Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 30

Я подняла голову и, растерянно глядя на него, замерла. Вэй Фуфэн обхватил мои щёки ладонями и наклонился, чтобы поцеловать. Его поцелуи всегда были нежными и соблазнительными. Не задерживаясь долго, он переместил губы на мой лоб и мягко коснулся его.

— Этот поцелуй — моё обещание. Я обязательно велю вписать твоё настоящее имя в летописи храма предков. И ещё раз даю тебе право загадать желание. Всё, о чём ты попросишь, каким бы трудным оно ни было, я исполню.

— Загадать сейчас? — прошептала я. — Почему вы так добры ко мне? Гуйфэй этого не одобрит.

Едва сказав это, я уже пожалела. Но он не стёр с лица тёплой улыбки, лишь разжал объятия.

— В шестнадцать лет ты куда чувствительнее Цинь Баохуа. Зато и требований у тебя больше, и вопросов не меньше. Разве императору нужно объяснять тебе свои поступки?

Он снова рассердился. Его нежность длилась недолго — едва я начала погружаться в неё, как он уже вырвал меня из этого состояния.

— Государь, как сказал мой отец, поистине непостоянен в гневе и милости. Ваша служанка — и подданная, и женщина при вас. По законам подданства и супружеской иерархии, если вы не желаете, чтобы я знала что-то, как смею я дерзко гадать о ваших намерениях?

Я, видимо, вовсе не была кроткой и покладистой женщиной — снова и снова испытывала его терпение, позволяя себе такие дерзкие слова. Вэй Фуфэн нахмурился и, резко взмахнув рукавом, развернулся, чтобы уйти. Упрямо отвернувшись, я даже не заметила, как он вернулся.

В его глазах, как и в глазах Четырнадцатого царевича, я всегда была второй. Той, кем можно пожертвовать, кого можно использовать. Я смотрела на своё отражение в зеркале и горько усмехнулась: почему небеса не наделили меня красотой, способной погубить государства и перевернуть мир? С такой заурядной внешностью встретить его — всё равно что пытаться стать Си Ши или Фэй Цяном. Если бы можно было, я бы с радостью стала той роковой красавицей с трагической судьбой.

— «Не видя возлюбленного, сердце моё полно скорби», — прошептала я с горькой усмешкой. — По сравнению с героиней из стихов, мне даже грустить о тебе не дозволено. Разве это не ещё печальнее?

Обернувшись, я вздрогнула от неожиданности.

Вэй Фуфэн стоял позади меня и улыбался:

— «Но вот я увидела его, и сердце моё успокоилось!» — процитировал он. — В «Ицзине» сказано: «Когда мужчина и женщина соединяются духом, рождается всё сущее». Любовные утехи будоражат сердца, и потому люди погружаются в страсть, теряя себя в водовороте любви и ненависти. Вот почему говорится: «распутство и плотские наслаждения — величайшая гибель души».

Такие слова, от которых мне стало стыдно и жарко, он произносил с полным спокойствием. Отчего же он так быстро переменил настроение? Действительно, мой отец прекрасно разглядел этого государя. Мне следовало броситься к нему, тихо заплакать, нежно и покорно принять его ласку. Но ноги будто приросли к полу.

Он резко притянул меня к себе, грубо распахнул ворот моего платья и начал целовать от уха вниз, пока его губы не достигли белоснежной груди. Внезапно он развернул меня, откинул волосы и стал покрывать поцелуями мою спину — то ледяными, то пылающими. Но в его прикосновениях сколько искреннего чувства?

Заметив мою рассеянность, Вэй Фуфэн вспыхнул гневом и швырнул меня на пол.

— О чём ты думаешь?! Ты осмелилась отсутствовать духом в моих объятиях! Чистая ваньи, у тебя хватило наглости!

Я неожиданно рассмеялась:

— Ваше Величество, скажите мне честно: что я для вас? Когда вам хорошо, вы говорите мне сладкие слова, а когда сердитесь — я становлюсь отвратительной. Вы дали мне шанс называть вас Цзыцзянем, но теперь я предпочитаю звать вас государем.

Вэй Фуфэн презрительно фыркнул:

— Чистая ваньи, только не вздумай вести себя так, будто имеешь право на мою милость. Больше всего на свете я ненавижу тех, кто этим злоупотребляет. То, что я дарую тебе, уже далеко превосходит твоё положение. Дочь мелкого чиновника, получившая ранг ваньи пятого класса — разве это не величайшая милость? Запомни: веди себя скромно в этом дворце!

Я вежливо улыбнулась и поклонилась:

— Ваша служанка смиренно принимает указание и обещает быть благоразумной и осмотрительной. Прошу, государь, утишите свой гнев.

— Ты действительно должна быть благоразумной. Не думай, будто я ничего не знаю. В последнее время в гареме не прекращаются интриги — и ты, чистая ваньи, в них замешана не меньше других! Я не хотел вмешиваться, но ты сама испытываешь моё терпение. Я — Сын Неба, владыка всех красавиц Поднебесной. С твоей заурядной внешностью ты уже получила больше, чем заслуживаешь, а вместо благодарности становишься всё дерзче! Ты игнорируешь и императрицу, и гуйфэй. Если так пойдёт и дальше, неужели ты захочешь управлять даже мной?

Он бросил на меня взгляд, полный презрения, сорвал с моих волос нефритовую гребёнку и швырнул её на пол. «Хлоп!» — изящный убор разлетелся на осколки. Повернувшись, он вышел, и за дверью прозвучал его ледяной голос:

— Цао Дэцюань! Усильте охрану павильона Чаншэн. Чистая ваньи больна и не должна покидать свои покои. Никто из слуг тоже не имеет права выходить. Пусть хорошенько прислуживают своей госпоже.

Цао Дэцюань вошёл вслед за ним и неожиданно спросил:

— Госпожа, вы в порядке? Государь просто в гневе. Слуга позже поговорит с ним — всё наладится.

Я с трудом улыбнулась и не смогла сдержать слёз. Цао Дэцюань незаметно сунул мне записку, а затем махнул рукой. Мелкие евнухи тут же начали заколачивать бамбуковые ставни. Перед тем как выйти, он остановился и приказал:

— Заприте ворота. Пусть круглосуточно следят. Пока государь не скажет иного, вы должны охранять покои. Кормите госпожу трижды в день. Она сейчас отдыхает, так что не смейте вести себя непочтительно. Выполняйте все её пожелания. Позже я лично награжу вас.

— Но, господин Цао, государь ведь велел…

— Что велел государь?! — перебил он. — Он сказал вам следить! Не смейте болтать! Делайте своё дело!

Цао Дэцюань обрушился на них с гневной отповедью, и те, наконец, замолчали. Когда он ушёл, они перешёптывались между собой:

— Эта чистая ваньи всё ещё в милости! Даже господин Цао боится её обидеть. Нам надо быть поосторожнее и прислушиваться к тому, что происходит.

— Верно, верно! — подхватили остальные. — Брат Вэнь — мудр, как никто другой!

Развернув записку, я увидела страницу, исписанную твёрдым, резким почерком. Только одна фраза имела значение — она несла в себе ледяную угрозу. Я была уверена: это не шутка Фу Цинъяна. Вэй Фуфэн действительно собирался пожертвовать мной, как когда-то сделал другой человек. Сжав кулаки, я яростно смяла роковую бумажку и бросила её в позолоченную курильницу.

Прошло немного времени, и я вдруг рассмеялась — сухо, безрадостно. Боль в сердце была сильнее, чем в юности. После того как отдала себя мужчине, чувства становятся глубже простого юношеского увлечения. Жаль, что и он вечно всё просчитывает. Мечтать о старости рядом с ним — роскошь, недоступная мне.

Прошло уже больше двух недель.

Мой день рождения прошёл в заточении. Небо темнело, а ужин опоздал на целую четверть часа. Мелкий евнух дрожал у двери, пока не убедился, что я не злюсь, и лишь тогда ушёл. На подносе стояли изысканные блюда, источавшие соблазнительный аромат. Я вытащила серебряную иглу, которую дал мне Цао Дэцюань, и проверила каждое блюдо. Когда игла коснулась риса Юйцюань, её кончик почернел. Я не стала рисковать и остальными яствами, лишь налила немного еды в ушат и сделала вид, будто хорошо поела.

Через некоторое время евнух забрал поднос, включая ушат. За дверью послышался тихий голос Цао Дэцюаня:

— Вэнь Цин, как аппетит у госпожи? Сколько съела?

— Госпожа отлично поела и выглядела очень спокойной, — раболепно ответил Вэнь Цин. — Слуга ещё не видел её такой умиротворённой.

Цао Дэцюань рассмеялся:

— Держи серебряную слитину. Позже будет и большая награда. Но сначала выполни для меня одно поручение. Согласен?

Вэнь Цин сначала замялся, потом спросил:

— Если господин Цао поручает мне дело, я готов отдать за него жизнь! Но если задание окажется слишком трудным, я боюсь, что не справлюсь.

Цао Дэцюань похлопал его по плечу:

— Не волнуйся. Это шанс проявить себя. Ты ведь не знаешь, как государь любит чистую ваньи? Сегодня он просто поссорился с ней и теперь в ярости в павильоне Ганьлу. Я хочу, чтобы ты…

Дальше он говорил всё тише, и я, прижавшись к двери, ничего не разобрала. Вэнь Цин сначала удивлённо переспросил, но после нескольких намёков Цао Дэцюаня расхохотался и принялся благодарить за возможность заслужить милость государя.

Пока железо горячо. Ланъе, старший сын рода Ланъе, уже находится на границе. Всех влиятельных чиновников и доверенных лиц клана Ланъе император тайно вызвал в Шэнцзин. Под предлогом празднования шестого месяца беременности Жунфэй они без подозрений собрались в столице. На границе усилились войска варваров, и Ланъе Су Вэнь, будучи левым канцлером, отправилась туда, чтобы лично руководить обороной. Но реальная власть над армией не в её руках. Даже если она попытается вернуться, император обвинит её в самовольном оставлении поста и поражении в бою, после чего посадит в тюрьму.

Вэй Фуфэн давно всё рассчитал. При нём есть группа молодых талантов и доверенные лица семьи императрицы. Ради укрепления своей власти кровавая политическая бойня неизбежна — ему лишь не хватает подходящего повода, чтобы уничтожить всех этих людей.

Я молча ждала. Вскоре за окном раздался шум — толпа спешила через двор. «Бах!» — двери распахнулись от удара бревна, даже замок не стали открывать. После долгого заточения Чанси и Ваньянь втолкнули ко мне, зажав им рты. Их одежда и причёски были аккуратны — видимо, их не пытали.

Императрица вошла первой и махнула рукой — Чанси и Ваньянь снова увели. Двери закрыли, опустили тяжёлые занавеси. В палатах зажгли лампы, и их жёлтый свет отражался в стеклянных абажурах.

— Ваше Величество, — сказала я, кланяясь, — да пребудет с вами благополучие.

Я сделала вид, будто ничего не знаю, и поклонилась ей с достоинством.

Императрица подошла ближе и протянула руку, чтобы коснуться моего плеча, но я уклонилась. Её рука замерла в воздухе, и она неловко замахала ею, словно почувствовав неприятный запах.

— Сёстрица, павильон Чаншэн прекрасен, но, должно быть, тебе наскучило сидеть взаперти? Тётушка Чэнь, помоги убраться здесь. Если государь не заботится, я не могу позволить чистой ваньи жить в таких условиях.

На деле это был обыск. Тётушка Чэнь, прожившая всю жизнь при дворе, сразу заметила всё подозрительное. В нефритовой шкатулке для румян она нашла потайное отделение и вытащила оттуда аккуратно сложенное письмо.

Она торжествующе поднесла его императрице. На дорогой бумаге чёрными чернилами было выведено одно-единственное слово — «Жун». Штрихи были резкими, почти агрессивными.

Императрица скрыла разочарование и похвалила лишь почерк:

— Я не слишком сведуща в каллиграфии, но даже мне ясно: передо мной работа мастера. Такая решимость, почти дерзость… Чистая ваньи, выписанная таким почерком, совсем не похожа на ту, кого я знаю. Людей, как говорится, не судят по внешности!

Я улыбнулась, явно нервничая:

— Ваше Величество слишком добры. Мои мысли не могут скрыться от вас, так как же я осмелилась бы хвастаться перед вами? Прошу простить мою дерзость.

— Правда? — приподняла бровь императрица, сложила записку и спрятала в рукав. — Твоя проницательность известна всему дворцу. Кроме гуйфэй, только ты заслуживаешь моего внимания. Я ценю тебя, но не хочу выращивать волчицу. Поэтому все твои ухаживания и лесть бесполезны. Видя, как ты пишешь это слово с такой яростью, я не удивлюсь, если однажды ты укусишь меня.

Не знаю почему, но Жунфэй вызывала у меня меньше отвращения, чем эта женщина передо мной. Тем не менее я вежливо улыбнулась:

— Между вами и вашей служанкой пропасть, словно между небом и землёй. Похвалы императрицы — уже величайшая милость. Как смею я мечтать стать вашей сторонницей? Даже если бы я осмелилась, то лишь в мечтах. Никогда не посмею оскорбить ваше величие. Вы слишком подозрительны, Ваше Величество. Для меня уже большая удача — дышать одним воздухом с вами.

Императрица не сдержала смеха. Сейчас положение изменилось: Жунфэй устранена, и в гареме больше нет соперниц. Я вдруг усомнилась: устранение Жунфэй — это удача для меня или беда? Но одно я знала точно: спокойной жизни мне не видать.

Тридцать восьмая глава. Замысел императора (часть первая)

http://bllate.org/book/8944/815698