Готовый перевод Second Daughter / Вторая дочь: Глава 116

Лю Чжуй перевёл взгляд на госпожу Чжан. В глазах его ясно читалась благодарность, но он не мог вымолвить ни слова. В душе он лишь молил: «Пусть я скорее выздоровею — и тогда непременно постараюсь быть добрее к тебе. Обязательно отплачу тебе за все годы заботы о нас с детьми… Иначе совесть меня не отпустит!»

Утром того же дня жители деревни Лю Цунь собрались у входа в деревню, чтобы послушать, как госпожа Ли и Лю Фан рассказывают о том, как избили Лю Чжуя. Теперь вся деревня знала, насколько несправедливо с ним обошлись. Говорили, что на теле не осталось ни клочка целой кожи, переломов множество, и всё тело забинтовано. После выздоровления он уже не сможет заниматься столярным делом и тем более работать в поле.

Сельчане теперь до глубины души презирали Лю Лаодая. Супруги Ма даже из дома не осмеливались выходить: куда бы они ни пошли, деревенские указывали на них пальцами. Госпожа Чэнь заперла ворота и больше не показывалась на улице.

Старая госпожа Лю думала о том, сколько бед перенёс её сын в доме старого Лю, как его довели до такого состояния, и злилась всё больше. Наконец гнев переполнил её, и она отправилась прямо к дому госпожи Чэнь. Многолетняя ярость выплеснулась наружу:

— Ты, чёрствая и подлая тварь! Дерзнула натворить такое, а теперь прячешься? Погубила моего сына и его детей! Да сдохни ты пропадом!

Неужто не боишься, что моя сестра восстанет из могилы и придёт мстить тебе, старой ведьме? Выходи-ка сюда, если хватит духу! Посмотрим, кто кого! После смерти моей сестры тебе раздолье стало — ты стала сына мучить и обманывать, пока он не остался с полжизни! Её могила на окраине деревни — вот и жди, ночью она сама придет за тобой, чтоб ты поскорее сгинула и не мучила больше людей!

Госпожа Чэнь изначально не хотела выходить, но никто никогда не упоминал при ней мать Лю Чжуя так открыто перед всеми. Ей стало обидно: неужели специально решили её опозорить?

Видимо, без драки не обойтись. Она резко распахнула дверь и выскочила во двор, крича в ответ старой госпоже Лю:

— Да ты сама бесстыжая! Лю Чжуй — человек из рода старых Лю! Ты, старая ведьма, заманила его в свою ветвь семьи, объявила своим родным сыном только ради серебра, что есть у Лю Юэ! Посмотри-ка на себя: откуда у тебя такие нарядные одежды? Не Лю Юэ ли сшила их для тебя? Вся ваша семья ходит в том, что она вам сделала! А теперь, когда вы пристроились к богатым родственникам, у вас и одежда хорошая, и лекарства дорогие!

Пусть твоя покойная сестра утащит тебя в преисподнюю! Вам двоим там и место! Ты ещё слишком молода, чтобы со мной спорить!

От такой наглости и лжи старая госпожа Лю задохнулась от гнева и потеряла сознание.

Староста деревни Лю не знал, что его мать пошла ругаться с госпожой Чэнь. Узнав, что та довела его мать до обморока, он сразу же призвал обеих невесток и начал их отчитывать. Для обеих это был первый раз, когда свёкор так строго говорил с ними, и обе почувствовали себя обиженными.

Однако внутри они возненавидели госпожу Чэнь до глубины души. Эта старая ведьма ещё и обвиняет их в корысти, будто они преследуют выгоду от Лю Юэ! Да разве можно быть настолько наглой?

Их свёкор — староста деревни, а прабабушка всегда славилась добродетелью и чрезвычайно дорожила своей репутацией. Редко случалось, чтобы в деревне кто-то плохо отзывался об их семье.

Когда она выходила замуж за Лю, то именно за хорошую славу этого рода. Для неё имя значило больше жизни. И вот теперь эта Чэнь оклеветала её! Неудивительно, что прабабушка потеряла сознание! Обе невестки мысленно поклялись: надо бы этой старухе хорошенько врезать — настоящая ведьма!

Лю Лаодай смотрел на всё это и не знал, что сказать. Он не ожидал, что семья Ху изобьёт Лю Чжуя так жестоко. Похоже, семья Ху совсем не считается с этим браком. Значит, дела с Лю Мэй, скорее всего, провалились.

Теперь семья старых Лю станет посмешищем всей деревни! В деревне Лю Цунь ещё никогда не было девушки, которую вернули бы обратно после свадьбы. Но что именно задумали в семье Ху? Не пускают родных к Лю Мэй, не выпускают её саму… А Лю Чжуй теперь надолго выбыл из строя. К кому же обратиться за помощью?

Ма и Лю Фа осмелились выйти из дома только после заката. Подойдя к дому, они услышали, как их мать ругается. Оба нахмурились. Лю Лаодай, увидев второго сына с женой, сразу спросил:

— Ну как вы сами думаете насчёт Мэй? Семья Ху избила Лю Чжуя так сильно, что, похоже, действительно не хочет этого брака.

Ма и Лю Фа внезапно упали на колени:

— Батюшка, умоляю, помоги нам найти выход! Лю Мэй нельзя допустить, чтобы её вернули! Иначе она не переживёт позора! Мы с мужем тоже не поднимем больше головы в деревне Лю Цунь. Это опозорит весь наш род!

Госпожа Чэнь тут же перестала ругать старую госпожу Лю и начала громко рыдать:

— Моя бедная внучка! Как же ты теперь жить будешь? Если с тобой что-то случится, я последую за тобой в могилу! Лучше умереть, чем мешать другим и терпеть такое унижение! За всю жизнь я никого не обманула и ничего не украла, но вот горе мне — стала мачехой! Ни с того ни с сего всех виноватой сделали!

Старик, послушай меня: если с Мэй что-нибудь случится, я больше жить не хочу. Жизнь станет адом, лучше уж умереть — пусть другие радуются! Может, тогда они перестанут ненавидеть вас из-за меня. Смерть решит всё!

Лю Лаодай больше всего боялся, когда жена начинала плакать и угрожать самоубийством. Он поспешил заверить её:

— Не волнуйся, я ещё подумаю, что можно сделать. Завтра поеду в город!

Госпожа Чэнь, Ма и Лю Фа облегчённо переглянулись. Пока Лю Лаодай рядом — всё будет хорошо.

Госпожа Линь сидела за обедом вместе с мужем, а служанки внимательно прислуживали. Чиновник Канчэна будто между делом заметил:

— Супруга, брат твоей приёмной сестры подал прошение в суд. Его отца избили до полусмерти слуги из особняка Ху. Говорят, годами не сможет встать с постели.

Госпожа Линь уже знала об этом случае. Однако Лю Юэ не обратилась к ней напрямую, а велела брату подать официальное прошение. Это ей понравилось.

— Эта девочка Лю Юэ — душа чистая. Боится, что если станет просить меня через личные связи, это испортит твою репутацию, господин. Вот и выбрала открытый путь, даже не прислала мне весточку. Такое благоразумие трогает меня до глубины души.

Если бы она, пользуясь моей любовью, прибежала ко мне из-за такой мелочи, я бы, пожалуй, и уважать её перестала.

Это дело, хоть и касается только семьи Ху, но ведь вторая дочь Ху — жена управителя области! Если хоть немного ошибиться, его супруга обязательно уцепится за это и начнёт интриговать. Даже правду могут представить как ложь.

Поэтому самый верный путь — рассмотреть дело открыто, на суде. Так управитель не сможет вмешаться, даже если захочет. Хотя он и служит под твоим началом, но в чиновничьих кругах у каждого свои покровители. Боюсь, кто-нибудь использует этот случай, чтобы подать на тебя жалобу. Тогда мелочь обернётся большой бедой.

Чиновник Канчэна слегка поднял голову, сделал глоток куриного бульона, который подала служанка, и сказал:

— Ты права, супруга. Я думаю точно так же. Редко встретишь женщину, живущую во внутренних покоях, но при этом понимающую дела внешнего мира. Всему Канчэну трудно найти такую мудрую помощницу!

Госпожа Линь положила ему в тарелку немного куриной грудки с бамбуковыми побегами:

— Попробуй это, сегодня повариха особенно постаралась. Эти побеги прислала нам недавно та самая Лю Юэ — свежие и нежные. А курица — из её двора, специально для меня откормленная. Ровно три года — ни старая, ни молодая, зато какая вкусная! Она хоть и не дарит дорогих вещей, но такие мелочи готовит с душой. Видно, что держит меня в своём сердце, раз так тщательно выбирает подарки.

С тех пор как с её отцом случилась беда, она больше не присылала нам ничего и не навещала меня, свою приёмную сестру. Поистине редкая девушка!

Чиновник взял еду в рот, потом добавил ещё немного и с удовольствием сказал:

— Действительно, чувствуется искренность. Я позабочусь об этом деле, как ты и сказала. В чиновничьих кругах нельзя полагаться только на чувства.

Госпожа Линь поняла, что муж уловил её намёк. Больше она ничего добавлять не стала — дальше всё зависит от самой Лю Юэ.

В душе она презирала супругу управителя. Та женщина болтлива, не умеет держать язык за зубами, смотрит на всех свысока. И это при том, что её муж всего лишь управитель! Если бы ей довелось стать женой чиновника высшего ранга, она бы, наверное, вообще перестала замечать других.

Старуха Ху сердито смотрела на троих слуг, стоящих на коленях перед ней, и готова была ударить их палкой. Кого угодно можно было избить, но только не отца Лю Юэ! Ведь та — приёмная сестра жены самого чиновника Канчэна! Наверняка не оставит это безнаказанным.

Боялась старуха Ху, что простым изгнанием троих слуг дело не кончится. Но платить за избитого простолюдина серебром ей совсем не хотелось. Разве справедливо тратить деньги на такого ничтожества?

Она зло уставилась на слуг:

— Запомните хорошенько! Завтра на суде ни один из вас не должен упоминать имя семьи Ху! Кто посмеет проговориться — управитель отправит вас на каторгу! Там не пара лет в тюрьме отсидите, а всю жизнь мучиться будете!

Но если выдержите срок и вернётесь, я лично приму вас обратно в особняк. Не дам вам умереть с голоду и позабочусь, чтобы вы женились. Даже служанок из моей свиты за вас отдам!

Две служанки за спиной старухи побледнели. Все знали, какая она жестокая, но чтобы так легко выдать их замуж за бывших каторжников… Конечно, они были доморощенными слугами, полностью зависели от семьи Ху и не имели права возражать. Однако каждая мечтала, что старуха однажды найдёт ей хорошую партию, чтобы не маяться в бедности.

А теперь всё рухнуло: трое мужчин, которых она собиралась выдать за них, были обычными бездельниками, да ещё и сядут в тюрьму. Кто знает, в каком виде вернутся? Сердца служанок оледенели. В прежние времена, при старом хозяине, в доме царила доброта. А теперь старуха только и делает, что вымещает злость на слугах и строит козни.

Трое слуг на полу оглядели служанок за спиной хозяйки и загорелись надеждой. Неужели старуха правда отдаст за них таких красавиц? Это же невероятное счастье! Пара лет в тюрьме — и потом красивая жена да работа в особняке! Лучше уж так, чем предать семью Ху, остаться на улице и попасть в руки управителя на каторгу.

Они твёрдо решили и хором ударились лбами в пол:

— Благодарим милостивую госпожу! Мы никогда не скажем ничего против особняка Ху и не предадим семью!

Старуха Ху наконец осталась довольна. Больше ничего не оставалось делать: нельзя допустить, чтобы правда о том, как семья Ху обошлась с родственниками жениха, стала достоянием общественности. Иначе весь свет скажет, что семья Ху жестока, бьёт своих будущих родственников почти до смерти, не пускает их в дом и мучает невестку. Как тогда найти хорошую партию для сына Вэнь?

Ведь второй дочери уже нашли жениха — дочь землевладельца из соседнего города. Из-за траура по родителям её возраст подоспел, и найти жениха стало трудно. Поэтому согласились выдать замуж далеко от дома. Иначе родители ни за что не отпустили бы дочь так далеко.

http://bllate.org/book/8974/818336