Готовый перевод After Fake Death, the Possessive Prince Regretted It Deeply / После мнимой смерти одержимый принц сгорел от сожалений: Глава 23

Сердце Чжао Юньянь сразу успокоилось. Её лицо озарила лёгкая улыбка, и она склонилась в почтительном поклоне перед Цзяном Чжижаном.

Небо постепенно темнело. Вернувшись в свой шатёр, Чжао Юньянь выкупалась, тщательно вытерла волосы и улеглась на мягкое ложе. Праздник у костра завершился, и вокруг воцарилась глубокая тишина.

Она не отводила взгляда от многослойных занавесей и решила, что пора отпустить свою любовь к Цзяну Иканю.

Безответная любовь — слишком горькое бремя. Сколько бы она ни думала о нём день и ночь, это всё равно ничего не изменит.

Прозрачная слеза медленно скатилась по её нежной щеке. Чжао Юньянь приподняла шёлковое одеяло и вытерла слёзы. Раньше она упрямо верила: раз Цзян Икань спас её, позволил остаться рядом и столько раз проявлял к ней нежность, значит, она хоть немного отличается от других.

Но на самом деле ничем не отличалась. Иначе он не отдал бы её так легко.

Сердце сжалось от боли, будто его пронзали иглы. Чжао Юньянь перевернулась на бок, и холодные слёзы намочили небольшой участок подушки. Она собрала мысли и заставила себя больше не думать о Цзяне Икане. Слёзы застилали глаза, но постепенно она всё же уснула.

На следующее утро небо было белоснежным, а ветер — ласковым. Всюду, куда ни глянь, луга и леса сверкали изумрудной зеленью под ясным небом, а воздух был свеж и бодрящ.

Две девушки скакали верхом. Та, что впереди, была одета в алый конный костюм; её длинные до пояса волосы собраны в высокий хвост, и чёрные пряди весело подпрыгивали в такт движениям, переливаясь золотистым блеском на солнце.

Вторая явно отставала, но ничуть не расстраивалась. Она натянула поводья и, полная восхищения, начала аплодировать вместе с толпой:

— Сестра Юньянь, ты так красиво ездишь верхом!

На возвышении император с несколькими принцами наблюдал за происходящим внизу. Он пригляделся к девушке на гнедом коне и спросил у своего главного евнуха Ли Моу:

— Кто это?

Ли Моу прищурился, заметил, что за девушкой следует принцесса Цзян Шэн, и сразу всё понял:

— Это недавно пожалованная Вашим Величеством принцесса Кэчжао.

Император одобрительно хмыкнул и, повернувшись к стоявшему рядом Цзяну Иканю, произнёс:

— Служанка из твоего дома, пятый сын, действительно необычна.

Ветерок шевелил одежду, а взгляд Цзяна Иканя следовал за алой фигурой. Её осанка в седле была безупречной, а на белоснежном личике сияла ослепительная улыбка.

Окружённая восхищёнными возгласами, она даже встала на стременах, взмахнув золочёным кнутом, и её юбка развевалась на ветру — живая, яркая, совсем не похожая на ту робкую девушку, какой она была в его доме.

«Не боится упасть и разбиться насмерть», — нахмурился Цзян Икань.

Ли Моу пригласил Чжао Юньянь и принцессу Цзян Шэн к императору. Лоб Чжао Юньянь был покрыт лёгкой испариной, а румяные щёчки сияли свежестью и красотой. Она немного скованно поклонилась вместе с Цзян Шэн.

— Принцесса Кэчжао отлично владеет верховой ездой, — сказал император, любуясь её стройной фигурой в конном наряде. — В ней чувствуется подлинная царственная кровь.

Император лично подтвердил её статус принцессы, и наследный принц тут же подхватил:

— Отец прав. Из всех женщин, которых я встречал, сестра по верховой езде — одна из лучших.

Чжао Юньянь, ошеломлённая похвалой, поблагодарила. Она взглянула на суровое лицо императора, но взгляд невольно потянулся к стоявшему рядом Цзяну Иканю.

Однако она сдержала это желание, опустив длинные ресницы и снова склонив голову.

Цзян Икань оставался бесстрастным. Он смотрел на Чжао Юньянь и замечал, что с тех пор, как она попала во дворец, изменилась.

Она и раньше была красива, но теперь, одетая по придворному уставу, выглядела ещё благороднее и величественнее, чем настоящие принцессы.

Иногда она поднимала глаза, чтобы ответить на вопросы императора, наследника или других, но ни разу не взглянула на него.

Стала принцессой — и характер завела. Раньше такого не замечал.

Император рассеянно задавал вопросы, а Чжао Юньянь отвечала с предельным вниманием, сжимая ладони и молясь, чтобы скорее отпустили.

Внезапно к ним подскакал Жун Цзяоми в ярко-красном конном наряде и высоких оленьих сапогах. Он широко улыбнулся, поклонился императору и, схватив Чжао Юньянь за руку, воскликнул:

— Ваше Величество! Позвольте мне взять принцессу на охоту!

Император кивнул. Жун Цзяоми радостно потащил её за собой. Цзян Икань бросил взгляд на её тонкую ручку, зажатую в ладони усуньского принца, и чуть приподнял бровь.

Цзян Чжижан, заметив выражение лица брата, с улыбкой произнёс:

— Принц Усуна и принцесса Кэчжао действительно прекрасная пара.

«Прекрасная пара?» — уголки губ Цзяна Иканя дрогнули в едва уловимой, многозначительной усмешке.

*

Чжао Юньянь оказалась в объятиях Жун Цзяоми на одном коне. Ветер трепал её пряди, и она, напряжённая как струна, умоляюще обратилась к нему:

— Я умею ездить верхом. Позволь мне сесть на своего коня.

— Нет! Я езжу гораздо лучше тебя! — Жун Цзяоми крепче обнял её за талию. Прижав к себе такую красавицу, он был в восторге. — Я хочу, чтобы ты своими глазами увидела моё мастерство в стрельбе из лука!

По мере того как они углублялись в лес, кто-то обогнал их и, оглянувшись, насмешливо свистнул:

— Эй, принц Усуна! С принцессой на руках далеко не ускачешь!

— Кто сказал, что не ускачу! — Жун Цзяоми хлестнул коня, и тот рванул вперёд. Ветер свистел в ушах, и вскоре они оказались в густом лесу, где листва почти скрывала небо.

Радость Чжао Юньянь, которую она испытывала, когда ехала сама, мгновенно испарилась. Ей было крайне неловко в объятиях Жун Цзяоми.

За деревом мелькнула белоснежная лиса. Жун Цзяоми взволнованно осадил коня, достал лук и стрелу с красным оперением и, прицелившись в лису, сказал:

— Принцесса, я поймаю её и сошью тебе шубу из белого меха!

Чжао Юньянь нахмурилась, но промолчала. Жун Цзяоми выстрелил, но стрела вонзилась в ствол, лишь напугав лису, и та скрылась в чаще.

Промахнувшись, Жун Цзяоми почувствовал себя опозоренным. Едва он собрался гнаться за лисой, как мимо промчался один из генералов и крикнул:

— Принц Усуна, лучше оставайся с красавицей! Эта лиса — моя!

Лицо Жун Цзяоми потемнело. Он всегда был задиристым и соперническим. Быстро спешившись, он поставил Чжао Юньянь на землю, погладил её по голове и приказал:

— Оставайся здесь и жди меня. Я скоро вернусь с лисой.

Не договорив, он умчался. Чжао Юньянь растерянно осталась одна посреди густых зарослей. Топот копыт стих, и кроме птичьего щебета вокруг не было ни звука.

Она подошла к дереву и уныло прислонилась к стволу, не зная, что делать.

Вскоре вдалеке послышался стук копыт. Чжао Юньянь на цыпочках посмотрела вдаль, надеясь, что вернулся Жун Цзяоми, но увидела горделиво скачущую к ней Чжао Шушу в сопровождении двух стражников.

— Фу! Как неприятно встретить тебя здесь! — презрительно бросила Чжао Шушу. Она уже слышала, как император хвалил Чжао Юньянь за верховую езду, и завидовала изо всех сил.

Чжао Юньянь промолчала. Она знала: что бы ни сказала, Чжао Шушу всё равно разозлится.

— Ты что, немая, Чжао Юньянь? Не думай, что раз тебя назвали принцессой Кэчжао, ты стала кем-то особенным! Как только тебя отправят в Усунь, в Вэй никто и не вспомнит о тебе!

Чжао Юньянь стиснула губы, но потом, собрав всю свою храбрость, подняла подбородок и ответила:

— Его Величество и императрица признали меня принцессой. Ты не имеешь права так со мной обращаться.

Слова наставников — господина Фу и няни Лю — звучали в её памяти. Пусть она и принцесса для брака, но всё же принцесса, и больше не потерпит насмешек Чжао Шушу.

— Ты!.. — Чжао Шушу сердито щёлкнула кнутом в воздухе. Чжао Юньянь инстинктивно отступила, и с дерева прямо ей на плечо упала длинная тонкая змея с чёрным телом и коричневыми пятнами.

Она обернулась и увидела, как маленькие чёрные глазки змеи смотрят прямо на неё. От ужаса у неё по коже побежали мурашки.

Чжао Шушу сначала удивилась, а потом радостно захлопала в ладоши:

— Ха! Мерзавка! Пусть тебя укусит ядовитая змея!

Змея шипела, высунув раздвоенный язычок. Чжао Юньянь покрылась холодным потом и с дрожью в голосе умоляюще посмотрела на Чжао Шушу:

— Помоги… пожалуйста…

— Мечтай! Пошли! — Чжао Шушу торжествующе усмехнулась и, махнув стражникам, ускакала прочь, даже не оглянувшись.

Снова наступила тишина. Змея медленно ползла по её плечу. От страха слёзы катились градом.

Она не смела дотронуться до змеи и боялась, что с дерева упадёт ещё одна. Бесшумно всхлипывая, она осторожно отходила от дерева, стараясь не двигать верхней частью тела.

— Принцесса Кэчжао? — вдруг раздался знакомый голос в нескольких десятках шагов позади.

Чжао Юньянь, словно ухватившись за соломинку, медленно обернулась. Её глаза были полны слёз, но она сразу узнала приближающихся Цзяна Иканя и Аньнянь.

Это Аньнянь окликнула её. Чжао Юньянь дрожащим пальцем указала на змею и, не глядя на Цзяна Иканя, умоляюще обратилась к служанке:

— Аньнянь, на мне змея… Я боюсь… Сними её, пожалуйста…

Аньнянь бросила взгляд на Цзяна Иканя. Хотя Чжао Юньянь теперь и принцесса, раньше она была женщиной их господина. Не получив разрешения, она не смела приблизиться.

Слёзы Чжао Юньянь текли всё сильнее, и змея шевелилась вместе с её дрожью. Отчаявшись, она, дрожа всем телом, повернулась к Цзяну Иканю:

— Господин… Попроси Аньнянь помочь мне… Умоляю…

Цзян Икань приподнял бровь, подошёл и мечом сбросил змею с её плеча, мгновенно разрубив её на части и бросив к ногам девушки.

Чжао Юньянь взвизгнула и отпрыгнула, но потеряла равновесие и упала прямо в его объятия. Цзян Икань обхватил её за талию, чтобы она не упала.

Аньнянь тут же отвернулась и опустила голову. «Госпожа так трогательна… Неизвестно, что теперь затеет наш господин», — подумала она.

Лицо Чжао Юньянь побледнело от страха, и она, всхлипывая, разрыдалась.

Её глаза покраснели, а на мокрых ресницах дрожала крупная слеза. Цзян Икань машинально провёл пальцами по её изящной талии и смотрел на неё, не понимая, чего она так плачет.

Змея ведь даже не укусила её — всего лишь немного полежала на плече. Разве из-за этого стоит так рыдать? Ему стало невыносимо от её всхлипываний.

Он крепче сжал её талию, и Чжао Юньянь вдруг осознала, где она, и вырвалась из его объятий, напоённых благородным ароматом сандала.

Она быстро вытерла глаза, сдержала слёзы и, опустив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, тихо сказала:

— Простите, господин… Я больше не буду плакать. Спасибо, что избавили меня от змеи.

Она отошла от него на несколько шагов. Цзян Икань смотрел на свои пальцы — ощущение её мягкой талии ещё не исчезло. С лёгкой насмешкой он произнёс:

— А как принцесса Кэчжао собирается отблагодарить меня?

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, птицы кружили над ними, издавая звонкие щебетания.

Чжао Юньянь растерянно подняла глаза. На её лице ещё виднелись следы слёз.

— Вам что-то нужно от меня, господин?

Она надеялась, что он попросит награду, чтобы она могла отплатить за спасение и разорвать с ним все связи.

Цзян Икань тихо рассмеялся. Она всерьёз поверила? Что может дать ему эта хрупкая, беззащитная девушка?

Он внимательно посмотрел ей в глаза. Её взгляд был чист и искренен, без прежней робости, с которой она смотрела на него в доме, и без отчаяния в ночь перед отъездом.

Он не мог сказать, что именно изменилось. Она всё так же плаксива и нежна, но в душе у него возникло странное чувство.

Цзян Икань промолчал. Чжао Юньянь опустила ресницы. Каждый взгляд на его изысканное, благородное лицо напоминал ей ту боль, когда она стояла на коленях у его ног, умоляя о милости, но не получила даже капли сострадания.

Она не должна продолжать любить его после того, как он отверг её.

Издалека донёсся топот копыт. Аньнянь обернулась, чтобы посмотреть, кто приближается, и вдруг заметила напряжённую атмосферу между Цзяном Иканем и Чжао Юньянь.

Их господин, как всегда, оставался холодным и отстранённым.

Но Чжао Юньянь изменилась. Аньнянь думала, что та воспользуется случаем и попросит господина найти способ избежать брака с Усунем. Вместо этого она держалась от него на расстоянии, будто боялась его больше, чем змеи.

Действительно странно.

http://bllate.org/book/8997/820526