Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 75

Линвэй фыркнула:

— Ваньма — злюка и обманщица!

Сердито ускорив шаг, она обогнала мать с дочерью. Юйтоу шевельнула губами, но, увидев, как потемнело лицо матери, весело побежала следом.

Малышка превратила печаль в аппетит и принялась жадно есть белый рис из своей тарелки, даже не прикоснувшись к блюдам.

Юйтоу не стала её уговаривать, а спокойно взяла палочки и начала по одной выбирать кусочки еды, неторопливо отправляя их в рот.

Линвэй уже съела больше половины риса, когда перед ней осталось всего три ломтика ароматной свинины в пятипряной глазури! Девочка сердито отложила ложку, бросила на Юйтоу злобный взгляд и одним движением пересыпала всё содержимое тарелки себе.

Юйтоу лишь мельком взглянула на неё и промолчала, протянув палочки к жареной рыбе на тарелке малышки. Та снова сверкнула глазами, резко придвинула к себе всю рыбу и, продолжая сердито смотреть на подружку, взяла левой рукой палочки и отправила в рот кусочек свинины. Жуя со смаком, она принялась методично размалывать рыбу в кашу.

Довольно прожевав, Линвэй победно улыбнулась Юйтоу. Увидев, как потемнело лицо служанки, она медленно начала выбирать косточки, то и дело поглядывая на неё.

Юйтоу закатила глаза и презрительно скривила рот, после чего опустила голову и стала есть свой рис.

Тут малышка почувствовала угрызения совести. Ведь Юйтоу так же, как и она, обожает жареную рыбу… Похоже, она перегнула палку.

Она взяла большой кусок золотистой хрустящей рыбы и попыталась положить его в тарелку Юйтоу. Но ручки короткие — сидя достать не получилось. Тогда она встала на стул, оперлась левой рукой о стол и, сильно вытянувшись правой, наконец-то дотянулась.

— Юйтоу, ешь рыбку! — звонко объявила Линвэй.

Юйтоу с каменным лицом посмотрела на неё, без эмоций отправила рыбу в рот, пару раз пережевала и протянула свою тарелку:

— Ещё.

Малышка радостно загорелась:

— Юйтоу, этот кусочек тоже вкусный! И вот этот! И ещё этот! Хи-хи, ешь всё!

Она заискивающе клала кусок за куском, не сводя глаз с подружки, которая с удовольствием поедала угощение. «Ой-ой, как мило Юйтоу ест!» — подумала Линвэй про себя и, не раздумывая, подвинула ей всю тарелку с рыбой, сама же уселась обратно на стул и уставилась на неё, забыв про еду.

Юйтоу бросила на неё недовольный взгляд:

— Госпожа, ешьте сами. Давайте есть вместе.

Взгляд хозяйки был слишком пристальным — казалось, будто она сама — жареная рыбка, которую хочется проглотить целиком. Слишком жутковато.

Линвэй хитро прищурилась:

— Юйтоу, у тебя руки длинные, помоги мне взять рыбку. Мои совсем короткие.

Юйтоу больше не смогла сохранять серьёзность. Окинув хозяйку взглядом, она вдруг фыркнула — действительно, ручки у маленькой госпожи такие короткие, что даже стоя на стуле она не дотягивается до тарелки!

— Держите, госпожа, — сказала она, подавая кусок. — Ешьте скорее.

Линвэй глуповато захихикала:

— Спасибо, Юйтоу! Ай-ай, как вкусно!

— Ваньма, ты голодна? Хочешь рыбки?

Малышка была так довольна, что щёчки блестели от масла, а вся обида куда-то испарилась.

В этот момент Ваньма вошла в комнату с широкой улыбкой:

— Маленькая госпожа, Ваньма уже давно проголодалась.

Линвэй великодушно махнула ручкой:

— Ваньма, вот тебе чашка и палочки. Только… я ведь всю рыбу размяла…

Увидев бесформенную массу на тарелке, малышка смутилась и, поглядывая то на Юйтоу, то на Ваньму, запнулась:

— Э-э-э…

Юйтоу подняла глаза и вмешалась:

— Госпожа, мама, давайте быстрее поедим. Нас ещё ждёт битва.

Улыбка Ваньмы сразу исчезла. Во дворец только что прибыл посланник. Если бы не она, пришлось бы прерывать трапезу маленькой госпожи. От досады она слегка щёлкнула дочь по руке:

— Госпожа, мой живот уже так долго урчит! Ох, старость берёт своё — желудок стал капризным.

Линвэй проглотила слова, которые собиралась сказать, лишь кивнула и уткнулась в еду, ловко манипулируя ложкой и палочками. Покончив с трапезой, она машинально потрогала выпирающий животик:

— Ваньма, это ведь те самые бессердечные из дворца?

Ваньма помедлила:

— Да, маленькая госпожа. Из дворца действительно пришли люди.

— Юйтоу, пойдём! Надо проучить этих бесчувственных! Ваньма, ешь не торопись — насыться как следует, чтобы хватило сил. Хи-хи!

Линвэй легко спрыгнула со стула и потянула Юйтоу за руку.

По дороге малышка то и дело останавливалась, чтобы осмотреться. Короткий путь растянулся на целую четверть часа.

— Юйтоу, а Юйбо с другими уже поели? Почему всё так быстро убрали? Так нельзя, совсем нельзя!

— Почему же нельзя, госпожа? Чисто — значит, удобнее ходить.

Юйтоу уже не играла роль серьёзной служанки, снова став живой и весёлой.

Но Линвэй теперь решила изобразить мудреца. Она задумчиво воззрилась в небо, тяжко вздохнула и лишь через долгую паузу произнесла:

— Если всё уберут, дядюшка-император, когда приедет, подумает: «О, так чисто! Значит, ничего особенного не случилось».

Юйтоу закатила глаза и фыркнула:

— Госпожа, у нас в генеральском доме почти не осталось ни одного нормального двора. Мы убираемся просто для того, чтобы хоть где-то можно было спокойно пройти. Император, скорее всего, будет доволен.

— Ах, тебе не понять… Мне так одиноко.

В голосе малышки прозвучала грусть одинокого правителя, которому никто не может быть понятен.

Ваньма всё это время следовала за девочками и слышала весь их разговор. Ей стало смешно.

— Госпожа, Ли-гунгун, наверное, уже заждался. Пойдёмте.

— Ли-гунгун? Это тот самый сгорбленный дедушка? Ай-ай, дедушка наверняка принёс кучу вкусняшек! Юйтоу, скорее, бегом!

Лицо Линвэй залилось румянцем от возбуждения. При мысли о лакомствах во рту сразу потекло: хрустящие куриные крылышки, острые креветки, жареный арахис, хрустящие маленькие рыбки…

Гунгун Ли с детства прислуживал её матери-принцессе, исполняя роль главного няньки. Когда принцесса вышла замуж за Даньтай Чэня, император Чжао Тинси назначил его заведующим императорской кухней. А когда родилась малышка, эта должность стала особенно выгодной.

Обжора Линвэй, едва научившись ходить, по запаху находила дорогу на императорскую кухню. Там она, широко раскрыв глаза, смотрела на сидящего в кресле Ли-гунгуна, готовая вот-вот пустить слюни.

Ли-гунгун сразу узнал в ней маленькую госпожу — ведь она была так похожа на свою мать! От неожиданности он даже спрыгнул со стула и с тех пор стал горбатым.

Но Линвэй думала, что дедушка всегда таким был. Подбежав, она просто уставилась на него. После долгого молчаливого смотрения малышка вдруг произнесла:

— Дедушка, дедушка!

Эти два сладких слова заставили старика забыть обо всём на свете. Боль в спине будто исчезла под напором радости. Он замер, поглаживая подбородок, где не росла борода. А малышка, ничуть не испугавшись, поковыляла к нему и обхватила ногу, задрав голову:

— Дедушка, дедушка, хочу вкусняшек!

Гунгун поспешно вытащил из кармана горсть жареного ароматного арахиса, щёлкнул большим и указательным пальцами — и две крупные орешка выскочили наружу. Он протянул их малышке, у которой глоток за глотком поднимался комок в горле. Та показала свои маленькие белые зубки, понюхала орешки и радостно прошептала:

— Пахнет вкусно!

Прищурившись, она взяла побольше орешек в правую ручку и высоко подняла:

— Дедушка, ешь!

Старик наклонился и съел орешек прямо из её ладошки, долго жуя из-за плохих зубов.

Линвэй всё это время не моргая смотрела на него, сглатывая слюну. И лишь когда дедушка ласково сказал: «Теперь твоя очередь», она быстро сунула орешек себе в рот.

Так началась их дружба на арахисовых зёрнышках.

С тех пор каждый раз, когда Линвэй приезжала во дворец, она бежала к Ли-гунгуну за лакомствами. Старик всегда умел удивить — то одно, то другое, и каждый раз что-то новенькое. Он даже сшил для неё маленький мешочек, который с годами становился всё больше и больше, а содержимое — всё разнообразнее.

Каждый раз она приходила во дворец с пустыми руками, а уходила, радостно таская за спиной набитый мешочек. Принцесса Чжао Тинъю прекрасно знала пристрастие дочери к еде и, видя, как та, словно петушок, важно вышагивает с мешочком, не могла удержаться, чтобы не подразнить её — отбирала лакомства. Малышка не была жадной, но мать была коварна: мало — не нравится, много — тоже не нравится, даже половину не принимает — хочет всё!

Линвэй не могла ни уговорить, ни отстоять своё добро и каждый раз плакала навзрыд. Тогда на помощь приходил отец-генерал, который ругался с женой и наконец-то позволял дочери сохранить мешочек.

В следующий раз малышка, картавя, жаловалась на всё это Ли-гунгуну. Защитник поспешил лично проводить её домой и строго отчитал принцессу Чжао Тинъю. Лишь получив обещание от своей бывшей маленькой госпожи, он спокойно вернулся во дворец.

Со временем «горбатый дедушка» стал для Линвэй синонимом вкусняшек. Как только она видела его — сразу знала: полмесяца можно лакомиться!

Именно поэтому Ли-гунгун стал её главным союзником в защите еды. Каждый раз, когда злая мама пыталась что-то отобрать, малышка призывала на помощь дедушку — и это всегда работало. Поэтому она особенно любила и уважала старика, при встрече постоянно звала его «дедушка! дедушка!».

Линвэй, придерживая круглый животик, неслась со всех ног. Несколько раз она пыталась вызвать своё внутреннее ци, но оно упрямо не отзывалось. Малышке было всё равно — она весело мчалась к воротам.

— Дедушка, дедушка! Ай-ай, какие вкусняшки ты принёс Линвэй?

Она, как маленький шарик, влетела прямо в объятия старика и потерлась щёчкой о его одежду.

Ли-гунгун ласково погладил её хохолок:

— Маленькая госпожа, у дедушки ничего нет.

— А?.. — разочарованно надула губки Линвэй и недовольно потерлась о него. — Дедушка уже не любит Линвэй?

— А если старичок попросит у маленькой госпожи приют? Возьмёшь ли ты его к себе?

Увидев, как она ласкается, старик ещё больше растрогался.

Линвэй отскочила на несколько шагов, внимательно осмотрела его с ног до головы, потом подошла и схватила его морщинистую руку. Она даже попыталась залезть ему на спину, чтобы проверить — правда ли он горбатый, и точно ли это её дедушка, а не кто-то другой.

— Дедушка, ты шутишь? — спросила малышка, долго разглядывая его. Не сдаваясь, она встала на цыпочки и ущипнула крепкую спину. Убедившись, что всё в порядке, она перевела дух, но глаза у неё стали круглыми от удивления.

Ли-гунгун с улыбкой наблюдал за её суетой. Его маленькая госпожа, несмотря на то что генеральский дом превратили в руины, не плакала и не ныла, а с такой энергией бежала встречать его — своего дедушку с вкусняшками!

— Маленькая госпожа, возьмёшь ли ты старичка к себе? Ему нужно совсем немного — всего три миски риса в день. Зато он умеет готовить всё, что ты захочешь!

Зная слабость своей маленькой госпожи к еде, старик начал соблазнять её.

Линвэй закрыла рот и повернулась к Ваньме:

— Ваньма, дедушка правда может жить у нас? Его не накажет дядюшка-император?

Ваньма уже получила инструкции от старшего наставника и могла лишь кивать, не решаясь говорить лишнего:

— Да, маленькая госпожа. Гунгун Ли теперь свободный человек.

— Ха-ха! Дедушка, дедушка! Линвэй так рада! Очень рада! Я давно хотела забрать тебя к нам! Хе-хе, оказывается, разрушение дома — тоже к лучшему!

Последнюю фразу она произнесла очень тихо, но все присутствующие были мастерами боевых искусств и отлично расслышали её бормотание.

Ли-гунгун по-прежнему улыбался. «Да, это точно моя маленькая госпожа, — подумал он. — Такая же беззаботная, как и её мать».

Ваньма улыбнулась сквозь слёзы и кивнула старику, про себя повторяя: «Детская невинность, детская невинность…»

Юйтоу же почернела лицом. «Госпожа говорит всё, что думает! — решила она. — Надо обязательно поговорить с ней „по душам“».

— Дедушка, ты голоден? — Линвэй смущённо потрогала свой животик и улыбнулась. — Если бы я знала, что ты придёшь, я бы не наелась так много! Хе-хе.

— У маленькой госпожи остались объедки? У старичка ещё не было еды, послушай, как урчит живот!

Ли-гунгун прекрасно знал, что у этой маленькой обжоры на уме. Она ведь думает только о его кулинарных талантах!

Глазки Линвэй прищурились ещё сильнее, а рот растянулся в широкой улыбке. Её пухлые ручки крепко обхватили ногу старика:

— Дедушка, идём скорее! Ваньма приготовила столько всего! Пойдём есть!

http://bllate.org/book/8968/817547