Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 27

С этого дня Сяо Цинцзи больше не собиралась унижать себя. Королеве полагалось пользоваться всеми своими привилегиями — роскошью или скромностью распоряжался лишь император одним словом.

— Этот арбуз свежий и сладкий. Позови цайжэнь Хэ, пусть тоже отведает, — сказала Сяо Цинцзи, откусив кусочек ледяного арбуза. От холода даже зубы застучали, но как же приятно!

Ланьтянь объяснила странное поведение госпожи сильнейшим душевным потрясением и чуть заметно кивнула:

— Ваше Величество, на улице жара. Может, я отнесу ей?

Пусть цайжэнь Хэ приходит поболтать с госпожой — это, конечно, лучше всего. Но ведь сегодня первое число, да ещё и после полудня — вдруг император в любой момент пожалует в зал Жэньмин? Это было бы крайне неудобно. Конечно, прямо об этом сказать она не могла, лишь намекнула.

Сяо Цинцзи с наслаждением доела арбуз и положила зелёную корочку на поднос, поднесённый служанкой. Её алые губы шевельнулись:

— Ты права. Мне жаль и её, и тебя. В такой зной… Пусть придёт после захода солнца.

«После полудня Ланьтянь уже не хочет, чтобы она приходила, а королева предлагает ночью? Не проще ли тогда сразу отправить её к императору? Госпожа в самом деле ничего не понимает или притворяется?»

Увидев, что Ланьтянь всё ещё не двигается с места, Сяо Цинцзи лениво перевернулась на бок и махнула рукой:

— Пусть ветерок подует посильнее.

Её взгляд, брошенный вскользь, пробудил Ланьтянь от задумчивости.

Госпожа поступала так, как считала нужным, и слуге не пристало возражать. В мгновение ока королева снова обрела своё обычное безмятежное выражение лица.

Получив приказ королевы, цайжэнь Хэ не осмелилась медлить и пришла в дворец Цыюань под палящим солнцем.

От жары даже цикады озверели и монотонно стрекотали в тени зелёных ив. Неподалёку от ложа, на котором возлежала Сяо Цинцзи, на коленях стояла женщина в придворном наряде. Её спину пропитал пот, прическа растрепалась, щёки пылали, как персики, а на каменных плитах собралась мутная лужица.

— Сестрица, скорее вставай! Посмотри, как тебя солнце обожгло! Это моя вина, — с тревогой произнесла Сяо Цинцзи, прищурившись, и даже поднялась, чтобы помочь Хэ Чжуо.

— Ваше Величество, этого нельзя! — воскликнула Хэ Чжуо, отступая назад. Тонкая ткань её одежды шуршала по камням. Она вся в поту и вони — как можно позволить королеве касаться её? Лишь убедившись, что королева отвела руку, она наконец перевела дух.

Сяо Цинцзи вздохнула с досадой:

— Ты, ты… Всё-таки повзрослела. А ведь в детстве вместе со мной валялась в грязи! Хуанъян, помоги цайжэнь переодеться и принеси мазь, которую прописал лекарь У.

Хэ Чжуо была поражена такой милостью. Её глаза, полные весеннего света, сияли благодарностью и нежной привязанностью, когда она смотрела на королеву. Её изящная фигура исчезла за ширмой.

Сяо Цинцзи молча закрыла глаза и задумчиво смотрела на лужицу пота, быстро исчезающую на камнях. Наконец она сказала:

— Цинцзюй, сходи, подбери цайжэнь подходящее платье.

В императорском гареме строго соблюдалась иерархия, и одежда была первым признаком статуса. Послав Цинцзюй, королева давала понять: выбрать наряд, соответствующий рангу цайжэнь, без нарушения этикета.

— Ваше Величество, — Хуанъян в последнее время особенно пришлась королеве по душе и могла говорить то, о чём Ланьтянь молчала, — вы относитесь к цайжэнь, как к родной сестре. Этого не сыскать во всём гареме.

Во дворце каждая из женщин при встрече называла другую «сестрицей», но за спиной готова была вонзить нож или подсыпать яд — убийства без крови были обычным делом. Настоящая сестринская привязанность — редкость.

Сяо Цинцзи стояла у окна, её взгляд оставался спокойным. Он скользнул по Хуанъян, затем переместился на Ланьтянь, и в её голосе прозвучало лёгкое упрёка:

— Ты всегда была сообразительной, а сейчас…

Королева редко выказывала свои чувства прилюдно, даже близким служанкам Ланьтянь и Хуанъян удавалось лишь гадать. Ланьтянь не могла понять намерений госпожи и, слегка согнув колени, просила прощения:

— Я сказала цайжэнь, что прийти после захода солнца.

— Ты постаралась, — мягко улыбнулась Сяо Цинцзи. — Вставай, я не сержусь.

Хуанъян, встретив взгляд Ланьтянь, всё поняла. Без наследника даже королева не может твёрдо стоять на ногах. Госпожа только что пережила разочарование, и неизвестно, не отвернётся ли император от неё. По логике, следовало бы укреплять связь с государем, но вместо этого она зовёт цайжэнь Хэ, переодевает её, дарит украшения — всё это явно ведёт к ночи с императором. Хуанъян не могла разгадать замысел своей госпожи.

Заметив растерянность служанок, Сяо Цинцзи снисходительно пояснила:

— Когда придёт император, не выпускайте Хэ Чжуо. У меня есть свои расчёты.

Когда солнце уже клонилось к закату, император явился в сгущающихся сумерках. Он спешил, и на лбу выступили капли пота. Сяо Цинцзи велела служанке подать ему шёлковый платок, чтобы вытереть лицо.

— Уйдите, — произнёс он, и его голос, как жаркий воздух снаружи, лишил дыхания. Чжао Сюнь выглядел уставшим и, глядя сверху вниз на королеву, насмешливо бросил:

— Я изнуряю себя ради государства, а королева живёт в роскоши. Неужели даже платок подать мне не потрудишься?

В обычных семьях жена всегда встречала мужа, возвращающегося с работы, подавала ему воду и еду — это считалось естественным. Но в императорском дворце всё делали слуги. Кроме того, Сяо Цинцзи всегда считала, что нежность возможна лишь там, где есть чувства. Раз императору она не по душе, зачем лезть ему под руку?

Внезапно она вспомнила, как однажды служанка подала ему плащ — и он тогда тоже пришёл в ярость. Неужели и сейчас то же самое? Приходится признать: королева, вы чересчур медлительны.

— Без вашего спокойствия Поднебесной, Ваше Величество, где бы мне взять столько покоя? — ответила она, как полагалось, и, аккуратно отжав платок, провела им по его красивому лицу. В её тёмных глазах отражалась ласковая улыбка.

Мягкие слова и нежность сразу подействовали: император стал послушным, как овечка.

Сяо Цинцзи едва сдержала улыбку, но в душе почувствовала горечь. Раньше она изо всех сил старалась добиться от него хотя бы улыбки, будто боролась за жизнь. А теперь, когда это стало легко, ей уже не хотелось. Она слишком устала от любви, сердце её иссушилось. Перед ней стоял этот «весенний цветок», но радости он больше не вызывал.

Она убрала руку и подала ему хрустальную тарелку с нарезанным ледяным арбузом:

— Ваше Величество, съешьте кусочек. Остынете от жары.

Она говорила ласково и покорно, и выглядела очень приветливо.

Чжао Сюнь был переполнен тревогами, которые крутились в голове. На лице его мелькнула тень улыбки, и он сжал её округлые плечи, беря арбуз прямо из её руки.

Она опустила голову и, открыв крышку медного кувшина, позволила ледяной прохладе вырваться наружу. Этим движением она мягко освободилась от его хватки.

— Лекарь У уже доложил вам, Ваше Величество? — сухо спросила Сяо Цинцзи, полностью разрушая уютную атмосферу в зале.

Чжао Сюнь почувствовал, как съеденный арбуз превратился в лёд, прошёл по горлу и заморозил сердце. Он смотрел на пятнистую тень деревьев за окном и ощутил глубокую печаль и одиночество. Наследник всегда был его больной темой. Он мечтал, что ребёнок родится у Ваньин — и тогда они станут настоящей семьёй, как те, что росли вместе с детства и привыкли друг к другу. А Сяо Цинцзи была для него неожиданностью, вторгшейся в его жизнь без приглашения. С самого первого взгляда он без причины её возненавидел. Все вокруг хвалили её за сдержанность, скромность, добродетель и мудрость. Она была идеальной и любила его так, как жена должна любить мужа. Он легко управлял всеми её эмоциями, её радостями и печалями. Он не любил её, ненавидел, даже получал удовольствие от её страданий. Так он думал раньше. Но теперь она изменилась, и он начал терять контроль. Поэтому, узнав о возможной беременности, он почувствовал робкую надежду — но что именно он ждал, было слишком сложно объяснить.

— После середины месяца пройдёт как раз три месяца. Тогда я развею слухи, — спокойно сказала Сяо Цинцзи, без малейших эмоций, будто речь шла не о ней. — Я велела лекарю осмотреть всех наложниц, с которыми вы проводили ночи. Пока никто не беременна. Возможно, ещё слишком рано, чтобы это проявилось.

Он поднял на неё глаза с изумлением, будто пытался понять, когда же с её лица спадёт маска. Ему хотелось расколоть её череп и заглянуть внутрь — что там у неё? Обычно в такой ситуации женщина бросилась бы к нему в слезах или с мольбой во взгляде. Так поступали бы все наложницы: государь бы утешил их, подарил украшения, повысил родных в чинах — все получили бы своё. Но она ведь не наложница, а королева! Неужели нельзя было хотя бы притвориться расстроенной? Зачем говорить так, будто подаёшь доклад министру?!

Сяо Цинцзи, конечно, не была глупа. Именно потому она и не стала так поступать. Зачем показывать раны тому, кто тебя не любит? Это всё равно что поливать их солью.

— Месячные уже начались? — неожиданно перебил он.

Когда мужчина спрашивает женщину о месячных, он обычно имеет в виду одно из двух: либо «ты беременна?», либо «можно ли нам быть вместе?». Совершать интимное с женщиной в эти дни — поступок, на который не способен человек с совестью.

В её голосе наконец прозвучала лёгкая дрожь, словно струна, слегка задетая смычком:

— Идут прямо сейчас.

Автор говорит: Из-за проблем с интернетом приходится обновляться только ночью. Так холодно.

* * *

— Пусть я позову кого-нибудь прислужить вам, Ваше Величество, — сказала Сяо Цинцзи и подала знак Ланьтянь, чтобы та привела цайжэнь Хэ.

Император в этот момент как раз представлял себе, как королева, страдая, изо всех сил сохраняет видимость спокойствия, и у него не было желания звать кого-то ещё. Он смотрел на королеву в роскошных одеждах и впервые почувствовал, что этот наряд не создаёт ощущения величественной отстранённости, а, напротив, кажется печальным — как доспехи раненого полководца, из которых сочится жизнь.

— Ты одна мне достаточна. Все уйдите, — сказал Чжао Сюнь, потирая лоб, и вздохнул с досадой.

Ланьтянь, замедлившая шаг у двери, встретилась взглядом с евнухом Цюань Цидэ и, понимающе кивнув, вышла, тихо прикрыв дверь.

— Я помню, у тебя всегда всё точно по расписанию, и ты легко можешь забеременеть. Почему же сейчас не получается? — сказал Чжао Сюнь. Он знал о Сяо Цинцзи гораздо больше, чем она думала. Ведь в отношениях между мужчиной и женщиной, как и в войне, знание врага — залог победы.

Сяо Цинцзи не ожидала, что император откажет от других и начнёт расспрашивать о её цикле. Она прошлась по залу и, остановившись у южного окна, сказала, глядя на спину Чжао Сюня:

— Одной мне это не под силу.

Во дворце точно рассчитывали дни, благоприятные для зачатия, и император обычно посещал наложниц именно в эти периоды. А первое и пятнадцатое число месяца у Сяо Цинцзи как раз были наименее подходящими для беременности. Да и сам император однажды сказал: «Королеве запрещено рожать моего сына».

Чжао Сюнь прекрасно понял намёк. Тогдашние слова были сказаны в гневе и отражали его давние планы. Сяо Цинцзи всегда была неожиданностью в его жизни, которую он не мог избежать, но решил не допустить появления ещё одной, управляемой им, неожиданности. Однако кто мог предвидеть, что ничто не бывает абсолютным, и в беде может крыться удача? Он считал себя игроком в шахматы, но и сам подчинялся ходам фигур.

— Те слова были сказаны в сердцах, королева, не принимай их всерьёз, — мягко пояснил он, повернувшись к ней. Его глаза потемнели, а высокая фигура нависла над ней, создавая невидимое давление. — Мы с тобой муж и жена. После смерти мы будем покоиться вместе в императорской усыпальнице. Разве тебе не хочется продолжить род и передать трон наследнику?

Она подняла на него глаза. Её лицо было нежным, дыхание — томным, но во взгляде читалась непоколебимая решимость. Снаружи любой, кто заглянул бы в окно, увидел бы пару голубков, шепчущихся в уединении.

Но в этой решимости лишь одна малая часть была искренней. Сяо Цинцзи не верила ему. Отвела взгляд и сказала:

— Слово императора — закон. Если я не могу верить вашим словам, Ваше Величество, чему же тогда верить? Честь и достоинство королевы, как и всех женщин во дворце, зависят лишь от вашей воли.

— Сегодня не будем говорить о делах государства, поговорим о семье. Мы женаты уже пять лет, пора бы и детей завести. Сначала мы соблюдали траур по отцу, потом по бабушке — всё это время мы виделись реже, чем простые супруги. Теперь во всём дворце только мы двое, и нам предстоит прожить ещё долгие годы. Разве не прекрасно будет, если маленький человечек станет звать тебя мамой, а меня — папой? Да, ты иногда кажешься глупой, но на деле очень сообразительна; а иногда, наоборот, упрямая, как деревяшка. Но ведь император — не только государь Поднебесной, но и человек. Разве ему нельзя сердиться, нельзя говорить резко?

Он взял её за руку и заговорил ласково.

Надо признать, когда император сердится, он способен напугать до смерти, но когда говорит нежности — может уморить своей сладостью. Красивое лицо всегда даёт преимущество. Сяо Цинцзи невольно улыбнулась. В прошлой жизни он был прямолинеен и сдержан. Откуда же теперь такие слова? Она верила, что он говорит искренне, но не верила, что эти слова предназначены именно ей. Какой он, в сущности, человек — и великодушный, и мелочный одновременно. Жаль только, что Сяо Цинцзи уже не та наивная королева, безумно влюблённая в него. Теперь её сердце изранено, разбито на осколки. Всё это кокетство — всё равно что подмигивать слепому.

http://bllate.org/book/8982/819461