Готовый перевод The King of Loulan: Ten Kings and One Concubine / Король Лоуланя: десять правителей и одна наложница: Глава 82

По его интонации и выражению лица он явно не превосходил Яфу. Напротив, в его отношении к нему чувствовались уважение… и даже лёгкая робость.

Я не сводила с него глаз, разглядывая этого царя — столь непохожего на всех прочих, которых мне доводилось встречать. Он не был ни высокомерным, ни внушающим благоговейный страх или трепет. Скорее, его берегли и оберегали, словно драгоценную безделушку, которую и народ, и Яфу старались уберечь от малейшего прикосновения мирской грязи или чего-либо дурного.

— Что случилось? — спросил он, заметив мой пристальный взгляд.

Я очнулась и улыбнулась:

— Ты сказал больше трёх слов подряд.

Он моргнул, слегка опустил глаза и едва заметно улыбнулся.

— Ты что, тайком сбежал от Яфу? — Его связь с Яфу вызвала во мне любопытство. Всё это выглядело очень мило.

Он кивнул:

— Эм…

Так и есть! Как же забавно — царь, боящийся собственного слуги! Вдруг мне захотелось узнать, какова была судьба тех, кто раньше падал с небес прямо к нему.

— Те, кто раньше падал с неба… они тоже попадали к тебе?

Он снова поднял на меня взгляд и медленно ответил:

— Да.

— И что с ними стало? — Я широко распахнула глаза от любопытства. — Ты тоже тайком за ними наблюдал?

Его взгляд потемнел, лицо опустилось:

— Умерли.

От этих двух слов я на миг остолбенела:

— Что?! Умерли?!

Холодок пробежал по спине. Так вот он какой — «питомец-убийца»…

— С голоду? — с трудом выдавила я.

Он взглянул на меня и покачал головой, после чего лег прямо на землю и больше ничего не сказал. Я осталась стоять одна, глядя на него, свёрнутого в кокон, как гусеница. Судьба того человека стала загадкой этой ночи и занозой в моём сердце — всякий раз, когда я вспоминала об этом, по коже ползли мурашки, будто и меня самого Линчуань может уморить насмерть, просто «ухаживая».

Но по крайней мере я почувствовала, что Линчуань способен испытывать чувства. Когда он говорил о смерти того человека, в его голосе слышалась боль. Ему было тяжело вспоминать об этом, и он, вероятно, чувствовал глубокую вину.

Я покинула гнездо и пошла к водному бассейну умыть руки. Рана на ладони уже затянулась сама собой, оставив лишь два тонких красноватых следа — это был дар Исена, его сила духа. Линчуань ещё не знал об этом.

Снова захотелось Исена. Гнев прошёл, осталась лишь тоска. «Исен, ты, дурак, когда же вернёшься ко мне?»

Я поднялась и устремила взгляд вдаль, сквозь клубящийся туман. Летающий челнок уже далеко уплыл, его силуэт мерцал среди облаков, словно корабль, плывущий по звёздному небу…

На следующее утро, едва я вышла из своей хижины, в небе показался огромный дирижабль Линчуаня, направлявшийся прямо ко мне. Сердце замерло: неужели узнали, что Линчуань ночевал здесь?

Я бросилась к гнезду. Дирижабль уже опускался на скалу у моего дома. На борту были Яфу и девушки Линчуаня.

«Всё, Линчуань, я тебя больше не спасу. Только бы ваши законы позволили царю хоть раз нарушить правила, а то тебя сейчас на солнце выведут!»

Яфу, как всегда, был одет в чёрное и скрывал лицо чёрной вуалью. Он сошёл с дирижабля, за ним последовали двое солдат в таких же масках.

Они быстро приблизились ко мне. Яфу остановился в шаге от меня и холодно приказал:

— Схватить её!

— Что?! — Я не сразу поняла. Солдаты уже схватили меня за руки. Только теперь до меня дошло: пришли не за Линчуанем, а за мной! — За что?! — возмутилась я.

Лицо Яфу было ледяным, в чёрных глазах читалось презрение:

— Ты посмела украсть пищу священного Речного Дракона! А теперь ещё и ходишь без вуали! Такое легкомысленное и развратное поведение достойно солнечной казни!

Его слова поразили меня:

— На каком основании?! Я ведь даже не из Линду!

Яфу холодно посмотрел на меня:

— Раз ты в Линду, значит, должна соблюдать законы Линду. Царь привёл тебя сюда — значит, ты принадлежишь ему.

— Если я принадлежу царю Линчуаню, пусть он сам и арестует меня! — крикнула я в ответ.

Яфу на миг замер, затем в его глазах вспыхнул гнев:

— Царь — святой! Его тело непорочно! Не смей осквернять его присутствием в таком месте! Ведите её на казнь! Я лично попрошу царя провести обряд солнечной казни!

Он повернулся и вернулся на дирижабль. С борта спустился летающий челнок. Солдаты подняли меня и посадили на него.

Дирижабль взмыл ввысь, пролетая над моей горой. Яфу, должно быть, только что обнаружил исчезновение Линчуаня и теперь спешил его найти.

— Чи-чи! — Байбай выскочил из гнезда. Я посмотрела туда — внутри по-прежнему царила тишина. Байбай хотел прыгнуть ко мне, но я резко остановила его:

— Байбай! Останься здесь!

Он замер на краю скалы, тревожно и беспомощно глядя на меня своими ярко-голубыми глазами, полными слёз.

Я серьёзно посмотрела на него:

— Если уйдёшь, никто уже не сможет выбраться отсюда. Оставайся. Только он может меня спасти.

Байбай, кажется, понял. Он кивнул мне.

Челнок взлетел и направился к западной горе, чьи вершины упирались в само небо — словно лестница в рай.

Сегодня стоял ясный солнечный день — идеальный для солнечной казни.

На вершине этой горы находилась лишь круглая каменная площадка с причудливыми углублениями, будто следы радужного моста бога Тора. В центре площадки возвышалась колонна с знакомыми узорами — похоже на ту пошлую колонну, что я видела в пустыне.

Меня вытолкнули из челнока. Со всех сторон к горе съезжались другие челноки, словно на ярмарку или на зрелище, чтобы своим примером внушить народу страх перед божественной властью.

Челноки пришвартовались у скал. На них стояли перепуганные жители, среди которых были и дети. Малыши прятались за спинами родителей, а те прикрывали им глаза руками.

Меня привели к центру площадки и привязали к колонне — как средневековую ведьму перед сожжением.

Я подняла лицо к небу. Солнце стояло в зените, его лучи слепили. Облака Золотого Песка медленно плыли по небу, всё вокруг было тихо и безмолвно.

Здесь, на этой площадке, начинался мой мир…

— Почему она без вуали?.. — послышался робкий детский голос.

Я опустила взгляд и увидела любопытные глаза детей и испуганные лица взрослых. Контраст между детскими вопросами и страхом взрослых был разителен. Очевидно, божественная власть в Линду непререкаема.

— Почему у неё только один глаз? — указал один ребёнок.

Родители тут же отвели его руку и спрятали за спину.

Вся эта ситуация казалась мне абсурдной — самодовольной, глупой и насмешливой. Чем больше я думала, тем смешнее становилось. Так смешно, что захотелось запеть:

— Эй! Эй!

Эхо моего голоса разнеслось по горам. Люди удивлённо обернулись. Я весело запела, наслаждаясь их испуганными лицами:

— Страстная юность цветёт повсюду,

Это не время ждать чудес!

Хочешь прекрасного будущего —

Смотри на своё сегодня, да!

Да! Прояви свой цвет!

Смотри мне в глаза — эй! эй!

Скажи всему миру: я не проиграю!

За мной — и мечтай, и живи сейчас!

Дети начали выходить из-за спин родителей, а взрослые забыли их останавливать. Страх и напряжение на их лицах постепенно таяли под звуки моей песни. Они забыли о казни, о страхе перед божественным наказанием.

И в этот момент из-за облаков медленно появился дирижабль, будто призванный моим пением. На носу стоял мужчина в белоснежных одеждах, с развевающимися серебряными волосами…

(Дополнительная глава, написанная во время больничного.)

— Скажи всему миру: я не проиграю!

За мной — и мечтай, и живи сейчас!

Дирижабль Линчуаня плавно приземлился. Яфу помог ему сойти на землю. Его одежды были безупречно чистыми и новыми. Неужели у него хватило времени переодеться, прежде чем спасать меня?

Из-за его спины выскочил Байбай и тут же прилип к ногам Линчуаня. Я улыбнулась. С Байбаем рядом Линчуаню будет намного проще передвигаться — тот понимает человеческую речь и может помочь ему выбраться.

Яфу быстро подошёл ко мне и грозно крикнул:

— Прекрати петь!

Я проигнорировала его и допела:

— Под этот ритм — эй-эй-эй!

Танцуй руками — эй-эй-эй!

У меня своя цель — эй-эй!

И стиль наш — просто шик и класс!

Закончив, я показала ему язык. Он смотрел на меня так, будто перед ним стояла величайшая еретичка.

Линчуань медленно подошёл ближе. Я увидела надежду и улыбнулась ему:

— Линчуань, ты не можешь меня убить. Ты ведь знаешь.

Выражение его лица оставалось спокойным и безмятежным. Яфу развернулся и, сдерживая ярость, поклонился Линчуаню:

— Прошу, великий Царь, соверши казнь! Эта женщина дерзка, развратна и ведёт себя недостойно. Она оскверняет святость нашего святилища!

«Развратна» — потому что не носит вуаль? «Недостойна» — потому что поёт? Эти законы Святой Обители чересчур фанатичны. Даже строже, чем в древних землях, где женщинам нельзя было показывать лицо. Хотя даже там сейчас всё изменилось.

Мне не нравятся ваши законы, но и вы мне не нравитесь.

Я бросила взгляд на Яфу:

— Ты говоришь, я нарушаю покой богов. А сами боги что-нибудь сказали?

Яфу резко обернулся, в его глазах вспыхнул ещё больший гнев.

Я подняла голову и громко крикнула в небо:

— Эй, боги! Вылезайте! Покажитесь мне, На Лань! Вам правда не нравится моя песня? Если нет — скажите хоть слово! Кто-то ведь жалуется, что я вас беспокою!

— Как она смеет… — прошептали в толпе в ужасе.

Люди стали падать на колени в своих челноках.

Здесь все благоговеют перед богами. В Анду меня считали посланницей божеств, спасительницей народа. Здесь же меня воспринимают как демона, оскверняющего святыню. Оттого они и трясутся от страха — боятся, что гнев богов обрушится и на них.

— Царь! — Яфу повернулся к Линчуаню. — Если не совершить казнь сейчас, мы рискуем разгневать богов!

Теперь я всё поняла. Яфу боится не гнева богов, а потери собственного авторитета. Этот избалованный слуга, привыкший к власти!

Если он не накажет меня, его уважение в глазах народа рухнет. Линчуань говорил, что всеми делами во дворце заведует Яфу. Сам же Линчуань, судя по всему, ничем не управляет. Получается, настоящим правителем здесь является Яфу!

Линчуань посмотрел на меня. Его взгляд был невозмутим — невозможно было угадать, собирается ли он спасать меня или нет.

Он медленно поднял руку и произнёс:

— Начинайте.

Что?! Что он сказал?! «Начинайте»?! Неужели он имеет в виду начало казни?!

Когда Яфу повернулся, и я увидела его холодный, торжествующий взгляд, всё стало ясно.

Я в изумлении посмотрела на Линчуаня. «Линчуань! Ты неблагодарный! Если бы я не прикрыла тебя этим утром, сейчас на этом столбе стоял бы ты!»

Линчуань бросил на меня короткий взгляд и опустил глаза. «Подлый! Стыдно смотреть мне в глаза, да?»

Проклятье!

Яфу торжественно подошёл к краю площадки, бросил на меня последний взгляд и, преклонив колени, поднял руки к небу, начав петь заклинание.

http://bllate.org/book/8957/816655