Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 225

«Воспитываешь сыновей — думаешь, на старости лет они станут тебе опорой, а вышло вот так… Лучше бы я вовсе не рожала этих двух!» — думала Лю Чжэнь. По возвращении домой она непременно займётся воспитанием своих мальчишек: иначе, состарившись, сама окажется в положении матери — и, пожалуй, не будет от этого счастливее.

Мать ведь перестала спорить с невестками только ради того, чтобы задобрить их. Но и это не помогло. Может, теперь она наконец поймёт: пора жить для себя!

Два брата из рода Лю не хотели прослыть неблагодарными, но ни один из них не собирался брать на себя тяжкое бремя родительской заботы. Поэтому они молчали, хотя тем самым и подтверждали слова отца Лю: пусть старики сами о себе хлопочут.

В конце концов, после их смерти всё имущество всё равно достанется обоим поровну.

Лю Лаодай смотрел на сыновей и тяжело вздыхал. «Родил ли я вообще детей? — думал он с горечью. — Я ещё не прикован к постели, ещё могу двигаться… А ни один сын не желает обо мне заботиться. Наверное, когда умру, никто даже не заметит!»

* * *

На следующее утро, едва Лю Чжэнь накормила отца завтраком и дала ему лекарство, как уже собиралась упаковать подарки для дома Лю Чжуя. Внезапно во дворе послышались шаги. Она выглянула — и увидела Лю Чжуя и его сына Лю Чэна, стоявших посреди снега. В руках у Лю Чэна была курица, а Лю Чжуй держал несколько коробок с подарками. Этот вид резанул Лю Чжэнь прямо в сердце.

Снег во дворе никто ещё не убирал, поэтому отец и сын стояли прямо в сугробах. Лю Чжэнь не могла понять, что чувствовала в этот момент. Её родные братья, второй и третий, наверняка ещё даже не проснулись! Кто в такой мороз и метель захочет выходить из дома? А старший брат пришёл — и привёл сына! По сравнению с ним он казался по-настоящему благочестивым сыном.

Раньше она была слишком предвзята, слепо верила всему, что говорила мать, и не пыталась сама разобраться. Из-за этого и возненавидела старшего брата. Возможно, тогда ей казалось, что семья старшего брата — слабая и беззащитная, ведь он не был её родным, и потому она инстинктивно его отвергала.

Быстро скрыв свои мысли, Лю Чжэнь вышла на крыльцо и с искренней благодарностью воскликнула:

— Старший брат, как ты здесь очутился?!

Лю Чжуй, как всегда, улыбался своей добродушной улыбкой:

— Сестрёнка, я услышал, что отец заболел, и решил принести ему немного всего для подкрепления сил!

В этот момент из дома вышла Вань Ши. Увидев Лю Чжуя и Лю Чэна, она сразу нахмурилась. Лишь заметив подарки в их руках, её лицо немного прояснилось, но тут же сорвалась на колючие слова:

— Ну хоть совесть не совсем потеряли!

Лю Чжэнь прекрасно понимала, почему мать так враждебно относится к семье старшего брата. Всё дело в зависти и обиде: она ревнует, что первая семья живёт лучше её родных сыновей, и злится, что именно старшая ветвь проявляет истинную благочестивость, в то время как её собственные дети отказываются заботиться о родителях.

Но такие слова были крайне обидны для старшего брата! Лю Чжэнь смущённо улыбнулась и повернулась к матери:

— Мама, разве не пора подать гостям чай и сушеные заготовки? Они же пришли навестить отца! Пожалуйста, помолчи хоть немного!

Вань Ши, всё же сочтя подарки достаточным поводом для вежливости, ушла в дом заваривать чай. Лю Чжэнь подошла к Лю Чжую и взяла у него коробки:

— Старший брат, заходи скорее в дом! Отец лежит в задней комнате!

Лю Чэн, в отличие от своего отца, был далеко не таким простодушным. Услышав колкость Вань Ши, он едва сдержал раздражение. Но, повзрослев, уже понимал трудности отца и потому лишь вежливо ответил:

— Не стоит. Мы просто передали подарки — этого достаточно.

Затем он обратился к Лю Чжую:

— Папа, пойдём домой. Мама нас уже ждёт к обеду.

Эта отговорка была явно неубедительной: завтрак давно прошёл, а до обеда ещё далеко. Лю Чжуй почувствовал неловкость и кивнул Лю Чжэнь:

— Да, дома нас ждёт жена. Передай отцу, что старший сын навещал его!

Лю Чжэнь хотела было позвать своих сыновей, чтобы они поприветствовали Лю Чэна, но тот упрямо отказывался заходить в дом. Она не могла заставить гостей войти силой.

Про себя она уже начала винить мать: «Зачем упрямиться сейчас? Ведь с тех пор, как отец заболел, только Лю Чжуй да его сын пришли проведать его — и ещё столько всего принесли! Всё это явно для укрепления здоровья. Другой на месте старшего брата давно бы отказался от таких родителей. А он всё такой же добрый и благочестивый. Но мама этого не видит».

Понимая, что удержать их невозможно, Лю Чжэнь лично проводила гостей до ворот. Там она неожиданно тепло обратилась к Лю Чэну:

— Чэн, ты теперь такой преуспевающий! Сейчас зайду к вам домой вместе с двумя племянниками. Я приготовила для тебя небольшой подарок. Ведь слышала, что после Нового года ты отправляешься в столицу сдавать экзамены? Так что должна хоть как-то поддержать тебя!

Лю Чэн внутренне съёжился. Он совершенно не нуждался в этой внезапной близости. «Где же ты раньше была? — думал он с раздражением. — Когда моя старшая сестра выходила замуж, ты ничего не подарила. А теперь вдруг решила проявить щедрость? Какие у тебя на самом деле намерения?»

Однако, несмотря на внутреннее сопротивление, он вежливо ответил:

— Вам не стоило беспокоиться. Подарок не нужен. Лучше оставьте его тем, кто действительно в нём нуждается.

Его слова прозвучали довольно резко: он даже не назвал её «тётей», будто нарочно избегал родства.

Лю Чжэнь, впервые в жизни проявившая дружелюбие к племяннику, была глубоко задета. На её лице появилось недовольство. Лю Чжуй тут же строго одёрнул сына:

— Чэн! Тебе уже не маленький мальчик — разве можно так разговаривать со старшими?

Лю Чэн немедленно поклонился:

— Прошу прощения, если мои слова показались грубыми. Надеюсь, вы меня простите!

Лю Чжэнь, хоть и была расстроена, всё же выдавила улыбку:

— Ничего страшного! Дети ведь дети, брат. Зачем так строго? Я же не обижаюсь. Уверена, подарок тебе понравится!

Лю Чэн больше не хотел здесь задерживаться. Он не знал, как вежливо отказать, ведь отец запретил говорить грубо. «Пусть идёт, если хочет, — подумал он. — Мне всё равно не нужны её „подарки“. Я не такой наивный, как отец, который терпит всё и никому ничего не возражает. В этом мире доброту принимают за слабость».

Он снова поклонился, соблюдая все правила вежливости:

— Если у вас нет других дел, мы с отцом пойдём.

Лю Чжуй понял, что сын уже на грани. Если задержаться ещё хоть немного, Лю Чэн может нагрубить Лю Чжэнь прямо в лицо.

К тому же он и сам был удивлён переменой в поведении сестры. Раньше она, как и мать, презирала их семью, никогда не проявляла доброты к детям Лю Чжуя. А теперь вдруг стала мягкой, даже заступилась за него перед Вань Ши (пусть и не слишком решительно), и теперь предлагает подарки Лю Чэну. Что за перемены?

Но Лю Чжуй был простым человеком. Хотя сначала и мелькнуло подозрение, вскоре он решил: «Наверное, сестра наконец прозрела. Люди ведь не могут быть глупыми всю жизнь. Да и я всегда к ней хорошо относился!»

Он неловко улыбнулся:

— Сестрёнка, завтра, если будет время, заходи к нам в гости. Ничего не нужно приносить — у нас всего вдоволь! А отцу… постарайся побольше уделять внимания. Как он себя чувствует?

Лю Чжэнь почувствовала прилив уверенности. Раньше она сама напрашивалась в гости, а теперь её пригласили официально — отказываться было нельзя.

— Конечно, старший брат! Завтра обязательно приду с детьми. Пусть познакомятся с дядей и тётей. А отец… это мой долг заботиться о нём. Вчера лекарь Лю сказал, что у него простуда, поэтому поднялась температура. Нужно хорошенько поправляться, но в его возрасте выздоровление идёт медленнее, чем у молодых. Боюсь, придётся ещё несколько дней провести в постели.

Лю Чжуй кивнул и ушёл вместе с сыном. Лю Чжэнь долго стояла у ворот, провожая их взглядом, пока они не скрылись из виду. Только тогда она вернулась в дом с подарками.

Вань Ши, увидев её, сразу надулась:

— С кем ты всё-таки ближе — с нами или с этой семьёй? Лю Чжуй пришёл не из заботы об отце! Он специально пришёл, чтобы меня унизить, похвастаться своей «благочестивостью»! Где он был раньше? Раз уж переехал в город, почему не забрал отца к себе? А теперь приходит в деревню, играет в святого! Кому он это показывает? Я таких фальшивок на дух не переношу! Я тебе говорила: не водись с ними! Все они — нечистоплотные люди!

Лю Чжэнь не стала спорить. Она знала: мать никогда не примет старшую ветвь, ведь те не её родные дети. Лучше молча заниматься своими делами, чем вызывать гнев свекрови и потом страдать от её капризов.

Она передала курицу Вань Ши, велев сварить бульон для отца, а сама взяла остальные подарки и направилась в комнату Лю Лаодая. Откинув занавеску, она увидела, как отец лежит, опершись на подушки, с мрачным выражением лица.

Лю Чжэнь поставила коробки на стол и подошла ближе:

— Отец, вам нехорошо? Может, снова вызвать лекаря?

Лю Лаодай покачал головой:

— Это были Лю Чжуй и его сын?

Лю Чжэнь поняла: отец расстроен. Сколько лет он баловал младших сыновей, а теперь те отказались от него. А тот, кого он когда-то отстранил, даже выгнал из рода, — именно он пришёл с заботой и подарками. Это было особенно больно.

Она кивнула и указала на стол:

— Да, старший брат с Лю Чэном навестили вас и принесли много всего для восстановления сил. Обязательно ешьте сами, всё здесь. Не обращайте внимания на маму. Вы же знаете её характер — она просто не может смириться. Кстати, за лекарства и визит врача заплатил старший брат.

Лю Лаодай был поражён. Он думал, что расходы покрыла Лю Чжэнь. Теперь, глядя на гору подарков, он почувствовал горечь в сердце: «Я ошибся… принял жемчуг за камень». Из-за собственной глупости он оттолкнул самого преданного сына, и теперь тот не желает возвращаться.

Раньше, сколько бы Вань Ши ни говорила гадостей, Лю Чжуй всё равно заходил проведать отца. А теперь просто оставил подарки и ушёл. Лю Лаодай злился, но злился в первую очередь на самого себя: ведь это он плохо обращался со старшим сыном.

Он всю жизнь баловал второго и третьего, лелеял внуков от младших ветвей… А что в итоге? Ни один из них не стал настоящим человеком, ни один не проявил искренней заботы. Когда он заболел, рядом не оказалось даже того, кто подал бы стакан воды — все только спорили, кто должен за ним ухаживать.

Лю Лаодай ничего не хотел говорить. Он лишь спросил Лю Чжэнь:

— Скажи честно, дочь… Ты что-то хочешь от старшей семьи?

Лю Чжэнь покраснела. «И отец это заметил?» — подумала она. Действительно, раньше она, как и мать, постоянно колола старшую ветвь. Неудивительно, что даже отец заподозрил корысть.

— Отец, вы правы… — призналась она. — Цзыли и Цзысюй сейчас учатся у учителя. Я слышала, что Лю Чэн отлично учится. Даже моя свекровь говорит, что он обязательно станет чиновником — если не в этом году, то уж точно в следующем. Поэтому я хочу, чтобы мои сыновья поближе познакомились с ним. Ведь мы всё равно одна семья, кровь одна. Может, он даст им пару советов — это очень поможет в учёбе. Сначала я не верила, но потом расспросила в городе: оказывается, в Канчэне Лю Чэн — настоящая знаменитость! Многие семьи прочат ему большое будущее. Отец, вы можете гордиться: в нашей семье скоро появится высокопоставленный чиновник!

* * *

Лю Лаодай выслушал дочь с видимой улыбкой, но внутри у него всё похолодело. «Даже если он и станет чиновником, — думал он горько, — это будет чужая слава. Ведь он уже не из нашей ветви». После смерти отца на надгробии не будет имён Лю Чжуя и Лю Чэна — зато они будут приносить честь чужому роду.

Тогда вся деревня потихоньку начнёт смеяться над ним: «Какой же он глупец! Сам выгнал такого талантливого внука и отдал другим!»

Но теперь было поздно что-либо менять. Хотя бы дочь наконец поняла, что нужно наладить отношения со старшей семьёй.

http://bllate.org/book/8974/818445