Готовый перевод This Flower Enjoys the Spring Breeze Every Day / Этот цветок каждый день наслаждается весенним ветром: Глава 24

Чжу Доунань воспользовался моментом и сжал её руку:

— Ты рядом со мной — разве я что-то упущу? Напомнишь мне.

— В-вы… вы… — запнулась Юэ Цзи, как всегда не привыкшая к такой близости. Она вырвала руку и отступила на шаг. — Обязательно буду следить за всем и помогать вам.

— Глупая девчонка, нюх у тебя, как у дворняжки! — едва переступив порог, Чжу Доунань мгновенно изменился в лице и ускорил шаг.

Гао Чжань поспешил за ним:

— Хорошо ещё, что она…

— Что это такое?

На этот голос оба замерли. Увидев белую, зловещую маску, Гао Чжань невольно вздрогнул.

Полярная Звезда стоял возле ещё не убранного пира и держал в руке чашу для вина, от которой ещё веяло ароматом. Его голос и интонация были точь-в-точь такими же, как и минуту назад:

— Что это такое?

Лицо Чжу Доунаня снова изменилось. Он разъярённо повернулся к Гао Чжаню:

— Да! Что это такое? Говори сейчас же!

Гао Чжань растерялся:

— Это… то есть…

— Подлец! — Чжу Доунань с размаху пнул его ногой.

Удар выглядел грозным, но внутренней силы в нём почти не было. Гао Чжань упал на спину, радуясь, что ещё может подняться. Сжав зубы, он стал умолять:

— Всё целиком вина моего! Я видел, как вы, государь, и госпожа Юэ испытываете взаимную привязанность, но не можете соединиться узами брака. Мне стало невыносимо больно за вас, и я самовольно приготовил это снадобье, чтобы помочь вам сойтись… Ай-йоу—

Крик боли — и Гао Чжань снова рухнул на спину. Полярная Звезда поставил ногу ему на грудь. Казалось, он даже не давил, но изо рта Гао Чжаня уже хлынула пена, смешанная с кровью.

— Ладно, ладно! — Чжу Доунань оттащил Полярную Звезду. — Он всё-таки чиновник пятого ранга. Если здесь с ним что-то случится, Чжу Яофэн непременно потребует разбирательства, и в столице нам будет не отвертеться. Пусть он и подлец, но ведь действовал из преданности. Да и беды настоящей пока не наделал. Оставим ему жизнь — пусть впредь проявит себя.

Полярная Звезда повернулся к нему:

— Ты и вправду ничего не знал заранее?

Чжу Доунань на миг опешил, потом резко оттолкнул его и разгневанно воскликнул:

— А как ты думаешь? Неужели это мой замысел? Ты считаешь меня таким безрассудным и беспринципным развратником?

Полярная Звезда промолчал.

Чжу Доунань немного успокоился и заговорил спокойнее:

— Ладно, признаю: сначала я действительно хотел породниться с домом Юэ, чтобы опереться на их влияние. Но разве в обычных семьях не смотрят на соответствие положений? Каково наше положение в столице, разве ты не понимаешь? Разве моё стремление было ошибкой? А теперь… теперь мои чувства к ней — искренни и чисты. Если бы я хотел пойти лёгким, непристойным путём, стал бы я раньше изощряться, выдумывая способы её порадовать? Да и потом: императрица-мать уже назначила её моей невестой. Зачем мне торопиться?

Видя, что Полярная Звезда всё ещё молчит, Чжу Доунань вздохнул и положил руку ему на плечо:

— Мы хоть и недолго вместе, но я всегда думал, что между нами полное взаимопонимание. Какое сейчас время? Страна в беде, враг у ворот — нам ни в коем случае нельзя терять доверие друг к другу.

— Ты… — глухо произнёс Полярная Звезда, — не обманывай меня.

Чжу Доунань нахмурился:

— Из-за женщины ты мне не веришь? Неужели сам в неё влюблён?

Под маской невозможно было разглядеть выражение лица, но по напряжённой позе было ясно: гнев нарастает. Чжу Доунань тут же расхохотался и дружески похлопал его по плечу:

— Шучу, шучу! Конечно, знаю, что ты не из таких. Ты ведь и женщин-то не любишь, верно?

Тело Полярной Звезды постепенно расслабилось, но голос оставался напряжённым:

— Не только её. Во всём. Не обманывай меня.

— Да клянусь небесами! — Чжу Доунань поднял руку к небу, потом опустил. — Кстати, зачем ты так поздно явился?

— Три дела.

Чжу Доунань сел, раскрыл веер, но заметил, что подвеска исчезла. Он не придал этому значения:

— Их можно отложить. Завтра скажешь — то же самое.

— Срочно. Первое: оружие, доставленное из гарнизона Датун для подкрепления Сюаньфу, перехватили татарские войска по дороге.

Монгольские армии веками внушали ужас армиям Срединного царства благодаря стремительной коннице и мощным лукам, но у них есть слабость — они не владеют огнестрельным оружием. Можно сказать, огонь — их главный враг. Благодаря огнестрельному оружию гарнизон Датуна выдержал череду яростных атак татар и не пал. А армия Сюаньфу и без того уступает датунской, а теперь лишилась и этой спасительной поддержки. Грядёт, похоже, полное уничтожение.

Чжу Доунань побледнел:

— Правда? Ты узнал это от князя Фэньу?

— Да.

— Какая наглость! — воскликнул Чжу Доунань. — Такое важное дело и не сообщили мне! Где тут «вместе обороняться»! Всё эти годы Сюаньфу находился в руках Чжу Яофэна — и превратился в руины. Посмотри на эти стены — выдержат ли они артиллерийский обстрел? — Чем больше он думал, тем меньше мог сидеть на месте. Он вскочил. — Если татары возьмут пушки и начнут штурм, можно ли здесь оставаться? Я не стану сидеть и ждать смерти вместе с этими трусами! Надо уезжать немедленно…

Полярная Звезда сделал знак успокоиться:

— Генерал Юэ Чжипэн предусмотрел всё. Опасаясь засады, он заранее замаскировал оружие под праздничные фейерверки. Татары не знают огнестрельного оружия и не используют фейерверков, так что некоторое время они вряд ли поймут, что перед ними, и уж точно не осмелятся применять. Поэтому князь Фэньу приказал своим людям хранить строжайшую тайну, чтобы шпионы не просочили сведения. Чем дольше удастся тянуть время, тем лучше.

Чжу Доунань немного успокоился:

— Что ещё?

— Второе: Сунь Чэнъюй получил секретное донесение — татары вот-вот начнут штурм. Возможные направления — от Сихайхэ до Чжанцзякоу.

Рано или поздно битва должна была начаться — это не удивило Чжу Доунаня.

— Третье?

— Ты говорил, что Чжу Бэйцзинь собирается тайно отправиться в Лайюаньбу.

— В Лайюаньбу — оживлённый рынок. Наверняка опять затеял что-то с конным базаром. Сейчас не время заниматься им!

— Нет. Именно потому, что там оживлённо, собираются люди всех племён, и охрана расслаблена, татары могут атаковать именно там. А он ещё не получил военного донесения. Надо срочно предупредить его.

Чжу Доунань промолчал, задумавшись.

— Ты слышишь меня? — спросил Полярная Звезда.

— Слышу, — быстро ответил Чжу Доунань. — Не волнуйся, у меня есть способ. Ты занимайся делом с оружием. Осторожнее там…

Его глаза блеснули, и он с трудом сдержал бурлящие в груди чувства. Слова Полярной Звезды ударили, как молния, — в голове вспыхнула дерзкая, опьяняющая мысль.

— Что? Князь Чжунли хотел подсыпать тебе снадобье?

— Фу! — Юэ Цзи стукнула каждого из троих по голове. — О чём только вы думаете!

Юэ Саньцянь, Тунчуй и Тедань одновременно застонали:

— Ну а что ещё подумать? Если тебя приглашают выпить, а ты находишь в вине усыпляющее — разве не ясно, что хозяин хотел тебя опоить?

— Государь никогда бы не поступил так!

— Ты так ему веришь?

— Да! Вы не знаете… В тот день, в храме Цзяфу…

— Ну что там было? Расскажи! Вы с ним там что-то… Ай-йоу!

Их снова стукнули по голове.

Юэ Цзи разозлилась:

— Как вы смеете! Это святотатство! Я хотела сказать: в храме Цзяфу он сказал мне несколько слов. Их было немного, но они многое мне дали. Его голос, его глаза… Ах, не могу объяснить! Но глаза Будды подобны тысячам солнц — никто не может притворяться перед ними. Я просто верю ему!

— Ладно, ладно, — сдались Тунчуй и Тедань, помогая ей снять верхнюю одежду. — Государь — самый добрый человек на свете. Ты пахнешь вином, иди скорее спать.

— А? — Тунчуй вдруг нашла в складках одежды маленькую нефритовую подвеску. — Что это? Запуталось в твоих одеждах. Не твоё, точно.

— Это… — Юэ Цзи заглянула. — Похоже, подвеска от веера государя.

Она вспомнила: тогда он смахнул с неё пух ивы. Она смутилась от такой близости и поспешно сама стала отряхиваться — наверное, в суматохе и уронила его подвеску.

Глубокая ночь окутала город, лишь в нескольких окнах ещё горел свет. Он всё ещё не спал. Что он делает так поздно? Юэ Цзи вдруг почувствовала озорство: он всё ворчит, что она слишком чопорна — ну что ж, на этот раз она не станет докладывать о своём приходе. Она легко взлетела на крышу, сделала «золотой крюк» и повисла у окна. Внутри мелькнула тень, и раздался голос:

— Как только Чжу Бэйцзинь выйдет из Лайюаньбу, немедленно отрежьте пути отступления и убейте.

Чжу Доунань?

Юэ Цзи застыла.

Второй голос ответил:

— Есть!

Смех Чжу Доунаня прозвучал ледяным:

— Пусть Чжу Бэйцзинь погибнет на земле, подвластной Чжу Яофэну. Тогда Чжу Яомин непременно вступит с ним в смертельную схватку. Пускай дерутся насмерть — а я спокойно стану рыбаком, который ждёт, пока другие выловят рыбу.

Тихий стук — не громкий, но в ночной тишине достаточно отчётливый. Это упала подвеска. Чтобы удобнее было носить, Юэ Цзи держала её всё время в рукаве. Она поняла, что попала в беду, и мгновенно взлетела на крышу. Почти в тот же миг дверь распахнулась, и из комнаты выскочил человек. К счастью, она была достаточно лёгкой и быстрой, чтобы перепрыгнуть через череду крыш и исчезнуть в ночном тумане, не дав себя настичь.

Это был Чжоу Сянь, начальник церемониальной стражи княжеского двора Чжунли. Раньше он всегда уступал Гао Чжаню и во всём подчинялся ему. Теперь, когда Гао Чжань тяжело ранен, настал его шанс проявить себя, и он старался изо всех сил.

Обойдя двор, Чжоу Сянь нашёл разбитую подвеску и передал её Чжу Доунаню:

— По звуку — женщина.

— Сестра, что с тобой? Что случилось? — Юэ Саньцянь никак не мог добиться ответа и, всё больше тревожась, тоже вскочил на коня и поскакал за ней.

Чжу Бэйцзинь, хоть и был сух и нелюдим, порой даже раздражающе зануден, всё же не совершал ничего дурного и не заслуживал такой бессмысленной гибели.

Юэ Цзи мчалась во весь опор к его постоялому двору, но слуги сообщили, что наследный принц уже уехал в Лайюаньбу.

Юэ Саньцянь, продолжая погоню, кричал:

— Сестра, зачем тебе так срочно понадобился наследный принц? Почему именно ночью? Это же опасно!

От стремительного галопа дыхание становилось всё тяжелее. Лицо Юэ Цзи побледнело, но она не замедляла ход и не отвечала. Что она могла сказать? Ей было нечего сказать!

Позади раздавался гул множества копыт. В такое время столько всадников за спиной — явно не к добру.

Юэ Саньцянь заметил её состояние:

— Сестра, сестра, ты больше не можешь так мчаться!

Но Юэ Цзи хлестнула коня ещё раз. Она и сама не знала, спешит ли она предупредить Чжу Бэйцзиня или просто злится на себя. Сейчас ей хотелось забыть обо всём и просто мчаться без оглядки.

Звуки погони становились всё ближе.

— Ладно, ладно! Если уж так надо — поезжай. Но сначала отдохни немного. Без сил ты никого не спасёшь! Я отведу их за собой!

Впереди показался развилок. Юэ Цзи немного пришла в себя и, как он просил, спряталась в кустах. Юэ Саньцянь резко свернул коня и с криком помчался по восточной дороге.

Всадники тут же последовали за ним. Сердце Юэ Цзи сжалось — впереди всех скакал Чжу Доунань. Она подождала, пока все проедут, немного отдышалась и снова села на коня, направившись по западной дороге.

Юэ Саньцянь проскакал некоторое время и услышал, как погоня разделилась на две группы, чтобы окружить его с флангов. Тогда он просто осадил коня и спокойно обернулся:

— Государь? Вы как здесь оказались?

Чжу Доунань тоже остановил коня и нахмурился:

— Зачем ты бежал?

— А вы зачем гнались?

Чжу Доунань не хотел ходить вокруг да около:

— Где Юэ Цзи?

— В такое время моя сестра, конечно, спит в своей комнате. Если не верите — проверьте сами.

Чжу Доунань понял, что ошибся, мрачно молча развернул коня и поскакал обратно.

— Сестра… сестра…

Голос показался Юэ Цзи знакомым, и она невольно сбавила ход. Когда топот стал тише, голос прозвучал отчётливо — это была Ван Чэньин. Как она сюда попала?

К ней подскакала всадница — и вправду Ван Чэньин.

— Сестра… — Ван Чэньин прижала руку к груди. — Я так за тобой гналась…

— Как ты сюда попала?

— Дедушка узнал, что ты заперта в Сюаньхуа — ни туда, ни сюда. Он переживал, что ты не выдержишь и сорвёшься, и послал меня к тебе в подмогу. Я только приехала, а мне сказали, что ты ночью уехала из города, но не объяснили зачем. Я забеспокоилась и поскакала за тобой.

— У меня правда срочное дело. Может, тебе лучше вернуться?

— Я проделала такой путь, чтобы быть с тобой! Как я могу сразу уехать? Конечно, поеду с тобой. Куда ты направляешься?

Юэ Цзи на миг задумалась, но решила сказать правду:

— В Лайюаньбу.

http://bllate.org/book/8987/819772