Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 15

— Хочу кролика!

— А мне — тигра!

— И мне тигра!

— …

Всего за мгновение плачущие детишки перестали реветь, засмеялись сквозь слёзы и, подпрыгивая от радости, закричали Тунхуа хором:

— Давай всем! Сейчас сделаю.

Наконец усмирив эту шумную ватагу, Тунхуа с облегчением вздохнула, взяла сахарницу и раздала конфеты тем, кто ещё не получил.

Под жадными взглядами ребятишек она взяла бамбуковую полоску и принялась клеить фонарики: заменила порванные бумажные стенки, вставила новые бамбуковые прутья вместо сломанных. Работа заняла немного времени, и вскоре все дети, сияя от счастья, вышли из двора, держа в руках свои фонарики.

Прошлой ночью Тунхуа спала всего чуть больше часа, а сегодня снова весь день провозилась с малышами. Она была совершенно измотана. Заперев калитку, она сразу же отправилась в дом вздремнуть.

«Бах… мм!»

Едва она погрузилась в дрёму, как на неё вдруг свалился тяжёлый груз. Сон как рукой сняло — по коже пробежали мурашки.

Она распахнула глаза и инстинктивно схватила ножницы, спрятанные под подушкой, но тут же увидела перед собой лицо — нос к носу.

Это была Маньдиэ! Узнав подругу, Тунхуа сразу расслабилась, отпустила ножницы и отодвинула слишком близко приблизившееся лицо Маньдиэ.

— Ты как сюда попала?

— Хи-хи-хи… Я уже давно стучу в дверь и зову тебя, но ты так крепко спишь, что мне пришлось самой залезть к тебе! — засмеялась Маньдиэ, слезла с кровати и потянула Тунхуа за руку.

— Быстрее вставай! Мой брат пришёл, он ждёт тебя во дворе!

— Как ты вообще сюда попала?! — Тунхуа, хоть и успокоилась, всё ещё была в полном недоумении. Она потерла виски, села на кровать и, натягивая туфли, продолжала расспрашивать Маньдиэ.

— Ты заперла калитку, так что я перелезла через плетень! Я же молодец, правда? — Маньдиэ, совершенно не осознавая, насколько её слова странны, гордо выпятила грудь, требуя похвалы.

Тунхуа лишь безнадёжно покачала головой, вышла из дома первой и осмотрела двор — он был пуст.

Она уже собиралась спросить у Маньдиэ, где же её брат, как та вдруг проскользнула мимо неё и побежала к калитке.

— Брат, заходи! Тунхуа уже проснулась.

Во двор неторопливо вошёл мужчина в синей одежде. Остановившись в паре шагов от Тунхуа, он учтиво поклонился и, с лёгкой виноватой улыбкой, произнёс:

— Моя младшая сестра вела себя несдержанно и потревожила вас, госпожа Тунхуа. Позвольте мне от её имени извиниться.

— Брат! При чём тут несдержанность? Я ничего такого не делала! — возмутилась Маньдиэ, глядя на брата с недоумением.

Мужчина сделал вид, что не заметил её возражений, и продолжил:

— В нашем доме она единственная девочка, с детства избалована. Прошу, не судите строго.

— Мы с вами незнакомы. С какой целью вы пришли? — ответила Тунхуа, не вступая в этикетные извинения, а сразу перейдя к сути. Разговаривая с таким человеком, она невольно начала говорить чуть более изысканно.

— Меня зовут Хуай Юй. Я пришёл, чтобы предложить вам сделку, — спокойно ответил Хуай Юй и жестом пригласил Тунхуа присесть за стол.

Когда Тунхуа села, он взял чайник и налил ей стакан холодного чая, приглашая отпить глоток. Всё это он делал так, будто именно Тунхуа была гостьёй в этом доме.

Тунхуа отпила немного чая, поставила стакан и уставилась на Хуай Юя, ожидая объяснений.

Хуай Юй, словно фокусник, вынул из рукава кроличий фонарик и положил его перед Тунхуа:

— Эти фонарики вы делали?

— Да, это мои. А что? — Тунхуа сразу узнала фонарик, который она сегодня раздавала детям. Не дотрагиваясь до него, она подтвердила.

— Госпожа Тунхуа, ваши фонарики поразительно изящны. По моему скромному мнению, они не уступают работам самого Цзи Цяо Ли из уезда. Фонарик-праздник в день Юаньсяо — величайшее торжество в нашей стране раз в году. Я хочу заключить с вами партнёрство: вы будете изготавливать фонарики, а я займусь их продажей. Прибыль разделим в соотношении четыре к шести — вам шесть, мне четыре. Как вам такое предложение?

Сегодня Хуай Юй возвращался с визита к родственникам и увидел, как деревенские детишки с восторгом бегают по улицам с фонариками. Узнав, что их сделала Тунхуа, он сразу увидел в этом выгоду. Зная, что его сестра знакома с Тунхуа, он немедленно привёл Маньдиэ сюда, чтобы обсудить сотрудничество.

Продавать фонарики? Тунхуа даже не думала об этом. Ведь её навык изготовления фонарей она почерпнула из работы с похоронными атрибутами и не считала своё мастерство чем-то особенным.

Поэтому, услышав предложение Хуай Юя, она на мгновение опешила.

— Госпожа Тунхуа, вам не нужно отвечать сразу. Подумайте спокойно, я могу подождать, — сказал Хуай Юй, решив, что она колеблется, и снисходительно отпил глоток холодного чая.

— Вы уверены, что их удастся продать? — неуверенно спросила Тунхуа.

Сам вопрос уже говорил о том, что она заинтересовалась. Хуай Юй поставил стакан и с уверенностью ответил:

— Не сомневайтесь. Раз я так говорю, значит, у меня есть каналы сбыта. Я скорее переживаю, что вы не успеете сделать достаточно фонариков. Если к пятнадцатому числу весь товар раскупят, что делать в оставшиеся два дня фестиваля?

Звучало заманчиво. Когда она покидала Цзинъян, перед отъездом Цзяоцзяо вручила ей десять лянов серебра. На ремонт дома, покупку мебели и еды ушло почти всё. Тунхуа как раз ломала голову, как теперь прокормиться.

Раз Хуай Юй так уверен, наверное, у него действительно есть связи. Даже если ничего не выйдет, хуже не станет — разве что несколько листов бумаги пропадут зря. Но всё же…

— Вам не страшно, что это принесёт неудачу? Ведь я живу в доме с привидениями — это считается дурным знаком.

— Хм! — Хуай Юй фыркнул с презрением, и Тунхуа растерялась.

Но тут он наклонился ближе и, понизив голос, объяснил:

— Слухи о привидениях в этом доме пустили мои братья. Если бы я сам не ходил ночью по двору, переодевшись в призрака, откуда бы все так уверенно верили, что здесь водятся духи?

— Зачем? — вырвалось у Тунхуа, глядящей на довольное лицо Хуай Юя.

— Нельзя сказать, нельзя сказать, — Хуай Юй выпрямился, взял стакан и больше не собирался ни о чём рассказывать.

Тунхуа поняла, что настаивать бесполезно, и перевела мысли обратно к предложению о сотрудничестве.

Поразмыслив немного, она приняла решение. Взгляд её упал на Маньдиэ, которая сидела на скамейке у калитки, болтала ногами и, прикрываясь сахарницей Тунхуа, будто несла дозор. Тунхуа обратилась к Хуай Юю с условием:

— Согласиться — несложно, но перед началом сотрудничества вы должны выполнить одно моё условие.

— Говорите, госпожа Тунхуа! Я сделаю всё, что в моих силах! — Хуай Юй тут же согласился без малейшего колебания. Дело, похоже, было в шляпе!

— Ничего особенного. Просто попрошу вас поднять мой плетень повыше — до вашего роста будет достаточно.

Раньше, ремонтируя дом, она сняла старый плетень и заменила его на метровый. У всех в деревне такие же, поэтому Тунхуа не придавала этому значения.

Но прошлой ночью Чжан Мацзы перелез через него, а сегодня Маньдиэ — это заставило её задуматься. Она одна живёт в доме, должна быть осторожнее и не допускать, чтобы кто-то свободно проникал во двор.

Лицо Хуай Юя стало неловким. Он понял намёк, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение. Краем глаза он бросил взгляд на ничего не подозревающую Маньдиэ и кивнул:

— Не волнуйтесь, завтра с утра я пришлю людей, чтобы поднять плетень.

Раз договорились, больше обсуждать было нечего. Тунхуа кивнула и, глядя на оставшиеся во дворе несколько бамбуковых стволов, добавила:

— Бамбука почти не осталось. Завтра, когда придёте, захватите ещё.

— Хорошо. Вы человек прямой и решительный. Надеюсь, наше сотрудничество пройдёт гладко. Простите за долгое беспокойство, я пойду, — Хуай Юй кивнул, встал и, поклонившись, попрощался.

Тунхуа тоже встала, чтобы проводить его, но Хуай Юй отказался. Дойдя до калитки, он забрал у Маньдиэ сахарницу и поставил её на скамейку, затем махнул Тунхуа и, не обращая внимания на протесты сестры, вывел её за ворота.

— Тунхуа, я ещё зайду поиграть! — крикнула Маньдиэ издалека, махая рукой.

Тунхуа улыбнулась и покачала головой. Эта Маньдиэ и правда такая, как говорила Синхуа — ничего не держит в голове. Ведь совсем недавно она ушла в обиде, а теперь уже всё забыла.

До вечера ещё далеко, а спать после такого переполоха не хотелось. Раз уж она согласилась на сотрудничество с Хуай Юем, лучше заняться делом сейчас. Тунхуа взяла бамбуковый нож и принялась обрабатывать оставшиеся стволы.

Хуай Юй сдержал слово. Утром второго числа, едва Тунхуа вышла из дома, она обомлела.

Метровый плетень вырос на полметра. За забором несколько мужчин замешивали глину и укрепляли основание камнями. Бамбука привезли столько, что даже над новым плетнём виднелись зелёные листья.

От такого зрелища остатки сонливости у Тунхуа мгновенно испарились.

Она поспешила к калитке, вынула засов и открыла ворота.

— Доброе утро, госпожа Тунхуа! — Хуай Юй, услышав шорох, обернулся и слегка поклонился. За его спиной робко выглянула девушка и тихо улыбнулась:

— Тунхуа, доброе утро!

Тунхуа с удивлением смотрела на Ляньхуа. Она машинально огляделась — Маньдиэ нигде не было. Она не понимала, почему Ляньхуа так рано здесь и сколько уже ждёт.

— Ляньхуа, почему не разбудила меня?

Ляньхуа бросила взгляд на Хуай Юя и тихо ответила:

— Брат Юй сказал, что вы вчера допоздна работали, и велел дать вам выспаться. Я пришла совсем недавно, совсем немного подождала.

— Руки Ляньхуа очень аккуратные. Я подумал, вам одной не справиться, и попросил её помочь. Увидев, что во дворе почти не осталось бамбука, я решил, что, вероятно, вам понадобится больше материалов. Надеюсь, вы не сочтёте это вмешательством, — пояснил Хуай Юй, чтобы Тунхуа не подумала, будто он подглядывал за ней. Ведь это было бы не по-джентльменски.

— Проходите во двор, не стойте здесь, — сказала Тунхуа, не придав этому значения, и впустила их.

— Второй брат, занеси бамбук! — крикнул Хуай Юй во двор.

Через мгновение один из рабочих, отступив на пару шагов, втащил во двор огромный пучок бамбука.

Ветви были такими раскидистыми, что связка застряла в проёме ворот.

Тунхуа уже собиралась помочь, но мужчина развернулся, крепко обхватил стволы и, отступая назад, втащил всё внутрь. От такой силы у Тунхуа глаза на лоб полезли.

— Третий брат, во дворе слишком тесно, некуда положить! — мужчина стоял посреди двора, и раскидистые ветви занимали почти всё пространство, делая и без того небольшой двор ещё теснее. Он оглядывался в поисках места и, не найдя, обратился к Хуай Юю за советом.

Хуай Юй машинально посмотрел на Тунхуа.

— Пока оставьте здесь. Я сама потом разберусь, — вздохнула Тунхуа, приложив ладонь ко лбу. Любой бамбуковый мастер знает: сначала нужно обрезать лишние ветки, а потом уже нести домой. Теперь же всё уже занесли — ничего не поделаешь!

— Ладно, тогда я пойду работать, — мужчина бросил связку на землю и широким шагом вышел из двора.

— Это мой второй брат, Хуай У. Он работает в охранной конторе, — представил его Хуай Юй, глядя вслед уходящему брату.

http://bllate.org/book/8950/816048