Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 23

Мэй Сы, собравшись с духом, протянул руку и провёл ладонью по чешуе на змейной голове — хотел проверить свою догадку. А Люй Тайчжэнь, которой только что коснулись по щеке, подумала: неужто этот Мэй Сы сам ищет смерти? Она раскрыла пасть, чтобы проучить дерзкого юнцу и показать ему, кто здесь хозяин, но не успела толком рта раскрыть, как тот закатил глаза и рухнул прямо на дно пруда.

Глядя на пузыри, всплывающие на поверхности воды, Люй Тайчжэнь на миг задумалась о подруге У Чжэнь. Если Мэй Сы погибнет, будет неловко объясняться с ней.

Не оставалось ничего другого. Люй Тайчжэнь вновь приняла человеческий облик, нырнула в воду и вытащила Мэй Сы наружу. Вынырнув, она швырнула его на край пруда, а сама осталась в воде, поправляя растрёпанные волосы — в своём забытьи Мэй Сы так сильно зацепил их, что всё спуталось.

Мэй Сы очнулся снова, ошарашенный и растерянный. Если огромная змея — это не сон, то обнажённая Люй Тайчжэнь, которую он сейчас видит, уж точно сон. Иначе эта картина ещё менее объяснима, чем змея!

Мэй Сы был на грани безумия. Почему каждый раз, когда он открывает глаза, перед ним предстаёт нечто, выходящее за рамки воображения! Он оцепенело смотрел на женщину, чьи белоснежные округлые плечи, чёрные волосы, извивающиеся по спине, и прохладное, спокойное лицо в профиль… — Ах! Почему именно Люй Тайчжэнь? Та самая, что враг У Чжэнь! Почему она здесь? И главное — почему она голая!

Внутри у Мэй Сы всё переворачивалось. За всю жизнь он не сталкивался с таким хаосом. Он начал судорожно кашлять, не в силах совладать с собой.

Люй Тайчжэнь заметила, что он пришёл в себя, и слегка удивилась. Обычный человек, а очнулся слишком быстро. Раньше тоже — его одолел дух-демон, а он почти сразу вернул рассудок.

Но раз уж увидел — ничего страшного. Память об этом всё равно стирать. Подумав так, Люй Тайчжэнь с холодным лицом двинулась к нему.

Мэй Сы увидел, как она повернулась к нему, и всё, что было перед глазами… Он задрожал, отпрянул назад, прикрывая грудь, и в панике закричал:

— Ты… что ты хочешь со мной сделать? Не подходи! Не подходи, держись подальше!

«Да что с тобой такое? — подумала Люй Тайчжэнь. — Ты что, благородная девица, над которой насильно издеваются?»

На миг она онемела от изумления, но затем вышла из воды, босиком ступила на край пруда и резко схватила Мэй Сы, прижав его к земле.

Мэй Сы изо всех сил вырывался, но не осмеливался касаться её тела, лишь царапал пол, почти плача:

— Отпусти меня! Я никогда не предам Чжэнь-цзе и своих братьев! Мы на разных сторонах! Даже если ты заставишь меня, я не стану на твою сторону!

«Не пойму, что у нынешней молодёжи в голове творится», — подумала Люй Тайчжэнь.

Ей было не до разговоров с этим ничтожеством. Она крепко сжала его подбородок, заставив смотреть ей в глаза, и прижала ладонь ко лбу. Под её рукой вспыхнул белый свет — и Мэй Сы наконец обмяк и безмятежно отключился.

Стерев его воспоминания, Люй Тайчжэнь оставила его лежать на краю пруда и пошла переодеваться.

У Чжэнь не нашла Мэй Сы ни дома — слуги думали, будто он отправился гулять с ними. Пришлось искать у Цуй Цзюя и остальных, но и там его не оказалось. Цуй Цзюй удивился:

— Уже несколько дней его не видели. Разве он не дома, готовит подарок? Сам же просил нас не беспокоить.

Она обшарила все знакомые музыкальные дома, книжные лавки — нигде нет. В груди У Чжэнь сжималась тревога. Не найдя его, она вернулась на ночной рынок, решив применить другие способы поиска. Но, войдя в Журавлиную башню, она увидела прямо на полу в зале того самого пропавшего.

Мэй Сы лежал на ковре, без сознания, одежда полусырая. Хотя он выглядел немного потрёпанным, с телом всё было в порядке. У Чжэнь подхватила своего подопечного одной рукой, зажала под мышку и отнесла наверх, бросив на ложе, где обычно спала Ху Чжу.

Люй Тайчжэнь сидела за столом и писала свою новую книгу. У Чжэнь ткнула пальцем в Мэй Сы:

— Маленькая змея, что случилось?

Люй Тайчжэнь постучала черенком кисти по хрустальному сосуду на столе. Внутри него, окутанный фиолетовым туманом, сидел дух-демон. Он уже порядком пострадал и даже побывал в утробе Люй Тайчжэнь, отчего сильно усох и теперь смиренно сидел в сосуде, не смея пошевелиться.

Ранее Люй Тайчжэнь уже вырвала его обратно и допросила, так что теперь кратко пересказала всё У Чжэнь. Та долго молчала. Люй Тайчжэнь подумала, что подруга размышляет о том, кто стоит за всем этим, но вдруг У Чжэнь рассмеялась:

— Забавно! То, что нарисовано, становится настоящим? Маленькая змея, отдай мне этого духа — я сделаю из него кисть, пусть Мэй Сы нарисует мне что-нибудь интересное.

Дух-демон затрясся от страха:

— Простите меня! Отпустите, и я немедленно вернусь в Янчжоу, больше сюда не покажусь!

У Чжэнь постучала по сосуду:

— Дух из Янчжоу? Раз ты в Чанъане, значит, подчиняешься нам двоим. Здесь ты устроил беспорядки — я могу распоряжаться тобой, как захочу.

Дух-демон, отчаявшись, вдруг вырвался из сосуда и зарычал грубым голосом:

— Раз не хотите отпускать — даже умирая, не дам вам покоя!

У Чжэнь и бровью не повела — такие духи редко бывают безобидными. Она сказала:

— В Чанъане никто не смеет своевольничать.

Из её спины выросла огромная чёрная тень кота, зловещая и грозная. Тень простиралась от пола до самого потолка башни, и две алые зрачки в густом мраке холодно уставились на разъярённого духа, сделав его жалким и ничтожным.

Когти тени вмиг прижали духа к земле. Тот завопил от ужаса. У Чжэнь скрестила руки на груди и презрительно бросила:

— Не дашь покоя? Да ты всего лишь дух — как именно ты собрался мне мешать?

— Маленькая змея, этому существу не хватает воспитания. Я немного подучу его и верну тебе.

Люй Тайчжэнь махнула рукой:

— Забирай. Возвращать не надо.

Потом она взглянула на Мэй Сы, лежащего на ложе, и добавила:

— Только воду в пруду поменяй — вся испачкана.

У Чжэнь поймала духа и сначала отвела Мэй Сы домой. Очнувшись, тот ничего не помнил — только то, что хотел нарисовать картину «Тысячи демонов, отгоняющих зло» в подарок старшему брату Чжэнь-цзе, но не нашёл подходящих бумаги и кистей. А потом… потом, кажется, пошёл пить с кем-то и так напился, что до сих пор болит голова.

У Чжэнь посмотрела на этого наивного юношу и похлопала его по голове:

— Ладно, отдыхай. Через пару дней сходи в храм помолись.

Мэй Сы удивился:

— А зачем?

У Чжэнь:

— Ничего особенного. Ты ведь ищешь хорошие кисти и бумагу? У меня есть — через пару дней принесу.

В конце концов, парень пострадал — надо его утешить.

Мэй Сы тут же забыл обо всём и обрадовался:

— Правда? Отлично! Если Чжэнь-цзе говорит — точно хорошая вещь! Буду ждать!

У Чжэнь сдержала слово. Она вполовину запечатала духа в неплохую кисть, ограничив большую часть его силы. Теперь рисунки этой кистью хоть и несли в себе лёгкую демоническую живость, но не могли выходить из бумаги — максимум, что могли, — шевелиться внутри картины. Отдав кисть Мэй Сы, она сказала:

— Рисуй картину «Тысячи демонов, отгоняющих зло» как следует.

Мэй Сы изумился:

— Чжэнь-цзе, откуда ты знаешь, что я хочу нарисовать именно это?!

У Чжэнь:

— Это и дураку понятно.

С тех пор Мэй Сы усердно рисовал дома и больше ничего странного не происходило. Разве что ему всё чаще казалось, будто нарисованные им демоны моргают. Однажды ему даже почудилось, что один из них почесал голову. А когда он в очередной раз увидел, как некий демон почесал себе ступню, Мэй Сы подумал: «Неужели мне правда стоит сходить в храм?»

Поколебавшись день, он всё же решил пойти — пусть спокойнее будет на душе.

В квартале Цзиньчан находился храм Линьцзин, славившийся богатой реликвией и оживлённой толпой. Его мать каждое первое и пятнадцатое число месяца ходила туда на молитву. Сам Мэй Сы тоже бывал в храме нередко — особенно привлекал его двор с представлениями: там показывали интересные фокусы и цирковые номера, и если ему было скучно, он заглядывал туда посмотреть, не появилось ли чего нового.

Когда Мэй Сы пришёл в храм Линьцзин, он с удивлением обнаружил, что сегодня здесь необычайно многолюдно. Хотя и не праздник вроде Уланьпэнь или купания Будды, площадь перед главным залом была заполнена людьми, и стоял гулкий шум.

— Что происходит? Почему сегодня так много народа? — спросил он одного ланцзюня.

Тот ответил, что сегодня в храме высокий монах читает проповедь. Во время таких проповедей монахи рассказывали буддийские притчи простым и понятным языком, чтобы наставлять людей на путь добра, и даже разыгрывали сценки. Обычные горожане редко имели возможность послушать такие истории, поэтому с утра сюда приходили целыми семьями.

Проповедь ещё не началась — несколько монахов готовились на сцене. Мэй Сы, увидев толпу, не стал проталкиваться, а направился молиться сам. Но, обернувшись, он вдруг заметил двух знакомых фигур — высокую и пониже. Кто бы это мог быть, кроме Чжэнь-цзе и старшего двоюродного брата? Увидев, как они свернули за угол, Мэй Сы тут же потихоньку последовал за ними.

Боясь быть замеченным, он держался на расстоянии и издалека видел, как они идут рядом. Вскоре они остановились у стены. У Чжэнь задрала голову вверх.

Через стену перекинулись ветви вишни, усыпанные алыми ягодами. Эти два вишнёвых дерева, как гласила легенда, привёз сюда один великий монах из своих странствий. Монахи не знали, как за ними ухаживать, но плоды получались крупными и сочными. Однако собирать их запрещалось — стену даже специально подняли выше, чтобы люди могли только смотреть и мечтать.

Мэй Сы притаился в углу и увидел, как У Чжэнь потянулась к вишням. Мэй Чжу Юй покачал головой, колеблясь. У Чжэнь усмехнулась и уже собралась карабкаться на стену, чтобы достать ягоды. Но тут Мэй Чжу Юй схватил её за руку. Мэй Сы ничуть не удивился — его старший брат никогда не пошёл бы на такое «безобразие». Жаль только, что он знает Чжэнь-цзе — она обожает подобные проделки.

«Сейчас точно будет ссора», — подумал Мэй Сы, тревожно наблюдая. Чжэнь-цзе ведь не терпит, когда ей что-то запрещают, и обычно злится, если кто-то пытается её остановить. Но на этот раз всё пошло иначе. Мэй Сы с изумлением увидел, как его всегда серьёзный старший брат поднял Чжэнь-цзе вверх.

Мэй Чжу Юй был высок и силён — легко поднял У Чжэнь так, что она смогла дотянуться до ягод.

Мэй Сы подумал: «Ну всё, этим вишням сегодня несдобровать. Чжэнь-цзе ведь не оставит ни одной!»

Но и тут его ждало разочарование. Несмотря на обилие плодов, У Чжэнь сорвала всего несколько ягод. И тут же одну из них сунула в рот Мэй Чжу Юю.

Тот так испугался, что чуть не уронил её, но быстро среагировал и бережно опустил на землю, опустив голову с лёгкой тревогой. У Чжэнь тут же поднесла ему ещё одну вишню — прямо к губам. Мэй Чжу Юй неловко склонил голову и съел.

У Чжэнь что-то тихо сказала ему. Сначала он покачал головой, но потом, видимо, услышав что-то важное, кивнул.

Мэй Сы почувствовал, будто солнце слишком ярко светит — глаза слепит. Неужели это правда его Чжэнь-цзе и старший брат? Не может быть! С какой стати Чжэнь-цзе послушалась и перестала лезть за вишнями? И откуда у его всегда строгого брата такой растерянный вид? Издалека не разглядеть, но Мэй Сы был уверен — брат покраснел!

Раньше Мэй Сы никогда не видел их наедине. Он думал, что из-за разного характера им трудно ладить. Но теперь, увидев эту сцену, он понял, что, возможно, слишком много воображал. Вместо картины «Тысячи демонов, отгоняющих зло» следовало дарить им «Пару уток, играющих в воде».

Мэй Сы ещё немного следил за ними, видя, как те спокойно и нежно общаются, и вдруг почувствовал себя таким одиноким и несчастным, что больше не выдержал — развернулся и побежал обратно в главный зал молиться.

http://bllate.org/book/8935/815042