Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 36

Она достала из-за пазухи небольшой предмет и незаметно протянула мне, заслонив при этом взгляд Ваньянь. Передо мной лежал квадратный кусок драгоценного белого мрамора. На подставке чётко вырезаны иероглифы «Император», а на боковой стороне — точная дата восшествия Вэй Фуфэна на престол и название государства. Я протянула руку, взяла печать — символ императорской власти — и не смогла сдержать лёгкой дрожи в пальцах.

— Как печать оказалась у тебя? Это же императорская печать, символ, от которого зависит спокойствие Поднебесной! Как она может быть в руках простой служанки?

Няня Хуань презрительно фыркнула:

— Госпожа Жун получила милость императора именно потому, что завладела его печатью. С древних времён тот, кто держит переданную печать, и есть Сын Неба. Император в порыве слабости отдал её Жунфэй, и благодаря этому род Лан взлетел на вершину власти. Разве он не понимает, насколько это опасно? Жунфэй уже на пороге смерти, так зачем вам, госпожа, продолжать служить ей? Отдайте эту печать императору — и вас ждёт несметное богатство и вечное благополучие. Прошу вас, вспомните мою верность и пощадите мою жизнь.

— Тебе уже шестьдесят два года… Учитывая твой возраст, мне, конечно, не следовало бы причинять тебе зла. Но, увы, мир редко следует моим желаниям. Ступай с миром, няня, в загробный мир и не вини меня за жестокость.

Я держала в руках золотистую печать и не могла заставить себя отпустить её. Я прекрасно понимала, к чему это приведёт. Раньше я бы, не раздумывая, побежала к императору с этой печатью. Но теперь я должна думать о себе. Жунфэй беременна, и каким бы жестоким ни был император, он не сможет игнорировать своего ребёнка. Со временем он непременно смягчится и вспомнит о старых чувствах. Поэтому печать нельзя отдавать. Нужно сделать так, чтобы он непременно убил Жунфэй, чтобы при виде её ребёнка в его сердце застряла рыбья кость — мучительная, колючая, не дающая покоя.

Даже если я отдам ему печать, он всё равно узнает, что я осведомлена о причине его привязанности к Жунфэй. Со временем он начнёт подозревать, не раскрою ли я эту тайну. А ведь это дело, от которого зависит судьба всего народа! Если правда всплывёт, во-первых, все решат, что император слаб и бессилен, а во-вторых, станет известна истинная причина убийства Жунфэй. Это охладит сердца всех его подданных.

Значит, если я отдам печать, он не только не будет мне благодарен, но и начнёт испытывать ко мне подозрения и сомнения. Лучше пусть она останется у меня. А няня Хуань должна умереть — это называется «выкорчевать сорняки с корнем». Мне не остаётся ничего другого, как действовать. Я вытащила из кармана пузырёк с ядом и насильно влила его ей в рот, а Ваньянь крепко держала её, не давая вырваться.

Мы вдвоём убили её. Когда тело окоченело, мы поспешно покинули место преступления. Вот и настал тот день, когда ради собственной выгоды я научилась взбираться по чужим телам. Не знаю, стоит ли считать это счастьем или несчастьем, но после убийства я больше не чувствовала растерянности, страха и тревоги.

Поиски няни Чэнь ничего не дали. Она почтительно проводила меня обратно в павильон Чаншэн, а затем отправилась во дворец Гуаньцзюй докладывать. Ваньянь, однако, выглядела встревоженной. Когда я велела ей отдохнуть, она спросила:

— Почему вы убили её, госпожа? Она ведь ничем вам не мешала. Зачем было её убивать? Ей уже шестьдесят два года… Даже если бы вы её не тронули, сколько ей ещё оставалось жить? Я не понимаю.

Я услышала в её голосе недовольство и спокойно спросила:

— Тогда почему ты помогала мне? Ты должна была остановить меня, а не крепко держать её. Теперь, когда человек мёртв, ты приходишь защищать её? Не слишком ли поздно? Когда это ты стала такой нерассудительной и доброй?

Ваньянь увидела моё бесстрастное лицо и поняла, что я рассержена. Она мягко улыбнулась:

— Госпожа, вы меня неправильно поняли. Я боялась, что вы поддались демону в сердце и совершите поступок, о котором потом пожалеете. Но теперь вижу, что мои опасения напрасны. Я, конечно, не всё понимаю, но раз вы решили действовать, я не смею задавать вопросы — только исполнять вашу волю. Поэтому, даже если дело такое ужасное, стоит вам поднять руку — я ни за что не испугаюсь.

Я замерла. Оказывается, я напрасно обиделась на неё. В душе я почувствовала облегчение и благодарность за то, что рядом есть такой человек.

— Ваньянь, ты лучше всех понимаешь меня. Мне по-настоящему повезло, что ты со мной. Ты так верна, разумна и всегда думаешь обо мне.

Внезапно пришла Бай Юйлинь. Я поспешно спрятала печать под подушку и вышла в зал, чтобы узнать, какую уловку она задумала на этот раз. Оказалось, она случайно получила в императорской аптеке средство для красоты. Названия она не знала, но утверждала, что оно питает кожу, омолаживает тело и способно вернуть юность.

Я, конечно, не поверила. Бай Юйлинь старше меня на три года, и, видимо, из-за того, что не пользуется милостью императора, у неё в уголках глаз уже прятались морщинки. Ей действительно стоило бы заняться своей внешностью. Она настаивала, чтобы я нанесла мазь, и, видя моё безразличие, велела Ваньянь сначала нанести её на себя. Мазь была бледно-зелёной, с лёгким ароматом мяты — даже для успокоения нервов подошла бы. В конце концов, я сдалась и позволила Ваньянь намазать и мне.

Сначала было прохладно, но вскоре лицо начало жечь. Я почувствовала неладное:

— Ваньянь, скорее! Принеси воды, смой это немедленно!

Ваньянь в панике принялась смывать мазь. В этот момент Бай Юйлинь злорадно расхохоталась. Она стёрла мазь с лица, и на её коже начали проступать красные прыщи.

— Бесполезно! Твоя красота пропала! Я сделаю так, чтобы ты стала самой уродливой женщиной в мире, чтобы императору было противно смотреть на тебя! Посмотрим, как ты будешь проводить с ним ночи любви!

Я даже не стала смотреться в зеркало — зуд и жжение на лице уже говорили сами за себя. Мы обе были в одинаковом состоянии. Как я могла так оплошать? Никогда бы не подумала, что она пойдёт на такое — пожертвует собственной красотой ради моего уничтожения.

В этот момент раздался голос Чанси:

— Император прибыл!

Я тут же закрыла лицо руками и побежала во внутренние покои:

— Нет! Я не выйду!

Я и так обыкновенна, а теперь ещё и с этим… Чем мне предстать перед ним? Вэй Фуфэн вошёл в павильон и, подумав, что я капризничаю, отодвинул занавеску и вошёл вслед за мной.

— Что случилось? Опять дуешься? — спросил он, пытаясь отнять мои руки. Но я крепко держалась.

Глава сорок четвёртая. Прозрение

В конце концов он отнял мои руки. Увидев моё лицо, покрытое прыщами, он побледнел от гнева. Бай Юйлинь всё ещё хохотала. Вэй Фуфэн взорвался:

— Вывести Бай Юйлинь и немедленно подвергнуть палаческому наказанию до смерти!

Чэньло тут же приказал стражникам вывести её. Во дворе павильона раздались звуки ударов и пронзительные крики, но вскоре всё стихло. Чэньло вернулся и доложил:

— Ваше Величество, приказ исполнен. Что прикажете делать с телом Бай Юйлинь?

Вэй Фуфэн холодно ответил:

— Отправить тело в её родной дом. Конфисковать имущество трёх родов. Лишить её титула наложницы. Немедленно передать мой указ: пусть лекарь Фу, самовольно вернувшийся в столицу, лечит чунь чжаожун. Распространить по дворцу мой приказ: кто осмелится повторить подобное — будет казнён, а его род — уничтожен!

Всё произошло так быстро. Сначала я по глупости попалась в ловушку, а уже в следующий миг та, что замыслила зло, была мертва. Радость и горе переплелись в моём сердце. Неужели Бай Юйлинь сегодня пошла на это, будучи обречённой? Или её использовали?

— Не переживай, это не так страшно. С Фу Цинъяном всё обязательно наладится. Не волнуйся, — Вэй Фуфэн нежно приподнял мой подбородок. Его жестокость я видела не впервые, но именно в такие моменты я остро осознавала: передо мной — император, повелитель жизни и смерти. А я, неоднократно ослушавшаяся его, всё ещё жива.

Он, видимо, решил, что я всё ещё переживаю из-за лица, и велел Чэньло принести ледяную воду из ледника. Холод немного снял зуд и боль, и я наконец улыбнулась, но тут же снова попыталась прикрыть лицо. Он остановил меня:

— Чего боишься? Что я разлюблю тебя? Нуньнунь, твой муж не такой человек. История с наложницей Ли из времён императора У — всего лишь предание. Возможно, я люблю красоту, но только тебя…

Его слова прервал Фу Цинъян:

— Виновный Фу Цинъян кланяется перед Великим Императором и приветствует госпожу чжаожун.

Вэй Фуфэн взглянул на этого измождённого, но всё ещё прекрасного юношу и усмехнулся — это было прощением за самовольное возвращение.

— Не будем терять время на объяснения. Ты нарушил указ, вернувшись в столицу, но я не стану взыскивать. Однако ты обязан излечить лицо чунь чжаожун. Это не просьба — это мой приказ.

Фу Цинъян кивнул, подошёл ближе и внимательно осмотрел моё лицо. Некоторое время он молчал, потом велел своему помощнику:

— Сначала аккуратно смойте остатки мази. Затем нанесите мяту — это уменьшит зуд. Будьте осторожны, не повредите прыщи.

После первичной обработки Фу Цинъян сказал, что дальнейшее лечение придётся отложить до другого дня. Вэй Фуфэн не стал расспрашивать — ведь это главный лекарь императорской аптеки, и у него наверняка есть свои соображения. Когда все ушли, Вэй Фуфэн погладил меня по волосам и нежно поцеловал в губы:

— Отдыхай. Сначала поешь, а завтра я снова приду. Сегодня много дел с докладами — не думай, будто я направляюсь к кому-то другому.

Я улыбнулась и вышла проводить его. Ваньянь смотрела на меня странным взглядом. Даже обычно рассеянный Чанси широко раскрыл глаза, но сделал вид, что усердно убирает помещение. Я покачала головой и вернулась во внутренние покои. Подойдя к зеркалу, я наконец поняла, почему они так странно вели себя.

В зеркале отражалась женщина с белой мазью на лице, торчали лишь глаза, которые беспомощно катались. Неудивительно, что они так реагировали! И всё же Вэй Фуфэн смог нежно поцеловать меня в таком виде. Настроение мгновенно улучшилось, и тень от смерти Бай Юйлинь значительно поблекла.

Через несколько дней прыщи почти прошли, хотя между бровями остался лёгкий шрам. Это было даже лучше, чем я надеялась, но настроение Вэй Фуфэна от этого не улучшилось. Фу Цинъян сделал всё, что мог, и императору не оставалось ничего, кроме как смириться. Мне было странно, почему он так обеспокоен — будто моё лицо важнее меня самой.

Эта история быстро разнеслась по дворцу, и ко мне в павильон Чаншэн начали приходить «утешать» и «сочувствовать». Особенно ревностно проявляла заботу императрица. Увидев шрам на моём лбу, она радостно улыбнулась — будто именно этого она и ждала. А тревога Вэй Фуфэна по поводу моего лица становилась всё более загадочной. Вскоре и я сама начала беспокоиться.

Когда пришло время наносить лекарство, я, глядя в зеркало, спросила Ваньянь:

— Скажи, разве императору важнее моё лицо, чем я сама? Кажется, для него важна только эта оболочка.

Ваньянь весело рассмеялась:

— Конечно! Вы так прекрасны, что даже малейший изъян вызывает у него боль. Это же доказывает, как сильно он вас любит! Но поверьте, он заботится не о вашей красоте, а о вас самой. Вам повезло, госпожа!

Её комплименты подняли мне настроение, и я вдруг захотела навестить Вэй Фуфэна в павильоне Тайцзи. Он только что закончил утренний приём, возможно, у него сейчас свободное время.

Ваньянь несла корзинку с молочным напитком, который я специально приготовила для императора. Я надела простое платье, собрала волосы в скромную причёску и украсила прической фиолетовую нефритовую шпильку, которую он мне подарил. Удовлетворённая своим видом, я накинула белую лисью шубу, подаренную им. Зная, что я боюсь холода, он приказал ткацкой управе выделить средства специально для этого.

Одна лишь эта шуба вызывала зависть у многих во дворце. Сначала я хотела отказаться, но всё же приняла — пусть хоть иногда я наслажусь его милостью. Я уже решила, что не буду его любить, но его благосклонность — это другое дело.

Только я подошла к павильону Тайцзи, как встретила Чэньло. Он поспешно выбежал и загородил мне путь:

— Нижайший кланяется чунь чжаожун. Ваше Величество сейчас разбирает доклады и приказал никого не впускать.

Я улыбнулась:

— Не волнуйся, я ненадолго. Просто передам императору угощение и сразу уйду. Скажи, из-за чего он так утомлён? Неужели даже после приёма не может отдохнуть?

Чэньло ответил с улыбкой:

— Кажется, речь идёт о возвращении нескольких царевичей в столицу и о делах на границе. Нижайший не в курсе подробностей. Прошу вас, не допрашивайте меня. Лучше возвращайтесь.

Я обошла его и холодно бросила:

— Наглый слуга! Разве император станет рассказывать тебе о делах императорского рода и границы? Говори прямо: что он там делает? Или ты просто мешаешь мне?

Чэньло нервно посмотрел на меня, потом кинул взгляд в сторону павильона. Я тут же шагнула внутрь, а Ваньянь в это время задержала его расспросами. Я решительно вошла в зал и увидела Вэй Фуфэна за письменным столом из чёрного дерева. В его объятиях полулежала девушка в одежде младшей наложницы. Их одежды были растрёпаны, она томно стонала, а его губы блуждали по её шее и плечам. Картина была страстной, будто огонь встретился с соломой.

— Кхм, — кашлянула я, прерывая их.

Вэй Фуфэн недовольно поднял голову, но, увидев меня, резко отстранил девушку. Чэньло вбежал вслед за мной и, едва переступив порог, упал на колени:

— Нижайший виноват!

Лицо Вэй Фуфэна потемнело от гнева:

— Как ты смеешь?! Я чётко приказал никого не впускать! Так ты исполняешь мои указы?

http://bllate.org/book/8944/815704