Готовый перевод Catching a Son-in-Law Under the Imperial List / Поймать жениха под списком: Глава 9

Великая княгиня Вэйчжоу уже сидела в тёплом павильоне, попивая чай, укрытая серебристой горностаевой накидкой, и, прикрыв глаза, дремала. Цзун Лан и Цзун Юэ устроились рядом и играли в верёвочку, а служанка чистила для них грецкие орехи и кормила понемногу.

Услышав шум ворвавшейся в павильон толпы молодых госпож, княгиня открыла глаза и слегка улыбнулась. На лице, избалованном годами роскоши, не было ни единой морщинки, и от этой улыбки весь цветущий павильон словно озарился ещё ярче.

У покойного императора было много детей. Она родилась без особых знамений и не имела матери-фаворитки, поэтому ни император, ни императрица-мать Гу не уделяли ей особого внимания. Выйдя замуж, она стала супругой обычного представителя знатного рода. Однако когда нынешний государь взошёл на престол, несколько её сестёр — кто добровольно, кто поневоле — оказались замешаны в заговорах и мятежах.

По сравнению с этими проблемными сёстрами, её, послушную и непричастную к скандалам младшую сестру, государь стал считать особенно милой. Её положение улучшилось, и она даже получила право свободно входить во дворец.

— Да здравствует Великая княгиня! — хором присели в реверанс молодые госпожи, приветствуя Вэйчжоу. Их голоса звенели, словно пение соловьёв и иволг.

Увидев столько живых и свежих девушек, глаза княгини слегка прищурились, и она мягко произнесла:

— Садитесь все.

В павильоне росли разнообразные комнатные растения, и в этот зимний день создавалось впечатление, будто наступила весна — настолько всё было привлекательно и очаровательно. Су Игуан устроилась возле большого цветочного горшка с двойным узором летучих мышей, в котором цвела белоснежная жасминовая кустовая роза. Вокруг неё было просторно и малолюдно — идеальное место для созерцания цветов.

Заметив, что она сидит в одиночестве, Великая княгиня улыбнулась:

— Маньмань, чего ты так далеко от меня уселась? Боишься, что я тебя съем? Ты же обычно обожаешь шум и веселье. Сегодня здесь целый сад красавиц — почему не любуешься?

Сидевшая чуть ниже девушка в жёлтом сказала с насмешливой улыбкой:

— Маньмань обычно смотрит только на несравненных красавиц. Такие, как я, ей и в глаза не попадают.

Су Игуан, до этого вдыхавшая аромат цветов, подняла голову и ответила:

— Зимой красавицы встречаются часто, а вот такие цветы — редкость. Сегодня я не успеваю насмотреться на них — где уж мне до красавиц?

— Тогда смотри вдоволь! — засмеялась Великая княгиня, указывая на неё. — Пока не насмотришься, не выпущу тебя из павильона. Эта девчонка становится всё менее приличной!

Полюбовавшись цветами, настала пора обедать. Великая княгиня повела всех в цветочный зал на трапезу.

Блюда на пиру были изысканными и ароматными; некоторые даже готовили с добавлением свежих цветов — от одного укуса во рту надолго оставался нежный благоухающий вкус.

В последние дни дома Су Игуан наелась досыта вяленого мяса и домашних закусок, которые все начали готовить к зиме, и теперь, увидев эти свежие и лёгкие яства, её глаза радостно заблестели.

После обеда Великая княгиня сказала, что хочет немного вздремнуть, и увела с собой Цзун Лан и Цзун Юэ. Девочки сначала не хотели идти, но она упрямо потащила их за собой.

Как только она ушла, хотя в павильоне и остались служанки из княжеского дома, атмосфера сразу оживилась, и девушки начали бродить по залу, любуясь растениями.

Су Игуан прислонилась к виноградным лозам и тихо сказала:

— Вечером сначала уберите главное крыло. Через два дня мама вернётся, а четырнадцатый господин написал, что в академии продлили каникулы ещё на несколько дней. Кто знает, правду ли он говорит — лучше пошлите кого-нибудь уточнить.

Су Янь кивнула:

— Поняла.

Они как раз обсуждали дела, как вдруг раздался резкий звон — будто что-то тяжёлое упало и разбилось, — и вслед за этим — испуганный вскрик девушки.

Все вздрогнули, не зная, что случилось, и на мгновение замерли на месте. Оказалось, что разбилось два горшка с зелёными пионами и один — с сортом «Восемнадцать учёных». Служанки княжеского дома побледнели от ужаса, но быстро подбежали и подняли упавшую девушку.

Су Игуан пригляделась и узнала Хэ Ваньтун. Та упала и заодно разбила три изящных горшка из юньского фарфора цвета лунного света в форме цветка китайской айвы, а также два редких растения.

Когда служанки уже усадили её на скамью, чтобы прийти в себя, Су Игуан сказала Су Янь:

— Ну и не повезло же ей. Все вокруг веселятся у стеллажа с цветами, а она одна упала.

Су Янь взглянула в ту сторону и, покачав головой, лишь улыбнулась.

Разбитые редкие цветы, вероятно, сильно испортили настроение Великой княгине. Днём она даже не предложила остаться на ужин. Тем не менее, она велела слугам вежливо и заботливо усадить всех гостей в повозки, запряжённые животными, а своей доверенной служанке поручила утешить Хэ Ваньтун. Все присутствующие восхищались спокойной осанкой и добротой Великой княгини.

Цзун Лан и Цзун Юэ так весело провели день в княжеском доме, что к вечеру не хотели уезжать и стали просить Су Игуан остаться ещё.

— Так почему бы вам просто не остаться ночевать у тётушки? — мягко улыбнулась Су Игуан, её глаза сияли теплотой.

Видя их нерешительность, Великая княгиня добавила:

— Я сейчас пошлю кого-нибудь предупредить вашего отца.

Девочки уже поднадоели играть в доме Су, поэтому Цзун Лан после краткого колебания согласилась, и Цзун Юэ последовала за ней. Избавившись от двух маленьких хлопот, Су Игуан мгновенно почувствовала облегчение.

После того как всех гостей проводили, служанка сопровождала Хэ Ваньтун некоторое время и ласково успокаивала её. Убедившись, что страх и паника у девушки улеглись, она вернулась во Дворец Великой княгини.

Великая княгиня сидела, наблюдая, как играют её племянницы, и потерла виски:

— Где Эрлан? Почему его не видно?

— Ваше сиятельство забыли? Государь вызвал Эрлана ко двору, — ответила служанка в розовой одежде, подавая ей чай и начиная массировать шею.

Великая княгиня на мгновение задумалась, потом вспомнила и равнодушно произнесла:

— А, точно.

Вошла служанка, сопровождавшая Хэ Ваньтун. Великая княгиня, не открывая глаз, спросила:

— Вернулась?

Служанка поклонилась всем присутствующим и ответила:

— Да.

Подойдя ближе, она тихо рассказала всё, что произошло в павильоне между Су Игуан и Сун Юаньдао. Подумав, она также передала слухи, которые Хэ Ваньтун распускала о Су Игуан и Сун Юаньдао.

Великая княгиня проявила интерес и с лёгкой насмешкой в глазах, опершись локтём на подлокотник и подперев подбородок ладонью, сказала:

— Нынешняя молодёжь так забавна... Эта маленькая Хэ действительно достойна своего рода. А Маньмань, как всегда, в характере — точь-в-точь пошла на свою мать.

Служанка тихо рассмеялась:

— Конечно. Наследная принцесса Усин тоже была вспыльчивой.

Она замолчала, пока Великая княгиня не велела увести племянниц погулять, и только тогда служанка продолжила:

— Ваше сиятельство не видели, как двенадцатая госпожа вызвала Санланя и отчитывала его.

Вспомнив, она покачала головой:

— Прямо как учитель в академии ученика!

Великая княгиня не удержалась от смеха:

— Только не говори ей этого при ней — она ведь тебя побьёт!

Служанка продолжила:

— Двенадцатая госпожа попросила вторую госпожу Сун пригласить Санланя. Девятая госпожа Су была там же, но стояла в стороне и наблюдала издалека. Лишь когда двенадцатая закончила отчитывать его, она подошла и разрядила обстановку.

Великая княгиня кивнула, вспомнив своего второго сына, и потерла виски:

— Парень получил назначение в Чжэньдин, и теперь столько людей завидуют. Эти люди и раньше не проявляли ко мне особого уважения, но мы не живём вместе, так что я не обращала внимания. Эрлан слишком мягок — справится ли он даже с семьёй Ян?

Служанка, сидевшая на низеньком табурете и мягко массируя ей ноги, улыбнулась:

— Молодой господин Эрлан ещё так молод, а уже стал секретарём императорской канцелярии и пользуется доверием государя. Видно же, что у него голова на плечах. Чего вам тревожиться? Вы ведь так расположены к двенадцатой госпоже. Раз мы — сторона жениха, стоит проявить инициативу. Почему бы не навести справки?

Великая княгиня заколебалась:

— Но Эрлан не из главной ветви рода Ян, да и не старший сын. Маньмань же — единственная дочь герцога Вэй. Боюсь, семья Су сочтёт его недостойным.

— Вы лишь гадаете, что думает семья Су. Не узнав их мнения, как можно судить? Кроме того, сам Эрлан по учёности превосходит большинство знатных юношей столицы, — сказала служанка, которая с детства следовала за ней — сначала во дворце, а потом и в особняке.

Великая княгиня задумалась, но всё ещё сомневалась:

— Но сейчас Ачун нет в городе, и герцог Вэй тоже в отъезде. Не стану же я просить Эрлана спрашивать у герцога или вести переговоры со старшей госпожой Ли...

Внезапно её глаза блеснули:

— Ах! Ведь тётушка недавно приехала в столицу! Спрошу у неё. Она же моя родная тётя — просто осведомлюсь. Даже если брак не состоится, ничего страшного.

Служанка сразу поняла и с улыбкой кивнула.

Найдя решение, Великая княгиня тут же повеселела и приказала подготовить визитную карточку, чтобы через пару дней навестить великую княгиню Циньго.

Без двух маленьких непосед утром не было шума за окном, и Су Игуан могла спокойно проспать до самого пробуждения.

Через два дня женщины, сопровождавшие императрицу-мать Гу в храм Тяньцин, должны были вернуться. Накануне Гу Чун прислала письмо домой. Проснувшись, Су Игуан велела служанкам причесать себя. Сегодня у неё было прекрасное настроение, и она решила позавтракать в покоях Сюаньань.

Чэнлу поднесла несколько серёжек к её вискам, но ни одна не подходила к сегодняшнему наряду. В конце концов, Су Игуан выбрала из шкатулки пару нефритовых серёжек в форме персиковых листьев. В сочетании с алым жакетом этот выбор придал её образу особую изящность.

Оделась она и отправилась в покои Сюаньань. Едва войдя, она привлекла все взгляды.

Старшая госпожа Ли, похоже, плохо спала ночью — её лицо было усталым, но она всё же заставила себя улыбнуться:

— Маньмань, ты сегодня так прекрасно одета.

Она редко говорила комплименты, да ещё и такие приятные, и Су Игуан даже немного смягчилась к ней:

— Старшая госпожа говорит, что я сегодня красива. Значит, в другие дни я некрасива?

— Ах, ты же знаешь, бабушка не умеет говорить красиво. Не держи зла, — поспешила поправиться старшая госпожа, боясь, что та начнёт придираться.

Су Игуан с удовольствием приняла все взгляды — восхищённые и завистливые — и спокойно села за столик рядом со старшей госпожой, взяв ложку, чтобы есть.

Завтрак в покоях Сюаньань был не особенно вкусным — старшая госпожа в возрасте, и врач запретил ей многое. Однако блюд было много. Су Игуан съела пару кусочков «Парных жареных», но утром мясо показалось ей жирным, и она переключилась на сладкие и рассыпчатые пирожки из сосновой пыльцы. Они были маленькие, с мёдом, и она не удержалась, съев несколько штук подряд.

Аппетит у неё был небольшой, а старшая госпожа и остальные ели очень медленно, поэтому Су Игуан, несмотря на то что тщательно пережёвывала, закончила раньше всех. Подозвав служанку убрать остатки, она стала пить чай с ароматом сливы и наблюдать за госпожой Хэ и её дочерью напротив.

— Маньмань, зачем ты всё на меня смотришь? — улыбаясь, спросила одиннадцатая госпожа, положив ложку. — Если будешь так делать, мне станет неловко есть.

На самом деле Су Игуан просто задумалась, но, услышав вопрос, ответила:

— Я заметила, что сегодня ты носишь нефритовый браслет. Почему не надела коралловый браслет, что носила раньше?

Тот коралловый браслет старшая госпожа подарила ей на двенадцатилетие — достала из самых сокровенных запасов. Он был необычайно ценным и идеально сидел на её запястье, словно утренняя заря, и одиннадцатая госпожа особенно его любила, не снимая ни на минуту.

Она покрутила нефритовый браслет и улыбнулась:

— Надоело носить один и тот же. Бабушка несколько дней назад подарила мне этот нефритовый — вот и надела.

Су Игуан кивнула:

— Понятно. Он тоже очень красив.

Она задала вопрос лишь чтобы разрядить неловкость, не ожидая такого подробного ответа.

После завтрака Су Игуан направилась к выходу вместе с Су Янь.

Сегодня она не села в повозку, а оседлала белоснежного коня и неспешно ехала по улице. Су Янь тоже села на коня и последовала за ней.

В столице было множество таверн и закусочных, но особенно густо они теснились у моста Лунцзинь. Девушки направились туда, чтобы прогуляться и купить немного уличной еды и безделушек.

Едва они подъехали, как услышали суматоху. Переглянувшись, они остановили коней и спросили у прохожего. Оказалось, что скоро должен прибыть экипаж императрицы-матери, и придворные уже начали расчищать дорогу, убирать улицы и ставить занавесы.

Среди суетящихся людей на конях Су Игуан узнала Ян Шаолина. Она спешилась и подошла:

— Почему возвращаетесь сегодня? Расписание императрицы-матери заранее утверждено, чтобы избежать путаницы. Обычно она возвращается послезавтра — значит, случилось что-то срочное?

Ян Шаолин был до крайности занят и махнул рукой:

— Не знаю и сам. Маньмань, пойди пока погуляй в другом месте. Торговцы, наверное, уже свернули лавки и ушли. Ещё долго не откроются.

http://bllate.org/book/8952/816201