Готовый перевод The Empress Reigns Above - Rise Up, Empress / Императрица правит — Восстань, Императрица: Глава 6

Он хотел подыскать слово, чтобы похвалить её, но в следующий мгновение она лукаво улыбнулась и сказала:

— Однако я слишком приземлённа. Как гласит изречение: «Свой аромат уже наполняет рукава — не нужны тысячи золотых». Ведь лучшее успокаивающее благовоние стоит целое состояние. А всё самое драгоценное, как известно, отправляется во дворец. Весь мир смотрит на императорский двор как на образец: если сверху одобряют что-то, внизу все тут же последуют примеру.

Каждое её слово было разумно и приятно на слух, и Чжао Сюнь вынужден был признать их справедливыми. Тогда он, полушутя, поведал ей о своих сомнениях.

Сяо Цинцзи на миг замерла, но не стала оправдываться. Вместо этого она тут же велела Ланьтянь принести реестр и сказала:

— Уголь и жаровни для всех павильонов и дворцов распределены строго по устоявшимся правилам, как и в прежние годы. Здесь зафиксированы все дворцы, получавшие припасы, — каждая запись скреплена подписью и отпечатком пальца. Благодаря доверию Его Величества и Её Величества Императрицы-матери я совместно с госпожой Сунь управляю делами гарема. Все распоряжения, большие и малые, совершались в точном соответствии со старыми прецедентами, и на каждом документе стоят пометки как госпожи Сунь, так и мои. Что же до угля для павильона Ханьсян, то в этом году всё было необычно: его забирали не в день Чуньфэнь.

Гарем — это тоже своего рода миниатюрный двор. Шесть департаментов действуют по установленным правилам, контролируя друг друга, а государь взаимодействует со своими «чиновниками». По сути, если все нижестоящие ведомства единогласно принимают решение, верховной власти трудно его отменить без веских оснований. Так обстоит дело и здесь: внизу — различные управления, посредине — две главные наложницы, а наверху — Императрица-мать, которая время от времени просматривает дела. Другими словами, даже если бы Сяо Цинцзи и захотела создать трудности, она вряд ли стала бы делать это столь открыто, нарочно урезая пайку угля для павильона Ханьсян — ведь это слишком легко оставить улики.

— Мм, — кивнул Чжао Сюнь, слегка прикрыв рот кулаком и прокашлявшись, давая понять, что она может продолжать.

Реестр был оформлен в виде таблицы — чёткой и наглядной. Эту систему ввела ещё императрица-супруга императора Нинцзуна, которая многое реформировала в порядке ведения дел гарема. Её правила сохранились до наших дней и стали непреложной традицией. Разумеется, Чжао Сюнь не собирался лично изучать эту книгу.

— В этом году уголь для павильона Ханьсян получала сама госпожа Цюй Жун и лично доставила его туда…

Госпожа Цюй Жун — человек Императрицы-матери, а отношение последней к Сунь Ваньин всем хорошо известно. Следовательно, укоротить пайку угля для павильона Ханьсян просто невозможно. А значит, служанка, распространившая такие слухи, явно преследовала свои цели.

Сяо Цинцзи никогда бы не стала заниматься подобной мелочью — это ниже её достоинства. Теперь, когда истина вышла наружу, она даже постаралась сохранить лицо Сунь Ваньин:

— Возможно, служанка неверно истолковала ситуацию. Главное, что правда восторжествовала, и пусть это не повредит нашей дружбе с госпожой Сунь.

Без приказа своей госпожи простая служанка не осмелилась бы очернять наложницу. Чжао Сюнь внезапно почувствовал, что его использовали в чужой игре. Хотя интриги в гареме — обычное дело, дерзость, с которой кто-то посмел использовать самого императора как орудие, была поразительна. Очевидно, Сунь Ваньин хотела посеять в сердце государя недоверие, но не говорить об этом прямо. А Сяо Цинцзи, в свою очередь, получит лишь упрёк в неспособности управлять гаремом.

— Ваше Величество, раз дело прояснилось, давайте оставим всё как есть. Всего лишь одна служанка… я не желаю тратить на это внимание.

Чем легкомысленнее звучали её слова, тем сильнее тревожился Чжао Сюнь. Он твёрдо решил строго наказать Чуньфэнь, чтобы та не навлекла беды на Сунь Ваньин.

Похоже, первый ход Сунь Ваньин оказался не слишком изощрённым! Что ж, предоставим ей шанс сделать второй.

☆

Во дворце новости распространяются то быстро, то медленно. Пока Сунь Ваньин сидела в павильоне Ханьсян, пригреваясь у горячей грелки и ожидая вестей, вскоре появился сам Цюань Цидэ с указом Его Величества: во-первых, Сунь Цзеюй поручалось управление делами гарема; во-вторых, Чуньфэнь должна была получить десять ударов бамбуковой палкой за «неисполнение обязанностей».

Эти два сообщения были одновременно и хорошими, и плохими. На самом деле, Сунь Ваньин вовсе не заказывала угля — просто боялась, что дым испортит запах в покоях. Когда на дворе холодно, человеку хочется лениться, и она предпочла завернуться в одеяло и не вставать с постели. К несчастью, сегодня государь закончил аудиенцию раньше обычного и неожиданно явился в павильон Ханьсян. Пришлось ей притвориться больной — разве скажешь, что просто любишь поваляться в постели? Она подмигнула Чуньфэнь, и та тут же принялась жаловаться и причитать о бедственном положении хозяйки. Ведь изначально задумка была простой — немного подпортить репутацию Сяо Цинцзи. Но вот неожиданность: вместо мелкой гадости — настоящее сокровище!

Женщины во дворце всеми силами стараются угодить императору, стремясь к власти и богатству. Получить право управлять гаремом — великая честь, и Сунь Ваньин, конечно, была в восторге.

— Благодарю вас, господин Цюань. Это великое милосердие Его Величества, но я всего лишь ничтожная особа и боюсь, не справлюсь. Да и с госпожой…

Перед Цюань Цидэ, личным евнухом императора, даже любимая наложница должна была проявлять почтение. Сунь Ваньин чувствовала, что этот подарок небес слишком неожидан. Обычно все дела гарема решались в Чэнпиньском дворце. Почему же сегодня ветер переменился? Неужели та другая нарушила волю государя?

Цюань Цидэ опустил глаза, не выражая ни удивления, ни сочувствия. Он не осмеливался быть надменным, но и не спешил раскрывать карты. Заметив, как возбуждена наложница (а болезнь её, очевидно, была притворной — даже врач не понадобился), он ответил сдержанно:

— Раб не смеет гадать о мыслях Его Величества. Юбилей Императрицы-матери скоро настанет — надеюсь, ваша милость приложит все усилия. Вам вместе с Гуйбинь предстоит переписывать сутры ради благополучия Её Величества.

Хотя он и утверждал, будто не знает причин, на деле Цюань Цидэ прекрасно понимал замысел государя. Но именно в этом и заключалось его мастерство: евнух, лишённый мирских привязанностей, остаётся беспристрастным, и император ценит таких людей. В гареме всегда полно интриг, но тот, кто не льстит и не подлизывается, избегает множества неприятностей.

Его слова содержали лишь результат, но не объяснение. Сунь Ваньин должна была заняться подготовкой к празднику в честь юбилея Императрицы-матери и вместе с Гуйбинь переписывать сутры. Таким образом, внешне она получала милость, а Сяо Цинцзи, напротив, теряла расположение. Звуки ударов, доносившиеся снаружи, ничуть не портили настроения Сунь Ваньин. Поняв, что больше ничего не добьётся от евнуха, она с досадой велела служанке вручить ему кошелёк с деньгами. Цюань Цидэ не стал отказываться и тут же преподнёс дар государю. Ведь это был первый раз, когда Сунь Цзеюй давала ему взятку.

— Бедняжка Чуньфэнь, прости меня! Пусть девушки помогут тебе лечь на ложе, вот заживляющая мазь из императорской аптеки — используй сначала её.

Сунь Ваньин бережно взяла реестр и книги учёта, которые принёс Цюань Цидэ, и сама помогла избитой служанке устроиться поудобнее, извиняясь с ласковой улыбкой.

Чуньфэнь внутренне встревожилась: похоже, её госпожа попала в беду. Будучи главной служанкой павильона Ханьсян и назначенной лично Императрицей-матерью, она была женщиной незаурядной. Несмотря на боль, она тут же попыталась встать на колени:

— Жизнь моя принадлежит только вам, госпожа! Служить вам — величайшая милость для меня.

Сунь Ваньин испугалась и поспешила поддержать её:

— Не волнуйся так! Мы едины в стремлении — и обязательно достигнем желаемого.

Затем она велела служанке принести список персонала и, указывая на таблицу, сказала:

— Это прислал господин Цюань. Мне поручено организовать юбилей Императрицы-матери — милость Его Величества. Раньше я не обращала внимания на такие мелочи, но сегодня впервые хорошенько присмотрелась к этому реестру — и нашла его весьма любопытным.

Формально подготовку к празднику должны были вести совместно Гуйбинь и Сунь Цзеюй. В прежние годы Сунь Ваньин, постоянно страдавшая от болезней, не утруждала себя подобными делами — всё передавала Чуньфэнь. Сегодня же она вдруг почувствовала живой интерес и решила выведать побольше.

Чуньфэнь, хоть и с опаской, но по настоятельной просьбе госпожи, лёжа на ложе, начала рассказывать:

— Этот реестр имеет свою историю, госпожа. Его ввела императрица-супруга императора Нинцзуна. Она назвала такую форму «таблицей» — каждый столбец и строка делают всё предельно ясным.

Сунь Ваньин замерла. Её глаза расширились от изумления, рот сам собой приоткрылся — казалось, туда можно было втиснуть два яйца. Её обычно спокойное лицо исказилось, глаза застыли в немыслимом выражении, и при мерцающем свете свечей она напоминала духа воды или горного демона.

Дело в том, что Сунь Ваньин уже не была прежней Сунь Ваньин. В неё вселилась душа современной женщины по имени Линь Инъэр. Её родители развелись, когда она была ребёнком, и с тех пор она росла без любви и заботы. Внешне она была невинна, но внутри — хитра и расчётлива. После окончания университета, пользуясь своей красотой и смелостью, она сначала стала любовницей богатого босса, а затем, благодаря деньгам, заработанным в качестве «третьей», начала флиртовать с парнем своей подруги — высоким, богатым и красивым. Когда она уже почти убедила себя, что вот-вот станет женой миллионера, тот бросил ей в лицо все доказательства её прошлых «подвигов» и признался, что по-прежнему любит свою бывшую. Огорчённая, она направлялась домой и случайно попала в перестрелку между бандами — и погибла. Так она оказалась в третьем году эпохи Тайань.

В свободное время она читала романы о перерождении и считала героинь-«белых зайчиков» глупыми. Только хитрость и расчёт могли обеспечить успех в этом мире. С её опытом общения с мужчинами древних людей будет несложно одурачить. Но прежде всего — терпение.

Глядя на чёткую таблицу перед собой, она наконец пришла в себя. Если раньше она сомневалась, теперь у неё не осталось сомнений: та императрица тоже была перерожденкой! Интересно, чем закончилась её судьба?

— Чуньфэнь, эта императрица — настоящий гений! Расскажи мне о ней подробнее.

На лице Сунь Ваньин было спокойствие, но большие глаза блестели, и она невольно заговорила тем кокетливым тоном, которым обычно обольщала мужчин. Впрочем, те, кто умеет нравиться мужчинам, редко пользуются популярностью у женщин.

Чуньфэнь поёжилась, почувствовав, что сегодняшняя госпожа особенно взволнована. «Неужели она наконец одержала верх над той?» — подумала служанка.

История императрицы-супруги не была особенно драматичной. В летописях её хвалили за несколько качеств: она была сдержанной и немногословной; во время похода императора Нинцзуна сумела укрепить власть в столице и родила двух принцев и трёх принцесс. Старший сын императора Нинцзуна и императрицы-супруги, наследный принц Чжао Чэнь, стал позже императором Жэнь-цзунем. У него не было детей, поэтому трон перешёл к сыну его младшего брата — императору Сяо-цзуну. Таким образом, нынешний император — правнук той самой перерожденки.

— Ты хочешь сказать, что после низложения императрицы Го при императоре Нинцзуне больше никогда не проводили отбора наложниц? — спросила Сунь Ваньин.

Услышав это, она сразу поняла, насколько та императрица была могущественна. Подумать только: происходила из семьи низкого ранга, без влиятельного рода, при этом Императрица-мать поддерживала свою племянницу, а сама императрица Го была коварна. И всё же ей удалось пробиться сквозь все интриги гарема, добиться безграничной любви императора и родить множество детей! Вот что значит сила перерожденки! Вот пример, которому стоит следовать!

— Именно так, госпожа. С тех пор в течение нескольких десятилетий отборов не было. Даже будущая Императрица-мать, будучи наследной принцессой, пользовалась особым расположением императрицы-супруги, которая просила императора Жэнь-цзуня хорошо относиться к своей супруге. Поэтому и при императоре Жэнь-цзуне гарем был почти пуст.

В ту ночь Сунь Ваньин не могла уснуть. Она думала: «Это тело — настоящая красавица, у меня есть поддержка Императрицы-матери и влиятельный род. Более того, государь уже собирался возвести меня в императрицы — помехой стала лишь Сяо Цинцзи. Остался последний шаг: вернуть себе то, что по праву моё — императорский трон супруги!»

☆

Днём она крепко выспалась, поэтому ночью не было ни капли сонливости. Сяо Цинцзи опустила нежные ступни в горячую воду и лениво перелистывала книгу «Разное». Шелест страниц в комнате гармонировал с тихим шорохом падающего снега за окном.

В отличие от расслабленной наложницы, лица всех служанок в покоях были омрачены. Ланьтянь сохраняла самообладание, но особенно заметна была Лэнцуй: после последнего выговора от госпожи она ходила, затаив дыхание, и даже принося горячую воду, старалась не издать ни звука.

— Можете идти, — сказала Сяо Цинцзи, отложив книгу. Тут же служанки подошли, чтобы убрать таз, вытереть ноги и застелить постель.

Сегодня ночевать у дверей должна была Ланьтянь. Устроившись на ложе, она прислушивалась к тихому шелесту снега. Думая о сегодняшнем происшествии, она тревожилась за госпожу: «Неужели ей неприятно?» Глаза её были широко раскрыты. «Наверное, сейчас перед глазами снова та притворщица Сунь Цзеюй… Но госпожа всегда остаётся спокойной и невозмутимой. Хотя… впервые же она заплакала перед Его Величеством! Ах, всё это лишь удары и дым… Одни и те же уловки! Люди учат: „Мужчины могут любить одну женщину, но играют с другой“. Для них мы — всего лишь игрушки. А эта наложница осмелилась оскорбить госпожу! Надеюсь, госпожа больше не станет терпеть!»

— Ланьтянь! Ланьтянь! — раздался голос изнутри, звонкий, как удар камня о дождевую каплю.

Ланьтянь вскочила, зажгла светильник, налила тёплый чай, отдернула занавес кровати и подала чашку госпоже.

Сяо Цинцзи тоже не могла уснуть — в животе периодически возникало странное чувство. Она сделала глоток и спросила:

— Есть ли вести от старшего молодого господина?

— Всё ещё только вчерашнее сообщение: никто из людей маркиза Динъюаня пока не прибыл в гостиницу. Возможно, задержка из-за снегопада.

Она не ошиблась: в прошлой жизни именно в это время маркиз Динъюань уже находился в столице. Ведь три года траура по отцу истекли, и он должен был явиться ко двору, особенно после траура по императору и Императрице-матери в последние годы. События, скорее всего, повторятся, хотя дата может немного сдвинуться.

Устроившись поудобнее под одеялом, Сяо Цинцзи успокоилась. Она ворчала на снег, но в душе радовалась, что отказалась от управления делами гарема. Она отлично знала, на что способна Сунь Ваньин. В прошлой жизни та стала императрицей, но даже тогда управление гаремом осталось за ней, Сяо Цинцзи, в её статусе «Бессмертной наставницы Цзинъань». Пусть теперь Сунь Ваньин сама проявит себя во всей красе при подготовке к юбилею Императрицы-матери! Посмотрим, как она после этого посмеет претендовать на трон императрицы и как отреагирует на это Императрица-мать!

А она, Сяо Цинцзи, будет отдыхать и набираться сил. Впереди ещё церемония Нового года, коронация новой императрицы и отбор наложниц в следующем году — хлопот будет предостаточно!

http://bllate.org/book/8982/819440