Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 303

Лю Юэ поспешила остановить:

— Вы, две глупые девчонки, что несёте? Разве старшая госпожа У такая особа? Немедленно уходите!

Хотя на лице Лю Юэ и читался упрёк, в глазах её не было и тени гнева. Девушки сразу всё поняли и сообразительно отступили. В душе они ликовали: сегодня они отлично потрудились ради госпожи наследника — теперь точно заслужат её расположение.

Старшая госпожа У покраснела. В самом деле, в последние годы она почти не появлялась во дворце: во-первых, возраст уже не тот; во-вторых, будучи всего лишь третьестепенной госпожой, ей приходилось кланяться женам графов и герцогов, а это было для неё позором. Гордость не позволяла — вот она и избегала придворных приветствий.

И вдруг сегодня эти служанки осмелились её упрекнуть! Старуха кипела от ярости, но, дорожа лицом, понимала: перегнула палку. Пришлось сдержать гнев и медленно подняться:

— Старуха кланяется госпоже наследника!

Лю Юэ лишь слегка подхватила её под руку:

— Не стоит кланяться, почтенная. Просто эти девчонки слишком скоры на язык. Но, боюсь, вы не знаете: они подарены самой императрицей-матерью. Мне трудно их строго наказывать — всё-таки нужно уважать лицо Её Величества!

Тут старшая госпожа У вспомнила слухи: да, говорили, что императрица-мать подарила госпоже наследника двух придворных служанок в качестве части приданого. Так вот кто они! Неудивительно, что дерзят — за спиной у них сама императрица-мать. Теперь понятно, почему не считались с ней: ведь такие одарённые фавором служанки часто важнее самых настоящих господ!

Кто осмелится сказать хоть слово против людей императрицы-матери?

Старуха натянуто улыбнулась:

— Госпожа наследника шутит. Девушки правы — старуха действительно возомнила себя выше положенного. Из-за давнего отсутствия во дворце даже правила приветствия забыла. Да и возраст уже не тот, редко принимаю гостей… Прошу простить мою неучтивость.

Лю Юэ прекрасно знала: стоит упомянуть императрицу-мать — и старшая госпожа У проглотит обиду. Максимум, что та сможет сделать — потом пожаловаться другим на дерзость служанок. А это даже на руку: если все узнают, как нагло ведут себя люди императрицы, то позже, когда придёт время избавиться от этих девиц, никто не посмеет возразить, даже сама императрица-мать. Ведь не терпят в доме таких слуг, которые, опершись на покровительство свыше, начинают командовать хозяевами!

— Вы, почтенная, человек разумный, — мягко сказала Лю Юэ. — И возраст ваш вовсе не велик — выглядите бодрой и цветущей! Давно хотела навестить вас, но дел столько накопилось… Только сегодня смогла выбраться. Надеюсь, вы не в обиде?

Увидев, что госпожа наследника проявляет к ней теплоту, старшая госпожа У поспешно усадила её, велела подать лучший чай и конфеты. Лю Юэ, наблюдая за этой внезапной любезностью, невольно горько усмехнулась: ведь раньше старуха обращалась с ней крайне холодно.

Наконец старшая госпожа У поставила чашку, вздохнула и с видом смущения спросила:

— Скажите, госпожа наследника, удалось ли вам вчера выведать намёки от госпожи герцога Динбэй? Вы же знаете, мы, старшие, больше всего тревожимся за судьбу детей.

Сердце Лю Юэ похолодело. «Тебе так не терпится выдать своего племянника-внучатого, что решила свататься за чужую дочь? — подумала она с презрением. — Неужели не понимаешь, какой он мерзавец? Ходишь, распускаешь язык направо и налево — только людей губишь!»

— Простите меня, почтенная, — ответила она вслух. — Вчера я лишь упомянула о браке для младшей сестры, но госпожа герцога Динбэй сразу сказала, что хочет оставить её ещё на пару лет при себе. По её словам, в столице сейчас нет достойных женихов — не станет же она выдавать дочь замуж попросту, без должного уважения. Вы же знаете, как сильно госпожа герцога любит свою дочь — разве легко она согласится на сватовство?

Старшая госпожа У моментально остыла. «Да что за надменность у этой госпожи герцога Динбэй! — возмутилась она про себя. — Разве она не знает, какая репутация у её дочери? В таком возрасте, с таким характером — и всё ещё мечтает о выгодной партии? Неужели мой племянник-внучатый, такой выдающийся юноша, недостоин её дочери? „Нет подходящих женихов“ — смех, да и только! Если бы не ценность дома герцога Динбэй, я бы и не соглашалась унижаться, предлагая Мо Юй стать женой моего племянника! А теперь ещё и отказывают — неблагодарные! Подождите, скоро ваша дочь станет старой девой, тогда и побежите выдавать её за первого встречного. Посмотрим, кого найдёте! Всё равно что — лишь бы „герцогская дочь“! Раньше, когда дом графа Чжэн был в силе, мы и смотреть на вас не хотели!»

Но старуха не сдавалась:

— Может, госпожа наследника всё же упомянет о молодом господине из дома графа Чжэн? Это мой племянник-внучатый! Не поверите, как он хорош: усердно учится, характер безупречен, внешность — истинный джентльмен. Объясните госпоже герцога прямо — вдруг согласится!

У-Линь-ши больше не могла сохранять улыбку. Лю Юэ уже сделала всё возможное, чтобы смягчить отказ и сохранить всем лицо, но старшая госпожа У, будто совсем одурела или притворяется глупой, продолжала упрямо настаивать, чтобы Юэ’эр хвалила молодого господина из дома графа Чжэн. Неужели не понимает, что при одном упоминании этого дома все лица сразу окаменеют?

Дом графа Чжэн давно стал посмешищем столицы. Когда-то уважаемый род, а теперь — полный упадок из-за беспутных потомков. Хотя У-Линь-ши и не рассчитывала на приданое свекрови, всё же позволить дому Чжэн так вытягивать деньги — значит обескровить старуху полностью. Как только старшая госпожа У умрёт, семья У обязательно разделится. Тогда её личное состояние станет лакомым куском для второй и третьей ветвей. Основное наследство, конечно, достанется первой ветви, но вторая и третья будут метить именно на личные сокровища старухи.

А ведь большая часть этих сокровищ уже ушла в дом Чжэн! Когда братья увидят записи в реестре имущества, они просто взбешены будут. Эти деньги могли бы быть разделены между тремя братьями, но вместо этого их увёз чужой род. Кто будет рад такому? Особенно зная, как алчны вторая и третья ветви — наверняка устроят скандал прямо в доме Чжэн!

Вся эта показная благопристойность, которую так упорно поддерживает старшая госпожа У, рухнет сразу после её смерти. А близкие отношения между родами У и Чжэн, из-за её упрямства, наверняка превратятся во вражду.

Хотя… это даже к лучшему. Без этих кровососущих родственников жизнь семьи У пойдёт спокойнее. У-Линь-ши теперь искренне волновалась за свекровь: её слепая преданность родному дому просто невыносима.

«Надо найти способ намекнуть второй и третьей ветвям, пусть проверят, сколько осталось в личном состоянии свекрови, — решила она. — Тогда старуха точно опозорится. И уж точно никто не станет помогать ей в таких глупостях».

Вторая и третья госпожи в этот момент тоже хотели подыграть старшей госпоже У. Хотя обе понимали, что её требование неприлично — стоило упомянуть дом Чжэн, как любой отказ герцогини Динбэй станет публичным позором, — они решили всё равно поддержать свекровь. Пусть госпожа наследника сама выпутывается! Ведь та явно не жалует их.

Вторая госпожа с ласковой улыбкой произнесла:

— Госпожа наследника, старшая госпожа совершенно права. Вам стоит обязательно упомянуть о доме графа Чжэн. В конце концов, это настоящий графский род! Все молодые господа из такого дома — самые достойные женихи. Разве не подойдут они любой девушке? Просто госпожа герцога редко выходит в свет и, вероятно, плохо знакома с молодыми людьми столицы — оттого и кажется, что нет подходящих партий. Но стоит вам заговорить с ней — и она наверняка передумает! Ведь дочери пора замуж: возраст не ждёт, а иначе можно и опоздать.

Её слова были целиком на стороне старшей госпожи У, и та сразу расцвела от удовольствия: «Конечно, мой племянник-внучатый — образец совершенства! Просто ему не хватает поддержки. Если дом герцога Динбэй поможет, слава рода Чжэн снова засияет!»

Сегодня старуха впервые за долгое время по-настоящему одобрила вторую ветвь. Но взгляд на первую ветвь снова стал недовольным: разве не должны они, будучи ближе к госпоже наследника, активнее продвигать интересы дома Чжэн? Ведь успешный брак принесёт выгоду всему роду У!

Лю Юэ бросила на вторую госпожу многозначительный взгляд и мысленно прокляла её до самого дна. Такие люди — настоящие подлецы. Как говорится: лучше иметь дело с открытым злодеем, чем с лицемером. От таких лучше держаться подальше.

— Вторая госпожа права, — начала Лю Юэ, — для обычных девушек действительно важно как можно раньше выйти замуж и стараться угодить свекрови и мужу. В этом нет ничего плохого — так живут все.

Но, боюсь, вы не знаете: в доме герцога Динбэй в этом поколении всего двое детей — наследник и его младшая сестра. Госпожа герцога буквально воспитывает дочь как принцессу и не желает, чтобы та вела обычную жизнь замужней женщины — целыми днями соперничая с наложницами и тёщей. По характеру Мо Юй — добрая и чистая, никогда не сталкивалась с подобной грязью. Госпожа герцога боится: если выдать её за обычного человека, её просто съедят заживо.

Потому и ищут не богатство и не знатность, а мужчину, который будет любить её одну, как наследник любит свою жену, и добрую свекровь. Если такого не найдётся — подождут. В конце концов, статус дома герцога Динбэй говорит сам за себя: неужели не найдут подходящего жениха? Вторая госпожа — мать сама. Разве вы хотели бы, чтобы ваша дочь попала в дом, где её будут гнобить свекровь и наложницы мужа?

Она дружелюбно кивнула второй госпоже.

Та онемела. Лицо её исказилось, но возразить было нечего. Ведь Мо Юй — единственная дочь дома герцога Динбэй. Зачем ей лезть в чужие дела? Ей достаточно мужа, который будет искренне любить её, и свекрови, с которой легко ужиться. Остальное — ничто.

А ведь дом герцога Динбэй — однопоточный род: имущество накапливалось поколениями, не делясь между побочными ветвями. Представляя, какое богатство накоплено, и какой приданое получит дочь, вторая госпожа поняла: Мо Юй вовсе не нужно ни угождать свекрови, ни бояться наложниц. Она может жить так, как хочет.

На лице второй госпожи появилась натянутая улыбка:

— Госпожа наследника совершенно права. Дом герцога Динбэй — особый род, Мо Юй нельзя унижать.

Она опустила голову. «Как же больно сравнивать! — думала она. — Госпожа наследника описала ту жизнь, о которой я мечтаю, но которой никогда не буду иметь. Мою дочь ждёт то же, что и меня: вечные интриги в заднем дворе. А всё потому, что я не родилась в знатном и богатом доме!»

Третья госпожа думала то же самое. Она хотела первая поддержать старшую госпожу, но вторая опередила её. Теперь она радовалась, что не успела: иначе тоже стояла бы красная от стыда. Госпожа наследника попала в самую точку.

Планы старшей госпожи У точно рухнут. Даже если дом Чжэн формально остаётся графским, его состояние, скорее всего, уже меньше, чем у многих частных семей. Целая куча бездельников живёт за счёт старого наследства — какие у них перспективы?

Старшая госпожа У нахмурилась. Только дом герцога Динбэй может позволить себе такую наглость! «Одна жена на всю жизнь» — да это же чушь собачья! В любом доме мужчина имеет несколько жён и наложниц, и каждая женщина должна с этим мириться. Как бы ты ни была знатна, выйдя замуж, становишься частью мужнина дома и должна вести себя скромно. Как вообще госпожа герцога воспитывает дочь? Неудивительно, что у Мо Юй такая дурная слава — при таком воспитании иначе и быть не может!

Она презрительно фыркнула:

— Теперь я поняла, госпожа наследника: Мо Юй не хочет выходить замуж в дом графа Чжэн. Она уже сейчас презирает его, считает, что там царит хаос, а свекровь — злая. Ещё не ступив ногой в дом жениха, уже презирает будущего мужа! Таких девушек я ещё не встречала! Вот какое воспитание в доме герцога Динбэй!

http://bllate.org/book/8974/818523