Готовый перевод The King of Loulan: Ten Kings and One Concubine / Король Лоуланя: десять правителей и одна наложница: Глава 7

Услышав её слова, я не только удивилась проницательности и наблюдательности Кэси, но и уставилась на её губы:

— Тогда… — надо было подобрать вопрос с чёткой артикуляцией, — любишь яблоки?

— Люблю, — ответила она.

Когда я услышала эти два слова, меня поразило: её губы двигались совсем не так, как при произнесении китайского «люблю».

— Ха! Видишь, не совпадает?! — Кэси хлопнула в ладоши и отпрянула, довольная собой. — Я всё гадала: все, кто падал сюда — китайцы, американцы, англичане, французы, японцы и прочие — поначалу не понимали нашего языка. Только в последние годы кое-какие археологи смогли хоть немного разобраться. А ты, девушка, будто родилась и выросла здесь, в Лоулани, и говоришь с нами без малейшего усилия. Это очень странно.

Она опёрлась подбородком на ладонь, сидя в воде.

— Случалось ли с тобой что-нибудь необычное, когда ты упала сюда?

………………

Я помолчала и наконец пробормотала:

— Я… кажется… упала прямо на… эльфийского принца… и… убила его…

Глаза Кэси распахнулись всё шире и шире от изумления.

— В тот момент… его последний вздох попал мне в рот… и с тех пор… я понимаю вашу речь… — закончила я, опустив голову. — Я правда не хотела его убивать…

Мне оставалось лишь искренне сожалеть. Из глаз скатилось пару слёз. Я с грустью посмотрела на Кэси, которая застыла, словно её тело превратилось в цемент — ни один мускул не шевелился.

— Э-э… где он живёт?.. Я бы сходила, поставила бы ему благовония или что-нибудь в этом роде…

Я осторожно посмотрела на неё. Всё, я её напугала до полного оцепенения. Наверное, я первая, кому удалось напугать лоуланку в ответ.

— Кэси? Кэси? — я осторожно ткнула её в плечо.

Она медленно пришла в себя и с изумлением уставилась на меня:

— Девушка уверена, что это был именно эльфийский принц?

Я задумалась:

— Сначала я услышала английское слово «принц», а потом, вдохнув его дыхание, услышала, как две эльфийские девушки звали его «ваше высочество принц». Он… не умер, верно? Если в этом мире всё зависит от эльфов, то смерть принца — событие огромной важности, и Кэси наверняка бы знала.

Кэси покачала головой:

— Пока ничего подобного не слышно, хотя ходят слухи, что принц получил тяжёлые ранения.

— Значит, он ещё жив? — я облегчённо выдохнула.

Но лицо Кэси стало ещё более обеспокоенным:

— Однако ранение эльфийского принца — дело серьёзное. Дыхание, которое ты вдохнула, вовсе не обычное — это, скорее всего, его эльфийская сущностная энергия. Девушка, боюсь, ты влипла в большие неприятности.

Влипла? Я ведь не нарочно на него упала! Да и… похоже, он в тот момент… занимался чем-то интимным… прямо в лесу…

Ну и романтик!

— Девушка, я теперь действительно за тебя боюсь… — Кэси обняла мою здоровую левую руку и прижалась к моему плечу, её мягкая грудь прижималась к моей руке с нежностью, присущей только женщине.

Я улыбнулась ей, мои мокрые волосы колыхались в воде:

— Не волнуйся. Кстати, ты так и не рассказала мне про царей и их жеребьёвку.

Лицо Кэси, покрытое каплями воды, по-прежнему выражало тревогу:

— Лоуланем правят восемь царей: Небесный царь Нефан, Драконий царь Линчуань, Якшский царь Сюй, Гандхарвийский царь Юйинь, Асурийский царь Фусэмоэ, Гарудийский царь Ань Юй, Киннарийский царь Ань Гэ и Махорагийский царь Шаньшань…

Эти титулы… разве это не восемь божественных существ из буддийской традиции «Небесные драконы и восемь отрядов»?

— У каждого царя свой характер… — голос Кэси стал тихим, будто она рассказывала древнюю легенду, и слова её растворялись в ароматном пару маленькой бани. Её взгляд устремился сквозь потолок, словно пронзая время и пространство. — Небесный царь вспыльчив и резок, но справедлив и чётко разделяет награды и наказания. Драконий царь молчалив и безразличен ко всему. Якшский царь Сюй — самый молодой среди царей. Хотя его врачебное искусство высоко, ради снятия проклятия он сам впал в безумие. Прежний открытый и добрый юноша превратился в того, кого ты видишь сейчас…

В её словах чувствовалась печаль — будто она тоже скучала по тому светлому парню.

— Царь Юйинь — мой повелитель. Если он благоволит тебе, то будет чрезвычайно добр, но если разлюбит — тут же отвернётся и без сожаления отбросит, забыв обо всём прошлом… — Кэси опустила глаза, на лице появилось грустное выражение. — Я уже не помню, скольких цариц мне пришлось обслуживать… Царь относился ко мне хорошо: дарил лучшие украшения, прекраснейшие наряды, позволял есть ту же пищу, что и он сам…

Она мечтательно посмотрела на одежду, лежащую у края бассейна, и её взгляд потускнел.

— Но стоит мне совершить ошибку… он без колебаний убьёт меня…

Я уже знала об этом. Вспомнив холодный и безжалостный тон Юйиня, я почувствовала жалость к Кэси и лёгкий холод в спине.

— Асурийский царь самый жестокий, Ань Юй и Ань Гэ — самые озорные: они обожают подшучивать над другими, и каждый царь хоть раз от них пострадал. Самый добрый из восьми — царь Шаньшань. Его предки пришли из Шэньду — то есть из Индии, как вы её называете. Он исповедует буддизм, который теперь стал нашей религией, поэтому и имена восьми царей взяты из «Небесных драконов и восьми отрядов».

— Так и есть… Вы получили всю эту историю от тех, кто падал сюда?

Кэси кивнула:

— Сначала сюда чаще всего попадали торговцы, пастухи, паломники и солдаты. Они рассказывали лишь о собственных странах и их истории. Лишь в последние десятилетия сюда стали падать археологи и историки, и только от них мы узнали о двух тысячах лет истории вашего мира.

Я снова кивнула — значит, падение сюда не всегда означает смерть.

— Помимо восьми царей, есть ещё Божественный царь Юйчифа и Эльфийский царь Луси Ифа. Если ты действительно упала на эльфийского принца, то его зовут Исен. Восемь царей — это цари-люди. Лоуланем правят вместе Божественный царь, цари-люди и Эльфийский царь. Отношения между ними весьма сложны. Эльфийский царь управляет природой и помогает нам фильтровать солнечный свет. Божественный царь обладает силой, способной сдерживать эльфов, чтобы те не подчинили себе людей. А мы, люди, поддерживаем Божественного царя и даже имеем право убить его. Таким образом, три силы — Божественный царь, цари-люди и Эльфийский царь — взаимно ограничивают и поддерживают друг друга…

Какая хрупкая система равновесия! Я внимательно слушала, стараясь запомнить всех восьмерых царей, хотя мой мозг не очень-то справлялся с такой задачей.

— Теперь о жеребьёвке, — Кэси вдруг стала серьёзной, словно предупреждала меня. — Сегодня вечером тебе нужно хорошо себя показать.

Я удивлённо посмотрела на неё:

— Почему? Зачем мне стараться, будто я должна понравиться?

Кэси занервничала, сжав кулаки:

— Если ты не проявишь себя и не заинтересуешь царей, они не станут участвовать в жеребьёвке! Тогда решение о твоей судьбе примут только Якшский царь и царь Шаньшань!

— Что?! — воскликнула я.

— Да-да! — Кэси энергично закивала, и её золотистые волосы засверкали в пару бани. — Царь Шаньшань самый добрый — если он вытянет твой жребий, он обязательно позаботится о тебе. Но Якшский царь… ты же понимаешь. Однако если ты проявишь себя блестяще, Якшского царя исключат из жеребьёвки, и решать твою судьбу будут семь царей. Каждый из них получит тебя на месяц. Если после полного цикла все по-прежнему будут находить тебя интересной, цикл повторится, и Якшский царь навсегда останется ни с чем — он не сможет тебя убить!

Чёрт! Это критически важная информация!

Семь месяцев — это как раз то, что мне нужно. Через месяц мои раны полностью заживут, а за оставшиеся шесть я наверняка найду способ вернуться обратно. Сейчас мне жизненно необходимо время.

Хорошо! Я решила: ради выживания сегодня вечером я сделаю всё возможное!

— Ты… умеешь петь? — спросила Кэси.

Мир перед моими глазами мгновенно потемнел…

Судя по моему выражению лица, Кэси всё поняла и с тревогой, почти шёпотом спросила:

— А танцевать?

Снова… тьма…

— Что же делать? — прошептала она.

Да уж… Что делать? Я умею играть в игры! Но здесь ведь нет приставки!

Пока я размышляла в отчаянии, дверь бани резко распахнулась. Я не успела опомниться, как Кэси вскрикнула и инстинктивно обхватила меня, прикрывая своим телом мою наготу.

Я удивилась: ведь в баню обычно входят только женщины. Неужели Кэси перестраховывается? Но тут передо мной возникла пара знакомых тёмных кругов под глазами, и я замерла. Это был Сюй — Якшский царь, который каждую минуту мечтал меня вскрыть!

Сюй стал ещё мрачнее — тёмные круги под глазами потемнели до чёрного. Он смотрел на меня с почти злобной ненавистью, и в его изумрудных глазах плясали призрачные зелёные огоньки. Он напоминал мстительного духа, преследующего меня повсюду. От одного его вида у меня по коже побежали мурашки.

Хотя ненависть уже почти заглушила страх, воспоминание о том, как он чуть не вскрыл мне живот, оставило глубокий след в моей душе. Поэтому, увидев его, я невольно задрожала.

Он был одет в чёрную шёлковую рубашку, похожую на ту, что носят пожилые люди в парках для цигуна. По краям ткани шла серебряная вышивка, делавшая наряд не старомодным, а придающую ему юношескую строгость.

Он вошёл, перекинув через плечо чёрную сумку, на которой кроваво-красными нитками был вышит ужасающий оскал якши. На ногах — чёрные тапочки и белые носки. Он выглядел так, будто пришёл забрать тело!

— Якшский царь! Вам нельзя входить сюда! — Кэси всплеснула руками, подняв брызги воды.

Сюй лишь мельком взглянул на неё, прикрывающую меня, и направился к краю бассейна:

— Мне неинтересны живые женщины… — его хриплый голос звучал так, будто ему перерезали горло, а медленная речь делала слова ещё зловещее.

От этих слов температура в бане мгновенно упала до нуля.

Он присел у края бассейна, поставил сумку и начал вынимать из неё ещё один чёрный свёрток, бормоча:

— Я здесь по долгу: осмотреть и вылечить её.

— Но не сейчас! — воскликнула Кэси. — Выйдите! Позвольте мне одеть девушку!

Сюй холодно взглянул на неё и медленно, чётко произнёс:

— Зачем одеваться? Для иглоукалывания нужно раскрыть точки…

Он положил свёрток на пол и начал медленно его разворачивать. От этого движения у меня в голове мелькнула фраза: «Когда свиток кончается — появляется кинжал!»

По коже снова побежали мурашки. Я напряжённо следила, как он раскрывает свёрток.

Сначала показался ряд обычных серебряных игл. Но когда он полностью развернул ткань, на свет бликнул ослепительно острый нож, похожий на кулинарный клинок из «Цзяньван III». Это… тоже для иглоукалывания?!

Неужели иглы стали тупыми, и их надо точить этим ножом, как карандаш?

Я невольно задрожала и крепко схватила мясистую руку Кэси:

— Пусть… пусть выходит!

Кэси быстро схватила большое банное полотенце и завернула меня в него, затем схватила свою одежду, чтобы прикрыть грудь, и тревожно посмотрела на Сюя:

— Якшский царь! Даже если вам нужно делать иглоукалывание, позвольте мне хотя бы прикрыть девушку! Она принадлежит царям! Вы не имеете права смотреть на неё!

Сюй бросил на неё ледяной взгляд:

— Какая суета… Все женщины одинаковы…

Он повернулся и уселся по-турецки у края бассейна, скрестив руки на груди и бормоча себе под нос:

— Эти два выступа мешают найти центр. Когда умрёт — при бальзамировании придётся набивать ватой…

Мурашки посыпались одна за другой. От такой «бани» становилось всё холоднее.

Лицо Кэси покраснело от гнева. Она быстро вытирала меня, одновременно хватая с подноса статуи-служанки красную полупрозрачную ткань и обматывая мою грудь слой за слоем.

— Не слушай Якшского царя, — шептала она, сердито косясь на Сюя, сидевшего спиной к нам. — Он даже курицу зарезать не осмелится. Он только пугает словами.

— Хе-хе-хе-хе-хе… — раздался хриплый смех Сюя. — Куриц я не резал… но людей убивал…

http://bllate.org/book/8957/816580