Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 62

Линвэй в гневе шлёпнула Юйтоу по голове:

— Маленькая Юйтоу, не болтай чепуху! Я совсем не такая!

Ваньма подвела дочь к себе, ласково погладила её по щеке и многозначительно подмигнула — уступи маленькой госпоже, не стоит доводить игру до крайности.

Юйтоу весело вытянула щёки обеими руками и высунула язык:

— Леле! У госпожи толстая кожа!

С этими словами она пустилась бежать, и ещё долго доносился её звонкий смех.

* * *

Линвэй прижалась к Ваньме, убрав улыбку с лица, и вяло повисла — даже голову поднимать не хотелось. Ничто не вызывало интереса.

— Ваньма, мне отца не хватает.

Уже третью ночь подряд ей снилось, как отец в крови стоит на холодной, залитой кровью каменной горе, держа на руках неподвижную мать и отчаянно рыдает. Каждый раз она пыталась подбежать и помочь, каждый раз почти достигала их, почти обнимала — и просыпалась.

Как ни старалась вернуться в тот сон — щипала руки, кусала язык — всё напрасно. Она лишь становилась всё более бодрой и трезвой.

Когда, измученная, снова засыпала, ей уже не снились родители. Зато снились ушедшие от неё Сюаньюань Хунъюй, Драконий дедушка и Фэйфэй. Во сне она снова и снова умоляла их взять её с собой, но каждый раз Сюаньюань Хунъюй оглушал её ударом по шее, и всё кончалось.

Перед тем как проснуться, ей приснилось то же самое. Сердце стало тяжёлым, внутри разгорелся огонь, который выжигал разум. Ей хотелось уничтожить саму себя.

Ваньма шла, не останавливаясь, шаг за шагом, твёрдо и уверенно. Лишь спустя долгое время она наконец заговорила:

— Маленькая госпожа, Ваньма тоже скучает по принцессе и генералу. Но с ними всё будет в порядке. Мы обещали ждать их дома, помнишь? Надо верить — они обязательно вернутся.

На мгновение Линвэй захотелось рассказать о своих снах, но передумала — это было бы неправильно. Она без сил закрыла глаза.

Линвэй сидела, прислонившись к стене, и наблюдала, как муравьи переносят свой дом. Ноги онемели, а длинные ряды насекомых, казалось, не двигались вовсе. Малышка скучно бросила веточку, не обращая внимания на грязь, села прямо на землю и уставилась в небо.

— Господин Облако, — обратилась она к белым облакам, — с моими родителями всё хорошо? Скажите мне, пожалуйста!

— Господин Облако, вы так высоко — слышите ли вы меня?

— Господин Облако, Линвэй грустит. Что делать?

— Господин Облако, добрались ли уже Мешок с дырой и остальные домой?

— Господин Облако, я хочу найти родителей. Покажете мне дорогу?

Едва она договорила, как неподвижное доселе облако вдруг изогнулось и превратилось в большое улыбающееся лицо. Линвэй вздрогнула от неожиданности и осторожно протянула руки, чтобы поймать облако, спускавшееся к ней.

— Вы правда понимаете, что я говорю?

Облако извивалось у неё в ладонях, нахмурило длинные брови и надуло губы. Линвэй осторожно спросила:

— Облако, вы правда можете провести меня к родителям?

Лицо облака надменно отвернулось. Линвэй захихикала и погладила его пухлой ладошкой:

— Хи-хи, не злись, Облако! Просто я никогда раньше не видела облаков, которые понимают человеческую речь. Не сердитесь, пожалуйста!

Облако выскользнуло из её пальцев и зависло над головой. Увидев, что девочка не двигается, оно опустилось и лёгонько ткнулось ей в лоб. Линвэй почувствовала прохладу и подняла глаза — огромное облако накрыло её почти целиком.

— Мы сейчас отправимся? — радостно засмеялась малышка.

Облако скользнуло по её щеке — это был ответ.

Линвэй с тоской оглянулась на Юйтоу, занятую делами во дворе. Глубоко вдохнув, она решительно произнесла:

— Пора идти.

С тех пор как она раскрыла большую часть своих меридианов и стала следовать наставлениям Священного дракона, Линвэй уже не была той беспомощной малышкой, которой не удавалось даже перелезть через стену. Пятиметровая стена теперь не составляла для неё труда — достаточно было легко подпрыгнуть.

Паньдунь всё это время пряталась неподалёку. Увидев, как её маленькая госпожа перепрыгнула через стену, она на миг замерла от ужаса, но тут же бросилась вслед, чтобы оберегать Линвэй.

* * *

Линвэй шла за облаком, которое плыло перед ней. Они миновали улицы и переулки, поля и пустынные ущелья. Паньдунь следовала за ней на расстоянии примерно ста шагов. Чем дальше уходила Линвэй, тем сильнее тревожилась её служанка. Оглянувшись на мрачный силуэт столицы, Паньдунь тяжело вздохнула, запустила руку в большой карман и вытащила красный сигнальный фонарик. Она выдернула шнурок, и в небо взметнулся огненный столб — сообщение в генеральский дом было отправлено.

Тем временем в генеральском доме уже начался настоящий переполох. Юйтоу металась по дворику, не сводя глаз с ворот и надеясь, что Линвэй вот-вот появится. Но время шло, надежда сменялась отчаянием, а отчаяние — обидой.

— Столько раз говорила, что мы сёстры! А как только что-то случилось — сразу сбежала одна, даже меня не взяла! — ворчала служанка, уже на грани нервного срыва.

Ваньма и дядя Чжао бегали по городу, но к закату так и не нашли маленькую госпожу. Если бы не исчезновение Паньдунь, они, возможно, рискнули бы ворваться во дворец и просить самого императора помочь в поисках.

Когда в небе вспыхнул красный огонь, Ваньма как раз находилась у городских ворот. Узнав знакомый сигнал, она немедленно помчалась в том направлении.

Чжао Мэн тоже сразу бросился туда же. Юйтоу, увидев красное сияние, немного успокоилась и, несмотря на запрет Ваньмы, выбежала из дома. Вскоре отряд поисковиков из генеральского дома собрался в километре от Линвэй и двинулся к ней.

Паньдунь, идя следом за Линвэй, оставляла на земле заметки — она не смела приближаться слишком близко, но и терять из виду госпожу не могла.

Линвэй будто не чувствовала ни усталости, ни времени.

— Господин Облако, мы скоро приедем?

Облако раздражённо извилось, обернулось, бросило на неё взгляд и взмыло ещё выше. «Ну и ну, — подумало оно, — как же достал этот болтливый ребёнок! Всё спрашивает и спрашивает! Разве так быстро доберёшься? Хоть бы научилась летать, как я!»

Линвэй, увидев такую выразительную мимику, обиделась:

— Даже облако меня презирает!

Но обидчивость её длилась недолго. Малышка схватила непослушное облако и принялась вымешивать его в руках, как тесто, придавая разные формы. Наконец, довольная, она отпустила его и гордо задрала носик:

— Вот тебе за непослушание, Облако!

Облако сокрушалось: «Зря я проявил любопытство! Из-за него я попал в лапы этого маленького демона! Голова моя кругом пошла, и я даже согласился проводить её к родителям... Можно ли передумать? Делал доброе дело — и вот, меня же и наказывают! Как же обидно!»

Линвэй ласково подтянула облако обратно, прижала к себе и потерлась щёчкой:

— Господин Облако, я же шутила! Вы же не такой обидчивый, правда? Я ещё маленькая, не умею говорить красиво. Если всё ещё злитесь — ладно, месите меня в ответ!

* * *

Облачко уже не выдерживало бесконечной болтовни малышки. «Если бы я не висело всё это время над генеральским домом, — думало оно, — никогда бы не поверило, что эта пятилетняя Линвэй — не пятидесятилетняя женщина в менопаузе!»

Оно мучительно извивалось, скручиваясь в тугой жгут, пока наконец не расправилось.

Вырвавшись из рук девочки, Облачко взлетело высоко в небо, заметило Паньдунь, притаившуюся за большим камнем, и весело закружилось. Оно намеренно вело Линвэй вперёд, то сворачивая направо, то налево, и постоянно оглядывалось, убеждаясь, что Паньдунь всё ещё следует за ними. В какой-то момент Облачко даже заставило Линвэй ходить кругами, но та так и не заметила этого.

Когда Линвэй наконец увидела свою верную служанку, в её сердце шевельнулась вина. Ведь она даже не оставила записки, просто сбежала. Наверняка Паньдунь всё это время шла за ней следом. А Ваньма и Юйтоу, должно быть, с ума сходят от тревоги...

Но желание найти родителей было сильнее. Линвэй отвела взгляд и не стала подходить к Паньдунь.

— Я не могу вернуться. Теперь, когда Господин Облако ведёт меня к ним, я ни за что не отступлю!

Паньдунь хотела что-то сказать, но встретила взгляд больших, совершенно безэмоциональных глаз своей госпожи. Сердце её сжалось, будто его обвили плотным комком ваты.

Облачко, довольное своей шалостью, взмыло ещё выше, собираясь улететь. Но Линвэй, не обращая внимания на Паньдунь, рванулась вверх и схватила его.

— Господин Облако, куда вы?!

Облачко отчаянно захотело закричать: «Не зови меня господином! Я не господин! Я — Облачко, самое прекрасное облако в Облачном Царстве!»

Пока оно размышляло об этой глупой мелочи, Линвэй решила, что оно хочет отказаться от обещания. Её чистые глаза начали темнеть. Облачко похолодело и, подобно человеку, выразило на лице ужас. Более того — это лицо стало точной копией самой Линвэй.

Девочка, погружённая во тьму, не заметила странности. В её голове звучала лишь одна мысль: «Облако хочет нарушить обещание!»

Она не понимала, что с ней происходит, но внутри росло жгучее желание уничтожить облако. «Раз оно не хочет служить мне — пусть исчезнет!»

Облачко дрожало всё сильнее. Лицо на нём становилось всё чётче, особенно выражение страха: брови вздёрнуты, глаза расширены, губы дрожат, черты лица искажены до неузнаваемости.

В обычное время Линвэй наверняка испугалась бы такого зрелища, но сейчас ей было приятно. В её душе прорастало что-то новое — чёрное, блестящее деревце, вокруг которого клубились плотные потоки тьмы.

Облачко издало жалобный стон, с ужасом глядя на Линвэй, чьи губы искривились в зловещей улыбке. Внезапно его пронзила невыносимая боль, будто кто-то выцарапывал ему сердце. Оно опустило взгляд и увидело, как по его белоснежному телу расползается чёрная зараза.

«Всё кончено! — подумало оно в отчаянии. — Я больше не чист! Я больше не имею права появляться под солнцем! Моя жизнь окончена! Если бы всё можно было вернуть, я бы никогда не подошёл к этому несчастному ребёнку из жалости!»

* * *

Паньдунь тоже почувствовала, что её госпожа вышла из-под контроля. Сколько раз она ни пыталась подойти к Линвэй, окутанной тьмой, её каждый раз отбрасывало назад. Но на этот раз Паньдунь не сдалась. Она решительно активировала чёрную ци, скрытую в нефритовой подвеске, которую носила при себе.

Благодаря сходству энергий (или по иной причине), её больше не отталкивало. Однако и принятия тоже не было. Пот сошёл градом с лба служанки, лицо побледнело, а на руках вздулись жилы. Каждый шаг давался ей с мучительным трудом — будто ножом кололи сердце. Но преданность и тревога заставляли её идти вперёд, хоть и на миллиметр за раз.

Облачко, потеряв надежду, опустило своё лицо и безвольно растеклось по ладони Линвэй, покорно принимая вторжение тьмы.

Чем больше тьмы впитывало оно, тем меньше сопротивлялось. Наоборот — внутри зародилось странное ожидание. Голос, звонкий, как разбитый фарфор, шептал ему: «Не сопротивляйся. Не мучай себя. Впереди тебя ждёт лучшая жизнь!»

Левая часть его сознания чувствовала, что голос лжёт. Но правая часть восторженно согласилась и даже стала уговаривать левую. Бедное Облачко, чей разум ещё не до конца сформировался, впервые столкнулось с внутренним расколом!

http://bllate.org/book/8968/817534