Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 28

Сяо Цинцзи помахала круглым опахалом, заслонившись от его жгучего взгляда, и улыбнулась:

— За все годы во дворце я впервые слышу от вас такие слова. Ваше Величество заговорили о домашних делах — так и я скажу о домашнем. Вы — хозяин этого дома, а значит, решаете сами, кому...

— У императрицы нет ни обиды, ни ропота. Поистине достойна звания добродетельной, — он отпустил её, сложил руки за спиной и продолжил: — Ты беспокоишься, ведь у тебя нет детей. В зале Жэньмин тебя уже поджидают, чтобы я их посетил. Не ожидал, что ты так быстро отстранишься и даже заранее всё предусмотрела. Так уверена, что я поступлю именно так, как тебе хочется?

Она улыбнулась:

— Мои мысли всегда вертятся вокруг вас, Ваше Величество. Перед собственной совестью я чиста.

Сяо Цинцзи предложила цайжэнь Хэ Чжуо провести ночь с императором — в этом кроется двойная проверка. Ведь Хэ Чжуо ещё не была приближена к государю, а если родит сына, ребёнок всё равно будет записан под покровительство императрицы. Оставалось лишь посмотреть, возьмёт ли император эту приманку.

— Неужели императрица хочет, чтобы за неё всё делали другие? Как же тогда управлять гаремом? — Для Чжао Сюня разговор с императрицей всегда был словно буря: то дождь, то солнце, то метель. Ему казалось, что с ней приходится изрядно потрудиться. Что до цайжэнь Хэ, то она вызывала у него лишь безразличие — всего лишь ещё одна женщина.

— Тогда чиновники будут в ужасе, — Сяо Цинцзи прикрыла лицо опахалом и легко рассмеялась. Ответ последовал немедленно. Ведь правителю не пристало делать всё самому — пусть этим занимаются подчинённые.

Разговоры Чжао Сюня с Сяо Цинцзи всегда были как ветер и дождь, снег и солнце. Его гнев вспыхивал мгновенно, но так же быстро исчезал. Он пришёл, тревожась, что императрица расстроится, но в итоге начал её упрекать. Сяо Цинцзи была словно ёж — стоило ему прикоснуться, как она тут же выпускала иголки, колющие, горячие, но после этого становилось приятно.

Разговор сделал круг и вернулся к началу. Император шагнул вперёд, лицо его оставалось холодным и отстранённым, в глазах — тень одиночества. Он еле заметно приподнял уголки губ:

— До середины месяца осталось всего три месяца. Прими меры против сплетен. Считай, будто ребёнок уже умер.

Лучше сказать, что ребёнок умер, чем признавать, что детей нет вовсе. Это объяснит, что проблема не в императоре, а в здоровье императрицы.

Услышав это, Сяо Цинцзи оживилась. Её миндалевидные глаза блеснули, вычерчивая изящные линии кокетства. Она подняла чашку с чаем и спросила:

— Благодарю за милость Вашего Величества. Могу ли я теперь забрать к себе Нуанун?

Император махнул рукой, не придавая значения:

— Она и так к тебе привыкла. Пускай остаётся с тобой. Ваньин — всё ещё ребёнок, ничего не соображает, как ей воспитывать девочку.

Сяо Цинцзи прекрасно понимала его намёк — он просто оправдывал Сунь Ваньин за её недавнюю оплошность. Она приподняла крышку чашки, открывая содержимое: колотый лёд, политый фруктовым сиропом, сверху посыпан грецкими орехами и красной фасолью — выглядело очень аппетитно.

— Сестра Ваньин наивна и простодушна, у неё душа чиста, как хрустальный сосуд, — сказала Сяо Цинцзи. — Не только вам, Ваше Величество, но и мне самой она нравится. Совсем не похожа на этих изворотливых особ в гареме, которых не поймёшь. Вот этот напиток с красной фасолью и льдом — её выдумка. Недавно прислала в знак извинения.

Взгляд императора потемнел. Он уставился на полужидкую смесь льда и воды и замер.

— А знаете, с тех пор как прошлой зимой сестра Ваньин поправилась, она стала куда живее, чаще улыбается, в ней столько энергии! — Сяо Цинцзи, видя, что государь не выказывает недовольства, протяжно добавила: — Прямо другим человеком стала.

Иногда, находясь внутри дела, трудно разглядеть истину. Возьмём, к примеру, Сунь Ваньин: с тех пор как она выздоровела, её поведение стало слишком легкомысленным. Спина сутулится, ноги подкашиваются — для такой строгой особы, как Сяо Цинцзи, это выглядело совершенно неприемлемо. Согласно сведениям от Гао Линлан, Сунь Ваньин проявляла к ней особое расположение, часто звала побеседовать и просила рассказывать старинные истории. Гао Линлан была фавориткой при великой императрице-вдове и три года пользовалась милостью императора. Но как бы ни была велика её милость, она всё равно не сравнится с детской дружбой Сунь Ваньин и императора. К тому же Сунь Ваньин то и дело употребляла какие-то новые выражения, явно не из диалекта Уцзюня. Правда, Сяо Цинцзи редко встречалась с ней лично и чувствовала, что та нарочно скрывает перед ней свою истинную суть. Где именно закралась ошибка — она никак не могла понять. Но если у неё зародились подозрения, то, вероятно, и у императора тоже. А стоит лишь посеять семя сомнения — рано или поздно лисий хвост обнаружится.

Эта ночь прошла спокойно. Сяо Цинцзи сумела «капнуть яду» в глаза императору и теперь чувствовала себя превосходно. Видимо, действительно приятно наблюдать, как государь хмурится — такое удовольствие она получала нечасто. Наверное, поэтому в прошлой жизни он так часто на неё сердился.

На следующий день император посетил Ициньский дворец, и той же ночью гуйцзи Сунь Ваньин вдруг «обострила» свою старую болезнь и заперлась у себя.

Сяо Цинцзи была в прекрасном настроении и несколько дней подряд приглашала Хэ Чжуо побеседовать. Девушка оказалась весьма сообразительной: перед императрицей она вела себя с безупречной сдержанностью и вскоре завоевала расположение главных служанок.

За окном лунный свет струился по земле, ветви деревьев колыхались, шелестя листвой. Служанки заранее окуривали помещение полынью, чтобы отогнать комаров. Когда Хэ Чжуо ушла, Сяо Цинцзи сбросила маску учтивой улыбки и растянулась на ложе, задумавшись. Через мгновение она указала на Хуанъян и Ланьтянь, сидевших на табуретках, и с лёгкой насмешкой сказала:

— Подарки, которые я ей дарю, она носит каждый день, не повторяясь. В самом цветущем возрасте, а лицо густо намазано пудрой — теряет всю свежесть.

— Это милость вашей величества, великая честь для неё! Наверняка цайжэнь благодарна вам от всего сердца, — Хуанъян медленно помахивала опахалом, не скрывая своей симпатии к Хэ Чжуо.

Ланьтянь слегка дёрнула подругу за рукав — она была опытнее и глубже смотрела на людей и вещи. Аккуратно набросив на императрицу тонкий шёлковый платок (днём жара, а ночью ветер — боюсь, простудитесь), она сказала:

— Рабыне не пристало судить господ, но... цайжэнь кажется слишком совершенной: благородна в манерах, прекрасна в осанке, безупречна в поведении — оттого и вызывает настороженность. Если бы не низкое происхождение, она давно бы заняла высокое положение. Хуанъян смотрит на неё сквозь призму вашей милости, считая её вашей правой рукой, помощницей.

Сяо Цинцзи бросила взгляд на Ланьтянь — та её не разочаровала.

— Летние ночи во дворце слишком тихи: ни кваканья лягушек, ни стрекота цикад. Эта тишина мешает спать. Умных людей много, но ещё больше тех, кто умом себе вредит.

Автор оставляет примечание: Прошу прощения, последние два дня было очень занято. Постараюсь в выходные выложить сразу две главы, чтобы наверстать.

Начала новую историю — тёплую и уютную. Те, кому интересно, могут заглянуть.

☆

Хуанъян склонила голову, серебряный лист клёна в её причёске мерцал в свете лампы, но она всё ещё не до конца понимала:

— Если у неё есть замысел, почему бы ей не просить у вашей величества возможности провести ночь с императором? Большинство наложниц уже были приближены к государю.

— Всё необычное — подозрительно, — серьёзно сказала Ланьтянь, задумчиво добавив: — В первый день месяца она вышла из зала Жэньмин аккуратно одетой, лицо спокойное, но плечи опущены. Я внимательно наблюдала: последние дни она наносит пудру ещё гуще, особенно под глазами — там синева от бессонницы и тревог.

Сяо Цинцзи с улыбкой смотрела на своих служанок — её ничуть не удивили их слова. Устав лежать, она встала, поправила лёгкий шёлковый халат и подошла к окну, где ветер играл с её волосами. Голос её стал воздушным, будто уносимым ветром:

— Сёстры в гареме — вовсе не сёстры. Здесь всё как при дворе: одни хотят опередить других. Она хочет играть в дружбу — пусть играет. Раз у неё есть замысел, рано или поздно он проявится. В этом дворце лучше быть хитрецом, чем благородным. Доверие, основанное на выгоде, прочнее того, что держится на чувствах.

Поэтому она предпочитала поддерживать Юй Шумань, не связанную с ней родством, а не оказывать помощь Хэ Чжуо.

— Но ведь цайжэнь влюблена, разве она тоже... — Хуанъян вспомнила тот день у пруда Фэнчи, когда светловолосая девушка рассказала историю, тронувшую до слёз многих присутствовавших.

— Правда или ложь — неважно, — Сяо Цинцзи давно перестала быть наивной девушкой, влюблённой в одного мужчину. Во дворце женщин много, и каждая томится в одиночестве. Грустная история Хэ Чжуо, потерявшей жениха, вызывает сочувствие и жалость. Люди всегда снижают бдительность перед слабыми.

Неужели все думают, что Хэ Чжуо навеки останется верна памяти жениха и никогда не обратит взгляда на других? Особенно на императора? Все эти девушки, не знавшие любви, ошибаются. Как говорится: жена уступает наложнице, наложница — тайной любовнице, а тайная любовница — той, кого не можешь заполучить. Мужчины по природе своей — завоеватели. Освоив одну землю, они ищут следующую. То, что трудно достаётся, кажется особенно ценным. Чтобы быть выбранной среди всех девушек своего рода и попасть во дворец, нужно обладать недюжинной хитростью. Сяо Цинцзи в это не верила. Этот хитроумный ход — настоящая маскировка.

— Ваше величество! — Хуанъян поняла, что наговорила лишнего. Её лицо исказилось от страха:

— Если у неё такие глубокие замыслы, как вы можете каждый день принимать её? Вы — драгоценная особа! Что, если она...

Остаток фразы Ланьтянь заглушила строгим взглядом.

— Да, — Сяо Цинцзи глубоко вдохнула и медленно выдохнула, глядя на зелёные каменные плиты двора. — Я рискую. Рискую тем, что её амбиции ещё не так велики и она не настолько глупа. И рискую вами — справлюсь ли я с защитой вас всех.

Если Хэ Чжуо сейчас попытается навредить императрице, во-первых, до этого ещё далеко, во-вторых, она сама окажется под подозрением. Кроме того, Хуанъян и Ланьтянь пора немного испугать — пусть набираются опыта. В гареме власть меняется стремительно. Императрица и её главные служанки — единое целое. Без единства они сами себя погубят.

Ланьтянь и Хуанъян опустились на колени, дрожа всем телом:

— Ваше величество, можете положиться на нас. Мы готовы умереть за вас!

Сяо Цинцзи потерла виски:

— Вставайте. У меня болит голова. Закройте окно.

Служанки зависят от неё — у них нет пути назад. Но наложницы — совсем другое дело. Они постоянно мечтают занять место в зале Жэньмин. Хэ Чжуо ежедневно приходит беседовать — вероятно, чтобы выведать её намерения и крепче привязать себя к императрице. Пока Сяо Цинцзи жива, её младший брат будет в безопасности. Но чтобы добиться настоящего успеха, нужно заполучить сердце императора и либо занять высокое положение, либо родить сына. Одной лишь поддержки императрицы для этого недостаточно. Со временем Хэ Чжуо узнает истинные чувства государя к Сяо Цинцзи — и тогда она в лучшем случае не станет вредить, а в худшем... Вся эта «сестринская привязанность» — сплошная ложь.

Этот горячий картофель нельзя ни бросить, ни проглотить. Весь двор знает, что Хэ Чжуо — доверенное лицо императрицы, и именно поэтому император намеренно не приближал её к себе. Лучше сделать вид, что возвышаешь её, а на деле отстранить.

На следующий день распространились слухи, что императрица потеряла ребёнка. Лекарь У ежедневно посещал зал Жэньмин. Поскольку дело серьёзное, Сяо Цинцзи не скрывала и сообщила императрице-матери о воле государя. Та, хоть и была опечалена, оказалась разумной и даже утешила императрицу, сказав, что та многое перенесла. Через несколько дней маленькую принцессу вернули обратно.

Первым делом после «выздоровления» Сяо Цинцзи наказала Цая и Цуя, распространявших слухи: их отправили в дальний павильон Жуйчжу, приказав полгода провести в затворничестве. Кроме того, вдоль галереи поставили множество попугаев, чтобы те не давали им покоя своим криком. Затем она повысила наложницу Я в ранг цзеюй, а её сопернице, наложнице Цзян, выдала щедрые подарки. Хэ Чжуо также получила титул синэ и переехала в павильон Пифан. Императрица, управляя гаремом, часто возвышала наложниц ниже ранга пин; император обычно не вмешивался. Эти назначения многие сочли поддержкой старой партии.

Новая цзеюй Я была на седьмом небе от счастья, но вскоре допустила промах. Раньше Ляо и Цзян делили милость императора поровну, но после повышения государь вдруг стал чаще посещать покои наложницы Цзян.

Цзеюй Я ломала голову, не понимая, что всё это — хитрость императрицы, направленная на отвлечение внимания. При дворе старая и новая партии ежедневно соперничали, и никто не мог одержать верх — именно в такой момент император укреплял свою власть. Поэтому и в гареме требовалось сохранять хрупкое равновесие. К тому же Сяо Цинцзи помнила: в пятом году эпохи Тайань наложница Цзян Сингань родит имперскую принцессу. Если не ошибаться со сроками, беременность должна наступить до конца года. Если сейчас Сунь Ваньин уже начала её обманывать, то стоит заранее подготовить ловушку.

Сунь Ваньин, полностью оправившись от болезни, снова начала ежедневно являться в зал Жэньмин. После долгого отсутствия она сильно похудела и потемнела от солнца — словно цветок, побитый инеем.

Сяо Цинцзи всё понимала и специально задержала её после ухода остальных наложниц.

— После болезни гуйцзи стала похожа на Си Ши в изнеможении. Такое долгое время не виделись — вы стали ещё изящнее, — сказала Сяо Цинцзи, приказав подать зелёный чай и фруктовый напиток. — Это благодаря вашему рецепту со льдом. Повара научились готовить — отлично утоляет жажду и охлаждает в жару. Попробуйте.

Был июль, стояла нестерпимая жара. Даже цикады на деревьях не выдерживали и целыми днями громко стрекотали. Наложницы приходили рано утром, пока солнце не поднялось высоко, но обратно возвращались в поту и жире, перемешанных с косметикой — зрелище устрашающее.

http://bllate.org/book/8982/819462