, поэтому Мо Юйти оделась и привела себя в порядок сама, не дожидаясь Яньсян. Она не знала, зачем отец везёт её к дяде, но всё же радовалась возможности выбраться из дома.

Вчера, ближе к ужину, госпожа Юй так и не вернулась домой. Когда началась буря, Юй Синань, обеспокоенный, послал Юй Шаоси с несколькими слугами в резиденцию Царя Ли. Тот застал Юй Сюньми в полубессознательном состоянии. Юй Шаоси бросил злобный взгляд на закрытые ворота павильона Циньсинь, подхватил сестру и вынес её из резиденции. Новость быстро разлетелась по столице, и уже на следующий день весь город судачил об этом. Юй Синань не ожидал, что его дочь совершит столь опрометчивый поступок. Он хотел её отчитать, но та слегла с высокой температурой и не приходила в сознание. Отец был одновременно в ярости и в отчаянии. С этого дня отношения между домами Юй и Ли окончательно разорвались.

Самым неожиданным стало то, что Царь Сяо совершенно не обращал внимания на городские пересуды. Он лично прибыл в дом Юй с придворным лекарем и целебными снадобьями. Вся семья Юй была тронута до слёз. Царь Сяо легко заручился поддержкой первого императорского торговца Циньчжао — семьи Юй, и теперь его влияние сравнялось с силой Царя Ли.

Узнав, что Мо Цзиньцянь рано утром увёз Мо Юйти в дом Фанов, госпожа Фан металась по комнате в тревоге. У её брата был лишь один сын — Фан Мочэнь, и она всегда старалась не допускать близости между ним и Юйти. Каждый раз, когда он приходил в дом Мо, она находила повод не дать им встретиться. Вчера она отправила ему послание, но не знала, запер ли брат его снова. Взвесив всё, она решила лично отправиться в дом Фанов.

Семья Фан, прославившаяся искусством врачевания и алхимии, занимала второе место среди знатных родов. Их резиденция была величественной и изящной: искусственные ручьи, мостики, павильоны и башенки создавали гармоничную картину. Мо Юйти, следуя за отцом, с интересом разглядывала окрестности. Она даже в родном доме канцлера не бывала в передних дворах — почти всё время проводила во внутреннем дворе. Сегодня же она впервые увидела настоящую красоту аристократического дома.

Наконец Мо Цзиньцянь остановился у высокой искусственной горы. Мо Юйти хотела спросить, зачем они здесь, но отец внезапно коснулся какого-то места на скале — и та раздвинулась, открывая потайной вход. Мо Цзиньцянь первым шагнул внутрь, а Мо Юйти осторожно последовала за ним. Внутри было темно, едва можно было различить узкую тропу, по которой могли пройти лишь два человека. Дорога была неровной, и Мо Юйти то и дело подворачивала ногу, морщась от боли. Она не знала, куда ведёт эта тропа и зачем отец привёл её сюда.

Вскоре перед ними открылось пространство, освещённое мягким светом. Мо Юйти подняла глаза и увидела, что в сводах пещеры вделаны жемчужины, излучающие тёплый свет.

Дальше пещера расширялась. В нос ударил насыщенный аромат трав — он бодрил и освежал разум. За поворотом пространство становилось круглым, в центре стояла печь, похожая на высокий нефритовый сосуд. У неё спиной стоял мужчина в чёрной мантии с золотой вышивкой, его седые волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены чёрной диадемой. По внешности Мо Юйти догадалась, что это, вероятно, её дядя — глава рода Фан, Фан Чжэньянь.

— Брат, — поклонился Мо Цзиньцянь.

Фан Чжэньянь медленно обернулся, кивнул в ответ, а затем перевёл пристальный взгляд на Мо Юйти. В тот миг, когда их глаза встретились, Мо Юйти почувствовала страх и инстинктивно спряталась за спину отца.

— Так это и есть Юйти? — голос Фан Чжэньяня прозвучал хрипло, с ноткой сожаления.

Мо Юйти не поняла его тона и почувствовала, что дядя ведёт себя странно.

Мо Цзиньцянь бросил на дочь холодный взгляд. Она почувствовала его пристальное внимание и, встретившись с ним глазами, растерялась — сегодня и отец вёл себя необычно.

Фан Чжэньянь внимательно изучил Мо Юйти. Её невинные, чистые глаза в его представлении были лишь маской обмана. Он кивнул Мо Цзиньцяню, тот ответил тем же. Затем Фан Чжэньянь спросил Мо Юйти:

— Юйти, знаешь ли ты, что это за печь?

Мо Юйти внимательно осмотрела печь и честно покачала головой. Мо Цзиньцянь пояснил:

— Это древняя алхимическая печь — «Бронзовая печь Небесного Огня». Говорят, в ней можно расплавить всё на свете. Подойди, посмотри поближе.

— Правда? — Мо Юйти с недоверием разглядывала печь, но вскоре с живым интересом направилась к ней.

Фан Чжэньянь бесшумно подкрался сзади, готовясь столкнуть её в печь. Но в этот момент Мо Юйти неожиданно обернулась. Фан Чжэньянь на миг замер в неловкой позе — руки уже были вытянуты и не успели отдернуться.

Увидев дядю в таком странном положении, Мо Юйти растерялась и хотела вежливо спросить, что происходит. Но тут Мо Цзиньцянь тяжко произнёс:

— Брат, нам придётся быть жестокими.

Фан Чжэньянь молча кивнул. Мо Юйти поняла: отец и дядя что-то скрывают от неё — и это касается её самой. Но они не дали ей времени разобраться. Оба одновременно метнули в неё кольцо светящейся энергии. Почувствовав опасность, Мо Юйти инстинктивно выпустила духовную силу, которая отбросила обоих мужчин.

Теперь ей всё стало ясно. С болью в голосе она спросила:

— Печь Небесного Огня приготовлена для меня, верно? Отец, вы привели меня сюда, чтобы расплавить меня в ней? Почему?

Что может быть жесточе? Мо Юйти никогда не знала отцовской любви, а теперь родной отец собирался отнять у неё жизнь.

— Юйти, вини только в себе — в твоих странных способностях. Императорский указ никто не отменит. Если ты выйдешь замуж в императорскую семью, наш род ждёт полное уничтожение.

http://bllate.org/book/9000/820697