Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 14

Молчавшая до сих пор женщина в скромной одежде и причёске с наклонённым пучком медленно произнесла:

— Ваньи Чунь, не принимай близко к сердцу. Это всего лишь моё недовольство, — смягчила тон Лянфэй и повернулась ко мне. — Ты выздоравливай спокойно и обязательно зайди ко мне во дворец Юнъань. Правда, если сначала отправишься во дворец Чанчунь, тогда уж не трудись заходить ко мне.

Когда Лянфэй ушла, Сюйчунь тоже поднялась и с улыбкой сказала:

— Ваньи Чунь, теперь ты важная персона, и я не посмею просить тебя заглянуть ко мне. Но если у тебя когда-нибудь окажется свободное время от службы Его Величеству, загляни во дворец Чуншэн. Мне всё равно, к кому ты сначала пойдёшь. Ну что ж, я пойду.

— Эти госпожи одного двора говорят каждая по-своему, — сказала я Ваньянь, лишь только вокруг никого не осталось.

Ваньянь кивнула и задумалась:

— Госпожа, я много лет служу во дворце и хорошо знаю этих госпож. О Королеве и говорить нечего — хоть и лишена милости, но пользуется доверием Его Величества. Лянфэй раньше была очень любима: целый год Его Величество оказывал ей исключительную милость. Но с появлением Жунфэй император стал постепенно её отдалять. А три года назад, из-за дела о взяточничестве её дяди, Его Величество пришёл в ярость. Однако, помня, что она дочь заслуженного чиновника, сохранил за ней статус. Два года назад, в марте, Его Величество в сильном опьянении удостоил её внимания, и Лянфэй родила принцессу. Благодаря этой любимице, которая умеет капризничать перед отцом, Лянфэй смогла вернуть прежнее положение.

Я кивнула. Милость императора действительно пьяняща — ласковые слова, то нежные, то отстранённые, заставляют женщин терять голову. Но ведь он может так же легко одарить милостью другую — даже ту, кого ты ненавидишь и завидуешь ей. И всё же тебе придётся улыбаться ей в лицо, как, например, Жунфэй. Мне стало немного жаль Лянфэй. К счастью, у неё есть наследница — принцесса. Этого должно хватить, чтобы прожить спокойную жизнь.

— А эта Сюйчунь? Похоже, ничем не выделяется, — спросила я.

— Что до Сюйчунь, госпожа, я знаю лишь то, что во дворце сложились три лагеря. Во главе — Королева, Жунгуйфэй и Лянфэй. За годы службы я видела, как одни за другими падали те, кто был с ними связан. Только Сюйчунь, начав с самого низкого ранга — служанки в Западных палатах, спокойно и уверенно поднялась до четвёртого ранга — чунь. Без особой милости, без детей, из бедной семьи… Её путь был ровным и размеренным.

Выслушав это, я невольно улыбнулась:

— Ваньянь, я так благодарна, что ты рядом со мной. Кто ещё, кроме тебя, осмелился бы говорить со мной так откровенно? Даже если кто-то и заговорит, то лишь ради интересов своего господина.

Ваньянь улыбнулась:

— Госпожа, я говорю это для того, чтобы вы выбрали свой путь. Раз у вас уже есть решение, позвольте передать вам эту записку.

У меня в голове уже зрел план. Я думала, что опасна только Жунфэй, но теперь поняла: даже те, кого ты не считаешь угрозой, могут втайне строить против тебя козни. Вздохнув, я решила, что выбор сделаю не сама — пойду посоветуюсь с Сисюэ.

Ваньянь протянула мне записку. Алые чернила… знакомый почерк. «Цюэлэй поёт, цветёт танли. У старой служанки у груши опасность. Не говори ни слова. Цюйфу в милости, давно забыл об этом. Если услышишь — приходи к груше». Тётушка Чжэнь? Почерк пах кровью. Я побледнела:

— Быстро, Ваньянь! Готовь зимнюю одежду — я немедленно еду во дворец Чанчунь!

— Госпожа, сейчас не время идти туда, — возразила Ваньянь.

Я молчала. Едва выйдя за дверь, навстречу мне поспешил Чанси. Он даже не заметил меня и бросился внутрь. Я окликнула его:

— Чанси, опять ходил во Внутреннее управление?

Он остановился и покачал головой:

— Нет, госпожа. С тех пор как вы получили титул ваньи, Внутреннее управление больше не посылает меня выполнять поручения. Сказали: пусть служит одной госпоже.

Ваньянь спросила:

— Тогда куда ты ходил? Вернулся такой встревоженный.

Чанси запнулся:

— Я… хотел повидать одного человека во дворце Чанчунь. Но Жунгуйфэй узнала и сильно отругала меня. Велела передать вам: немедленно явиться в сад Шанлинь, в сад Люйюань.

Наступило время. После периода исключительной милости и стремительного возвышения любая потенциальная угроза всегда получала веское оправдание для устранения. Особенно я — та, что пошла необычным путём, публично унизила её и внезапно взлетела так высоко.

Сердце моё тревожно забилось. Я глубоко вздохнула и приказала:

— Ваньянь, немедленно отправляйся во дворец Дамин и попроси Сюйи прийти в сад Люйюань. Чанси, беги к Королеве и скажи, что сто повторений «Книги о пути и добродетели» ваньи Чунь, скорее всего, не успеет сдать в срок. Если Королева спросит почему, говори что-нибудь нейтральное, но обязательно напоминай ей снова и снова: Жунгуйфэй опять исполняет дворцовые правила от её имени.

Не дожидаясь ответа Ваньянь, я подняла воротник и направилась в сад Люйюань.

Жунфэй в высокой причёске линъюньцзи, в парадном одеянии гуйфэй, с грелкой из камня фурун в руках мерно расхаживала взад-вперёд. Тётушка Чжэнь стояла на коленях в стороне — растрёпанная, в разорванной одежде. Я сразу поняла: Жунфэй уже применила пытку.

— Служанка приветствует Жунгуйфэй. Да будет ваше величество благополучно, — с улыбкой поклонилась я.

Жунфэй холодно посмотрела на меня:

— Ваньи Чунь, ты ещё способна улыбаться? Но скоро будешь молить меня о пощаде.

Её лицо исказилось злобой:

— Эй, Сиюнь! Подними голову этой старой служанке и продолжай бить по щекам! Ваньи Чунь, смотри внимательно — вот как правильно бьют по щекам!

Фиолетовая служанка, которую я недавно отшлёпала, немедленно ответила:

— Слушаюсь, госпожа!

Сиюнь схватила грубую тряпицу, похожую на стельку, усеянную мелкими шипами. Она резко запрокинула голову тётушки Чжэнь — лицо её было в крови — и с силой начала наносить удары:

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Щёки тётушки мгновенно распухли. Сиюнь не останавливалась, сверля меня взглядом, будто мечтая избить меня вместо неё.

— Довольно, мерзкая служанка! — остановила её Жунфэй. — Ваньи Чунь, подойди и хорошенько посмотри, что такое настоящее наказание.

Жунфэй уселась в свой расписной паланкин и мягко добавила:

— Много лет назад во дворце существовало наказание для тех, кто лжёт — будь то наложница или служанка. Вырывали язык и медленно поливали его кипящим маслом, пока не появлялись волдыри. Их аккуратно прокалывали. Через два дня процедуру повторяли. И снова через два дня. Так продолжалось, пока язык не сгниёт полностью. Сегодня, из уважения к тебе, я заменила масло водой. Это лишь первая часть. Самое интересное ещё впереди.

Я сдержала ярость, отпустила тётушку и медленно подошла к паланкину Жунфэй:

— Гуйфэй, зачем так жестоко? Хоть бы объяснили, чем я провинилась? Ведь даже наказывая меня, зачем мучить старую служанку? Я в ужасе — не понимаю, что разозлило ваше величество.

Жунфэй не ожидала такого ответа. Резко отдернув занавеску, она пронзительно закричала:

— Ваньи Чунь! Как ты смеешь?! Ты тайно сговорилась со старой служанкой, чтобы подделать документы! Думаешь, я ничего не знаю? Она уже всё признала! У тебя нет песчинки хранительницы! Ты не девственница! Эта старая ведьма нашла мастера, который использовал рыбий пузырь, чтобы обмануть проверку! Признавайся немедленно!

Меня словно ледяной водой облили. Я не успела объяснить тётушке, что просто родилась без песчинки. Собрав всю волю, я спокойно ответила:

— Гуйфэй, вы клевещете на меня! Обвиняете в преступлении, которого не совершала! Ваше величество так благородны, Его Величество так вас любит… Неужели вы хотите надеть ему рога? Чтобы весь Поднебесный узнал, что император стал посмешищем?! Всё это лишь ради вашей личной ненависти ко мне!

Жунфэй не ожидала такого поворота. На миг она растерялась. Но быстро пришла в себя и кивнула служанке. Тётушка Чжэнь вдруг закричала — голос хриплый, прерывистый, полный боли. Оказалось, Сиюнь воткнула ей две серебряные иглы в темя. Такой жестокости я не видела никогда. Лицо моё исказилось от ужаса.

— Ваньи Чунь, если не признаешься, Сиюнь воткнёт обе иглы до конца. Она умрёт в страшных муках. Ты же с первого дня вступила с ней в сговор! Вы из одного рода! Неужели станешь смотреть, как она умирает? — торжествующе сказала Жунфэй и скрылась за занавеской паланкина.

Тётушка Чжэнь, собрав последние силы, вырвалась из рук служанок и сама вдавила иглы себе в голову. Раздался пронзительный крик — и всё стихло.

Жунфэй в ярости выскочила из паланкина:

— Мерзкая старуха! Думала, если умрёшь, я не доберусь до твоей госпожи? Эй! Снимите с ваньи Чунь одежду! Посмотрим, какие ещё тайны она прячет!

Сиюнь бросилась ко мне, схватила за пучок и рванула. От боли у меня потемнело в глазах, но я выдержала. Резко повернувшись, я посмотрела прямо в глаза Сиюнь. Та сразу ослабила хватку.

В этот момент раздался грозный оклик:

— Жунгуйфэй! Как ты смела применять пытки во дворце?! И такими жестокими методами! Его Величество! Прошу вас разобраться в этом деле!

Наконец-то пришла Королева. Но почему с ней император? На миг я удивилась, но тут же приняла жалобный вид. Слёзы покатились по щекам:

— Ваше Величество… Служанка приветствует вас и Королеву. Да будете вы благополучны…

Вэй Фуфэн в ужасе посмотрел на Жунфэй, потом на тело тётушки Чжэнь. Подойдя ближе и увидев её изуродованное лицо, он ахнул и в ярости приказал:

— Какая жестокость! Цао Дэцюань! Выведите этих двух служанок и казните их!

Служанки, державшие меня, бросились на колени:

— Простите, Ваше Величество! Простите!

Цао Дэцюань махнул рукой. Несколько евнухов утащили их. За стеной раздались пронзительные крики, после чего Цао доложил:

— Ваше Величество, всё кончено. Что делать с этой фиолетовой служанкой?

Вэй Фуфэн грозно ответил:

— Конечно… передать Жунгуйфэй на расправу!

Он поднял меня на руки и, не оборачиваясь, сказал с горечью и уступчивостью:

— Жунгуйфэй, возвращайся во дворец Чанчунь и хорошенько подумай над своим поведением!

Королева последовала за ним, на лице — разочарование:

— Ваше Величество?

Вэй Фуфэн молчал. Он усадил меня в паланкин. От такой несправедливости во мне всё закипело. Я вырвалась и крикнула:

— Ваше Величество! Почему вы не наказываете эту служанку? Почему не восстанавливаете мою честь?!

Вэй Фуфэн горько усмехнулся:

— Нунну, я не могу восстановить твою честь. Я люблю тебя, но и Жунфэй тоже люблю. Я никого не хочу наказывать.

Его лицо, ещё недавно такое решительное, теперь стало бледным и безжизненным.

Я холодно произнесла:

— Служанка недостойна милости Его Величества. Позвольте мне выйти из паланкина.

Я знала: сейчас нужно молчать и принимать его милость. Но не могла сдержать гнева и обиды. Не могла смириться с тем, что император так открыто защищает Жунфэй.

Вэй Фуфэн на миг задумался, потом в ярости крикнул:

— Неблагодарная! Тогда выходи!

Он толкнул меня. Я не устояла и упала на землю. Боль и унижение вызвали слёзы.

http://bllate.org/book/8944/815682