Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 7

Сяо Цинцзи наконец дождалась вестей, которых так долго ждала. За десять дней до дня рождения императрицы-матери пришло известие: маркиз Динъюань Сюй Цяньи с дочерью прибыли в столицу, чтобы лично поздравить её величество.

Маркиз Динъюань был старшим сыном главной ветви фуцзяньского рода Сюй и сыном маркиза Баодина. В годы правления императоров Жэнь-цзуня и Сяо-цзуня он не раз отбивал набеги японских пиратов, заставив их бояться появляться у берегов Фуцзяня и Гуандуна. Но у него было и другое звание — он был супругом принцессы Жунань.

На следующий день императрица-мать издала указ: маркизу Динъюаню и его дочери явиться ко двору. Желая лично увидеть их, Сяо Цинцзи прибыла во дворец Цыюань заранее, ещё до назначенного часа.

На лице императрицы-матери явно читалось волнение, которое она не могла скрыть. С тех пор как император Сяо-цзунь отошёл в мир иной, на её лице редко мелькали эмоции — казалось, сердце её превратилось в высохший колодец. Но теперь оно вновь ожило. Она даже специально нарядилась: надела новое золотое парчовое платье с круглым воротом и узором «бесконечное счастье», нанесла немного пудры, но даже пудра не могла скрыть тёмных мешков под глазами. И неудивительно: в столицу прибыли зять и внучка, а её младшая дочь навеки упокоилась в земле.

Сяо Цинцзи сидела рядом и поддерживала лёгкую беседу, как вдруг императрица-мать неожиданно сказала:

— Госпожа Хэ, вашей старшей племяннице, кажется, уже пять лет? В начале года она кланялась мне — такая послушная девочка.

Слова прозвучали внезапно. Сяо Цинцзи, сидевшая внизу, невольно вздрогнула: она поняла, что императрица спрашивает не просто о племяннице, а пытается узнать, что нравится маленькой девочке. Во дворце давно не слышно детского плача, и императрица, желая расположить к себе внучку, не знала, с чего начать.

— Яосяо действительно пять лет, — ответила Сяо Цинцзи, подбирая слова так, чтобы императрице было приятно слушать, но в то же время давая понять суть. — В этом возрасте дети уже всё запоминают и различают, кто к ним добр, а кто нет — у них в голове уже целая бухгалтерия. У неё трое старших братьев, а она самая младшая и самая озорная.

Императрица задумчиво перебирала в руках восемнадцатизёрную бусину из агата — ту самую, что когда-то собрала для неё принцесса Жунань.

Тут в разговор вступила няня Цюй Жун:

— Слышала, если ребёнок живой и весёлый, в доме его, конечно, балуют. А если робкий и пугливый, то, боюсь...

«Есть зацепка!» — мысленно вздохнула Сяо Цинцзи. Если императрица проявит инициативу, она добавит немного масла в огонь — и дело пойдёт.

Вскоре доложили, что маркиз Динъюань уже ждёт у ворот дворца.

— Ваше величество, я не знала, что маркиз... Позвольте мне удалиться, — поспешила встать Сяо Цинцзи. Вдова и посторонний мужчина должны соблюдать приличия.

Но императрица лишь махнула рукой, мягко улыбнувшись:

— Ты всегда такая заботливая. Ты и госпожа Сунь были близки с Чжуанъи. Теперь, когда её нет с нами, пусть хоть увидишь её дочку. Останься за ширмой — ведь вы родня, поговорить не возбраняется.

Под «вами» подразумевались Сунь Ваньин и Сяо Цинцзи. Маркиз Динъюань прибыл ко двору — Сяо Цинцзи знала, Сунь Ваньин тоже знала, но та, занятая делами дворца, не пришла. Сравнивая их поведение, императрица, вероятно, невольно почувствовала лёгкое недовольство.

За изысканной ширмой из сучжоуского шёлка с вышитой сценой «Магу приносит долголетие» Сяо Цинцзи услышала приближающиеся шаги. Впереди всех шёл высокий человек — твёрдо, уверенно, без малейшего колебания.

— Слуга кланяется Вашему Величеству, императрице-матери, и Вашему Величеству, госпоже Хэ. Да пребудет Ваше Величество в благополучии и долголетии, — прозвучал холодный, твёрдый, словно камень, голос.

— Нуанун кланяется Вашему Величеству, императрице-матери, и Вашему Величеству, госпоже Хэ. Да пребудет Ваше Величество в благополучии и долголетии, — пропищал детский голосок, робкий и тихий, как испуганный крольчонок. Девочку держала на руках нянька. Принцессе Жунань едва исполнилось три года, когда она родила эту дочь, и теперь, соблюдая траур по матери, впервые приехала в столицу, чтобы увидеть свою бабушку.

Императрица-мать, несмотря на всю свою выдержку, не смогла сдержать эмоций: бусины из агата рассыпались по полу. Лицо её оставалось спокойным, но глаза покраснели. Она улыбалась, задавая маркизу несколько вежливых вопросов, расспрашивая о здоровье маркиза Баодина, и лишь потом велела няне Цюй Жун взять девочку на руки и поднести к ней.

Увидев внучку с глазами, так похожими на глаза дочери, императрица, как бы ни старалась сохранять самообладание, не выдержала. Слёзы хлынули рекой, и за мгновение она словно постарела на десять лет. Эта младшая дочь с детства была тихой, послушной, милой — всех очаровывала. Перед смертью император торопливо выдал её замуж, и юная принцесса, едва достигшая возраста цветения, уехала в Фуцзянь, навсегда разлучившись с родными.

— Хорошая девочка, хорошая девочка... — шептала императрица, прижимая к себе хрупкое тельце внучки. Слёзы текли всё сильнее.

Все в зале тоже не могли сдержать слёз. Принцесса Жунань была младшей дочерью императрицы, хрупкой и нежной, любила поэзию и живопись, писала прекрасные картины. В государстве Чжоу наследники рождались редко, поэтому даже принцессы ценились высоко. Обычно за принцессами и цзюньчжу выходили замуж только представители самых знатных семей, получая титулы и почести. Поэтому принцессы и цзюньчжу всегда держались с высокомерием. Но принцесса Жунань была иной — скромной, учтивой, умной и приветливой. Её обожали даже император Жэнь-цзунь и великая императрица-мать.

Поэтому половина присутствующих плакала искренне. Сяо Цинцзи тоже невольно вздохнула: она иногда бывала при дворе после того, как принцессу выдали замуж за Сяо, и хотя они не были близки, между ними установилось доверие. Перед отъездом принцесса даже просила императрицу-мать заботиться о Сяо Цинцзи — об этом императрица случайно проговорилась в прошлой жизни, когда Сяо Цинцзи была низложена. Кто не полюбил бы такое чистое, хрустальное сердце?

Жаль только, что муж её не оценил. Принцесса Жунань влюбилась с первого взгляда в второго сына рода Сяо. Но Сяо Цинцзи уже была обручена, а в семье Сяо не могло быть двух зятьёв-принцев. Поэтому император и поторопился выдать дочь замуж. Однако у маркиза Динъюаня была двоюродная сестра, с которой они росли вместе, и их семьи давно договорились о браке. После свадьбы с принцессой отношения между супругами оставались холодными. Говорят, та двоюродная сестра три года не выходила замуж, надеясь стать второй женой.

Сяо Цинцзи с досадой думала, что император зря свёл людей: он погубил и её, и молодую принцессу. Если мужчины так любят своих «младших сестёр», пусть остаются с ними! Зачем же мучить законных жён, обрекая их на несчастливую судьбу?

Внезапно няня Цюй Жун вскрикнула. Сяо Цинцзи поняла: императрица, пережив радость и горе одновременно, не в силах справиться с эмоциями. Она поспешила подойти и мягко сказала:

— Ваше Величество, сегодня же день радости! Нуанун — единственная кровинка принцессы. Не плачьте, а то напугаете ребёнка.

Императрица, услышав это, постаралась сдержаться. Девочка смотрела на неё большими, испуганными глазами, будто вот-вот расплачется.

— Бабушка... — пропела малышка. Ей уже исполнилось три года, и голосок звучал звонко и сладко.

Императрица тут же улыбнулась, вытерла слёзы платком и принялась ласкать внучку, называя её «сердечко» и «родная». Девочка захихикала.

Все в зале облегчённо рассмеялись. Маркиз Динъюань стоял прямо, как сосна, излучая суровость закалённого в боях воина.

Императрица надела на внучку все приготовленные заранее цепочки и игрушки, погладила её маленькие ручки, щёчки — кожа у девочки была белоснежной, лицо заострённым, телосложение хрупким. Императрица нахмурилась: внучку явно недостаточно баловали. Она уже собиралась расспросить о жизни девочки, как вдруг пришёл гонец: принцесса Шаньинь прибыла с визитом.

Вскоре в зал вошла нарядная дама в роскошном наряде, звеня подвесками:

— Матушка, Юньфу опоздала! Моя племянница уже здесь?

Принцесса Шаньинь Чжао Юньфу — родная сестра нынешнего императора. Она вышла замуж за второго сына старинного столичного рода, графа Нинъго. Хотя оба зятя носили титул маркиза, первый получил его лишь за красоту лица — императрица влюбилась и пожаловала ему почётный, но пустой титул. Второй же, маркиз Динъюань, заслужил свой титул в боях. Муж её был ненадёжен, поэтому принцесса Шаньинь усердно льстила всем при дворе. Когда правила великая императрица-мать, она не показывалась перед императором. А теперь, когда власть перешла к императрице-матери, она часто навещала её, хотя император уже не желал её видеть.

Сяо Цинцзи знала эту свояченицу: та всегда льнула к тому, где было жарко, и со всеми держалась на уровне вежливости. Она встала и поклонилась, внимательно взглянув на принцессу. Госпожа третьего ранга всё же ниже принцессы, чей статус равен князю. Но принцесса Шаньинь не осмеливалась заноситься: она знала, что её положение ограничено, а императорские наложницы... Кто знает, чего им не добиться? Особенно этой — ведь именно её выбрал ещё император-отец в наследные невесты. Возможно, трон королевы...

— Не нужно кланяться, сноха, — улыбнулась принцесса, хотя лицо её от этого стало ещё длиннее. — Вы меня смущаете.

Она повернулась к императрице-матери и капризно надулась:

— Матушка, это дочь моей сестры? Бедняжка! Дайте-ка мне её обнять.

Атмосфера скорби в зале мгновенно сменилась на фальшивую весёлость. Принцесса Шаньинь протянула руку с длинными, острыми ногтями и начала тыкать ими в нежную кожу ребёнка. Сяо Цинцзи с ужасом наблюдала: вдруг поцарапает глаза!

Девочка забеспокоилась, задёргалась и уже собиралась заплакать. Принцесса, конечно, лишь делала вид, что ласкает ребёнка. Нахмурившись, она тут же вернула девочку няньке и весело сказала:

— Какая красавица! Не то что мои два сорванца — только и делают, что шалят. Сегодня утром старший опять вырвал молоко, но лекарь сказал, что ничего страшного. Вот я и опоздала, матушка, простите.

Императрица-мать хорошо знала свою старшую дочь и понимала, что та лишь притворяется. Хотя ей было неприятно, она не стала её стыдить и велела няне Цюй Жун выбрать для принцессы лучшие подарки.

Принцесса Шаньинь пару раз формально отказалась, потом при императрице похвалилась своей заботой о детях и лишь тогда вспомнила о человеке, стоявшем в зале. Она свысока спросила:

— Это, верно, маркиз Динъюань?

Это было явное провоцирование. Свояченица нарочно искала повод упрекнуть зятя. Даже закалённому в боях маркизу пришлось это терпеть. Принцесса Жунань вышла замуж за него и умерла менее чем через год. В те времена, когда император-отец скончался, а новый взошёл на трон, никто не обратил внимания на смерть далёкой принцессы. Были ли в этом тайны?

— Слуга Сюй Цяньи кланяется Вашему Величеству, принцессе Шаньинь. Да пребудет Ваше Величество в благополучии и долголетии, — ответил маркиз тем же холодным, твёрдым голосом.

— Хорош Сюй Цяньи! Хорош маркиз Динъюань! Император-отец называл тебя «полководцем-учёным»! Говорил, что пока ты жив, границам государства ничего не грозит! Он доверял тебе, ценил тебя, отдал тебе в жёны сестру! А ты как отплатил за эту верность? Смеешь ли ты смотреть в небо без стыда? Смеешь ли предстать перед императором-отцом и моей сестрой в загробном мире?!

Обвинения принцессы Шаньинь прозвучали резко и яростно, словно весенний гром, прогремевший над дворцом Цыюань!

Принцесса — государыня, зять — подданный. Старшая сестра имела полное право упрекать зятя за смерть младшей. Никто не посмел бы её осудить — напротив, все бы одобрили! Ведь даже в простой семье за смерть дочери требуют ответа, не говоря уж о небесной семье. Маркиз Динъюань, соблюдая траур, три года не приезжал в столицу. Императрица-мать, имея внучку, не решалась строго судить зятя. Но теперь вмешалась принцесса Шаньинь. Маркиз, этот непоколебимый воин, опустился на колени перед императрицей и, прижав лоб к полу, молча принял вину.

* * *

В зале воцарилась гробовая тишина. Принцесса Шаньинь стояла, гордо подняв голову. Сяо Цинцзи молчала. Увидев, как дрожит испуганная девочка, она тихо сказала императрице:

— Ваше Величество, пусть няня Цюй отведёт Нуанун отдохнуть и освоиться.

Императрица, услышав слова принцессы Шаньинь, почувствовала сожаление, но в душе возникло сомнение: сестра редко проявляла такую инициативу. Эти обвинения и гнев не похожи на её обычное поведение. Неужели смерть сестры так потрясла её? Материнское сердце всегда склонно видеть в детях лучшее, поэтому недовольство императрицы к принцессе Шаньинь сразу рассеялось.

— Отведите её, — с грустью сказала она. — Пусть поиграет с теми янгарами, что Чжуанъи вышивала для меня. Пусть помнит мать.

Она велела увести ребёнка, чтобы та не стала свидетельницей предстоящего спора.

Маркиз Динъюань не оправдывался, лишь кланялся, прося прощения. Ситуация зашла в тупик.

— Встань, — сухо сказала императрица. — А то люди ещё скажут, что во дворце Цыюань пожирают живьём.

Она сидела теперь совершенно прямо, без единого движения на голове, где сверкали драгоценные шпильки.

Маркиз осмелился применить «метод страданий» против принцессы, но не посмел показать своенравие перед императрицей. Увидев, как дочь уносят, он почувствовал, будто в груди поднялась бурная волна, готовая сокрушить всё на своём пути. Он вырос на море, с детства боролся со штормами и бурями, убивал самых свирепых пиратов, выживал в волнах, достигавших небес. На море, на поле боя его боялись все — звали живым Ян-ло-ваном. Но здесь, в четырёх стенах дворца Цыюань, он был ничем. Упрёки принцессы Шаньинь, хоть и звучали громко, на самом деле были пусты и не причиняли боли. А вот лёгкие слова императрицы разбили его достоинство вдребезги.

http://bllate.org/book/8982/819441