Готовый перевод The King of Loulan: Ten Kings and One Concubine / Король Лоуланя: десять правителей и одна наложница: Глава 20

— Не думай лишнего, — сказала я, положив левую руку ему на плечо. — Их гнев обрушится только на меня.

От моего прикосновения он замер, испуг мгновенно уступил место удивлению, а затем — спокойствию. Я улыбнулась:

— Иди скорее. Они не убьют меня.

Успокаивающе хлопнув его по груди, я уже развернулась и направилась к своей карете. Он оцепенело коснулся того места, куда я ударила.

— Так нельзя, — вдруг прошептал Исен прямо у моего уха.

Я удивлённо склонила голову:

— Что именно нельзя?

— Трогать мужчин без причины, — пробормотал он, словно стесняясь. — Такие жесты допустимы лишь между мужчинами. Здесь строгая разница между полами: женщине неприлично просто так прикасаться к мужчине.

— Фу! — закатила я глаза и решительно взошла в карету. — Эй, вы! — обратилась я к всё ещё стоявшим на коленях ошеломлённым стражникам. — Возвращаемся во дворец! Если опоздаете со мной, снова получите!

Стражники переглянулись в панике и тут же вскочили: кто на коня, кто к возку. Я помахала рукой испуганным горожанам. Затулу смотрел на меня с благоговейным изумлением, и вдруг опустил голову, слегка поклонился, приложив правую руку к груди — почтительный жест уважения. Я кивнула ему в ответ, и карета стремительно помчалась вперёд.

Всюду вокруг царила запустелость, и от этого поднималось много пыли. Проехав мимо заброшенных полей, мы увидели широкую реку, а за ней — огромный, но бледный город, напоминающий воссозданную древнюю Лоулань.

Жёлтые глиняные стены с облупившейся штукатуркой, унылые жители у ворот — все выглядели измождёнными и апатичными. У городских ворот стражники не соблюдали строй, а вели себя как уличные хулиганы: рылись в вещах прохожих, приставали к женщинам, а если находили еду — сразу отбирали и прогоняли людей прочь.

Когда наша процессия приблизилась, они лишь тогда поспешно выстроились.

Я с недоумением смотрела на тех, у кого отобрали провизию: лица у всех были осунувшиеся, будто годами не видели сытой пищи.

Мой взгляд скользнул по корзинам с фруктами и яствами внутри кареты. Что происходит с этой страной?

Карета продолжала быстро катиться мимо однообразных глиняных домов. И лавки, и рынки — всё выглядело мёртво. Люди безучастно сидели у дорог, лишь в некоторых тавернах было оживлённо.

Наконец, мы достигли огромной площади. Солдаты выстроились вдоль неё, ограждая роскошное пространство. Посреди площади бурлил красивый фонтан, придававший месту великолепие.

У края площади протекала крепостная река, через которую вела подъёмный мост. За ним возвышался роскошный белый дворец — сочетание византийской архитектуры и форм кочевых юрт. Его украшали цветные витражи, делавшие весь дворец величественным и изысканным.

Карета медленно въехала на подъёмный мост. Сопровождавшие её стражники больше не осмеливались следовать за мной и остались далеко позади на площади, словно боялись быть наказанными вместе со мной. Даже возница, не дожидаясь остановки, спрыгнул с козел и покатился в сторону.

«Да что за преувеличение!» — подумала я.

Без возницы карета сама собой остановилась у массивных ворот. Ань Юй и Ань Гэ уже стояли внутри, будто встречали меня. Но их холодные усмешки вовсе не выглядели приветственными.

Я спрыгнула с кареты и встала перед ней:

— Так… хотите меня убить? — игриво улыбнулась я им.

— Ты ещё осмеливаешься возвращаться! — процедил Ань Гэ сквозь зубы, явно желая немедленно меня прикончить.

Я пожала плечами:

— Почему бы и нет? Если я не вернусь, кому же вы будете играть в свои игры? Полагаю, за эти сотни лет никто не осмеливался так с вами обращаться.

Я подмигнула, кокетливо улыбнувшись.

С момента, как моя карета въехала на мост, атмосфера стала напряжённой. Солдаты у ворот, как и стражники ранее, затаили дыхание.

Ань Гэ и Ань Юй переглянулись и вдруг рассмеялись — той злобной, привычной ухмылкой.

Уголок губ Ань Гэ дернулся вверх слева, Ань Юй — справа.

— Ты права, — сказал Ань Гэ, глядя на меня с насмешливым вызовом. — Мне нравится черпать радость из чужих страданий… Поэтому ты останешься снаружи. Выживай… или умри! — последние два слова он почти выплюнул, и его серебристые глаза стали ледяными, как клинок, внушая страх.

Он резко развернулся и махнул рукой:

— Опустить ворота! Хочу посмотреть, как эта женщина будет ползти ко мне на коленях с просьбой о пощаде!

Он ушёл, окружённый стражей. За ним вели раненую лошадь, которая обернулась и злобно фыркнула в мою сторону, выдыхая горячий воздух из ноздрей.

Ань Юй, стоя за опускающейся решёткой ворот, зловеще усмехнулся:

— Уродина-чудовище~~ Скоро ты поймёшь, что питомец без хозяина долго не протянет~~~ Хм…

Он неторопливо ушёл, и перья на его серьгах весело затрепетали в такт шагам. Они оставили меня одну за городскими воротами.

Что? Меня… бросили?

Нет-нет! Я свободна?!

Радость взорвалась во мне, и я закричала:

— Я свободна! Ха-ха-ха! Я свободна!

Я запрыгала у ворот. Стражники с ужасом смотрели на меня, будто на сумасшедшую.

— Хватит прыгать, безумная женщина! — Исен схватил меня за длинные волосы. Я резко мотнула головой и почувствовала, как что-то вылетело из моих волос. Увидев, как Исен недовольно возвращается, я поняла: это был он.

— Как же скользкие у тебя волосы! — проворчал он мрачно.

— Ха-ха! Я свободна! — Я вернулась к карете, отдернула занавеску и радостно крикнула Нээр и Лулу: — Я свободна!

Нээр и Лулу сидели на яблоках и ошарашенно смотрели на меня. Исен влетел в карету и устроился на одном из хлебцев:

— Советую тебе взять с собой всю еду. Из-за бесконечных развлечений Ань Гэ обложил народ непосильными налогами. Люди не могут обрабатывать поля, земля запустела, продовольствие исчезло. Именно поэтому он бросил тебя здесь — ты быстро умрёшь от голода.

Его слова заставили меня замереть. Я умру от голода? У меня… не будет еды?

Я обернулась к белому дворцу и наконец поняла смысл слов Ань Юя. Они были моими хозяевами. Они кормили меня, давали всё необходимое, чтобы я могла лежать в уютном гнёздышке без забот.

Теперь я снова взглянула на карету: мягкие подушки, удобные валики… Разве это не огромная клетка для любимца?

Я и вправду была всего лишь питомцем.

— Хм, — лёгкая усмешка сорвалась с моих губ. Я сорвала кусок занавески и начала складывать в него еду.

Исен взмыл в воздух, и золотые крылья завихрились вокруг меня:

— Не хочешь просить Ань Гэ, чтобы он позволил тебе вернуться?

— Ни за что, — ответила я, упаковывая всё, что можно. — Я не потеряю своего достоинства! Я выдержу месяц. Через месяц они обязаны передать меня следующему правителю.

— Правда?~~~ — Исен небрежно растянулся на роскошной подушке, заложив руки за голову. — Вашему высочеству совсем не хочется мучиться вместе с тобой~~~

Нээр и Лулу тут же закивали:

— Верно! Ты не должна заставлять нашего принца страдать!

Я закатила глаза:

— Тогда уходите! Зачем вы вообще за мной следуете?

Я развернулась, чтобы уйти.

Исен тут же вскочил, и на его маленьком лице появилось недовольство:

— Моя эссенция эльфа находится внутри тебя! Я не могу позволить тебе умереть! Эй-эй-эй! Возьми хоть подушку, чтобы мне было где спать!

Нээр и Лулу уже держали подушку за углы.

— Какая же ты обуза, — проворчала я, забирая подушку. Исен улыбнулся и снова сел мне на плечо. Нээр и Лулу последовали за ним. Моё плечо стало троном эльфийского принца Исена.

Исен махнул Нээр:

— Слетай к отцу и скажи, что мне нужно ещё немного времени.

— Слушаюсь, ваше высочество, — кивнула Нээр и превратилась в золотой луч, устремившись в небо.

Лулу уселась рядом с Исеном:

— Ваше высочество… что теперь делать?

— Нам-то что? — Исен внезапно стал невозмутим. — Эта глупая женщина будет голодать, а мы, эльфы, всегда найдём себе пропитание.

— Точно! — подхватила Лулу и подлетела ко мне. — Эй, чужачка-дура, только не втягивай нас в свои проблемы!

Я даже не взглянула на неё, закинула за спину свёрток с едой и подушку и решительно покинула мост.

Как только я ушла, карету тут же увели, а подъёмный мост подняли, полностью отрезав дворец от внешнего мира. Белые ворота казались раскрытой пастью Ань Гэ, ожидающей, когда я вернусь и буду умолять о прощении.

Хм! На Лань никогда не станет кланяться злу и лебезить перед демонами!

Я шла по городу с едой за спиной. К удивлению, горожане кланялись мне с глубоким уважением.

— Почему они кланяются мне? — спросила я, глядя на тех, кто не смел поднять на меня глаза.

— Потому что ты одета роскошно~~ — прошептал Исен у моего уха. — Они думают, что ты одна из наложниц Ань Гэ~~~

Понятно.

Лулу заплетала мне косу, но не ради красоты — она создавала удобную ручку для своего принца.

Вскоре я поняла: еда здесь действительно в дефиците. На рынке почти ничего не продавалось. Многие горожане в национальной одежде сидели у обочин, измождённые и бледные.

Это место напоминало Африку во времена голода — сердце сжималось от жалости, но я ничего не могла сделать. Ведь я всего лишь чужачка в этом мире.

Эта страна, как и я, была брошена своим правителем…

Грязный ребёнок лет пяти-шести тихо всхлипывал на руках у матери:

— Мама… я голоден…

Его мать, тоже в лохмотьях, с трудом сдерживала слёзы:

— Подожди ещё немного. Папа скоро принесёт еду…

Я остановилась, охваченная болью. Повсюду сидели голодные старики, женщины и дети.

— А где мужчины? — спросила я.

Исен порхнул к моему лицу и презрительно фыркнул:

— Поля заброшены. Мужчины уехали в соседние страны работать за еду. Простолюдинам нельзя пользоваться Вратами Света, поэтому дорога туда и обратно занимает по несколько дней.

Значит, Врата Света — это порталы? Получается, страны связаны между собой, как на игровой карте: можно долго ехать верхом или мгновенно переместиться.

Перед глазами всё больше разворачивалась картина страданий. Раньше, живя в достатке, я не могла смотреть на голодного ребёнка без слёз. Сейчас же слёзы сами навернулись на глаза.

Я вытерла их и, не раздумывая, спустила мешок с левого плеча. Жёсткой рукой вытащила один хлебец и протянула малышу.

Мать ребёнка изумлённо посмотрела на меня — в этом мире, где еда стала редкостью, подаяние казалось невозможным. Остальные тоже с надеждой уставились на меня.

Ребёнок с минуту смотрел на хлебец, потом улыбнулся и начал жадно есть.

Я погладила его грязную голову. Вдруг к моим ногам подбежала девочка с сухими, запылёнными волосами. За ней потянулись другие дети. Старухи и женщины приложили руки к груди, моля о милостыне:

— Пожалуйста, дайте детям хоть немного еды…

Слёзы хлынули из глаз. Грудь сдавило от боли. Я поспешно вытерла слёзы и начала раздавать еду.

— Это же вся наша провизия! — взвизгнула Лулу. — Если ты всё раздашь, как проживёшь месяц?!

Исен, устроившись у меня на плече, махнул рукой:

— Пусть раздаёт. Голодать будет она, а не мы~~~

Лулу замолчала и вернулась к Исену.

Я бросила пустую ткань. Перед глазами были только счастливые улыбки детей.

Я села у входа в переулок, держа в руках лишь подушку для Исена. С улыбкой наблюдала, как дети едят — они, похоже, давно не видели настоящей еды, и жадно уплетали угощение, принося крохи родным, чтобы те тоже попробовали.

http://bllate.org/book/8957/816593