Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 14

— Осмеливаюсь сказать, — произнесла она, — тётушка всё же считается наполовину матерью. А забота матери о ребёнке — дело естественное. Я ещё молода и неопытна, так что приходится утруждать вас, Великую Императрицу-вдову.

На лице её промелькнуло замешательство, будто она не решалась продолжать.

Маленькая принцесса, уютно устроившаяся на коленях у императрицы-вдовы, наматывала на пальчик бахрому своего украшения и, широко раскрыв глаза, то поглядывала на бабушку, то на стоящую рядом кормилицу, то бросала робкий взгляд на Сяо Цинцзи. В её взгляде читались и тревога, и привязанность. С тех пор как девочка переехала в Чэнпиньский дворец, Сяо Цинцзи велела придворным лекарям составить для неё диету, ввела строгий распорядок приёмов пищи и ограничила количество лакомств. Сначала малышка, сердито нахмурившись, швыряла миски и разбрасывала кашу повсюду. Сяо Цинцзи сидела рядом и молча смотрела на неё, не позволяя слугам подавать еду. Проголодавшись за два приёма пищи, принцесса смирилась: перед суровым лицом Сяо Цинцзи плакать не смела и послушно доела ароматную костную кашу. Так привычка питаться вразброс была искоренена, а вторая проблема — избирательность в еде — тоже постепенно решалась. Девочка отказывалась от мяса и ела только овощи. Цзысюань кормила её, но всё мясо маленький язычок тут же откладывал в сторону. Сначала все решили, что принцесса не переносит мяса, и кормилица подтвердила: стоит только дать мясное — ребёнок тут же его вырывает. Однако Сяо Цинцзи хотела, чтобы малышка получала и мясо, и овощи: по её мнению, многие набожные женщины, питающиеся исключительно растительной пищей, были слабы и болезненны, да и на северо-западе, где едят много мяса, люди куда крепче южан, предпочитающих постную пищу. Ребёнок в этом возрасте растёт буквально на глазах — если врождённая конституция слаба, то уж тем более нужно укреплять её питанием. Поэтому она велела кухне сварить мясной бульон для Нуанун. И девочка с удовольствием его выпила, даже съела на целую миску больше обычного. Значит, дело не в нелюбви к мясу, а в том, что зубки ещё слабы, а горлышко узкое — не пережуёшь и не проглотишь. Забота Сяо Цинцзи о питании ребёнка быстро принесла плоды, и это было поистине радостно.

Императрица-вдова погладила Нуанун по лбу и, увидев, как та озорно вертит глазками, проявляя живость и сообразительность, подумала, что прежняя робость совсем исчезла. Она поставила девочку на пол и велела идти играть за залом для приёмов. Та сначала посмотрела на Сяо Цинцзи и, не увидев возражений, радостно запрыгала за ширму, и золотые колокольчики на её косичках зазвенели звонко и весело.

— Всегда говорили: строгий отец, добрая мать. Нужно говорить то, что следует, и исправлять то, что требует исправления. Ты выполняешь и отцовскую, и материнскую роль — и отлично с этим справляешься. Да, императорская семья знатна, но лишь тот, кто достоин, может выдержать это бремя. Я могу защищать её сейчас, но не вечно. Если у Нуань будет хотя бы половина твоей мудрости и душевной щедрости, я и в мире иных смогу с чистой совестью предстать перед Чжуанъи, — сказала императрица-вдова, глядя на неё с многозначительной улыбкой.

Она сравнивала девочку с принцессой Жунань. Та, хоть и была любимой внучкой покойного императора и императрицы-вдовы, выйдя замуж, не позволила собой помыкать. Видно, чтобы прожить жизнь без бед, мало родиться в знатной семье — нужно ещё и самой обладать способностями. Сяо Цинцзи всё понимала, но старшее поколение всегда балует внуков и не может быть по-настоящему строгим в воспитании.

Сяо Цинцзи была глубоко тронута и поспешила склониться в поклоне, утверждая, что не смеет принимать такие похвалы. Все говорили, что императрица-вдова Чжан — добрая, как бодхисаттва. Продержавшись в гареме десятки лет, она сумела завоевать уважение даже властной Великой Императрицы-вдовы и любовь покойного императора. Помимо удачи, в ней явно не было ничего заурядного. К счастью, императрица-вдова была благородна душой: не жаждала власти и не любила запугивать других, всё своё сердце отдавая детям. Решение отдать Нуанун на воспитание Сяо Цинцзи, без сомнения, было взвешенным и продуманным — в этом проявлялась её острота, словно старый имбирь: чем дольше хранишь, тем жгучее становится.

— Ты, дитя моё, слишком много церемоний соблюдаешь. Вставай, — сказала императрица-вдова, подбородком указав ей встать. Этот жест неожиданно придал её лицу немного наивности. — Год клонится к концу, — добавила она с улыбкой, морщинки у глаз собрались в цветущие складки, а взгляд сиял такой ясностью, будто в нём отражался тёплый весенний свет.

Сяо Цинцзи невольно выпрямила спину и незаметно разгладила ладонью мелкую складку на одежде, понимая: императрица-вдова непременно заговорит о делах новогодних празднеств.

Императрица-вдова, заметив её напряжённость, улыбнулась ещё шире.

— Ах, праздник уже близко, а твоя талия всё заметнее округляется.

В зале воцарилась тёплая, но неловкая тишина.

Лицо Сяо Цинцзи вспыхнуло, руки сами не знали, куда деться — она так старалась быть сдержанной и благопристойной, а её вот так подшутили. От неожиданности вырвалось:

— Жирок-то к добру! Значит, страна богата, народ сыт — вот и проявляется на моей талии.

Императрица-вдова расхохоталась ещё громче и похлопала её по руке:

— Дитя моё, эту округлость по-настоящему ценят только те, кому за сорок. — То есть, мол, одобрения императрицы-вдовы недостаточно — главное, чтобы угодить императору.

Действительно, Сяо Цинцзи и Нуанун стали есть вместе, и, видимо, вдвоём аппетит усиливался. Её прежние платья теперь сидели свободно в талии, но жали в груди и бёдрах. Кожа лица стала белоснежной и нежной, румянец цвёл, как утренняя заря, и даже пудра с румянами стали излишни.

Сяо Цинцзи покраснела ещё сильнее. Императрица-вдова, желая её утешить, добавила:

— Вы, молодые, ещё неопытны. Немного полноты — к лучшему для зачатия. Те, кто гоняется за тонкой талией, как у ивовой ветви, сеют, но не жнут урожая — одно лишь разочарование.

— Э-э… — Сяо Цинцзи перехватило дыхание, ком подступил к горлу. Прикрыв рот платком, она закашлялась так сильно, что, казалось, весь дворец содрогнулся!

По смыслу императрицы выходило, что император, «засевая поля», выбирает только засоленные участки — тратит силы, а урожая нет. И это при том, что за десятки лет общения с императрицей-вдовой Сяо Цинцзи впервые слышала от неё шутку — да ещё и направленную против неё! Но, с другой стороны, это и было знаком признания: её принимали как свою.

Тут же из-за ширмы вбежала принцесса, запыхавшись, и, словно стрела, бросилась прямо в объятия Сяо Цинцзи. Головка малышки ударилась в мягкую грудь и закачалась туда-сюда. Девочка смотрела на неё большими, влажными глазами и тихонько произнесла:

— Госпожа…

Голосок был такой нежный и милый, что сердце таяло.

Сяо Цинцзи кашляла лишь наполовину искренне — в основном, чтобы скрыть смущение. От неожиданного удара ей стало больно, но она глубоко вдохнула, прежде всего проверила лоб ребёнка — нет ли шишки — и, убедившись, что всё в порядке, улыбнулась сквозь боль:

— У Нуань не болит головка?

— Не болит, не болит! — закрутилась девочка, словно сахарная карамелька, и впервые сама прильнула к тётушке с такой нежностью. Видно, сердце малышки чувствовало, кто к ней по-настоящему добр. Хотя она и не умела читать по лицам взрослых, инстинктивно ощутила их дискомфорт.

Императрица-вдова всё это заметила, и последняя тень сомнения покинула её. За ширмой Нуанун играла, но всё время поглядывала в зал — при малейшем шорохе тут же бежала проверить. Она умела быть благодарной. А когда Сяо Цинцзи, получив удар от ребёнка, прежде всего обеспокоилась — не повредила ли малышка себе, — стало ясно: между ними настоящая привязанность. Императрица-вдова подозвала девочку и наставила её пару слов.

— Праздники на носу, у тебя много забот. Не нужно приходить ко мне во дворец Цыюань, — сказала она с улыбкой. — В начале следующего года состоится церемония провозглашения императрицы. Обрядом займётся Министерство ритуалов, а парадное одеяние уже шьют. Зал Жэньмин уже много лет пустует. Сюнь проявляет сыновнюю почтительность и три года соблюдал траур по покойному императору, из-за чего многие дела были отложены. Так что тебе пришлось нелегко.

После кончины императора обычно сокращают траур: день за год или месяц за год — так повелось с древности. Однако Великая Императрица-вдова, ссылаясь на то, что новый император достиг совершеннолетия, перевела все доклады во дворец Цыминь для личного рассмотрения. Её авторитет при дворе был столь велик, что в течение трёх лет Чжао Сюнь фактически находился под домашним арестом и проводил дни, окружённый Гао Линлан. В гареме не было императрицы, а прочие наложницы не пользовались милостью. Императрица-вдова упомянула об этом лишь для того, чтобы оправдать нежелание императора назначать императрицу. На самом деле Чжао Сюнь хотел возвести Сунь Ваньин, но Великая Императрица-вдова, чьи намерения никто не знал, положила этому делу конец. Императрица-вдова Чжан относилась к этому двойственно: с одной стороны, ей нравилась племянница Сунь Ваньин, с другой — она была довольна Сяо Цинцзи, назначенной покойным императором. Поэтому, как только трёхлетний траур закончился и Великая Императрица-вдова скончалась, она, следуя воле императора и учитывая усилия Сяо Цинцзи, приняла решение и теперь утешала её, надеясь, что между супругами не возникнет разлада.

Императрица-вдова искренне желала мира в семье: мудрая императрица и любимая наложница — лучшее, что может быть в гареме. Но Сяо Цинцзи знала: между ней и Чжао Сюнем лёд накапливался годами, а с Сунь Ваньин всё решится только в смертельной схватке — либо она, либо я. Она не собиралась благодарить за милости и не собиралась унывать из-за холодности или обид. Её цель — месть, и для этого нужен долгий расчёт. Ведь в прошлой жизни она погибла именно зимой тринадцатого года эпохи Тайань.

На лице её появилось удивление, большие чёрные глаза захлопали:

— Император проявляет сыновнюю почтительность — это благо для всей Поднебесной. Я не смею судить об этом. Мужчина — небо, женщина — земля: небо покрывает землю, а земля поддерживает небо — так достигается гармония. Его Величество — Сын Неба, и я лишь должна ему поклоняться.

— Раз ты так рассуждаешь, значит, я не ошиблась в тебе. Императрица — мать государства Чжоу, она должна заботиться о народе и служить примером для всех женщин Поднебесной. В ней должно быть море терпения и величие горы Тайшань… — Императрица-вдова прищурилась, пристально глядя на Сяо Цинцзи, и её взгляд давил, словно гора. Затем она мягко добавила: — Многое из этого тебе предстоит осмыслить самой.

Обязанности императрицы невозможно выразить парой слов. Слово «императрица» («хоу») буквально означает «та, кто стоит рядом с императором», укрепляя тыл. Но в древности «хуан» (император) и «хоу» (императрица) были равны по статусу — всё зависело от того, какими средствами владеет сама императрица.

Сяо Цинцзи спокойно и серьёзно ответила:

— Благодарю вас за наставления, матушка. Я непременно запомню их навсегда.

Императрица-вдова внешне осталась невозмутимой, но в душе восхитилась: благородство, достоинство — даже лучше, чем у неё в юности. А фраза «не смею» — разве не говорит о чувствах к императору? А чувства — залог долгих отношений. Правда, она не знала, что эти «чувства» Сяо Цинцзи лишь притворство.

Вскоре наступила середина двенадцатого месяца. Указ о провозглашении императрицы уже был обнародован, род Сяо получил титул хоу, и вся семья озарилась славой. Придворные были довольны: старая партия видела в этом уступку нового императора, новая — сигнал поддержки. С древних времён воля императора непостижима, и чиновники, устав гадать, махнули рукой. Праздники близко — император уже сложил кисть, и следующая сессия суда начнётся только после Праздника фонарей. То есть чиновники государства Чжоу уже вступили в ежегодные новогодние каникулы.

В гареме тоже царило внешнее спокойствие. Во-первых, хотя император и не заседал в суде, он ежедневно находился во дворце Чугона, часто принимал министров и редко ночевал в гареме. Без «корня бед» соперничество было бессмысленно. Во-вторых, в праздники все старались не накликать беду — кто же осмелится портить настроение? Пусть даже весной предстоят новые отборы в гарем, и все покои тревожились, но ничего нельзя было поделать.

Спокойствие нарушили два события, прозвучавшие, как гром среди ясного неба. Первое — Сяо Цинцзи стала императрицей и переехала в зал Жэньмин — этого все ожидали. Второе — Сунь Ваньин была повышена с четвёртого ранга цзеюй до третьего ранга гуйцзи и получила покои в Ициньском дворце — этого никто не ждал. Провозглашение императрицы и повышение гуйцзи — вещи несопоставимые: императрица обладает абсолютной властью над гаремом, и судьба всех низших наложниц теперь в её руках. Поэтому порог Чэнпиньского дворца чуть не протоптали до дыр. Сяо Цинцзи была так занята, что просто закрыла двери: на носу стояли многочисленные ритуалы и банкеты.

Именно в этот момент, когда она едва успевала переставлять ноги, император неожиданно явился к ней в Чэнпиньский дворец. Сяо Цинцзи как раз просматривала список служанок, мысленно повторяя доклады о подготовке к ритуалам, боясь малейшей ошибки. По своей натуре и жизненному опыту она всегда стремилась к совершенству.

— Хорошо, можете идти, — сказала она, выводя на бумаге изящный завиток кистью, и уже потянулась за чернильницей, но рука повисла в воздухе. Подняв глаза, она увидела, как Байлянь, с лицом, сморщенным, как пирожок, тайком высунула язык, явно не зная, как напомнить госпоже о прибытии Его Величества.

Брови Сяо Цинцзи слегка дрогнули, делая её взгляд ещё соблазнительнее, и она выразительно посмотрела на служанку: мол, говори скорее.

Байлянь было тринадцать, девочка пухленькая и остроумная, ведала библиотекой. Набравшись смелости, она ответила:

— Госпожа, сестра Цинцзюй ждёт вас снаружи.

В одно мгновение Сяо Цинцзи осознала, что пропустила сообщение: император прибудет! По правилам, в первый и пятнадцатый дни месяца, а также в праздники император должен ночевать в зале Жэньмин. Но Чжао Сюнь, будучи наследным принцем, никогда не соблюдал правил, и став императором, тоже не обращал на них внимания: в условленные дни лишь формально появлялся, а праздники всегда проводил с Сунь Ваньин. Поэтому Сяо Цинцзи и в голову не приходило, что он придёт — особенно сейчас, когда она ещё только будущая императрица.

Будущая императрица махнула рукой, и слуги тут же убрали бумаги и чернила. Цинцзюй, стоя за спиной, ловко собрала высокую причёску, украсив её золотой и нефритовой диадемой с лотосами. По бокам вздымались золочёные листья лотоса, а сзади причёска завершалась пышным узлом, усыпанным крупными шёлковыми цветами далии. В зеркале отражалась красавица в лиловой длинной кофте с вышитыми ветвями магнолии, поверх — многоцветный шёлковый палантин. Великолепие было неописуемым.

— Сейчас в моде даосские одежды, — сказала Цинцзюй, нанося румяна, — в таком наряде госпожа словно сама Небесная Владычица!

Настроение Сяо Цинцзи, испорченное приходом Чжао Сюня, немного улучшилось. Она представила, как все наложницы наряжаются в даосские одежды, и уголки губ дрогнули. С тех пор как Сунь Ваньин поправилась, она постоянно экспериментировала с нарядами. Что на этот раз? Неужели подражает наряду «Тайчжэнь» из времён наложницы Ян из предыдущей династии? Поистине изощрённо.

http://bllate.org/book/8982/819448