Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 12

Она слегка повернулась боком и приняла лишь половину поклона. Увидев, как старшая сноха помогает матери занять место пониже, она почувствовала горькую боль в сердце. В прошлой жизни, чтобы избежать сплетен, она почти никогда не приглашала мать и сноху ко двору. Если прикинуть, мать и дочь не виделись уже целых пять лет. Мать осталась прежней — ноги её по-прежнему плохо слушались, но этикет она никогда не нарушала. Наверное, сегодня, простояв на коленях весь день, ей было особенно тяжело. Хотелось бы, чтобы мать хорошенько отдохнула и не изнуряла себя заботами. Но мать успокаивалась лишь тогда, когда видела всё собственными глазами.

Поскольку вокруг собралось много людей, разговор шёл исключительно светский: дочь сообщала только о хорошем, а мать тем более не хотела огорчать её.

В конце концов старшая сноха как бы невзначай сказала:

— Увидев, как Вы, государыня, процветаете в здоровье и благополучии, я невольно вспомнила о седьмой сестре. Она тоже приобщается к Вашей удаче.

Фраза прозвучала ни с того ни с сего. Сяо Цинцзи взглянула на старшую сноху и улыбнулась:

— Удача предопределена Небесами.

Седьмая дочь Сяо, Сяо Цинсюэ, была младшей дочерью второго дяди и сейчас ей исполнилось четырнадцать — как раз возраст, когда начинают искать жениха. Она была похожа на Сяо Цинцзи на пять баллов из десяти, но в осанке и поведении казалась слишком заурядной. Старшая сноха намекнула, что семья намерена выдать Сяо Цинсюэ за знатного жениха. Род Сяо славился благородством: покойный дед был наставником наследного принца, отец занимал третий ранг, хоть и в бездельной должности в Академии Ханьлинь, а второй дядя служил в Министерстве работ и имел реальную власть на пятом ранге. Старший брат в восемнадцать лет сдал экзамены на цзиньши и теперь занимал должность восьмого ранга в столице. Все младшие братья тоже усердно готовились к экзаменам. Кроме того, у рода Сяо имелась банкирская контора, которая считалась одной из самых влиятельных в государстве Чжоу. Старшую дочь Сяо ввели во дворец как наложницу по указу покойного императора, а теперь для Сяо Цинсюэ семья готовила два варианта: выдать её замуж за Линьхайского вана в качестве второй супруги. Первая жена вана была заурядной женщиной и умерла при родах двойни. В те времена смерть при родах считалась обычным делом. После её кончины Линьхайский ван стал завидным женихом для всех незамужних девушек. Император государства Чжоу испытывал трудности с наследниками — это было предсказано ещё предками. Если нынешний император не сможет родить сына, то наследником престола несомненно станет сын Линьхайского вана. По сути, стать женой императора и надеяться стать императрицей-вдовой — менее выгодно, чем выйти за Линьхайского вана и сразу получить сына. Другие этого не знали, но Сяо Цинцзи помнила: в прошлой жизни седьмая сестра действительно стала ванской супругой, но жила несчастливо, и их сёстры всё дальше отдалялись друг от друга.

Она тут же обратилась к снохе:

— Удача седьмой сестры не здесь. Брак — дело родителей и свахи, нельзя действовать по своеволию. Я могу сама назначить ей жениха.

Старшая сноха кивнула и больше ничего не сказала.

Вскоре две группы служителей в чёрных одеждах заиграли на барабанах и струнах, и в зале воцарилось оживление — скоро должна была начаться опера. Сяо Цинцзи почувствовала пронзительный взгляд, словно кинжал в спину. Подняв глаза, она никого не увидела. Впереди с поклоном стоял Цюань Цидэ, а за ним из-за занавеса показался уголок роскошной одежды с облаками и драконами.

Он пришёл!

☆

14. Спектакль сорван

Чжао Сюнь, вероятно, выпил вина: его лицо, обычно белоснежное, как нефрит, теперь слегка порозовело, а ледяной, пронзительный взор превратился в тёплую весеннюю воду. Он лениво окинул взглядом собравшихся, уголки губ дерзко приподнялись, и в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Многие пожилые дамы в зале покраснели, как распустившиеся хризантемы.

«Дьявол!» — мысленно выругалась Сяо Цинцзи. «Это же зверь в человеческой оболочке!» Вспомнив его поступок в тот день, она почувствовала, как кровь застыла в жилах, а пустой желудок наполнился кислотой. Пусть разум и приказывал забыть, но при виде его тело само вспомнило всё слишком ясно.

Её лицо побледнело, в то время как все остальные дамы явно восхищались. Старшая сноха, немного успокоившись, сочувственно посмотрела на свояченицу: неудивительно, что у неё такой вид! Сегодня император впервые предстал перед дамами при дворе. Раньше все говорили, что Линьхайский ван прекрасен, как Паньань, и многие мечтали выдать за него дочерей. Но теперь, глядя на императора, даже Паньань показался бы бледным. В следующем году отбор наложниц будет особенно оживлённым!

Если бы Сяо Цинцзи знала, о чём думает сноха, она бы расплакалась от досады! Пусть придёт как можно больше красавиц — всё равно императрица будет только одна. Она с удовольствием посмотрит, насколько Сунь Ваньин окажется способна противостоять всем этим пышногрудым и стройным соперницам.

Сунь Ваньин тоже была умна: она понимала, что сейчас выйти вперёд — значит стать мишенью для всеобщей зависти. Хоть ей и хотелось пройтись по «красной дорожке», она лишь прищурила глаза и незаметно кивнула одной из нелюбимых наложниц. Из толпы тут же вышла Люй Мэйжэнь.

Люй Мэйжэнь стояла в нерешительности: сесть или подойти? В итоге она всё же поспешила вперёд и осторожно поддержала императора, помогая ему дойти до главного места. Ну что ж, наверное, это был самый счастливый момент в её жизни — теперь ей хватит воспоминаний на всё пребывание в холодном дворце.

Никто из чиновников не осмеливался напоить императора до опьянения, разве что он сам того пожелал. Чжао Сюнь не был пьян: он отстранил Люй Мэйжэнь и с глубоким уважением поклонился императрице-вдове, преподнеся ей подарок на день рождения — статуэтку Будды из нефрита, символизирующую вечную улыбку.

Императрица-вдова смеялась до слёз:

— Ты такой же, как твой отец! Только и умеешь, что даришь мне игрушки, чтобы порадовать. Пока вы здоровы и счастливы, у меня на душе спокойно.

В её словах чувствовалась и досада, и ностальгия. Императоры государства Чжоу, кроме проблем с наследниками, страдали ещё и от чрезмерной привязанности к одной женщине. Покойный император большую часть жизни провёл на больничной койке, из-за чего императрице-вдове Чжан пришлось немало поволноваться. Видимо, такова уж судьба: в прошлой жизни императрица-вдова тоже измучилась из-за своего влюблённого сына.

Тут Сунь Ваньин подошла и спросила, можно ли начинать представление. Император кивнул с улыбкой. Любящая свекровь, заботливый сын, внимательная невестка — вот она, идеальная семья! Сяо Цинцзи вдруг почувствовала упадок сил. Если бы её не выдали замуж по указу покойного императора, она не стала бы жертвой этой трагедии. Но Небеса всегда любят лишать людей самого желанного.

Громкие звуки гонгов и барабанов прервали её размышления. Она перевела взгляд на сцену. В девичестве она никогда не любила протяжные напевы и медленные сюжеты опер — всё казалось слишком сказочным и неправдоподобным. Но после того как он отверг её, и она стала сопровождать императрицу-вдову на представления, поняла: её собственная жизнь куда драматичнее любой оперы.

Она погрузилась в действие на сцене. Там появилась девушка в простом платье и без украшений, с развевающимися рукавами и изящной походкой. Её чёрные волосы небрежно были собраны на затылке. Неизвестно откуда подул ветерок, подняв многослойные юбки, и девушка словно превратилась в фею, готовую взлететь в небеса. Она пела, как жаворонок, и танцевала, как белая бабочка, выражая тоску по возлюбленному. Затем с другой стороны сцены вышел юноша в роскошных одеждах: его брови были изящно изогнуты, глаза — глубокими и чистыми, стан — прямым, а красота — настолько совершенной, что невозможно было определить, мужчина он или женщина. Его движения были грациозны, а робость влюблённого юноши передавалась с поразительной точностью. Вскоре выяснилось, что помолвку этой пары нарушила третья особа.

Хорошая история. Сяо Цинцзи думала, что задрожит, но вместо этого застыла на месте, а в голове закрутились воспоминания. Перед глазами вновь возникла картина, которую она так старалась забыть. Четырнадцатилетней Сяо Цинцзи вызвали во дворец, чтобы представить императрице. Она навсегда запомнила жалобный вид Сунь Ваньин с блестящими от слёз глазами и сложное выражение лица императрицы, будто та хотела что-то сказать, но не решалась. В тот же день она случайно встретила шестнадцатилетнего наследного принца. Его красота была ослепительна: рядом с ним даже Линьхайский ван казался обыденным. Юноша холодно смотрел на неё, нежно поглаживая белого голубя. Птица мирно ворковала, но вдруг издала пронзительный крик, и на его полупрозрачных пальцах зацвела алым кровь. Сяо Цинцзи смотрела, как раненый голубь, дрожа, взмывает в небо. Ей показалось, что она слышит хруст собственных костей на шее, покрытой холодным потом. За всё это время он не произнёс ни слова и даже не удостоил её взглядом, но его жесты говорили громче любых слов. Она была для него тем же голубем — беззащитной птицей, чья судьба зависела исключительно от настроения хозяина. Спустя годы Сяо Цинцзи часто думала: не предвещала ли их первая встреча, столь пропитанная кровью, их трагического конца?

Опера продолжалась под звуки струн и флейт. На сцене девушка в красном наряжала теперь счастливую свадьбу, а юноша рядом с ней тоже был в праздничных одеждах. Звуки гонгов и лютни сменялись, и он вспоминал свою первую любовь — девушку в простом платье.

Сяо Цинцзи словно открыла другую дверь: та же сцена, те же слова — всё повторялось снова. Ей казалось, что её раздели донага и выставили напоказ все шрамы.

В финале оперы девушка в простом платье и юноша в роскошных одеждах всё же обрели счастье, а вмешавшаяся в их отношения девушка в красном получила по заслугам.

Сяо Цинцзи склонила голову, опустила глаза и слегка улыбнулась. Её сердце то падало в бездонную пропасть, то взмывало на недосягаемую высоту. После мучительной боли и отчаяния в ней не осталось ни капли ревности или обиды. Всё, что день за днём терзало её душу, ночь за ночью разъедало кости, теперь превратилось в пламя, закаляющее сталь. На этот раз она сама даст им почувствовать последствия.

Никто больше не смотрел на сцену — все взгляды были прикованы к трём фигурам у авансцены. Сплетни и слухи — обычное дело, но увидеть главную интригу государства Чжоу собственными глазами — редкая удача. Все притворялись, что восторгаются новой постановкой, особенно полная госпожа Сунь, на лице которой сияла нескрываемая гордость.

— Эта новая опера поистине поражает воображение! Госпожа Цзеюй проделала огромную работу, — с лёгкой насмешкой сказала Старшая принцесса, держа в руке хрустальный кубок с вином из Западных земель. Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, она добавила безразличным тоном:

Конечно, работа была проделана огромная. Новая труппа «Феникс возвращается в гнездо» ставила историю Лю Сюя из династии Хань, его жён Инь Лиухуа и Го Шэнтун. Сначала Лю Сюй обручился с Инь Лиухуа, но ради укрепления власти женился на Го Шэнтун, которая много лет была императрицей, пока не была низложена в старости. Все помнят слова «Женись на Инь Лиухуа», но кто вспомнит о Го Шэнтун, покоящейся в земле?

Сунь Ваньин оправдала ожидания: через древнюю историю она намекала на настоящее, пытаясь вызвать сочувствие к «несчастной влюблённой паре» и создать общественное мнение в свою пользу. Но она забыла главное: у неё и Чжао Сюня никогда не было помолвки, а Сяо Цинцзи — законная супруга, назначенная самим покойным императором. Люди могут плакать над трагедией «Лян Шаньбо и Чжу Интай», но частная любовь в глазах общественной морали ничтожна. Разве эти дамы станут сочувствовать молодой наложнице мужа или дочери, сбежавшей с возлюбленным? Такие мысли были недоступны женщине из другого мира. Сунь Ваньин считала себя настоящей невестой, а Сяо Цинцзи — третьей лишней, навязанной родителями.

Выражения лиц присутствующих стали разнообразными. Императрица-вдова прикрыла рот изящным зевком, фениксовая диадема на лбу слегка перекосилась, и она, потирая виски, сказала:

— Старость берёт своё. Я даже не услышала оперы — кажется, мне приснился кашель вашего отца.

Все прекрасно знали, что императрица-вдова обожает оперу. Как можно уснуть среди громких звуков и увидеть во сне покойного императора? Но раз императрица-вдова зевнула, никто не осмеливался возражать.

Хотя она ничего прямо не сказала, всем было ясно: императрица-вдова недовольна оперой и Сунь Ваньин. Упоминание покойного императора — серьёзное предупреждение. Даже если император и благоволит Сунь Ваньин, он не посмеет ослушаться матери.

— Ваше Величество слишком хвалите меня, я не достойна таких слов, — мягко ответила Сунь Ваньин. — Как сказано в «Лунь Юй»: «Три месяца не знал вкуса мяса». Хорошая опера должна тронуть сердце. Жизнь подобна театру, и лишь искренние чувства делают её настоящей. Только Вы, Ваше Величество, пережили подобное и обладаете такой широтой души.

В зале снова раздались восхищённые возгласы, и все принялись льстить Сунь Ваньин.

Сяо Цинцзи прижала к груди бокал. Откуда-то донёсся едва уловимый запах мяты, и в желудке вспыхнул огонь. Она крепко сжала красный фарфоровый бокал и услышала заботливый голос, звучный, как золото и нефрит:

— Любимая, если тебе нездоровится, не пей чай — лучше пойди отдохни.

«Уйди скорее, не мешай вам!» — подумала она. Жизнь и вправду похожа на театр, но сегодняшние представления Сунь Ваньин были полны промахов. Сначала Люй Мэйжэнь выдала, что вышитое «Шоу» на подарке не было сделано руками Сунь Ваньин, а потом эта опера… Она прямо намекала, что император искренне любит её. А ведь среди присутствующих дам много таких, чьи семьи в следующем году будут выставлять своих дочерей на отбор. Теперь все будут считать Сунь Ваньин главной помехой. Чжао Сюнь нарочно проявил заботу о Сяо Цинцзи, лишь чтобы отвести стрелки от любимой наложницы.

Чем сильнее сжималась грудь, тем яснее становился разум. Кислота подступала к горлу, и Сяо Цинцзи прикусила нижнюю губу до крови. Она встала и поклонилась императрице-вдове. Все увидели, как гуй-бинь Хэ пошатнулась перед Сунь Цзеюй, а на её губах остался яркий след крови!

Сунь Цзеюй довела гуй-бинь Хэ до кровавой рвоты!

☆

15. Госпожа Аньдин

http://bllate.org/book/8982/819446