Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 259

Лю Юэ даже не взглянула на сундуки и прямо обратилась к главному евнуху:

— Прошу вас, господин, верните эти сундуки во дворец императрицы-матери. Скажите, что всё это — пожертвование Лю Юэ для пограничных воинов. Я глубоко благодарна императрице за доброту, но сейчас мне ничего из этого не нужно. А солдатам на границе — очень даже. Пусть вещи достанутся тем, кто в них действительно нуждается, а не пылятся в моём кладовом помещении.

Старый евнух увидел, что Лю Юэ отказывается даже от этих сундуков и тут же решает их пожертвовать. Его глаза, привыкшие мерить людей по деньгам, невольно задержались на девушке подольше. Редко встретишь человека, которому безразлично серебро. Она живёт среди простолюдинов, но не хочет переезжать в резиденцию наследной принцессы; очевидно, что и деньги ей нужны, однако она отдаёт всё на благотворительность.

Неудивительно, что императрица её так любит. Эта девушка действительно добрая — не лицемерит ради выгоды. Другие бы сделали вид, будто отказываются, а потом приняли бы подарок. Но наследная принцесса Хуэйнин отказалась и от резиденции, и от золотых и серебряных вещей. Видно, что всё это не притворство.

Евнух помедлил немного, затем приказал своим подчинённым:

— Ну же, скорее выносите! Это пожертвование наследной принцессы Хуэйнин для пограничных воинов!

Младшие евнухи немедленно начали вытаскивать сундуки.

Лю Юэ с благодарностью кивнула старику, после чего незаметно протянула ему красный конверт:

— Возьмите, угостите остальных чаем. Это от наследной принцессы Хуэйнин — награда за труды. Нелегко вам туда-сюда таскать такие тяжести.

Евнух видел много искусных в общении людей, но таких — никогда. Если бы она не ценила денег и не понимала светских правил, разве стала бы давать красный конверт себе лично и чайные деньгами для всех младших слуг? Эта девушка странная, но вовсе не глупая и не бестолковая.

После такого поступка императрица, вероятно, ещё выше оценит наследную принцессу Хуэйнин! Похоже, стоит проявлять к ней чуть больше почтения. Те, кто пользуется расположением императрицы, всегда становятся важными особами при дворе.

— Благодарю за щедрость, ваше высочество! — сказал евнух. — Обязательно передам все ваши слова императрице-матери. Ни одного слова не упущу и ни одного не добавлю. Можете быть спокойны.

С этими словами он поклонился, взмахнул метёлкой из хвоста яка и повёл своих подчинённых к карете.

Лю Юэ стояла во дворе, пока карета не скрылась из виду, и лишь тогда обернулась:

— Чжи-эр, Е-эр, приготовьте воду! Мне нужно хорошенько умыться!

Две служанки радостно бросились выполнять поручение. Лю Чэн, глядя на довольное выражение лица старшей сестры, с лёгкой завистью произнёс:

— Вторая сестра, тебе легко быть наследной принцессой: первое — нет резиденции, второе — нет кучи денег, есть только трёхдворный домишко да титул наследной принцессы. Уж очень бедно получается! Но кто же виноват? Ты ведь такая добрая! Наверняка добрые дела вернутся к тебе сторицей, и ты скоро выйдешь замуж.

Лю Юэ знала, что младший брат просто поддразнивает её, но последние слова больно кольнули сердце. Выйдет ли она замуж? Она до сих пор помнила обещание императрицы. Сможет ли она его выполнить?

«Три месяца — и ты должна выйти замуж. Иначе я сама назначу тебе жениха».

От одной мысли об этом у Лю Юэ мурашки по коже бежали. Но действия императрицы вполне понятны: лишь когда Лю Юэ выйдет замуж, Наньгун Мин сможет спокойно жениться на первой красавице столицы — дочери министра Се. Вот уж истинное равенство рождённых!

А Лю Чэн ничего не знает об отношениях между ней и Наньгуном. Стоит ли рассказать ему? Ведь он будет жить в столице и обязательно встретится с Наньгуном. Если проболтается — дело будет испорчено. Надо выбрать подходящий момент и объяснить всё брату, чтобы тот был осторожен в словах.

Лю Чэн думал, что шутка точно разозлит сестру, но та лишь молча вернулась в свои покои, даже не ругнувшись — а ведь раньше за такое он получил бы нагоняй. Неужели она стесняется? Но со второй сестрой такого не бывает! С детства она вела себя как мальчишка, решительно и напористо. Если что-то не нравилось — сразу давала отпор. Сейчас же молчит… Лю Чэну стало неловко: сидеть или стоять — не знал, что делать. «Надо обязательно спросить, как только она выйдет!»

Когда Лю Юэ закончила умываться и переоделась в домашнюю одежду, Лю Чэн уже поджидал её у двери. Она знала: они привыкли спорить, но именно этот младший брат лучше всех понимал её. Он непременно придёт и будет выспрашивать. Но с чего начать?

Если Лю Чэн узнает всю правду, он вряд ли примет это спокойно и может возненавидеть императрицу. А этого Лю Юэ как раз и хотела избежать. Злоба к императрице или императорскому дому ничем хорошим для брата не обернётся.

Поэтому она решила молчать о своём соглашении с императрицей. Скоро Лю Чэну предстоит экзамен — пусть сосредоточится на учёбе и не отвлекается ни на что.

Лю Чэн вошёл, когда Лю Юэ уже всё привела в порядок и просматривала бухгалтерские записи. Вышивальщицы из Канчэна уже прибыли и разместились во дворе за вышивальной мастерской. Лю Юэ сразу заметила записи на столе — вероятно, их привезли мастерицы. Ми-эр уже сообщила ей: лично проверила, всё ли готово, образцы выставлены, осталось только провести открытие.

Жена из семьи Лю тоже отлично справилась: подготовила вышивальные комнаты, так что в мастерской можно не беспокоиться. А мастерицы, узнав, что хозяйка теперь наследная принцесса, обрадовались до невозможного: теперь у мастерской настоящая покровительница! Больше не надо платить праздничные и сезонные подарки местному префекту — какая экономия!

Лю Юэ недавно назначила новую мастерицу — вдову из деревни Лю Цунь, которая три года соблюдала траур и теперь могла работать. Та сразу приехала к Лю Юэ. Мастерица хорошо шила, была честной и без всяких хитростей, к тому же из родной деревни — можно было доверять.

Жена из семьи Лю тоже подошла идеально: вежливая с клиентами, простого происхождения, без обременений. Когда услышала, что Лю Юэ берёт её в столицу, обрадовалась до слёз: «Обязательно хочу увидеть столицу! Иначе жизнь проживу зря!»

Вспомнив о своём деле, Лю Юэ сразу почувствовала облегчение. Сердце перестало быть пустым. Главное — чтобы мастерская работала. Кому бы ни пришлось выйти замуж, это никак не повредит её делу. В конце концов, кому не выйти замуж?

Лю Чэн наконец не выдержал и прямо спросил:

— Вторая сестра, ты что-то скрываешь! Говори скорее, а то я и книги читать не смогу! Мама велела: раз ты здесь одна, я должен присматривать за тобой. Так что отвечай честно!

Лю Юэ оглядела комнату: Ми-эр давно вышла за дверь, а Чжи-эр и Е-эр, поняв, что между братом и сестрой будет серьёзный разговор, ушли прочь. Она посмотрела на Лю Чэна, потом на чайные листья в своей чашке и медленно начала рассказ.

История оказалась долгой — от событий трёхлетней давности до вчерашнего дня. Лю Юэ никогда ещё не говорила так много. Но чем дальше она рассказывала, тем легче становилось на душе. А пересказав всё заново, она ясно осознала: тогда и она, и Наньгун Мин были слишком молоды. Молоды до того, что не понимали, что значит выйти замуж. Думали, будто достаточно просто жить вместе, не зная, что брак — это вовсе не закрытая дверь для двоих.

☆

Когда Лю Чэн дослушал до конца, ему показалось, будто он слушает театральную пьесу. Неужели история любви между принцем и простолюдинкой случилась с его собственной сестрой? А тот высокомерный принц — он же его встречал и даже получал от него дорогие подарки!

Лю Чэн не знал, как утешать сестру. Сам он едва мог переварить услышанное. Теперь понятно, почему вторая сестра не хотела рассказывать. Всё слишком запутано и драматично!

Лю Юэ, увидев, что брат молчит, решила, что он сердится за то, что она раньше ничего не говорила, и недовольно фыркнула:

— Это всё взрослые дела. Тебе, мальчишке, знать рано. Расскажи — всё равно не поймёшь, только отвлечёшься от учёбы. Теперь же всё улажено, и мне стало гораздо легче. Зато получил титул наследной принцессы! Это пойдёт тебе на пользу — и при поступлении на службу, и при учёбе в столице.

На самом деле, эти слова были скорее для самой себя, чем для брата. Ведь именно она была самой уставшей и самой несчастной.

Лю Чэн посмотрел на неё с сочувствием:

— Вторая сестра, хватит притворяться! Посмотри на свои глаза — веки ещё красные! Думаешь, я не вижу, что ты плакала? В этом нельзя винить тебя — ты поступила вынужденно. Дом принца слишком высок, да и стать наложницей… Какая разница — боковая жена или наложница? Всё равно дети будут незаконнорождёнными, статус — неопределённый. В столице всё строится на происхождении и статусе. Ты поступила правильно. У нас есть руки и ноги — зачем унижаться? К тому же императрица и император тебя не одобряют. Даже если бы вы поженились, тебе было бы там несладко. А теперь хоть титул наследной принцессы имеешь — совсем неплохо!

— Обещаю, никому не скажу, даже маме. Всё останется между нами. Но тебе стоит написать родителям, чтобы они не волновались. Расскажи хоть что-нибудь, лишь бы успокоили их.

Лю Юэ с удивлением посмотрела на вдруг заговорившего серьёзно Лю Чэна и улыбнулась:

— Не ожидала, что наш Лю Чэн умеет говорить по-взрослому! Умеет думать о семье и заботиться о родителях. Вот уж редкость!

Лю Чэн важно выпятил грудь:

— Только сейчас поняла, какой я умный? Просто ты раньше ничего мне не рассказывала! Если бы с самого начала поделилась, не пришлось бы тебе три года ждать зря. Лучше бы вышла замуж за старшего брата Гу!

Раньше ты говорила, что его родители слишком расчётливы и смотрят свысока на твоё происхождение. А теперь, наверное, сама смотришь свысока на него!

Лю Юэ знала, что брат защищает Гу Юйлоу, но это было несправедливо. Она ведь не презирает его! Просто они встретились не вовремя: когда он был нужен — она не была готова, а когда она готова — он уже не тот. Они обречены на разлуку. Да и не хочет она причинять вред Гу Юйлоу. Раз не любит — зачем выходить за него замуж? Лучше обидеть кого-то другого, но не его. К Гу Юйлоу она испытывает искреннюю благодарность и уважение.

— Прекрати болтать! — отмахнулась она. — Ты весь в старшего брата Гу! Каждое слово — про него! Неужели хочешь, чтобы твоя вторая сестра вышла замуж за того, кого не любит? Ты же так уважаешь старшего брата Гу — неужели пожелаешь ему такой жены?

Лю Чэн задумался: вроде бы и правда, но что-то не так… Почему это он позволил сестре себя переубедить?

— Вторая сестра, не морочь мне голову! — воскликнул он. — Ты же знаешь мой характер. Ты просто не хочешь выходить за старшего брата Гу, а придумываешь, будто спасаешь его. Как тебе только такое в голову пришло!

Так, споря и перебивая друг друга, они наконец договорились. Лю Юэ устала как никогда — обманывать Лю Чэна становилось всё труднее.

Как раз подоспел обед. Увидев полный стол блюд, Лю Юэ сказала Чжи-эр и Е-эр:

— Садитесь, ешьте вместе с нами! Всё равно не съедим, веселее будет в компании!

Ми-эр хотела сесть, но, увидев, что другие не решаются, тоже замялась. Лю Юэ рассмеялась:

— Садись, если хочешь! Не стесняйся! Я хоть и стала наследной принцессой, но всё равно остаюсь вашей хозяйкой. Моё отношение к вам не изменится — можете не сомневаться!

Ми-эр покраснела, но больше не колебалась. Она села и потянула за собой Чжи-эр и Е-эр:

— Хватит стоять! Хозяйка вернулась — давайте вместе пообедаем! Неужели не дадите хозяйке порадоваться?

Девушки рассмеялись. Конечно, нельзя не дать хозяйке такого удовольствия! Они так переживали, пока та была во дворце. Теперь же все сели за стол — и это было прекрасно.

http://bllate.org/book/8974/818479