Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 22

У Чжэнь давно привыкла к тому, что цензор Люй смотрит на неё с нескрываемым неудовольствием. Она, как всегда, вежливо с ним поздоровалась и улыбнулась. Но чем больше она проявляла учтивость, тем сильнее он её невзлюбливал — и уж вовсе непонятно почему.

Зато к Мэй Чжу Юю цензор Люй относился неожиданно тепло. У Чжэнь ни разу не видела, чтобы он смотрел на кого-то с такой добротой. Поздоровавшись с Мэй Чжу Юем и обменявшись с ним несколькими фразами, цензор Люй даже не взглянул на У Чжэнь и сразу ушёл. Мэй Чжу Юй проводил его взглядом и с любопытством перевёл глаза на У Чжэнь.

— Ланцзюнь, вы что, хорошо знакомы с цензором Люем?

— Раньше он хотел порекомендовать меня в Управление цензоров, — ответил Мэй Чжу Юй, — но я посчитал, что Министерство наказаний мне подходит больше, и отказался от его предложения. Однако цензор Люй — человек глубоких знаний и богатого опыта, и я иногда обращаюсь к нему за советом. Так, понемногу, у нас и завязалось знакомство. Он добр и терпелив, всегда охотно наставляет учеников и младших.

«Добр? Терпелив?» — подумала У Чжэнь. — «Видимо, мы с ним знакомы с разными цензорами Люями».

Впервые она посмотрела на молодого господина с искренним восхищением: суметь подружиться с цензором Люем — дело не из лёгких. Но, подумав ещё немного, она решила, что характер Мэй Чжу Юя вполне мог прийтись по душе строгому чиновнику. Только вот странно: почему один так её недолюбливает, а другого — напротив, уважает?

Этот вопрос не давал ей покоя даже на ночном рынке. В Журавлиной башне она увидела Люй Тайчжэнь, которая что-то писала. У Чжэнь подошла и постучала по столу:

— Маленькая змейка, сегодня я встретила твоего отца. У него всё так же хмурое лицо. Неужели он до сих пор думает, что я раньше тебя обижала? Может, разъясни ему, что это недоразумение?

Люй Тайчжэнь даже не подняла головы:

— Уже объясняла.

— Тогда почему он всё ещё ко мне так относится? — удивилась У Чжэнь. — Кстати, он тебя не терпит, а вот к моему жениху — удивительно добр! Такое приветливое выражение лица меня поразило.

Люй Тайчжэнь продолжала писать, спокойно отвечая:

— Отец действительно высоко ценит старшего сына рода Мэй. Примерно полгода назад он даже тайком спросил меня, нравится ли мне такой жених. Похоже, он хотел нас сблизить. Но я отказалась, сказав, что мне такой не подходит.

У Чжэнь не знала об этом эпизоде и невольно представила в голове троицу: сурового цензора Люя, строгую и холодную Люй Тайчжэнь и бесстрастного молодого господина. От этого образа она невольно вытерла пот со лба — картина получилась по-настоящему пугающей. Такое подавляющее величие и сила, вероятно, и называют «благородной прямотой».

Отмахнувшись от этого видения, У Чжэнь с любопытством спросила:

— Ты прямо так и сказала отцу, что тебе такой не нравится? А он спросил, какой тебе нравится?

Люй Тайчжэнь по-прежнему не поднимала головы, отвечая рассеянно:

— Спросил.

— И что ты ему ответила?

— Сказала: «Если бы У Чжэнь была мужчиной, я бы предпочла такого».

У Чжэнь: «…» Теперь всё ясно — вот почему цензор Люй её так невзлюбил.

— Ты тут что пишешь? Даже поговорить со мной не можешь, — У Чжэнь подошла ближе и, не спрашивая разрешения, раскрыла начало свитка.

— «Записки о чудовищах»? Да у тебя времени хоть отбавляй! Сначала написала «Записки о духах и демонах», теперь берёшься за новую книгу.

Люй Тайчжэнь раздражённо оттолкнула её:

— Не мешай работать.

При упоминании «Записок о духах и демонах» У Чжэнь вспомнила Мэй Сы. Тот очень любил эту книгу и даже говорил, что нарисует целый альбом иллюстраций для автора, Бай Шэ Лана. Кстати, его уже пару дней не видно — наверное, сидит дома и рисует без выхода.

— Господин Змея, — раздался голос вежливого и учтивого мужчины, поднявшегося в Журавлиную башню. За ним шла полная женщина с корзиной в руках, в которой лежали несколько кусков свинины.

— Господин Кот тоже здесь. Как раз кстати: мы с Чжу Нян поймали нечто интересное и хотим показать вам, что это за существо.

Мужчина был не особенно примечателен лицом, но обладал спокойной и располагающей аурой, сразу внушавшей симпатию. Он положил свиток перед У Чжэнь и Люй Тайчжэнь, приглашая их взглянуть.

Женщина, идущая за ним, излучала грубую, почти дикую энергию. Поставив корзину, она сказала:

— Мы поймали это два дня назад ночью, когда патрулировали город.

Эта пара — помощники Люй Тайчжэнь: муж и жена. Мужчину звали Лин Сяо; он был духом цветка глицинии и держал книжную лавку на Восточном рынке. Женщина — дух свиньи по имени Чжу Ин, мясник. Днём они работали на рынке — он продавал книги, она — свинину. Ночью же добровольно патрулировали Чанъань, чтобы не допустить беспорядков, учиняемых призраками и демонами.

По сравнению с ними двумя, помощники У Чжэнь — шарлатан и Ху Чжу — выглядели настоящими бездельниками.

Люй Тайчжэнь развернула свиток, принесённый Лин Сяо. Перед глазами предстали десятки злобных демонов с искажёнными лицами. Внимательно их рассмотрев, она похвалила:

— Рисунок неплох, в нём чувствуется живая сила.

У Чжэнь тоже всматривалась в изображение и вдруг удивилась:

— Этот стиль мне очень знаком… Неужели это работа Мэй Сы?

Люй Тайчжэнь положила руку на рисунок, чтобы почувствовать его суть, а затем убрала и спросила:

— У Чжэнь, ты это тоже ощутила?

У Чжэнь кивнула:

— Да. Вещь явно несёт в себе зловещую силу, но при этом слишком «чиста». Даже если в ней есть немного странной демонической энергии, она крайне слаба.

Она повернулась к Лин Сяо и Чжу Нян:

— Как вы её поймали?

Полная Чжу Нян ответила:

— Мы увидели, как эти существа на чёрном облаке направлялись в сторону императорского дворца, и перехватили их. Сначала подумали, что это злые духи, но запаха духов не было. Мой муж почувствовал запах чернил и предположил, что это, возможно, чернильные демоны. Тогда он использовал особый свиток с талисманом, чтобы их поймать.

Лин Сяо подтвердил:

— Именно так. После того как их запечатали в свитке, они превратились в эту картину злых духов. Но за два дня мы внимательно изучили их и пришли к выводу, что это, вероятно, не чернильные демоны. Поэтому и принесли сюда, чтобы вы взглянули.

У Чжэнь, однако, больше всего заинтересовалось другое:

— Они направлялись в сторону императорского дворца?

— Да. Господин Кот, это что-то неладно?

У Чжэнь невольно вспомнила белый чай маленькой принцессы. Хотя та ничего не сказала, её состояние явно было следствием жестокой битвы. У Чжэнь уже думала, что именно могло проникнуть во дворец незамеченным — даже когда она сама туда ходила, не ощутила никаких следов зловещей энергии поблизости.

Она резко свернула свиток:

— Я на время возьму это себе. Пойду найду Мэй Сы и проверю, не он ли это нарисовал.

Мэй Сы, которого она вспоминала, в это время находился на ночном рынке. Однако нынешний «Мэй Сы» уже не был прежним Мэй Сы. Его тело занял дух-демон, а собственная душа временно впала в беспамятство, оказавшись загнанной в угол собственного тела.

Демон прятался от человека, который поймал его и разделил на две части, запечатав в особо изготовленную кисть и бумагу. Тот человек выглядел обычным, больным смертным, но обладал странными и жестокими методами. Демон спокойно жил в Янчжоу, но этот человек притащил его сюда и заставил служить одному человеку, используя его силу. Это было невыносимо унизительно.

В Чанъане он никогда не бывал, всё было незнакомо. Но он чувствовал, что здесь скопилось огромное количество демонической энергии, и множество нечеловеческих существ собралось в одном месте. Если спрятаться здесь, тот человек, скорее всего, не найдёт его в ближайшее время. Подождёт немного, переждёт опасный период — и вернётся в Янчжоу.

Демон решил так и сделать. Обойдя ночной рынок, он искал подходящее место для отдыха и восстановления. Его демоническая сущность сильно пострадала: молодой человек, чьё тело он занял, израсходовал много его силы, рисуя картины. Кроме того, тот же юноша сжёг в огне кисть и бумагу, в которых его держали. Хотя это и освободило демона, оно же серьёзно подорвало его первоначальную силу. Теперь ему срочно требовалось восстановиться.

Обойдя весь рынок, демон выбрал здание в форме расправленных крыльев журавля — Журавлиную башню. Этот чужак, проникший на ночной рынок, совершенно не знал местных правил и понятия не имел, что в Журавлиной башне живут два самых опасных «господина» рынка. Он просто почувствовал, что расположение башни идеально подходит для его выздоровления, и без колебаний проник внутрь.

В Журавлиной башне к тому времени уже никого не было: У Чжэнь ушла, Лин Сяо с Чжу Нян вернулись домой, осталась только Люй Тайчжэнь. Будучи ребёнком от союза человека и демона, она имела некоторые особенности телосложения: время от времени ей необходимо было находиться в воде. Её мать была водяной змеей, и для Люй Тайчжэнь пребывание в воде всегда приносило облегчение и удовольствие.

В главном зале Журавлиной башни находился огромный бассейн с тёплой водой, над которым постоянно висел лёгкий пар. Люй Тайчжэнь часто превращалась в змею и плавала в этом бассейне. И сейчас она, превратившись, спокойно лежала на дне.

Башня была тихой — здесь всегда царила тишина. Внезапно Люй Тайчжэнь почувствовала чужеродное присутствие. Это была её территория, и даже самый осторожный проникший нарушитель не мог укрыться от её чувств. Она не спешила выходить, а продолжала лежать на дне, ожидая, когда нарушитель приблизится. Уже давно ни один демон не осмеливался тайком проникать в Журавлиную башню. Этот либо слишком смел, либо слишком глуп.

Демон, занявший тело Мэй Сы, обнаружил, что в башне никого нет, и обрадовался. Раз никого нет — ему будет гораздо проще. Внутри башни всё было роскошно убрано, в центре стоял большой бассейн, окутанный паром. Над водой висел длинный мост, ведущий к платформе сзади, а по бокам вились две винтовые лестницы.

Из-за того, что сейчас он находился в теле обычного человека и сильно ослаб, его чувства притупились. Он вышел на подвесной мост и совершенно не заметил пару изумрудных глаз, наблюдавших за ним со дна воды.

«Это Мэй Сы?» — подумала Люй Тайчжэнь, медленно двигаясь под водой и разглядывая человека на мосту. Она видела Мэй Сы раньше — всех, кто часто бывал с У Чжэнь, она знала в лицо. Неизбежно: эти полные энергии юноши, завидев её и её подруг, обязательно подходили побраниться и пошуметь. После стольких стычек лица их всех стали знакомы.

Но этот Мэй Сы казался странным. Ведь совсем недавно У Чжэнь ушла, держа в руках рисунок, якобы нарисованный им. Как обычный человек мог попасть на ночной рынок и проникнуть в Журавлиную башню?

Когда демон дошёл до середины моста, он наконец почувствовал неладное. Но было уже поздно — сбежать он не успел. Из воды внезапно вырвалась огромная змея и вцепилась ему в тело, с силой швырнув в воду. Демон, не ожидая нападения, попал в воду и начал судорожно корчиться, извергая изо рта густые струи чернил.

Его истинная сущность была живой чернильной картиной, и вода была для него смертельной. Люй Тайчжэнь хвостом резко ударила по телу Мэй Сы, и тот вновь извергнул обильные чернила. Убедившись, что хватит, змея приблизила голову к шее юноши и впилась зубами. Крови не последовало — вместо этого из тела Мэй Сы вырвался клубок искажённой чёрной субстанции, окружённый фиолетовым дымом.

Поняв, что положение безнадёжно, демон попытался бежать, но змея лишь широко раскрыла пасть и одним глотком проглотила его целиком. Тело змеи вздулось в одном месте — сначала там ещё что-то шевелилось, но вскоре всё стихло, и вздутие постепенно исчезло.

Люй Тайчжэнь хвостом отшвырнула чернила, которые Мэй Сы выплюнул в бассейн. Она не собиралась позволять этой демонической субстанции испортить её любимое место для купания.

Мэй Сы пришёл в себя. Как только демон покинул его тело, сознание вернулось, но всего, что происходило, пока он был одержим, он совершенно не помнил. Поэтому, открыв глаза и обнаружив себя в воде, он сильно испугался и схватился за ближайший камень.

Камень был белым, гладким и с узорами — немного странным на вид. Мэй Сы смотрел на «белый камень», который крепко обнимал, и постепенно осознал, что тот не только длинный, но и… движется.

Когда он понял, что находится в воде и обнимает огромную змею, внутри у него не дрогнуло ни единой струны. «Видимо, мне снится сон, — подумал он. — Иначе ничто из происходящего не имеет смысла». Перед ним была огромная белая змея с головой, внушающей ужас, и холодными глазами, уставившимися прямо на него. Мэй Сы смотрел в её глаза, и волосы на затылке встали дыбом. Его инстинкты кричали: это не сон.

http://bllate.org/book/8935/815041