Готовый перевод Broken Dreams, No Return / Разбитые мечты, нет пути назад: Глава 44

Возможно, для самого Сяо Лина эти слова были лишь проявлением привычной мужской склонности защищать слабых. Но для Бу Лян, привыкшей с детства быть выше всех, чьего одного взгляда хватало, чтобы толпы людей спешили преподнести ей самые редкие сокровища мира, чьего недовольства было достаточно, чтобы чья-то голова оказалась у её ног, — для неё никто никогда не считал, что она нуждается в защите. Никто и не подозревал, что даже такая, как она, изранена до глубины души.

Только Сяо Лин дарил ей румяна; только он в толпе незаметно обнимал её, пряча за собой от давки; только он, не зная ни страха, ни меры, говорил: «Больше никто не посмеет причинить тебе боль».

Именно такой человек впервые в жизни встретился ей. Как забыть его теперь?

Сам Сяо Лин и не подозревал, что ещё тогда, невзначай, поколебал веру, которую она строила двадцать лет.

Один шаг в неверном направлении — и каждый следующий будет ошибкой.

Сихэ была права: Бу Лян не раз ловила себя на мысли, что хотела бы оказаться на месте Шангуань Юньчу. Тогда во сне и наяву она могла бы легко улыбаться, не терзаясь сомнениями.

Но между ними не существовало «если бы».

Сон — всего лишь сон.

Сяо Лин вынес спящую Бу Лян из-за ширмы и осторожно уложил её на ложе. Приняв от Сихэ чистую шелковую салфетку, он сам сел рядом и начал аккуратно вытирать её влажные пряди волос.

Сун Сихэ поняла, что ей здесь делать нечего, а Цяо Чу, похоже, не собирался уходить. Взглянув на небо, уже начавшее светлеть, она отправилась убирать ядовитую воду.

Дверь открылась и закрылась, впустив внутрь порыв холодного ветра. Цяо Чу, закинув ногу на ногу, сидел за круглым столом, одной рукой постукивая по дереву, другой покачивая уже остывшей чашей.

— Ваше высочество, правда ли, что вы искренни к госпоже?

Его, конечно, много раз поправляли, но Цяо Чу, видимо, имел свои соображения: ведь по его мнению, Сяо Лин был мужем Бу Лян, но не Шангуань Юньчу, да и этот брак и так держался на волоске. Поэтому называть её «госпожой» было куда уместнее.

Это, мол, объективный взгляд.

За эти пять дней, проведённых вместе, Сяо Лин уже привык считать подобный вопрос глупостью и не удостоил его ответом, продолжая заниматься своими делами.

Цяо Чу, однако, не обиделся на такое пренебрежение. Он едва заметно приподнял уголки губ:

— Ваше высочество, изначально вы ведь и не думали привязываться к ней?

Рука Сяо Лина, перебиравшая её чёрные пряди, замерла. Он нахмурился и повернулся к насмешливому Цяо Чу.

Цяо Чу покачал головой, усмехнувшись. Ведь «Первая в Поднебесной» — Шангуань Юньчу — не зря носила это имя. Если бы Сяо Лин знал, кого именно берёт в жёны, вряд ли стал бы строить те планы.

Он перевёл взгляд на опустевшую чашу:

— Яд «Хуэймэнсян» создал мой учитель, Сигуцзы. Со временем он сочёл его слишком коварным и уничтожил формулу. Но я, будучи юнцом, тайком сохранил рецепт и добавил несколько ингредиентов, сделав яд несравненно опаснее.

Воспоминания принесли горечь. Цяо Чу помолчал, потом продолжил:

— Чтобы проверить действие яда, я пустил его в обращение, даже не имея противоядия. Позже, после смерти учителя, странствуя по свету, я осознал его замысел и раскаялся. Противоядие я создал, но повторить его сможет не каждый. Чтобы искупить вину за юношескую дерзость, я начал отслеживать все экземпляры «Хуэймэнсяна». Их было десять. Семь уже унесли жизни. Осталось три: один — в доме Шаньгуань в Цзянго, один — у меня, третий — в Цзуйском дворце.

Он поднял глаза на Сяо Лина:

— Именно вы дали ей этот яд. Неужели теперь раскаиваетесь?

Лицо Сяо Лина оставалось ледяным и спокойным, но в глазах мелькнула угроза.

— Если бы я хотел рассказать ей, разве стал бы ждать до сегодняшнего дня? — Цяо Чу улыбнулся, не испугавшись надвигающейся опасности. — Ваше высочество, дело не в моей проницательности. Просто вы допустили ошибку — использовали столь редкий яд, о судьбе которого я знаю лучше всех.

Он снова взглянул на спящую девушку и нахмурился:

— Я говорю всё это лишь для того, чтобы вы заранее подготовились. Тайна не остаётся тайной навечно. Вы лучше других знаете её характер. Что будет, если она узнает, что вы однажды хотели её смерти?

Бу Лян мстительна до мозга костей.

— Бум!

— Кто там?!

Сяо Лин оказался быстрее. В мгновение ока он распахнул дверь.

Суй Юй даже не успела скрыться — её втащили внутрь.

Она быстро опустилась на колени и начала судорожно кланяться:

— Рабыня… рабыня просто услышала от Сихэ, что нужно принести еду вашему высочеству и господину Цяо! Ничего не слышала, клянусь! Просто уронила поднос… Ваше высочество, рабыня…

Классический случай: чем громче кричишь «я ничего не знаю», тем очевиднее обратное.

Цяо Чу усмехнулся. Как такая глупица вообще оказалась при Шангуань Юньчу?

— Ваше высочество, разве я не прав? В этом мире не бывает настоящих секретов.

Он бросил последний, полный жалости взгляд на Суй Юй. Он был целителем, но лечил лишь болезни, а не глупость живых.

Цяо Чу направился к двери.

Если человек не осознаёт, что стоит на краю гибели, разве стоит ему жить?

Суй Юй поняла: её оправдания не убедили даже саму себя. Сяо Лин непременно прикажет убрать её, чтобы сохранить тайну «Хуэймэнсяна».

— Ваше высочество! Умоляю! Я — приданая служанка госпожи! — Она не хотела умирать. Подняв глаза на безразличного Сяо Лина, она почувствовала, будто проваливается в бездну. Отчаявшись, она вдруг схватила его за ногу: — Ваше высочество! Давайте… давайте заключим сделку! Я расскажу вам кое-что… о княгине!

Даже Цяо Чу замер у двери.

Сяо Лин, до этого лишь холодно наблюдавший, нахмурился:

— Сделку? О чём?

— О… о княгине. На самом деле…

Она даже переменила обращение. И Сяо Лин, и Цяо Чу сразу это заметили.

Цяо Чу прекрасно понимал: нельзя сейчас раскрывать истинную личность Шангуань Юньчу. Даже если Сяо Лин к ней неравнодушен, нет гарантии, что он простит предательство.

Про себя выругавшись, Цяо Чу резко пнул Суй Юй в плечо:

— Говоришь вздор, девчонка!

(Про себя он мысленно просил прощения: он ведь никогда не поднимал руку на женщин! Но ради старшего брата господина Яоцзюня пришлось.)

Он театрально отряхнул рукава и вздохнул:

— Лучше я сам всё объясню его высочеству. — Глубоко вдохнув, он соврал: — Да, у меня и княгини действительно были отношения в юности. Мы были детьми, глупыми и наивными, но между нами не было ничего постыдного! Лучше я сам признаюсь, чем позволю этой болтушке нагородить глупостей!

Сяо Лин нахмурился:

— Правда ли это?

Он тоже посмотрел на перепуганную Суй Юй.

— Конечно! — Цяо Чу пожал плечами. — Ваше высочество, разве вам не было странно, что именно княгиня нашла меня, а я, несмотря на своё правило не лечить знатных особ Дайчжоу, согласился последовать за ней?

Вопрос был уместен. Сяо Лин отправлял сотни людей на поиски Цяо Чу, но безрезультатно. Целитель, хоть и славился благородством, категорически отказывался лечить знать Дайчжоу — причины этого оставались загадкой. А тут вдруг явилась Бу Лян, и он не просто пошёл за ней, но даже поселился в Цзуйском дворце.

Неужели между ними было что-то?

Сяо Лин сомневался. Если бы у Бу Лян был возлюбленный, стала бы она выходить за него замуж?

Тогда что же хотела сказать Суй Юй?

Он сделал шаг к ней, но Цяо Чу встал на пути:

— Эта девушка — приданая служанка. Если с ней что-то случится, разве княгиня не заподозрит неладное?

Он подмигнул Суй Юй, и та, поняв, что её спасают, снова упала на колени:

— Рабыня никому ничего не скажет! Госпожа намерена быть с вашим высочеством всю жизнь! Вся честь и благосклонность дома Бу зависят от вас! Рабыня никогда не посмеет разрушить вашу связь! Умоляю, пощадите!

Сяо Лин не верил лести. Если бы он доверял каждому слову, давно бы погиб.

Он холодно посмотрел на Цяо Чу:

— Господин Цяо тоже желает испытать мои методы?

Это была прямая угроза. Цяо Чу, хоть и был учёным, испугался, но понимал: если уступит, Суй Юй выдаст всё ради спасения своей шкуры.

Что делать?

— Ваше высочество, вы чего тут делаете?

Цяо Чу обрадовался, как родному. Перед дверью стояла Сихэ, загораживая собой утренний свет.

— Сихэ! Ты вернулась! — воскликнул он, обнажив белоснежные зубы.

Сун Сихэ поежилась. Она отсутствовала совсем недолго, но почему в комнате такая напряжённая атмосфера? И почему Цзуйский князь так злится на Суй Юй?

— Что случилось? Суй Юй, ты провинилась?

— Ах, да! — Цяо Чу уже виртуозно врал: — Суй Юй уронила поднос, и княгиня плохо спала. Его высочество разгневался. Ладно, я уведу её, не будем мешать.

Он потянулся, чтобы поднять Суй Юй, но Сяо Лин остановил:

— Погоди. Суй Юй, ступай в покои Линьи и жди там. Княгиня ещё не пришла в себя, господин Цяо останется со мной в Не Хэ Юань.

Цяо Чу понял: пути назад нет. Он вздохнул, но вежливо помог Суй Юй встать:

— Будь осторожна, дорога скользкая.

Суй Юй дрожала всем телом и медленно вышла из комнаты под подозрительным взглядом Сихэ.

Каждое выражение лиц, каждое слово — всё наводило на подозрения. Но Сихэ была умна и не стала задавать лишних вопросов.

Оставшиеся в комнате молча наблюдали друг за другом, пока солнце не поднялось высоко.

Бу Лян всё ещё спала, истощённая первым сеансом иглоукалывания. Остальные разошлись: Сяо Лин отправился в покои Линьи, Цяо Чу — в Цзао Лу Цзюй, а Сун Сихэ устроилась у входа в Не Хэ Юань с длинной скамьёй, печкой и жарёным сладким картофелем.

Когда Сяо Лин вошёл в кабинет, окутанный зимним холодом, он сразу направился к столу, не глядя на дрожащую на полу Суй Юй.

— Говори, — ледяным тоном приказал он.

— Ваше высочество!.. — Суй Юй сжала край одежды, её глаза метались в страхе.

— Линь Фэн!

— Здесь! — вошёл стражник.

— Выведи.

— Милосердие! — Суй Юй рухнула на пол и зарыдала.

Линь Фэн растерялся: вчера, в канун Нового года, он не сопровождал князя и не знал, что произошло. Но, взглянув на бесстрастное лицо Сяо Лина, понял: дело серьёзное.

— Последний раз, — Сяо Лин оперся локтями на подлокотники кресла, сложил пальцы и поднял глаза. — Говори.

— Да…

— В день свадьбы, после провокации покойной госпожи Цяо, мы с госпожой тайно направлялись в Сюэлиньяша. По пути в саду она увидела вашего высочества с… с наследной принцессой Цюй И. С тех пор госпожа возненавидела её. Поэтому, возвращаясь из уезда Поло, сама перерезала поводья, чтобы убить господина Фу.

Выходит, Бу Лян узнала о его связи с Цюй И именно так. А падение с обрыва… Он тогда заподозрил неладное, но Фу Цзинъюань объяснил, что мост обветшал и оборвался внезапно.

http://bllate.org/book/8937/815219