Готовый перевод Happy Enemies: A Plum Branch Beyond the Wall / Весёлые враги: Слива за стеной: Глава 23

— Ваше Величество, пятнадцатого числа следующего месяца мне исполнится восемь лет, — ещё больше смутилась Юйтоу. Учительница сказала: если к восьми годам я так и не научусь накапливать больше ци, то моё развитие остановится на ступени воина.

Чжао Тинси взволнованно сошёл с возвышения и поднял девочку:

— Юйтоу, у кого ты учишься? И этот скрывающий метод — его ли изобретение?

«Неужели… неужели наставница этой служанки — та самая? Если так, у Танъюань появится шанс вступить на путь культивации!»

Юйтоу растерялась от такого внимания императора, чьи руки слегка дрожали:

— Прошу прощения, Ваше Величество, учительница строго запретила мне разглашать хоть слово о ней. Но скрывающий метод действительно её изобретение.

Она тут же опустила голову. Взгляд императора пугал — будто она сочный кусок мяса, и от этого взгляда у неё подкашивались колени.

— Скажи, — осторожно спросил Чжао Тинси, — готова ли твоя наставница брать новых учеников? Какие у неё требования?

«Если бы Танъюань могла обучаться у того великого мастера, её безопасность была бы обеспечена».

Юйтоу поджала плечи:

— Ваше Величество, я не смею обманывать вас. Я правда не знаю.

Она и вправду не знала — не хотела нарочно охлаждать пыл императора.

— Так тот великий мастер больше не берёт учеников? — не сдавался Чжао Тинси.

Девочка энергично замотала головой. Император разгневался:

— Ты ничегошеньки не знаешь! Как ты вообще можешь быть ученицей, если даже не ведаешь, берёт ли твой учитель новых последователей?

— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь! Я ничего не скрываю. Я лишь три месяца назад стала ученицей учительницы и мало что о ней знаю. Прошу простить меня!

Ноги её дрожали всё сильнее, и она припала к полу, не смея подняться.

— Хватит! Больше не смей кланяться! На сей раз я тебе поверю. Но в следующий раз, когда увидишь свою учительницу, спроси, согласится ли она взять Линвэй в ученицы. Запомнила?

Бесстыдный император мастерски применил старый приём: сначала ударил, потом дал леденец.

И вот глупенькая служанка уже хотела броситься на колени и благодарить. Чжао Тинси махнул рукой, не дав ей этого сделать. Девочка не могла ни поклониться, ни встать, и со слезами на глазах прошептала:

— Ваше Величество, я не забуду. Благодарю за милость!

Император сыграл свою роль до конца и вынул белоснежный флакончик:

— Это награда для тебя. Если сумеешь устроить Линвэй к своей учительнице, я дам тебе ещё больше.

Юйтоу не смела протянуть руку, лишь робко взглянула на императора, стоявшего совсем рядом:

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Я непременно исполню ваше желание.

Она и сама мечтала, чтобы учительница взяла госпожу — чтобы та обрела силу защищать себя. В этом их цели совпадали.

— Это целебное снадобье. Нанесёшь на рану — сразу заживёт. Линвэй ничего не заподозрит. Как ты объяснишь ей всё, когда встретишься?

Императору было любопытно, как эта, казалось бы, сообразительная девочка станет врать своей госпоже.

— Доложу госпоже, что за неуважение к императору меня наказали: теперь я должна ежедневно тренироваться под началом господина Вана. Если через полгода я не стану настоящим воином, меня казнят.

Юйтоу обдумала ответ и изложила его чётко и логично.

— Если я не ошибаюсь, ты уже воин. Такое наказание тебе не в тягость. Как же ты это объяснишь?

— Я… я попрошу госпожу тренироваться вместе со мной. Если она откажет, мне несдобровать. Госпожа ещё молода, любит играть и шалить, но в серьёзных делах всегда проявляет рассудительность. Уверена, она согласится.

Она осторожно посмотрела на императора, ожидая одобрения.

— Ступай. Помни свои слова сегодня, — махнул рукой Чжао Тинси.

«Линвэй — все меридианы закупорены, культивация ей недоступна. Даже если эта девочка сумеет втянуть её в тренировки, толку будет мало. Надо хорошенько всё обдумать…»

* * *

Старейшина Ван отнёс малышку в свои покои и бережно уложил на ложе. Ребёнок такой маленький, такой нежный — он боялся надавить, словно держал в руках кусочек тофу.

Линвэй медленно пришла в себя:

— Дедушка, где я? А Юйтоу? Неужели дядя-император уже отрубил ей голову?

Старейшина Ван поспешно подхватил маленькую госпожу, собиравшуюся спрыгнуть с постели босиком:

— Ах, детка, да ты же простудишься! Не смей бегать босиком!

Ребёнок не мог заниматься культивацией, и здоровье у неё было слабее, чем у обычных детей. Стоило немного ослабить внимание — и она заболеет.

Но Линвэй было не до простуды — она думала только о Юйтоу:

— Дедушка, где Юйтоу? Дядя-император её убил?

— Успокойся, маленькая госпожа. С твоей служанкой всё в порядке. Она скоро придёт. Послушай старика, ладно?

Старейшина Ван терпеливо уговаривал девочку. Та оказалась такой же преданной и горячей, как её генерал-отец: стоило кому-то из близких пострадать — она непременно мстила обидчику.

— Дедушка, ты не обманываешь? Юйтоу жива? Но где она сейчас? Ты не выдумываешь, чтобы успокоить меня?

Малышка не успокоится, пока не увидит Юйтоу собственными глазами.

— Ох, детка, умоляю тебя! Мне ведь уже за семьдесят, а ты мне не веришь? Люди нынче совсем не те!

Старик сменил тактику: вместо утешений стал изображать обиду.

— Прости, дедушка, я не хотела… Я просто испугалась, что Юйтоу умерла. Прости меня, дедушка, я верю тебе. Только не плачь, пожалуйста!

Малышка не выносила слёз двух категорий людей: слуг из генеральского дома вроде Юйтоу и пожилых стариков вроде Старейшины Вана.

Тот прикрыл лицо ладонью, но сквозь пальцы следил за тем, как девочка волнуется. «Вот и славно, — подумал он с удовлетворением. — Девочка всё-таки уважает старших и заботится о младших».

— Дедушка, не плачь! Если будешь плакать, я тоже заплачу!

Она уже готова была зареветь, и Старейшина Вана это испугало:

— Не плачь, маленькая госпожа! Ты меня победила!

Девочка широко распахнула глаза и уставилась на старческое лицо, на котором не было и следа слёз.

— Дедушка! Ты обманул меня! Ты старый обманщик!

Старик с тоской воззрел на небо. «Обманщик — ладно, но зачем обязательно „старый“?» — подумал он с лёгкой грустью.

Малышка сразу поняла, что обидела его:

— Прости, дедушка, я снова ошиблась.

Старейшина Ван сидел неподвижно, не глядя на Даньтай Линвэй, а смотрел куда-то вдаль — на фарфоровую вазу, обдумывая кое-что.

У девочки не было способности читать мысли, и она решила, что действительно глубоко огорчила старика. Вспомнив наставления отца, она в панике засеменила к нему, ловко вскарабкалась на колени и чмокнула его сначала в левую щеку, потом в правую. Нет реакции? Тогда продолжать! Целовать, пока не отреагирует!

Старейшина Ван едва сдерживал смех — впервые за всю жизнь ребёнок сам пошёл целовать его. В сердце расцвела теплота.

Давным-давно у него была жена, но она умерла при родах, и ребёнка не спасли. С тех пор он оставил мысли о семье и посвятил себя культивации.

И вот теперь эта малышка, сама того не ведая, согрела его душу.

* * *

Слёзы катились по щекам малышки, пока она смотрела на всё ещё молчаливого и, как ей казалось, обиженного Старейшину Вана. Мягкие губки то и дело чмокали старика в обе щеки. Почему он всё ещё не прощает её? Девочка задумалась над этим глубоким вопросом, но целовать не переставала — движения стали почти механическими: раз — влево, раз — вправо.

Старейшину Вана это приводило в восторг, но за окном кто-то был вне себя от ярости!

«Как она смеет целовать другого мужчину? Да ещё такого старого и уродливого!» — бушевал гневом «божественный юноша». «И ещё плачет! Думает, слёзы спасут её?»

«Нет, подожди… Может, её заставили? Иначе зачем плакать, целуя этого старика?» — нашёл оправдание ревнивый юноша и разозлился ещё больше.

Гнев небожителя способен разрушить небеса и землю! Хотя, честно говоря, этот «небожитель» — не тот самый. Сюаньюань Хунъюй пока не сравнится со своим отцом, но все мужчины рода Сюаньюань, независимо от возраста, обладают невероятной силой.

Юноша сложил печать, несколько раз сменил жесты и направил удар на половину стены комнаты, где находился Старейшина Ван.

Бум!

Половина стены обратилась в пыль. Старик, весь в известковой пыли, выскочил наружу в панике:

— Помогите! Маленькую госпожу похитили! Злодеи унесли её!

Бедный Старейшина Ван забыл о собственной силе и статусе и кричал, как простой смертный, отряхиваясь от пыли. Но Сюаньюань Хунъюй, мстительный и властный юноша, подстроил так, что пыль с его тела не сойдёт ещё три дня — это было наказанием.

— А? Мешок с дырой, это ты? Как ты попал во дворец? Нет, скорее отпусти меня! Мне надо найти Юйтоу! Быстрее отпусти!

Узнав знакомый аромат драконьей слюны, малышка сразу опознала юношу, державшего её на руках. Но Юйтоу для неё значила гораздо больше, чем этот надменный мальчишка, который только и делал, что дразнил её.

— Эй, Мешок с дырой, отпусти меня! Мне надо вернуться к Юйтоу!

Линвэй извивалась и брыкалась, требуя отпустить её.

Юноша сердито сверкнул на неё глазами. Он ещё не закончил с ней расправу! Ведь она уже его женщина — как она смеет целовать других мужчин? И всё, что она твердила, — только про свою служанку! Его ревность била через край.

Он и вправду ревновал — и очень сильно!

Он посмотрел вниз, злобно усмехнулся:

— Хочешь вниз? Пожалуйста.

И разжал пальцы.

Боже! Они же были в воздухе! Малышка, поглощённая мыслями о Юйтоу, этого не заметила. Только когда она почувствовала стремительное падение, до неё дошло: прямо под ней — острый камень!

Девочка зажмурилась. Она не кричала, не умоляла — просто ждала боли, которой боялась больше всего. Где-то в глубине души зазвучал зловещий голосок, подстрекающий её:

«Умри! Умри! Тогда не будет боли, не будет горя, не будет тоски по отцу и матери…»

Этот злой голос завораживал её, сознание мутнело, и в конце концов малышка сама захотела покончить со всем.

Юноша хмурился, глядя на её решимость умереть. Его лицо исказилось от тревоги. Золотая маска скрывала черты, но глаза выдавали всю глубину его беспокойства.

* * *

— Эй, дура! Почему не просишь пощады? — грубо выдернул он её из падения и прижал к себе. Увидев слёзы на её щеках, он ещё больше разозлился: — Ты чего молчишь? Оглохла? Опять хочешь умереть? Да ты совсем безнадёжна! Из-за такой ерунды лезть на рожон? Как тебя учил твой генерал-отец?

Малышка по-прежнему держала глаза закрытыми. Она не слышала его слов, не чувствовала его тревоги. Злой голос в её душе продолжал нашёптывать, пытаясь полностью сломить её волю.

Юноша выругался, но злость только усилилась:

— Даньтай Линвэй! Очнись немедленно! Думаешь, если зажмуриться, проблема исчезнет? Ты умеешь только притворяться! Ничтожество!

— Вот так, отлично! Скоро ты достигнешь рая и насладишься блаженством! Продолжай! Что ты чувствуешь на шее? Это демон, мешающий тебе войти в рай. Устрани его сама!

Линвэй распахнула глаза — казалось, она пришла в себя. Юноша про себя ворчал: «Неужели её можно разбудить только руганью? Неужели у неё мазохистская натура?»

Но в следующее мгновение он остолбенел: две пухленькие ручонки сжали её собственную шею!

— Даньтай Линвэй! Очнись! Что ты делаешь? С ума сошла? — закричал он, пытаясь оттащить её руки.

http://bllate.org/book/8968/817495