Готовый перевод The King of Loulan: Ten Kings and One Concubine / Король Лоуланя: десять правителей и одна наложница: Глава 18

За верблюжьим караваном следовала тыквенная карета царя Асура. Карета и впрямь напоминала тыкву — именно такую форму имели повозки в средневековой Западной Европе.

Когда Лоулань исчез, на Западе ещё не существовало подобных экипажей. За две тысячи лет сюда время от времени падали люди с поверхности, принося с собой знания, предметы и фрагменты истории верхнего мира. Здесь было всё — кроме электричества и связанных с ним технологий.

Главной причиной технологического отставания стало отсутствие среди упавших учёных. Обычные люди вроде нас знают, что такое паровой двигатель или гидроэлектростанция, но не умеют их строить и не понимают принципов их работы. Тем не менее, лоуланьцы знали о существовании электрических ламп, самолётов, пушек и прочих достижений высоких технологий.

Разумеется, простодушные жители Лоулани считали самолёт механической птицей, летающей по небу. Говорят, у них самих есть летательные аппараты, созданные с помощью силы духов, но за короткое время моего пребывания здесь я их ещё не видела.

Замыкал шествие величественный отряд белых слонов.

Это был верховой слон царя Шаньшаня — прекрасное, снежно-белое животное, тщательно вымытое и безупречно чистое. На спине слона лежал роскошный ковёр, вышитый серебряными нитями сложным симметричным узором. По краям ковра свисали гирлянды красных нитей с подвешенными колокольчиками. При каждом шаге слона они издавали звонкий «цынь-цынь», напоминающий звук монашеского посоха.

На голове слона красовалась шапка из сплетённых серебряных цепочек, а его белоснежные бивни были расписаны золотыми узорами. Посреди лба животного сиял крупный бирюзовый камень, придавая ему торжественный и священный облик. Всё это делало верхового слона царя Шаньшаня похожим на божественное существо, внушающее благоговейный трепет и восхищение.

Хотя здесь нет «Бентли» или «БМВ», я всё же считаю, что ездить на белом верблюде или белом слоне не менее эффектно. К тому же такие животные наверху встречаются крайне редко.

В карете, помимо меня, на мягких подушках лежал Исен, за которым ухаживали слуги. Эльфы обладают странной способностью — они могут становиться невидимыми для людей. Когда лоуланьцы их не видят, я всё равно вижу. По словам Исена, это происходит потому, что я впитала его эссенцию эльфа.

Хотя объяснение звучит загадочно, я для себя решила, что эссенция эльфа — это то же самое, что ядро духа у фей или демонов. Так мне стало гораздо понятнее.

В просторной и роскошной карете стоял низкий столик, на котором лежало множество фруктов. Лулу стояла перед яблоком, почти достигавшим её пояса, и вдруг выхватила меч, начав «свистеть-свистеть-свистеть» им над столом. Вскоре на яблоке появился надрез, а срезанная часть превратилась в мелкие крупинки, размером с жемчужины.

На столе также стояла ваза со свежими розами. Нээль сорвала один лепесток и аккуратно собрала на него эти крошечные крупинки, затем поднесла всё это к Исену, чтобы их благородный принц мог насладиться завтраком.

Мне вдруг пришла в голову мысль: держать эльфов в качестве питомцев — очень выгодно. Они ведь и прислуга, и развлечение, и экономия средств.

Я почувствовала чей-то взгляд и посмотрела вперёд. За прозрачной занавеской на меня смотрел Ань Гэ. Увидев, что я заметила его, он тут же отвёл глаза, не выказывая никаких эмоций.

— Эти братья на самом деле враждуют между собой, — раздался голос Исена у меня под ногами.

Я опустила на него взгляд.

— Откуда ты знаешь?

Он взял свою золотистую косу и перебросил её через плечо, демонстрируя лёгкое самодовольство, и, прислонившись к моей ноге, произнёс:

— Какого царя я не знаю? Все они как на ладони. Потом сама увидишь.

Он не стал раскрывать подробностей, оставив интригу.

— Вообще-то, Ань Гэ не любит делиться своими вещами… — продолжил Исен, попутно перекусывая. — Видишь, как он всё время оглядывается на тебя? Это значит, что он уже считает тебя своей собственностью. Не думай, будто эти цари такие безразличные. Люди, падающие с поверхности, — редчайшая диковинка, особенно такие живые и свежие, как ты. Если только ты не уродина, каждый из восьми царей захочет заполучить тебя себе, чтобы похвастаться перед другими в праздники. Именно потому, что все хотят тебя, и был введён жребий.

Слова Исена всё расставили по местам. Казалось, его присутствие рядом — не беда, а скорее подсказка в игре, своего рода «чит» или «лайфхак», который поможет мне преодолеть все трудности этого мира.

Я оглянулась: Ань Гэ и Ань Юй сидели, уставившись вперёд. Потом посмотрела назад — дверь кареты Нефана была плотно закрыта. Наконец, я повернулась к Исену:

— Раз ты хочешь вернуть свою эссенцию эльфа, почему бы не помочь мне сбежать?

— Как можно?! — возмутился Исен, теребя мою ногу, будто у него чесалась спина. — Мы, эльфы, не имеем права вмешиваться в дела царей людей. Так гласит Закон Лоулани. Да и даже если бы я спас тебя, я не смог бы увезти тебя в наш народ — ты слишком большая, тебя негде спрятать. А без возвращения в наше племя тебе всё равно не уйти от глаз восьми царей.

— Тогда уменьши меня!

Он обернулся и бросил на меня презрительный взгляд:

— Ты забыла? Наши чары на тебя не действуют!

Я онемела от досады. Действительно, неэффективность магии — вещь двойственная.

— Ах! — взъерошила я волосы. — Почему же они на меня не действуют?

— Да, ваше высочество, почему на неё не действует магия? — тоже удивились Лулу и Нээль, подойдя ближе. — Разве раньше не действовала? Старый король ведь всегда уменьшал гостей с поверхности, чтобы пригласить их в племя эльфов?

Их слова потрясли меня:

— Что?! Раньше это работало?!

Исен, лежавший у меня у ног, повернулся и вдруг стал серьёзным:

— Согласно легенде, если человек, упавший в Небесную Песчаную реку, обладает доброй душой, спокойным сердцем и чистыми помыслами, он получает защиту Золотого Песка, и тогда магия эльфов на него не действует.

— Значит… я добрая? — указала я на себя. Я всегда считала себя обычной — ни хорошей, ни плохой. А теперь получается, что меня официально признали добродетельной!

Внутри зародилось тайное чувство гордости.

— Как ты можешь быть доброй?! — вдруг взорвался Исен, задрожав крыльями и подлетев ко мне. Его золотые глаза сверкали гневом. — Ты постоянно меня бьёшь! Ты самая ужасная ведьма!

Но я не обиделась. Ведь я же добрая! Значит, надо проявить великодушие. Я улыбнулась:

— Это ведь ты сам сказал: только доброго человека защищает Золотой Песок~~~

— Поэтому и говорят «легенда»! — фыркнул он, скрестив руки на груди. — Есть и другие предания: будто это избранный дух, или возвращённая душа, или даже создатель этого мира. Столько версий — кто знает, какая правда? Говорят, подобное случалось всего раз — тысячу лет назад. Надо спросить у моего от…

Исен вдруг замолчал и резко обернулся к окну.

Я последовала за его взглядом. Ань Гэ откинул занавеску и заглянул внутрь. Карета тем временем уже остановилась.

— С кем ты разговариваешь? — настороженно спросил Ань Гэ, оглядывая салон. Исен и его служанки стояли прямо перед ним, но он их не видел.

Тридцать вторая глава. Новое царство

Исен взмахнул косой и с вызовом бросил взгляд на Ань Гэ, после чего опустился мне на плечо и уселся, ухватившись за прядь моих волос, чтобы не упасть.

Я моргнула и решила пошутить:

— С моей сестрой. Разве ты её не видишь?

— С твоей сестрой? — Ань Гэ посмотрел на пустое место напротив меня.

Я усмехнулась:

— Мне скучно играть вдвоём с вами, поэтому я позвала сестру. Сестрёнка, познакомься: слева, с родинкой под глазом — царь Ань Гэ, справа, с родинкой под другим глазом — царь Ань Юй. Запомнила?

— Хватит изображать духов! Слезай сейчас же! — рявкнул Ань Гэ и грубо схватил меня за левую руку, выволакивая из кареты, будто тряпичную куклу. Эти цари живут слишком долго и потому непредсказуемы в настроении.

Я уже собиралась сопротивляться, но тут же застыла в изумлении от открывшегося зрелища!

Вокруг нас возвышались восемь гигантских врат! Они стояли между небом и землёй, и перед их величием мы казались муравьями. У врат не было полотен — только массивные рамы, покрытые странными узорами. Внутри каждой рамы мерцала водянистая завеса разного цвета.

Красная, синяя, жёлтая, зелёная, белая, фиолетовая, чёрная, оранжевая. Эти переливающиеся завесы напоминали водопады света, источая таинственную и загадочную ауру.

Боже мой! Друзья из гильдии! Я наконец-то увидела настоящие порталы!

Мы стояли на огромной круглой площади. Прямо под моими ногами находился центр круга, от которого расходились восемь цветных дорожек, ведущих к этим вратам. На дорожках тоже были выложены необычные узоры.

Я подняла глаза вверх — неба не было видно, только мерцающий Золотой Песок. Он струился, словно золотой океан, покрывая всё небо этого мира.

— Ха! Уродина, никогда не видела такого, да? — с детской гордостью и насмешкой произнёс Ань Гэ. Остальные цари тоже уже собрались в центре круга.

Нефан и царь Асура сошли с карет. Ночная Якша Сюй всё ещё спал — говорят, его увезут вместе с царём Асура в его карете.

Я огляделась и почувствовала на себе взгляды всех царей. Улыбнулась:

— Не ожидала, что увижу настоящие порталы.

— Ты их видела? — Ань Юй подъехал ближе и с подозрением посмотрел на меня сверху вниз. — Кэси тебе рассказывала?

— Хм! — фыркнула я. — Среди упавших, видимо, не было геймеров. Такие порталы в нашем игровом мире встречаются постоянно. Расскажу вам попозже, деревенщины!

Редкий случай похвастаться — и я этим воспользовалась. Внутри ликовала.

Лица Ань Гэ и Ань Юя потемнели. Слово «деревенщины» они, похоже, поняли.

— Игровой мир? — Нефан выглянул из кареты, его драконьи глаза сверкнули. — Где это? В Диснейленде?

— Пфф! — не сдержалась я. Он ведь и не ошибся — Диснейленд тоже игровой мир. Но я не собиралась раскрывать всё сразу.

— Это удивительный мир, созданный нашей технологией, — загадочно произнесла я. — Хотите узнать? Через два месяца расскажу.

Я гордо вскинула подбородок и подмигнула ему здоровым левым глазом.

Лицо Нефана тоже потемнело. Фусэмоэ подошёл к нему и с зелёными глазами, полными насмешки, произнёс:

— Не понимаю, чем она тебе напоминает Чжэлисян!

— Я никогда не говорил, что она похожа! — взорвался Нефан, гневно закричав.

— Фань, опять ты теряешь контроль при упоминании Чжэлисян, — усмехнулся Ань Юй, наклонившись на шее коня.

Нефан молчал, его взгляд становился всё мрачнее. Он сжал кулак за спиной, резко развернулся и направился к своей карете. Вскочив внутрь, он громко крикнул:

— В путь!

Слуги и возница бросились к фиолетовым вратам. Их силуэты удалялись, и в тот момент, когда они пересекли фиолетовую завесу, исчезли из этого мира. Это было по-настоящему волшебно! Мне не терпелось самой пройти через эти порталы.

Это было первое, что по-настоящему заинтересовало и воодушевило меня с тех пор, как я попала в этот мир! Кажется, я уже не так тороплюсь покинуть этот подземный древний город. Хочется как следует всё исследовать — потом можно будет нарисовать комикс об этом удивительном приключении!

— Нефан слишком глубоко отравлён Чжэлисян, — холодно заметил царь Асура Фусэмоэ, глядя на исчезнувшие фиолетовые врата. — Прошло уже сто пятьдесят лет с тех пор, как случилось то дело, а он теперь раскаивается… Ха! Неужели забыл, кто был главным зачинщиком, кто инициировал тот суд…

Он не договорил — перед ним возник белый верблюд. Звон колокольчиков раздался в воздухе, и животное фыркнуло прямо в лицо Фусэмоэ:

— Пфууу…

Фусэмоэ мгновенно прикрыл лицо плащом и в ярости поднял глаза на сидевшего на верблюде царя Линчуаня:

— Линчуань! Контролируй своё животное! Пусть не плюётся!

Холодный и надменный Линчуань даже не удостоил его ответом. Он лишь погладил своего верблюда по морде, после чего его отряд медленно двинулся к синим вратам. Звон колокольчиков эхом разносился по миру, пока они не исчезли за синей завесой.

— Госпожа На Лань, мне тоже пора, — подъехал царь Шаньшань на своём белом слоне. Он по-прежнему с тревогой смотрел на меня и повернулся к Ань Гэ: — Ань Гэ, не мог бы ты, ради меня, позволить госпоже На Лань спокойно вылечиться?

Ань Гэ сложил ладони:

— Будь спокоен, я позабочусь о ней как следует.

Однако уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.

http://bllate.org/book/8957/816591