Готовый перевод Catching a Son-in-Law Under the Imperial List / Поймать жениха под списком: Глава 19

Перед павильоном Ланьюэ по-прежнему кипела жизнь: улицы запрудили повозки и прохожие, и в этой давке легко было потеряться — даже не заметив, как тебя куда-то унесло.

— Амань, — Цзун Ци взглянул на Су Игуан, которая рядом увлечённо поедала шашлычок из халедонии в сахарной глазури, и побоялся, что она снова затеряется. Подумав, он слегка прокашлялся. — Может, возьмёшься за край моего рукава?

Су Игуан как раз разгрызла сочную ягоду, покрытую хрустящей карамелью, и от хруста во рту разлилась сладость. Услышав его слова, она на миг замерла. Но, увидев искреннее выражение лица Цзун Ци, упрекнула себя за излишние мысли.

Через мгновение она осторожно вытянула левую руку из рукава и ухватилась за край его халата.

Цзун Ци опустил взгляд и увидел лишь её розовые кончики пальцев, будто окрашенные алой хной. Су Игуан всегда носила с собой мелочь в кошельке, и по дороге они заодно купили несколько лакомств. Цзун Ци хотел расплатиться за неё, но оказалось, что у неё самой есть деньги.

Купив всё, что хотела, Су Игуан приобрела ещё одну порцию для Цзун Ци и протянула ему:

— Князь, попробуйте вот эти вишни в мёде?

Вишни сами по себе сладкие, а тут ещё и покрыты мёдом — от одного вида веяло приторностью. Цзун Ци никогда не ел подобных сладостей. Но перед ним стояла девушка с алыми губами и белоснежными зубами, улыбающаяся так, будто в глазах у неё мерцали звёзды, и с надеждой смотрела на него. Цзун Ци на секунду замешкался, но всё же взял угощение.

Су Игуан подбадривала его:

— Ну же, скорее попробуйте!

Даже не донеся вишню до рта, он уже ощутил сладкий аромат. Цзун Ци некоторое время разглядывал лакомство, а затем, под её ожидательным взглядом, выбрал самую маленькую ягодку и положил в рот.

Сладость оказалась именно такой, какой он и ожидал.

— Вкусно? — в глазах Су Игуан будто собрались целые созвездия. — Очень-очень сладко?

Цзун Ци съел ещё пару ягод, не изменившись в лице, и спокойно ответил:

— Неплохо. Действительно очень сладко.

Су Игуан часто ела такие вишни и знала, насколько они приторны. Она специально спросила, опасаясь, что ему не понравится, но, увидев, что он ест с удовольствием, успокоилась.

Они стояли у реки. Цзун Ци быстро доел всю порцию, а Су Игуан всё ещё ела жареное крольчато. Ему уже кончилось, а она всё ест — от такого пристального взгляда Су Игуан стало неловко, и она купила у соседнего торговца чашку напитка из кислых слив.

После стольких приторных вишен, от которых зубы сводило, Цзун Ци без колебаний принял чашку.

Он сделал два глотка — и лицо его мгновенно исказилось. Он поднял чашку и, помолчав, произнёс:

— Почему это так... кисло?

Су Игуан невинно ответила:

— Потому что это напиток из кислых слив! Чтобы был сладким, в него надо добавить мёд. Разве можно назвать «напитком из кислых слив», если он не кислый?

Цзун Ци прикрыл лицо ладонью:

— Не обязательно делать его слишком сладким.

Су Игуан долго и внимательно разглядывала его, а затем, по его просьбе, купила ему чашку простого чая.

— Теперь точно ни кисло, ни сладко?

Покончив с едой, они направились на мост Лунцзинь. Там было так тесно, что плечи прохожих касались друг друга, а по бокам стояли стражники, чтобы не допустить давки. Боясь, что её унесёт толпой, Цзун Ци слегка притянул Су Игуан к себе и тихо сказал:

— Осторожнее.

— Я знаю, — ответила она, приподнимая одной рукой подол платья, а другой слегка держась за его рукав.

От неё, казалось, всегда исходил лёгкий аромат зимней вишни, и, стоя так близко, Цзун Ци невольно вдыхал этот запах. Его взгляд потемнел. Он посмотрел на девушку, совершенно не подозревающую о его чувствах, и с досадой вздохнул.

Во внутреннем городе толпа заметно поредела. Слуги подвели лошадей, и они вернулись верхом. Когда они прибыли в Дом Герцога Вэя, Гу Чун уже ждала их в главном зале. Увидев, что Цзун Ци и Су Игуан пришли вместе, она сильно удивилась.

Цзун Ци подошёл и поклонился, как подобает младшему родственнику:

— Тётушка.

— Мама! — Су Игуан подбежала к Гу Чун, объяснила, как всё случилось, и спросила: — Брат с сестрой уже вернулись?

Гу Чун нахмурилась и покачала головой:

— Ещё нет.

Она посмотрела на Цзун Ци и с трудом улыбнулась:

— Баону, сегодня Амань действительно обязана тебе жизнью.

— Пустяки, тётушка. Не стоит благодарности, — Цзун Ци улыбнулся, оставаясь образцом благовоспитанного юноши.

Гу Чун велела подать ему горячий чай:

— Сегодня уже поздно, неудобно задерживать тебя. Госпожа сказала, что уже выбрала тебе новую резиденцию. Когда переедешь, тётушка пришлёт подарок.

— Благодарю, тётушка, — Цзун Ци ещё раз поклонился и ушёл.

Во внутреннем дворе Су Игуан не выдержала:

— Мама, что с тобой? — На лице Гу Чун явно читалась тревога.

Гу Чун вздохнула:

— Кто-то прибежал и сказал, что ты пропала. А тут как раз прислали служанку из дома маркиза Ланьлинского — мол, у них тоже пропал человек, просят помочь поискать. Я чуть с ума не сошла от страха.

Вспомнив, что внучка маркиза Ланьлинского сегодня тоже гуляла с ними на озере, Су Игуан побледнела:

— А?! Где она пропала? Неужели сразу после того, как сошли с лодки?

После высадки все разделились на группы, и они с ней не были вместе, так что Су Игуан мало что знала.

— Нет, — Гу Чун потёрла виски и вздохнула. — К счастью, не она. Пропал их младший сын.

Су Игуан обеспокоенно спросила:

— Они уже послали людей на поиски? Раз пропал ночью, значит, наверняка ещё в городе. Если хорошенько поискать, может, и найдут.

Гу Чун всё ещё не могла успокоиться:

— Я уже собиралась выйти искать тебя, но ты вовремя вернулась. Одиннадцатая сказала, что ей не с кем играть, и рано вернулась. А А-цзю с твоим третьим братом и третьей невесткой всё ещё на улице. И… когда ты встретилась с наследным принцем Чжао?

— Прямо у моста Лунцзинь, — честно ответила Су Игуан, а потом возмущённо добавила: — Мама, я тебе расскажу! Сегодня какие-то варвары бегали по улице и хлестали людей кнутами! А потом удирали!

Гу Чун встревоженно спросила:

— Тебя не задели?

Она уже готова была засучить рукава дочери, чтобы осмотреть её.

Су Игуан покачала головой:

— Нет. Как раз вовремя подоспел наследный принц Чжао и оттащил меня в сторону. Он сказал, что уже послал людей уведомить городскую стражу и воинов уездной стражи, и сам отправил своих людей на перехват. Не знаю, поймали ли их.

— Были ли у них какие-то приметы? — Гу Чун никак не могла понять, кто осмелился на такое. За всю свою жизнь она редко встречала подобных смельчаков.

Несколько лет назад две императрицы — из Гуньго и Луго — в праздник Шанъюань устроили драку между своими слугами. За это их на полгода посадили под домашний арест и лишили жалованья на несколько лет. А так как заварушку начал Луго, её старшего сына даже понизили на два чина в качестве предупреждения.

Су Игуан долго думала, а потом вдруг воскликнула:

— Ах да! Я вспомнила! У того, кто был впереди, справа под глазом была маленькая красная родинка.

Тогда было темно, и она не разглядела толком — возможно, это просто отражение фонаря.

Гу Чун не могла припомнить такого человека, но одна из служанок рядом тихо сказала:

— Госпожа, мне кажется, у второго сына князя Чжао как раз в том месте есть родинка. Говорят, князь из-за этого чувствует вину и очень его балует.

— Ой! — Гу Чун поспешила заставить всех замолчать. — Никто не говорил, что они приедут! Пару дней назад я с матушкой была во дворце, и госпожа ничего не упоминала. Наоборот, даже прислала им подарки — шёлковые ткани.

Су Игуан растерянно смотрела на неё. Гу Чун добавила:

— Амань, об этом ни слова. Ни в коем случае не вмешивайся.

Только к половине одиннадцатого ночи Су Янь вернулась домой в сопровождении Сун Юаньдао, а вслед за ней прибыли Су И и остальные.

Гу Чун погладила холодную щёчку дочери и мягко сказала:

— Милая, иди скорее умывайся и ложись спать. Завтра к обеду пошлю за тобой.

Вернувшись в свои покои, Су Игуан вымылась, переоделась в ночную рубашку и, едва коснувшись мягких и тёплых шёлковых одеял, мгновенно заснула.

На следующий день, проснувшись к обеду, она узнала, что пропали не только дети маркиза Ланьлинского, но и у нескольких других семей. Пропавшие были все молоды и красивы — неважно, мальчики или девочки, из знатных семей или нет. Несколько семей сговорились и, не дожидаясь окончания праздников, поспешили во дворец просить императора о помощи.

Префект Сун ещё ночью узнал о пропажах и уже разослал людей на поиски. Однако некоторые семьи не успели подать официальное заявление и искали сами. Когда император вызвал его ко двору и выяснилось, сколько детей пропало, префект чуть не упал в обморок прямо в зале.

Раз это случилось при нём, ответственность лежала на нём. Он хотел подать в отставку, но император не разрешил:

— Сун, даю тебе полмесяца. Найди преступников как можно скорее.

Маркиз Ланьлинский, вытирая слёзы, сказал:

— Ваше величество, моему внуку всего четыре или пять лет, да ещё и избалованный, привередливый… Полмесяца — не слишком ли долго?

Цзун Гуан махнул рукой:

— Понимаю вашу тревогу. Сейчас же прикажу личной гвардии, золотым и тысячеголовым стражам прочесать весь город.

Услышав это, все замолчали. Раз император отправляет собственную охрану, возражать было нечего. Поклонившись, все разошлись по домам и велели продолжать поиски.

Гу Чун узнала обо всём от Су И, вернувшегося из дворца, и пересказала Су Игуан. Потом она с упрёком посмотрела на сына:

— Вчера ты хотел взять Аху на улицу. Хорошо, что я не разрешила.

Су Игуан взглянула на мать, открыла рот, хотела сказать, что вряд ли кто-то похитит Аху, но не осмелилась. Зато госпожа Чжао прямо рассмеялась:

— Мама, не волнуйтесь. Аху такой уродец, его никто не захочет.

Су И энергично закивал в подтверждение.

Раз похищали только красивых детей, цель похитителей была ясна: либо продать в богатые дома, либо вырастить для продажи в дома терпимости. В этом отношении госпожа Чжао была совершенно уверена в своём сыне.

Гу Чун в ужасе смотрела на эту пару. Пусть Аху и не красавец, но всё же… Неужели родные мать и отец могут такое сказать?! Она скрипнула зубами:

— Вы только потому так говорите, что он ещё мал и не понимает. Все дети в детстве некрасивы, но вырастут — будут красивее вас обоих!

Боясь, что мать разозлится и начнёт бранить брата (а заодно и её), Су Игуан поспешила уйти. Су И крикнул ей вслед:

— Амань, куда ты?!

Я же тебя так люблю, а при беде ты первой убегаешь!

— В покои Сюаньань, — Су Игуан махнула рукой, не оборачиваясь. — Вчера Айин Ли подвернула ногу, а деньги на лекаря заплатила я. Пусть Старшая госпожа меня наградит!

В конце второй декады месяца император наконец издал указ: прежнего наследного принца Чжао переименовали в князя Инчуань и немедленно провели церемонию утверждения титула.

Знатные семьи столицы гадали, что бы это значило, но всё равно прислали подарки. Через пару дней императрица-мать Гу вдруг решила устроить банкет в новом доме внука.

Цзун Ци, конечно, не возражал против увлечения бабушки. Его новая резиденция раньше была знаменитым садом — идеальное место для пира. Раз банкет устраивала сама императрица-мать, все спешили прийти, чтобы проявить себя перед ней.

Су Игуан хотелось поваляться дома, но она уже пообещала императрице-матери прийти, так что пришлось ворочаться и вставать. Волосы у неё растрепались от сна.

Гу Чун вошла и, увидев дочь, засмеялась:

— Что у тебя на голове — гнездо птичье?

— Ма-а-ам! — Су Игуан покраснела от смущения. Голос после сна был хриплый, и ей пришлось выпить несколько глотков воды, чтобы прийти в себя.

Они оделись и направились в недавно отреставрированный дом князя Инчуань.

Приехали они довольно рано, но в садах уже собралось немало гостей. Императрица-мать Гу сидела в главном зале, беседуя с окружающими и наблюдая, как играют две её внучки.

Едва войдя, Су Игуан почувствовала, что внутри шумно и многолюдно. Она бегло огляделась и увидела, что большинство гостей ей знакомы, хотя попадались и незнакомые лица.

Гу Чун велела подать подарок. Цзун Ци, сидевший рядом с императрицей-матерью, встал и улыбнулся:

— Тётушка, вы уже прислали поздравительный дар. Не стоит снова тратиться.

— Тот был в честь твоего нового титула, а этот — в благодарность за то, что спас Амань несколько дней назад, — с улыбкой сказала Гу Чун. — Ничего особенного — просто лук из рога.

Императрица-мать удивилась:

— Амань, что с тобой случилось?

Гу Чун бросила взгляд на служанку, подававшую чай рядом с императрицей-матерью, и с привычной лёгкой улыбкой ответила:

— В день Шанъюань по улице промчалась группа на конях и начала хлестать прохожих кнутами. Почти задели Амань. К счастью, Баону как раз проходил мимо и оттащил её в сторону.

Императрица-мать, не слышавшая об этом инциденте, встревоженно спросила:

— Кто такие смельчаки? Поймали их?

— Не знаю, — Гу Чун растерянно покачала головой.

http://bllate.org/book/8952/816211