Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 196

Глядя, как Эр Ханьцзы разделывает целую тушу быка, повара задрожали — вспомнили голодных, как волки, беженцев. Они поспешно бросились его останавливать:

— Эй-эй, Эр Ханьцзы! Больше ничего не руби! Скоро обед — беги откуда пришёл!

— Нельзя! У госпожи приступ «болезни лакомки» — ждёт вкусняшек от Эр Ханьцзы! Прочь все с дороги, не мешайте мне! — грозно замахал он ножом для разделки мяса. Повара тут же попятились: разве можно спорить с таким? Жизнь дороже!

Поглядев на солнце, они оставили одного повара, специализирующегося на говядине, а сами вернулись к своим станциям готовить ужин.

Эр Ханьцзы трудился в поте лица и так долго рубил мясо, что превратил его почти в пыль, прежде чем остановился.

Повар, ответственный за говядину, остолбенел, глядя на эту «мясную муку» на разделочной доске, и невольно дернул уголком рта. Что это за блюдо задумал этот сумасшедший?

Долго колеблясь, повар почесал затылок и тихо спросил за спиной у Эр Ханьцзы:

— Эр Ханьцзы, зачем ты так мелко порубил мясо? Что собрался готовить?

— Не знаю, — только тут осознал Эр Ханьцзы, что просто рубил без цели, совершенно забыв, зачем вообще начал.

Повар чуть не упал в обморок. Вспомнив измождённое лицо госпожи, он тут же вскочил и едва сдержался, чтобы не швырнуть в безголового рубаку огромной деревянной ложкой:

— Ты сюда пришёл бедлам устраивать или народ веселить? Прочь! Говори, что любит госпожа — я сам сделаю! Не мешай делу!

Глядя на эту «муку», повар был близок к слезам. Но, немного поплакав про себя, вдруг вспомнил про мясные пирожки и обрадовался: нет худа без добра! Не обращая внимания на то, что Эр Ханьцзы чешет затылок в поисках утраченного вдохновения, он тут же принялся лепить говяжьи пирожки.

Эр Ханьцзы лишь глупо хихикал рядом. Только что он словно одержимый был — рубил и рубил, даже мыслей в голове не было.

Под давлением всех поваров Эр Ханьцзы вынужден был покинуть кухню. Он долго слонялся подавленный возле командного шатра, прежде чем наконец решился заглянуть внутрь:

— Госпожа? Госпожа? Странно… куда она делась?

— М-м? Эр Ханьцзы, опять ты? — Линвэй лениво приподняла белоснежную руку с длинного кресла.

— Госпожа, с вами всё в порядке? Так сильно захотелось есть? — Эр Ханьцзы почесал затылок. Почему госпожа выглядит как капуста после полуденного зноя — вся вялая? Неужели без сладостей так плохо?

От такой прямолинейности щёки Линвэй вспыхнули. Этот болван! Когда кажется простодушным — хитёр, как лиса; когда кажешься хитрым — упрям, как вол.

— Нет! — взорвалась госпожа и швырнула в него чашку с чаем.

Звона разбитой посуды не последовало — только торопливые шаги Эр Ханьцзы, который лихорадочно ловил чашку и крутился на месте:

— Госпожа, привычка злиться и бросать вещи — очень плохая! Серьёзно! Такая красивая чашка — разобьёте, и придётся тратить кучу денег, чтобы найти такую же!

Он не умолкал, напоминая, что простым людям каждый день приходится считать каждую монетку на чай, соль и рис, и во время ссор они никогда не бьют посуду — ведь пара неосторожных движений, и пропали деньги на несколько дней еды. Для простого народа это одно из самых непростительных расточительств!

— Ладно! — перебила его, краснея, госпожа. — Ты ещё и пристрастился к поучениям? Быстро говори, зачем явился?

* * *

— Хе-хе, госпожа, Эр Ханьцзы хотел приготовить вам что-нибудь вкусненькое. Пошёл на кухню, стал рубить говядину, а потом забыл, что с ней делать, и меня оттуда выгнали. Хе-хе, госпожа, Эр Ханьцзы такой глупый… Хе-хе… — смущённо хихикал он, потирая щёку.

— Ха-ха! Дурачок! Если порубил говядину, так делай фрикадельки! — Линвэй хлопнула по столу и расхохоталась так, что свернулась калачиком и закричала: «Ай-ай!» — её избалованный животик давно не получал любимой еды и теперь бунтовал.

— Госпожа! Госпожа! Что с вами? Почему держитесь за живот? — Эр Ханьцзы сразу перестал смеяться. Если его богиня плохо себя чувствует, до смеха ли?

— Ничего, ничего… Просто сходи на кухню, принеси чего-нибудь поесть, — пробормотала Линвэй, стесняясь признаться, что с самого утра ни крошки во рту не было, и живот теперь мстит.

Эр Ханьцзы снова захихикал:

— Хе-хе, госпожа, Эр Ханьцзы понимает… Эр Ханьцзы всё знает. Хе-хе.

Линвэй закатила глаза к небу. Да ну тебя, болван! Ты вообще ничего не понимаешь!

В это время, пока госпожа и Эр Ханьцзы возились на северной кухне, наследный принц Чжао Цзинь, сжимая в руках алый детский нагрудник, стремительно направлялся к Залу Цзыян. Он обязан был всё выяснить! Если Чжао Тин действительно посмел так бесстыдно воспользоваться ею, он… он…

Но ноги Чжао Цзиня внезапно замедлились. Что он вообще может сделать этому негодяю? Ведь тот сейчас живёт в самом Зале Цзыян — в императорской резиденции! Разозлившись, разве ворвётся в зал и убьёт его? Или наденет маску и нападёт как наёмный убийца?.. Он перебрал множество планов, но ни один не казался осуществимым.

Наследный принц Пиннаня опустился на корточки у стены Зала Цзыян, обхватил голову руками и уставился в землю. Патрульные стражники видели его, но лишь бросили равнодушный взгляд и больше не обращали внимания.

Ведь совсем недавно госпожа лично распорядилась: после великой беды многие люди получили серьёзные психические травмы. Если увидят кого-то вроде Чжао Цзиня, делайте вид, что ничего не заметили — вдруг случайно скажете лишнее и доведёте до самоубийства.

Чжао Цзинь долго сидел в углу, предаваясь мрачным размышлениям. Внезапно, увидев проходящего мимо стражника, он сорвался с места и схватил того за шею:

— Скажи! Правда ли, что у шлюхи нет сердца, а у актёра — совести? Отвечай!

На такой бессвязный вопрос, пожалуй, даже Чжугэ Лян не нашёл бы ответа. Обычный стражник лишь подумал, что перед ним очередной больной, как и предупреждала госпожа. Он спокойно освободился от хватки и продолжил патрулирование.

Чжао Цзиня проигнорировали. Наследного принца Пиннаня — проигнорировали! В груди поднялась горькая волна обиды: его истинная любовь досталась Чжао Тину, а теперь его ещё и презирают.

Он угодил в замкнутый круг. Чем больше думал, тем жалче себя чувствовал, и в конце концов решил, что он просто осёл. Ведь он ведь верил всему, что Линвэй говорила в командном шатре. Просто не мог смириться с поражением от такой юной девчонки. Он вложил столько лет, столько усилий, столько жертв — как это всё может оказаться ничем по сравнению с ней?

* * *

Именно поэтому эта девчонка так жестоко указала ему на больное место: первая женщина, которую он полюбил, не ответила взаимностью и тут же бросилась в объятия наследного принца, чей статус выше его собственного! Любовь ошиблась — ну и что? Но когда Линвэй прямо об этом сказала, у наследного принца словно небо обрушилось на плечи.

В ярости он и правда хотел найти Чжао Тина и потребовать объяснений. «Жена друга — не для шуток», а уж тем более — когда вы родные двоюродные братья!

Этот негодяй научил его, что «жена брата — не помеха». Какой дорогой урок!

Вспомнив глаза своей возлюбленной — влажные и томные, её застенчивую улыбку, мягкое, будто без костей, тело, белоснежные ручки, обнимавшие его шею, и сладкий аромат её кожи…

Как всё это могло стать чужим?

Нет! Он обязательно найдёт её и спросит: не заставила ли её Даньтай Линвэй? Не принудил ли Чжао Тин?

У широкой кровати из чёрного сандалового дерева (шесть чи в ширину) висели занавеси из драгоценной жемчужной ткани, расшитые серебряными нитями в виде цветов мальвы. От лёгкого ветерка ткань колыхалась, создавая иллюзию парящих облаков и морских волн. На ложе лежала подушка из нефрита с ароматическими травами, постельное бельё из тончайшего шёлка, а поверх — одеяло из многослойного парчового шёлка.

Из-за занавесей показалась белая рука:

— Сичжуй, который час?

Мягкий голос будто струился прямо в душу. Горничная Сичжуй поспешила ответить, дрожа:

— Ваша милость, ещё не прошёл полдень.

В её голосе явственно слышалась тревога: хотя солнце уже давно село, хозяйка всегда хотела слышать именно эти слова.

— Хм. Раз ещё не полдень, дай мне ещё немного отдохнуть, — белая рука скрылась за тканью. Сичжуй стояла, опустив голову, не смея уйти, готовая в любой момент выполнить приказ своей непредсказуемой госпожи.

— Сичжуй, полдень уже прошёл? — из-за занавесей выглянула крошечная белая ножка и задорно покачалась, словно у ребёнка.

— Ваша милость, ещё не прошёл полдень, — голос Сичжуй дрожал ещё сильнее. «Госпожа, прошу, накажите меня не слишком строго… Не хочу, чтобы со мной случилось то же, что с Хунсюй — десять дней не могла встать с постели».

— Сичжуй! Как ты смеешь обманывать хозяйку? Солнце давно село, а ты врешь! Иди получай наказание! — всё так же нежно прозвучал голос, но теперь в нём чувствовался ледяной холод.

— Да… Сичжуй виновата, — с горьким лицом девушка медленно поплелась к выходу. Она не смела идти быстро — вдруг шум разозлит госпожу ещё больше, и тогда можно не увидеть завтрашнего солнца.

— Тупицы! Ни одна не умеет служить хозяйке! — красавица резко распахнула занавеси. Её лицо было безупречно: маленький, изящнее миндалины, подбородок, томные глаза-миндалевидки, способные околдовать любого, и маленькие губки, будто вишнёвые лепестки. Однако настроение явно было испорчено: пухлые губки надулись, глаза округлились, и в её, казалось бы, беспомощных пальчиках занавеси превратились в пыль.

— Ваша милость, почему вы сердитесь? Это Сичжуй вас рассердила? Ах, не стоит злиться на такую мелкую служанку! Боюсь, навредите себе! — из-за двери раздался мягкий голос. Женщина быстро подошла, внимательно осмотрела хозяйку и причитала: — Ой, ваша милость, вы снова испортили свои любимые занавеси! Где теперь такие найдёшь?

Судя по всему, эта служанка не боялась своей, по словам Сичжуй, жестокой и непредсказуемой хозяйки. Она продолжала ворчать, но руки её работали без промедления: помогала одеться, обуться, расчесала волосы, нанесла косметику. Всё это заняло почти полчаса, а хозяйка молчала.

* * *

— Ах, ваша милость! Цинчжэнь уже столько всего сказала, а вы хоть бы слово! — снова заворчала горничная.

— Хватит! Говори что-нибудь приятное. Надоело слушать твою болтовню, — красотка, играя ногтями, недовольно поморщилась. По голосу было ясно: настроение улучшилось.

Цинчжэнь с облегчением выдохнула. Главное — чтобы хозяйка не начала наказывать служанок. Те не такие выносливые, как она, и не переживут изощрённых методов наказания.

— Ваша милость, только что передали: наследный принц Чжао Цзинь направляется сюда. Принимать его?

Едва спросив, Цинчжэнь пожалела. Хозяйка только успокоилась, а она подняла эту неприятную тему!

— А? Тот глупец пришёл? Ну и ладно, хоть перестану мучиться сомнениями, — красотка говорила так, будто ей совершенно всё равно. Наследный принц Пиннаня? Тот, кто клялся в вечной любви? Всё, что он умеет — болтать без умолку. Такого мужчину ей и даром не надо.

Цинчжэнь поперхнулась. Это та самая хозяйка, которой она служит уже десять лет? Ведь ещё два месяца назад, услышав, что наследный принц идёт, та непременно наряжалась с особой тщательностью и постоянно спрашивала: «Макияж уместен?» Теперь же Цинчжэнь лишь молча сглотнула и проглотила все слова, которые рвались на язык.

— Цинчжэнь, веришь ли ты, что человек может воскреснуть после смерти? — неожиданно спросила хозяйка, снова напугав служанку.

— Ваша милость, вы, наверное, плохо выспались? — точно, плохо выспалась, раз такое в голову лезет.

— Ладно. С тобой не о чем говорить, и далеко бы тебя не повела. В жизни достаточно одного друга… — последние слова прозвучали так тихо, что Цинчжэнь, стоявшая позади, не расслышала ни звука.

http://bllate.org/book/8968/817668