Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 37

— Ваше величество, не гневайтесь, — сказал он. — Пусть он и вправе задерживать кого угодно, но перед вами стоит самая любимая ваша наложница — государыня Чуньчжао. Кто осмелится её остановить?

Женщина за его спиной тут же поправила одежду, игриво обвила его руку и, томно улыбнувшись, поклонилась мне:

— Госпожа Фу из дворца Гуаньцзюй приветствует государыню Чуньчжао. Да пребудет ваше величество в благополучии.

Лицо Вэй Фуфэна потемнело ещё больше. Он тяжело фыркнул в мою сторону, а затем резко обернулся к ней:

— Тебе здесь больше нечего делать. Убирайся.

Госпожа Фу испугалась его ледяного взгляда и послушно отступила. Вэй Фуфэн махнул рукой, давая Чэньло подняться:

— Передай Императорской Палате, чтобы сняли её зелёную дощечку. Больше она не понадобится. И не заноси её имя в архивы приближения. Считай, что такой особы никогда и не существовало.

— Слушаюсь! — откликнулся Чэньло и, передав мне свёрток, умело выскользнул из напряжённой атмосферы. — Её величество, это передала служанка государыни.

Я припомнила лицо госпожи Фу — не особенно примечательное, но… удивительно знакомое. Внезапно до меня дошло:

— Ваше величество, неудивительно, что я нашла госпожу Фу такой знакомой. Она очень похожа на меня. Простите, что помешала вашему наслаждению. Я виновата.

Вэй Фуфэн поспешил сменить тему, но не сумел скрыть смущения:

— Что ты принесла? Я так занят, что не могу навестить тебя. Да и не ожидал, что ты сама явилась во дворец Тайцзи.

Я кивнула и, поддавшись внезапному порыву, опрокинула корзину на пол. Горячее молочное угощение растеклось по разноцветной плитке с узором облаков, поднимая лёгкий пар. Лицо Вэй Фуфэна исказилось от ярости, его взгляд стал острым, как ледяные сосульки в самый лютый мороз.

— Что ты делаешь? Ты позволяешь себе выходки передо мной? Среди всех наложниц ты первая, кто осмеливается так поступать! Видимо, я слишком тебя избаловал.

— Где же ваша милость ко мне? — с горечью ответила я, и слёзы сами потекли по щекам. — Те немногие знаки внимания — разве это и есть ваша любовь? Меня отравили, а вы тут же находите женщину, похожую на меня, чтобы заменить. Вы так легко переключаетесь на других… Мне так больно.

Я пришла сюда, зная, как вы утомлены государственными делами, и лично сварила для вас молочное угощение, чтобы вы могли немного восстановиться. А ещё, видя, как на улице холодает, взялась за шитьё — хоть и неумело — и сшила вам накидку. Но теперь, пожалуй, не стоит её дарить. Стежки так грубы, вы только посмеётесь.

Нежность — это колючая роза, окутанная ароматом пионов. Её мягкие, но острые слова, произнесённые сквозь слёзы, умело сочетали обиду и гнев, не переходя границы приличий. Я владею этим искусством лишь отчасти, но и этого достаточно, чтобы покорить его сердце.

Мягкость побеждает силу — истина, проверенная веками. А уж если такие слова исходят от меня, которая редко говорит ласково, то Вэй Фуфэн, конечно же, сразу смягчился:

— Вот оно что! Нуньнунь, у тебя и впрямь много хитростей. Запомни мои слова: пусть даже передо мной предстанут тысячи красавиц, я, быть может, и не стану хранить тебе верность, но никогда не брошу. Ты для меня важнее всех на свете. Никто и никогда не сможет занять твоё место.

Его слова заставили моё сердце дрогнуть. Я уже не могла капризничать. Но, почувствовав эту слабость, я тут же мысленно одёрнула себя: больше нельзя поддаваться таким словам! Пусть лучше я обманываю его нежными речами, а не наоборот. С этими мыслями я захлопнула дверцу в своё сердце.

Вэй Фуфэн, видя, что я молчу, улыбнулся и протянул ко мне руку. Я уклонилась, подхватила корзину и поспешила уйти. За спиной раздался его самодовольный смех — насмешливый и холодный.

Мужчина, жаждущий женской красоты, не так уж страшен. Гораздо опаснее тот, кто не только жаждет красоты, но и наслаждается охотой за любовью. Такой — самый искусный охотник. Но стоит ему поймать добычу — и он тут же бросит её, как ненужную тряпку.

Вернувшись в павильон Чаншэн, я застала там Сисюэ. Она была на девятом месяце беременности, живот её округлился, фигура пополнела, но в ней чувствовалась особая, материнская прелесть. Её сопровождала служанка Ванлань, внимательно поддерживавшая хозяйку. Я пригласила Сисюэ войти, но та сказала, что скоро вернётся в дворец Дамин.

Заметив на моём лице остатки сыпи, она обеспокоенно спросила:

— Как ты могла так неосторожничать? Сама попалась на уловку. Смерть Бай Юйлинь была не напрасной. Не знаю, что за времена настали — столько наложниц уже погибло. Хорошо, что мы с тобой выжили.

Я вздохнула, завидуя сиянию счастья на её лице. Она вот-вот станет матерью — и уже познала величайшее счастье женщины.

— А когда моё время придёт — неизвестно. В этом мире ничто не предрешено, правда ведь, сестрица?

Сисюэ кивнула и, наклонившись ко мне, тихо произнесла:

— Не переживай. У тебя в руках — величайшая слабость императора. Если правильно ею воспользоваться, твоё положение в гареме Вэйской династии станет незыблемым.

У меня замерло сердце. Она знает о печати? Невозможно! Кто мог проговориться? Я постаралась говорить спокойно:

— О чём ты, сестрица? Если уж говорить о незыблемом положении, то это, конечно, ты — ведь скоро родишь принца или принцессу. Что до меня… красота, таланты, добродетель — чего из этого у меня хватает, чтобы сравниться с тобой?

Сисюэ поняла, что я подшучиваю над ней, и стала серьёзной:

— Раньше я думала, что император не так уж к тебе привязан, что его милости — лишь каприз. Но теперь я знаю: у тебя есть тайный козырь, из-за которого государь вынужден тебя баловать.

Её слова всё больше тревожили меня.

— Сестрица, да о чём ты? Я и сама не знала, что обладаю такой властью над императором.

Она пристально посмотрела мне в лицо и сказала:

— Именно твоё лицо — вот твой секретный козырь. Государь так трепетно относится к нему, что я и представить не могла. Но теперь можешь не волноваться: даже без детей твоё положение превзойдёт всех остальных.

— Почему? Откуда ты это знаешь? Я ведь не красавица. Сама прекрасно вижу своё отражение. Ты, наверное, просто поддразниваешь меня.

Её слова всё же задели меня. Когда Вэй Фуфэн смотрит на меня с нежностью, его взгляд словно проходит сквозь меня. Неужели всё дело в том, что я похожа на наложницу Лань? Но ведь схожесть лишь в очертаниях спины… Неужели он, подобно Ланъе Су Вэнь, влюблён в мою тень? Разве такой человек способен на подобное?

Сисюэ покачала головой, будто зная больше, чем говорит:

— Не могу сказать точно. Но однажды я видела картину государя. На ней была изображена женщина — точная твоя копия. А дата на полотне — за несколько лет до твоего прихода во дворец.

Я почувствовала, как сердце провалилось в бездну.

— Значит, ты хочешь сказать… что император видит во мне чужую замену? Он любил ту женщину так сильно, что теперь, из-за неё, проявляет ко мне милость? И всё это — лишь из-за моего лица?

Сисюэ, увидев моё состояние, поспешила проститься и уйти. Я осталась одна у высоких врат павильона Чаншэн, глядя в сторону дворца Тайцзи. Как же глупо я была! Я воображала, что государь нашёл себе замену мне, а сама не знала, что являюсь чьей-то тенью. Моя улыбка перед ним наверняка выглядела жалкой и наивной.

«Государь, теперь я поняла ваш замысел. Но это лишь оттолкнёт меня ещё дальше».

Опасное решение, которое я давно обдумывала, пришло время воплотить. Если мне повезёт выжить — я завоюю истинную любовь императора и больше не буду сомневаться. Если же проиграю — меня ждёт лишь холод луны над одиноким дворцом.

Лю Ушан, поэтическое имя Су Мо, дочь наложницы Лю из рода Лан. Шесть лет назад её изгнали из дома Лан и сослали в Цзяннань. После смерти матери Лю Ушан оказалась в публичном доме, но счастливо была спасена четырнадцатым царевичем. Нежная, целомудренная и прекрасная девушка Лю неоднократно отказывала царевичу в браке, пока тот не был реабилитирован и не получил титул. Став ваном, четырнадцатый царевич наконец обрёл свою возлюбленную.

В эти смутные времена все устои рушатся, и брак императорского отпрыска с дочерью наложницы уже не кажется чем-то предосудительным. Народ жаждет романтических историй, и брак четырнадцатого вана стал именно такой сказкой. Лю Ушан, ставшая ванфэй, стала предметом зависти всех девушек. Поэтому в год моего отбора во дворец Вэйской династии хлынул поток самых прекрасных и талантливых женщин со всей страны — все мечтали о том же, и все знали, что за этой мечтой последуют страдания.

И вот теперь мои пути снова пересеклись с этой женщиной. Она — мой кошмар, от которого я не могу избавиться. Даже глядя на её портрет, во мне поднимается тьма, которую я тщательно скрываю. Почему она всё ещё жива?

Тем временем наступал первый месяц. В тот же день, когда Сисюэ вернулась домой, она родила раньше срока. Почти одновременно в тюрьме у Жунфэй тоже начались роды. Сисюэ подарила миру принцессу — и была явно разочарована. А Жунфэй родила сына — крепкого, румяного мальчугана, которого королева не могла нарадоваться.

Я боялась, что Жунфэй воспользуется этим, чтобы вернуть прежнее положение. Но Вэй Фуфэн не только не обрадовался рождению наследника, но и приказал заточить новорождённого вместе с матерью под стражу. Даже королева, обычно столь жестокая, не выдержала такого поступка, но каждый, кто осмеливался умолять императора, получал лишь гневные выговоры.

Ранним утром Чэньло прибыл из дворца Тайцзи с императорским указом. Вэй Фуфэн выразился столь недвусмысленно, что я не могла отказать. Мне предстояло исполнить неприятное поручение: отправиться в тюрьму и передать Жунфэй приказ о смерти.

Тюрьма была неожиданно чистой. Несколько верных служанок уже помогли Жунфэй одеться. Сразу после получения указа о понижении в ранге её наряд сменился с роскошного на простую жёлто-коричневую одежду. Высокая причёска исчезла, макияж стал сдержанным, но не скрывал бледности и истощения после родов. Увидев, как я вошла в камеру, она презрительно фыркнула:

— Государыня Чуньчжао, неужели так не терпится? Я даже не отлежалась после родов, а вы уже спешите отправить меня на тот свет. Неужели вам не жаль своей души?

Её понизили с гуйфэй до простой наложницы. Она даже не успела обнять своего новорождённого сына, как уже получила смертный приговор. Всё её величие и милости оказались лишь мимолётным сном.

— Я не понимаю, — сказала я, — зачем ты так упорно вредила мне? Что между нами за ненависть, что ты, получив мою дружбу, вдруг решила убить меня?

Даже лишённая титула, Жунфэй сохраняла свою надменность. Мне стало смешно от собственного сочувствия.

— Помнишь Циньпин? Та, кого император семь дней подряд осыпал милостями, а потом ты приказала её удавить? Я тогда поклялась отомстить за неё.

Больше ничего добавлять не стоило. Пусть сама объяснится на том свете. Но Жунфэй, похоже, не поверила:

— Я прекрасно знаю, что вы были знакомы. Но ради неё ты слишком много жертвуешь. А ведь не знаешь, что именно она предложила императору переименовать тебя. Я не хотела её брать — у неё было лицо, будто сошедшей с облаков, но внутри она была хитрой и коварной. Совсем не такая, как ты, которая всегда открыто говорит, чего хочет. Жаль, что мы стали врагами.

На её бледном лице появилась улыбка, полная искреннего восхищения:

— Я тебя уважаю. Ты сделала то, на что я сама не решилась. Ты ненавидишь — и бьёшь врага до конца. Возможно, в последние годы я стала слишком мягкой, слишком многое связывало мне руки. Иначе разве ты смогла бы победить меня?

Её слова заставили меня заподозрить, что смерть Циньпин не так проста, как казалась. Я радовалась, что не раскрыла всех карт, и с притворной яростью спросила:

— Ты хочешь сказать, что Циньпин убили не ты? Кто-то ещё был в заговоре? Неужели такая гордая Жунфэй согласилась действовать сообща с кем-то?

Она посмотрела на мой гнев и с гордостью подняла голову:

— Конечно. Никто никогда не мог управлять мной. Но без подстрекательства и помощи того человека я бы не убила Циньпин — ведь государь тогда её очень любил.

Я холодно уставилась на неё, презрительно изогнув губы:

— И я тебе поверю? Просто так втягиваешь кого-то ещё, чтобы снять с себя вину? Я знаю тебя — ты не из тех, кто делает дела в убыток себе. Говори прямо: чего хочешь?

Она на миг замерла, явно не ожидая, что я раскрою её замысел. Лицо её стало ещё бледнее:

— Государыня, я столько зла вам причинила… У меня к вам одна просьба: позвольте мне перед смертью увидеть моего ребёнка. Если вы исполните мою волю, я расскажу всё, что знаю.

Кто бы мог подумать, что такая жестокая женщина способна на материнскую нежность? Ребёнок ни в чём не виноват. Я кивнула. Через мгновение кормилица принесла младенца, которому ещё не исполнился месяц. Жунфэй бережно взяла его на руки и подошла к узкому окну в потолке. Малыш крепко спал, и она тихо засмеялась, но тут же по щекам потекли слёзы. Боясь разбудить его, она быстро вытерла их, двигаясь с невероятной осторожностью.

http://bllate.org/book/8944/815705