Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 148

— Ай! Этот волк несётся прямо к нам! — завопил Пан Панпан, явно радуясь возможности поднять панику, хотя придворная стража снаружи ещё вполне справлялась — просто почему-то упустила этого зверя внутрь.

Лицо Линвэй мгновенно охладело, но она продолжала есть, не прекращая движений. У того волка хоть капля разума осталась — он не осмелится врываться прямо в шатёр. Давление Зелёного Дракона начало распространяться задолго до того, как Пан Панпан выкрикнул своё предупреждение. Почувствовав это давление, вожак демонических волков действительно остановился, хотя спина его всё ещё была напряжённо выгнута.

— Аууу!

— Хозяйка, этот вожак хочет вести переговоры с Маленьким Драконом. Он требует кристалл, который сейчас у вас в руках, — немедленно передал Зелёный Дракон, получив послание от зверя. Честно говоря, этот вожак всё же был полезен: ведь демонические волки Юминь славились своей сплочённостью, и если их просто убить, кроме вражды с целым кланом ничего не добьёшься.

— Спроси у него, зачем им этот кристалл? Какова его истинная ценность? Если он честно ответит и забудет об инциденте, я верну им кристалл без возражений, — сказала Линвэй. Она не могла определить, что за артефакт держит в руках, и ей было чертовски любопытно. На самом деле, даже если бы это оказалась драгоценность, она без колебаний вернула бы её вожаку — всё-таки она сама нечестно поступила, заманив их в ловушку.

Зелёный Дракон замер на долгое мгновение, затем с изумлением уставился на кристалл в руке Линвэй. Та встряхнула его за плечо, чтобы привести в себя:

— Хозяйка, вожак говорит, что это часть родового сокровища их клана. У каждого звериного племени есть такое сокровище — энергетический кристалл, без которого они не могут существовать. Все волчата должны пройти обряд очищения под этим кристаллом, чтобы благополучно вырасти. Поэтому они так отчаянно хотят вернуть его. Вожак также поклялся: если вы отдадите им кристалл, весь их клан станет вашей гвардией в Туманном Лесу! Пока вы будете ходить по этим землям, они будут охранять вас ценой собственных жизней!

...

Линвэй задумалась:

— А у твоего драконьего рода тоже есть такое сокровище?

Тело Зелёного Дракона напряглось. Он долго молчал, прежде чем ответил:

— Должно быть, есть... Но Маленький Дракон пока не получил призыва от рода, так что не осмелюсь утверждать наверняка.

Линвэй прекрасно заметила его скованность и вздохнула:

— Ладно, отдай кристалл вожаку.

Вожак, не сводя глаз с кристалла в руке Линвэй, опустил передние лапы на землю и преклонил колени.

— Ауу! Ауу! Ауууу!

— Маленький Дракон, что он делает? — удивилась Линвэй.

— Хозяйка, он даёт клятву своему богу-волку: больше не тронет нас. Весь его клан демонических волков Юминь признаёт вас своим господином и поклялся защищать вас! — Зелёный Дракон был поражён: он не ожидал, что вожак пойдёт на такие обязательства.

— Аууу! — снова зарычал вожак, умоляюще глядя на Линвэй своими огромными глазами.

Улыбка Зелёного Дракона исчезла. Этот волк явно хотел, чтобы хозяйка сама подошла к нему!

— Маленький Дракон, что с тобой? — Линвэй заметила мрачное выражение лица дракона и недоумённо посмотрела то на него, то на вожака, который теперь напоминал жалобного щенка.

— Хозяйка, он хочет, чтобы вы лично передали ему кристалл. Это крайне небезопасно! — Зелёный Дракон побледнел. Что, если вожак нарушит клятву и ранит его маленькую хозяйку? Эти волки невероятно быстры, а в панике он может не успеть защитить её.

Линвэй фыркнула и ласково похлопала Зелёного Дракона по груди:

— Да чего ты боишься, Маленький Дракон? Разве он не поклялся? Не волнуйся! К тому же это всего лишь кусочек их сокровища — наверняка он надеется, что я помогу найти остальное! Расслабься, Маленький Львёнок пойдёт со мной.

Она не верила в халяву. Наверняка у вожака есть просьба, и он надеется именно на неё. Хотя она и не понимала, откуда у зверя такая уверенность в её способностях, но получить в союзники таких мощных демонических волков — отличная сделка. Теперь она сможет свободно передвигаться по Туманному Лесу.

К тому же ей действительно нужны были союзники: Земля Изгнания слишком опасна, а с такой поддержкой поиск родителей станет гораздо проще. В общем, выгодная сделка, пусть и не слишком прибыльная — кто знает, где сейчас остальная часть их сокровища и сколько сил уйдёт на поиски.

Линвэй ловко выскользнула из объятий Зелёного Дракона и шаг за шагом направилась к вожаку. Остановившись в метре от него, она внимательно осмотрела его лысую макушку и вдруг рассмеялась. Не раздумывая, она подошла ближе и положила ладонь на голову волка.

Вожак изо всех сил сдерживал кровожадные инстинкты. Макушка — самое уязвимое место демонического волка Юминь: обычно любой, кто осмеливался до него дотронуться, немедленно погибал. Но сейчас он вспомнил свою клятву, зоркие глаза Зелёного Дракона и, конечно, кристалл в руке Линвэй — и стиснул зубы, терпя.

— Хи-хи, волчонок, а где твоя шерсть? Её сожгли те мерзавцы, да? — засмеялась Линвэй. — У меня есть пилюля для роста волос. Прими её — к утру шерсть отрастёт, и ты точно найдёшь себе невесту!

Она помнила из книг своего генерал-отца, что у волчиц из этого племени строгие требования к женихам — обязательно густая и блестящая шерсть. Эта деталь запомнилась ей тогда как забавная, а теперь пригодилась.

Глаза вожака постепенно смягчились. Значит, эта человекиха знала, что для него важно, и специально это учла? Она оказалась неплохой. Даже умный вожак, привыкший ко всему относиться цинично, растрогался таким вниманием и, подражая Маленькому Львёнку на плече Линвэй, лизнул её свободную руку.

...

Маленький Львёнок возмутился: какой-то уродливый зверь осмелился копировать его жесты, чтобы понравиться хозяйке! Он недовольно прыгнул на голову вожаку и без церемоний несколько раз поцарапал её когтями. Но когда вожак даже не пискнул, львёнок расстроился ещё больше: «Как неинтересно! Даже не реагирует!»

На самом деле, вожаку было совсем не больно — скорее, приятно, будто его почесали. Линвэй прекрасно понимала замысел своего питомца и, видя реакцию волка, снова рассмеялась.

Вожак издал протяжный вой, и остальные демонические волки Юминь мгновенно отступили, прекратив схватку со стражей. Все они с тревогой смотрели, как их вожак преклонил колени перед человеком, и никто не знал, что чувствовать.

Разобравшись с вожаком, Линвэй наконец обратила внимание на придворную стражу. Из них восемь были ранены легко, остальные — мертвы или тяжело ранены. Девочка презрительно скривила губы и махнула рукой:

— Забирайте своих товарищей и немедленно возвращайтесь в столицу!

Стражники переглянулись, обменялись взглядами и вдруг все разом упали на колени перед Линвэй, отказываясь уходить. Как они могут вернуться без неё? Их точно казнят!

Линвэй прекрасно понимала их мысли, но не стала настаивать. Велела им оставаться на месте, а сама вскочила на спину вожака — решила заглянуть в логово демонических волков!

Юйтоу и Пан Панпан тут же стали умолять её не идти, даже упали на колени, пытаясь перекрыть дорогу. Линвэй, раздражённая их упрямством, приказала вожаку выделить нескольких подчинённых, чтобы те отвезли девушек вместе с ней.

Юйтоу и Пан Панпан дрожащими ногами подошли к огромным волкам, которые лежали перед ними, готовые служить. Они не смели пошевелиться — эти чудовища выглядели ужасающе, и девушки отлично помнили, как стража погибала: волки просто разрывали людей на части! Их собственные тела показались им слишком хрупкими даже для одного укуса.

— Вы сами просили пойти с нами! — нетерпеливо воскликнула Линвэй. — А теперь стоите, как вкопанные! Либо садитесь сейчас же, либо возвращайтесь в шатёр и ждите моего возвращения!

Девушки переглянулись, дрожа всем телом, и наконец залезли на спины волков. Те мгновенно вскочили, и от неожиданности Юйтоу с Пан Панпан завизжали. Линвэй беспечно рассмеялась, и на мгновение в лесу воцарилась почти весёлая атмосфера.

Увидев, что их госпожа уезжает, стражники не могли остаться на месте. Быстро собрав вещи и даже не похоронив павших товарищей, они бросились следом.

Линвэй с подругами спокойно сидели на спинах волков, любуясь пейзажами Туманного Леса. Хотя в центральной части леса солнце почти никогда не пробивалось сквозь кроны, растительность здесь была невероятно пышной. Волки нарочно замедлили шаг, чтобы не потревожить пассажирок. Под их лапами шуршали сухие листья — каждый день их падало так много, что за годы образовалась настоящая дорожка из опавшей листвы.

Спустя некоторое время Линвэй стало неудобно сидеть — онемела попа. Она погладила вожака по голове, давая понять, что хочет спуститься. Тот не отреагировал. Тогда она попросила Маленького Львёнка передать сообщение. Тот сердито сообщил ей:

— Хозяйка, эти вонючие волки говорят, что здесь полно скрытых опасностей, о которых люди даже не подозревают. Чтобы вам не навредить, лучше оставаться на спине вожака.

И, конечно, не упустил возможности добавить: мол, вожак считает её слабачкой.

...

Линвэй сразу поняла смысл слов вожака. Она слишком расслабилась и забыла, насколько опасен Туманный Лес — здесь даже самый обычный листок мог оказаться смертельным ядом! Последние дни её так хорошо охраняли Чжань Юньтянь и другие, что чувство опасности притупилось.

Она перестала капризничать и повернулась к подругам:

— Не двигайтесь и сидите спокойно на спинах волков!

Пока они ехали, Линвэй старалась запомнить каждую деталь местности — вдруг ей снова понадобится найти путь к логову демонических волков.

Дорога становилась всё труднее: скалы — круче, деревья — гуще и мрачнее. Туманный Лес раскрывал своё первобытное, дикое лицо.

Незаметно стемнело.

Лунный свет стал тусклым, туман сгустился. В глубине ночного леса то и дело раздавались рыки зверей, хлопанье крыльев странных птиц и жуткое стрекотание насекомых, отчего трём девушкам стало не по себе.

Перед ними появилась узкая тропа между отвесными скалами.

Вожак остановился. Обычно волки преодолевали этот участок одним прыжком, но теперь на их спинах сидели люди. Кроме того, в этом ущелье обитало опасное чудовище, и пройти его нужно было максимально быстро.

Маленький Львёнок шлёпнул Линвэй по щеке:

— Хозяйка, эти вонючие волки не могут вас провезти дальше!

Линвэй подробно выяснила ситуацию и тихо объяснила подругам, что делать. Зелёный Дракон вновь вышел из пространства питомца, аккуратно взял Линвэй на руки, а затем подхватил Юйтоу и Пан Панпан и одним прыжком перенёс всех через ущелье.

Едва они пересекли тропу, как из темноты донёсся леденящий душу рёв чудовища.

Чем больше боялись — тем скорее случалось. Внезапно лунный свет впереди полностью погас.

Сердца всех троих сжалось от страха.

Линвэй машинально вцепилась в воротник Зелёного Дракона — атмосфера стала по-настоящему жуткой.

Зелёный Дракон обернулся и вдруг заметил: примерно в десяти ли от них зияла огромная тёмная пещера. Он видел так далеко не благодаря остроте зрения, а потому что от их позиции до самого входа в пещеру тянулась выжженная полоса — ни единой травинки на десять ли! Любой, у кого есть глаза, сразу заметил бы эту дорогу.

Зелёный Дракон уловил знакомый запах демонических волков и понял: это и есть логово клана Юминь.

Действительно, вожак первым ворвался в пещеру. Через мгновение оттуда донёсся гул множества лап.

Вожак гордо поднял голову, излучая власть — теперь за его спиной стоял весь клан, и он больше не боялся Зелёного Дракона. Гордо глядя на Линвэй в его объятиях, он издал громкий клич:

— Ауууу!

Маленький Львёнок взъерошил шерсть и принялся прыгать по плечу Линвэй, размахивая лапками в сторону вожака. Его белоснежное тельце покраснело от злости, будто спелое яблоко.

— Маленький Львёнок, что случилось? Что сказал вожак? — удивлённо спросила Линвэй, поглаживая его взъерошенную шерсть.

Не успел львёнок ответить, как Линвэй вдруг почувствовала, что с её плеча что-то исчезло.

— Маленький Львёнок?!

http://bllate.org/book/8968/817620