Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 37

Чтобы поселиться на ночном рынке, нужно поставить на тело два печатных знака — один от Господина Кота, другой от Господина Змея. Обладая этими знаками, можно свободно входить и выходить из Восточного и Западного ночных рынков, не рискуя быть пойманным за самовольное проникновение. Кроме того, эти знаки служат оберегом: если с их носителем в Чанъани случится беда, Господин Кот и Господин Змея немедленно это почувствуют.

В тишине чанъаньской ночи ярко светил красный фонарь, освещая лишь небольшой круг вокруг. Его держал жёлтый лис в белом наружном халате. За ним шли четверо поменьше — несли паланкин, в котором восседала трёххвостая белая лиса. Сзади следовала свита лисят с коробками и сундуками. Хотя все они были в облике лис, двигались и вели себя совершенно как люди.

Отряд остановился у ворот Восточного и Западного рынков. Белая лиса вышла из паланкина и поклонилась воротам. В тот же миг вспыхнул свет — и вся процессия исчезла. В следующее мгновение они уже оказались среди шумной суеты ночного рынка, где повсюду сновали нечеловеческие существа. У ворот стояли две высокие фигуры.

— Добро пожаловать на ночной рынок Чанъани, — улыбнулась им У Чжэнь в ярком красном халате с отворотами в стиле ху. Рядом с ней, в лунно-белом халатике, Люй Тайчжэнь едва заметно кивнула.

Трёххвостая лиса была глубоко тронута таким почтением и поклонилась ещё ниже. Её голос звучал мягко и нежно, невозможно было определить, мужской он или женский:

— Благодарю Господина Кота и Господина Змея за труды. Впредь надеюсь на ваше покровительство.

В квартале Сюаньян, что рядом с Восточным рынком, недавно поселилась семья по фамилии Бай. В их доме служило несколько десятков слуг и управляющих, а сами хозяева — брат с сестрой — якобы переехали из Цючжоу. Приехав в Чанъань, они сразу купили особняк, о котором ходили слухи, будто он нечист. Однако за несколько дней дом превратился в образец изящества и чистоты. А красота молодого господина Бая и его сестры стала предметом всеобщих разговоров — каждый, кто их видел, не мог не восхититься.

Молодой господин Бай был прекрасен лицом, изыскан в манерах и щедр на подарки, быстро завоевав популярность в кругу чанъаньской знати.

Мэй Чжу Юй слышал о нём в Министерстве наказаний, но не обратил внимания. Однако когда он случайно увидел этого самого господина Бая в компании У Чжэнь, в его душе проснулись настороженность и раздражение.

Конечно, это не было ревностью мужа, увидевшего свою молодую супругу в обществе чужого мужчины. Просто Мэй Чжу Юй сразу распознал в нём лисьего духа. Среди духов бывают и добрые, и злые, но вредоносных всё же больше. К тому же даже самые безобидные лисы, сближаясь с людьми, невольно высасывают их жизненную энергию. Избыточная потеря ци ведёт к усталости, а в худшем случае — к сокращению жизни.

Господин Бай проявлял к У Чжэнь чрезмерное внимание, его улыбка была соблазнительно-обольстительной — всё это явно говорило о недобрых намерениях. Как мог Мэй Чжу Юй допустить, чтобы такой дух приближался к его жене?

Однако вскрывать его природу на улице было нельзя — вдруг испугает супругу.

Тем временем У Чжэнь вышла за покупками, чтобы порадовать дома своего ланцзюня свежими лакомствами, и неожиданно встретила господина Бая. Та семья, похоже, отлично освоилась в Чанъани и чувствовала себя здесь как рыба в воде. Лисы всегда отличались гибкостью и умением ладить с окружающими — это У Чжэнь знала. Но этот господин Бай явно проявлял к ней интерес, и его внимание становилось слишком навязчивым. Встречи происходили слишком часто, чтобы быть случайными.

— Госпожа У Эрниан хочет купить свежих сладостей? — мягко спросил он, называя её по-человечески, ведь они были вне ночного рынка. — Я как раз хотел выбрать что-нибудь для сестрёнки, но плохо знаю Чанъань. Не подскажете ли, что стоит попробовать?

Обычное обращение прозвучало у него так нежно и томно, словно ласковый шёпот возлюбленного. Его глаза откровенно выражали желание.

У Чжэнь лишь слегка прищурилась и бросила на него насмешливый взгляд. «Сестрёнка»? Другие, может, и верили, но она-то знала: у господина Бая вовсе нет сестры. Оба — и брат, и сестра — были одним и тем же лисьим духом. Лисы не имеют постоянного пола и легко меняют облик: её помощница Ху Чжу, например, предпочитала женский облик, тогда как этот господин Бай был равнодушен к полу — если ему нравилась женщина, он становился мужчиной, если мужчина — превращался в женщину.

Такие вольности были в крови у лис, и У Чжэнь не придавала этому значения. Но сама она не интересовалась им, и его постоянные попытки заговорить начинали раздражать.

Вспомнив о коробке с драгоценностями, которую он отправил в качестве подарка, У Чжэнь всё же сохранила вежливость:

— Я покупаю лакомства для своего ланцзюня. Вкусы вашей сестры, вероятно, сильно отличаются от его. Лучше выберите сами.

Господин Бай знал, что Господин Кот вышла замуж, но лисы всегда пробуют ухаживать за теми, кто им нравится, не считаясь с семейным положением. Однако он был наблюдателен: за несколько встреч понял, что У Чжэнь не расположена к нему, а теперь и вовсе получал прямой отказ. Это вызвало в нём сожаление.

Жаль! Ему очень нравились такие женщины, как У Чжэнь. Если бы она ответила взаимностью, он с радостью предложил бы ей близость — в любом облике, мужском или женском. Да и с таким покровительством жизнь в Чанъани стала бы куда проще.

Сердце его сжималось от досады, но он понимал: настаивать бесполезно. С неохотой господин Бай отказался от дальнейших попыток.

Покинув У Чжэнь, он уже думал о следующей цели. Сперва подумал попробовать счастья у Господина Змея Люй Тайчжэнь, но вспомнил её холодность и то, что в истинном облике она — огромная змея. От этой мысли его бросило в дрожь: в детстве он чуть не стал её обедом и с тех пор боится змей. После долгих размышлений он со вздохом отказался и от этой идеи.

Тогда куда отправиться в поисках подходящего объекта для ухаживаний?

Бродя по улице квартала Сюаньян, господин Бай вдруг почувствовал над собой угрозу. Инстинктивно он попытался скрыться, но не успел — чья-то сильная, стройная рука мгновенно схватила его за горло и втащила в безлюдный переулок.

Лис был ошеломлён. В Чанъани, где правят Господин Кот и Господин Змея, кто осмелился нападать на духов? Вскоре он понял: перед ним не дух, а человек. На нём не было и следа демонической ауры, зато ощущалась чистая даосская энергия.

«Чёрт! Даос!»

От страха он тут же принял свой истинный облик. Как такой мог подавить его демоническую силу и заставить обратиться в лису? Даосы и духи — враги по природе. Хотя он и не совершал злодеяний, одно лишь присутствие даоса заставляло его дрожать. А этот выглядел особенно холодно и безжалостно — явно не собирался вести переговоры.

Испугавшись, лис поспешил умолять:

— Простите, даос! Я ничего дурного не делал, никого не обижал! Я здесь с разрешения двух господ ночного рынка!

Его слова звучали покорно, но в них сквозила угроза: он здесь легально, и даже даос не посмеет безнаказанно тронуть его под защитой Господина Кота и Господина Змея.

Однако молодой даос даже не ослабил хватку. Его взгляд оставался ледяным и пронзительным. Под таким взглядом лис чувствовал, как его тело становится всё жёстче, будто окаменевает. Он не был трусом — просто знал цену жизни. С таким противником лучше не ссориться: если бы он упрямился, как юный глупец, сегодня от него осталась бы лишь шкура, а то и вовсе ничего.

Замерев в воздухе, лис снова заговорил, на этот раз ещё мягче:

— Скажите, даос, чем я вас обидел? Я всё исправлю!

Наконец даос заговорил:

— Впредь не приближайся к У Чжэнь ближе чем на один чжан.

Лис опешил:

— Вы кто…?

Не договорив, он почувствовал новую боль в горле. Даос, несмотря на юный возраст, не проявлял ни капли жалости. Его хватка была настолько сильной, что обычной лисе давно бы сломала шею.

— Понял?

— Да-да! — поспешно закивал лис. — Я понял, даос! Больше никогда не подойду к ней!

Только после этих слов даос ослабил хватку и бросил его на землю, после чего тщательно вытер руки.

Как только даос убрал свою ауру, лис заметил: тот теперь выглядел совсем обыденно, как простой смертный. От этого лис почувствовал ещё больший страх. Такой юнец уже достиг стадии возвращения к простоте — его талант поистине пугающ.

Увидев, что лис прижат к стене и не смеет шевельнуться, даос бросил последний взгляд и спокойно сказал:

— Уходи.

Лис не заставил себя ждать — в облике животного он тут же перемахнул через стену и скрылся в своём доме. Несколько дней он не осмеливался выходить наружу.

Лишь спустя много дней он снова появился на улице — но уже в женском облике. Госпожа Бай была ещё прекраснее брата: её красота напоминала цветок лотоса, колыхающийся на ветру, и вызывала желание её оберегать.

На этот раз она вышла по приглашению одного из молодых господ. Но на Восточном рынке госпожа Бай вдруг увидела У Чжэнь — и её взгляд упал на высокого стройного юношу рядом с ней. Лису будто окатило ледяной водой: лицо побледнело, ноги подкосились. Это был тот самый даос, который чуть не свернул ей шею!

Она с трудом сдержала желание бежать и осталась на месте. Её кавалер, заметив испуг, обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

Госпожа Бай быстро взяла себя в руки:

— Ничего.

Через мгновение она небрежно бросила взгляд в сторону У Чжэнь и будто бы между делом поинтересовалась:

— Это же госпожа У Эрниан? Мой брат с ней знаком. А кто этот юноша рядом?

Её спутник хорошо знал обоих:

— Это её недавно обвенчанный ланцзюнь, Мэй Чжу Юй.

Госпожа Бай облегчённо выдохнула. Вот оно что! Значит, это ревнивый муж. Она-то думала, что Господин Кот вышла замуж за простого человека, и удивлялась. Теперь всё стало ясно: её супруг — даос. Разумеется, Господин Кот не могла выйти за кого-то обыкновенного.

Вспомнив ледяной тон и угрожающие слова даоса, лис потёрла шею и решила: впредь при виде этой пары будет сразу убегать. Красота — дело хорошее, но жизнь дороже!

У Чжэнь и Мэй Чжу Юй прогуливались по Восточному рынку и остановились у прилавка одного из ху-торговцев. Вдруг У Чжэнь заметила, что её ланцзюнь пристально смотрит вдаль. Она последовала его взгляду и увидела спину госпожи Бай. Брови её приподнялись.

— Это та самая знаменитая госпожа Бай? — с лёгкой насмешкой спросила она. — Неужели она тебе понравилась?

Мэй Чжу Юй отвёл глаза:

— Нет.

У Чжэнь ткнула пальцем ему в грудь:

— Только не подходи к ней слишком близко. Её брат, господин Бай, не так прост, как кажется. Обычному человеку с лисой не справиться.

Мэй Чжу Юй кивнул:

— Я знаю. И ты тоже держись от них подальше.

— Хорошо, — согласилась У Чжэнь. — Будем обходить их стороной.

Оба тревожились друг за друга, но виду не подавали и продолжили прогулку. Через некоторое время Мэй Чжу Юй взглянул на жену и тихо сказал:

— Ты самая красивая. Остальные — ничто в сравнении с тобой.

У Чжэнь фыркнула:

— …Ха!

Её настроение мгновенно улучшилось, и она решила не искать неприятностей лисьему духу.

С наступлением лета усилились грозы: утром ещё светило солнце и стояла духота, а к вечеру небо затягивало тучами, и гремел гром. В такие дни демоны и духи вели себя особенно тихо. По обычаю, Господин Змея Люй Тайчжэнь каждый год в это время уезжала за город в храм Дунсюань, чтобы помолиться за упокоение души своей матери и заодно отдохнуть — ведь в человеческом облике она была хрупкой и часто болела.

http://bllate.org/book/8935/815056