Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 11

Мэй Сы неохотно вытолкнули вперёд его друзья. Он волочил ноги, будто полупарализованный, к воротам дома своего старшего двоюродного брата. С тех пор как разнеслась весть о помолвке госпожи У Чжэнь со старшим двоюродным братом, вся их компания — те, кто обычно крутился вокруг неё, — мечтала хоть разок повидать будущего «зятя». Однако тот оказался чересчур скромным: они отправили ему больше десятка приглашений — ни одно не получило ответа. В отчаянии решили послать Мэй Сы.

В конце концов, он всё-таки родственник. Пусть придёт лично — уж тут-то придётся принять приглашение!

Но Мэй Сы, на которого легла вся надежда компании, внутренне сопротивлялся. Он был самым растерянным из всех: ведь речь шла о госпоже У! Его старший двоюродный брат женится на ней!

Правда, с этим братом он почти не общался — их родственные узы были слишком тонкими и неловкими. Он до сих пор не мог чётко определить, как именно связаны между собой госпожа У и его двоюродный брат.

Разум подсказывал: после свадьбы госпожа У станет его невесткой. Но сердце упрямо выдавало странное ощущение, будто его старший брат превратился в «свекровь». Ведь он всегда воспринимал госпожу У как главаря, лидера!

Погружённый в эти странные размышления, Мэй Сы совсем растерялся. Поэтому, увидев своего невозмутимо сидящего старшего двоюродного брата, он машинально выдал:

— Тесть!

Мэй Чжу Юй: «?»

Мэй Сы: «…»

— Кажется, я твой старший двоюродный брат, — спокойно поправил его Мэй Чжу Юй.

Мэй Сы натянуто улыбнулся:

— Ах да… теперь и я вспомнил.

К счастью, Мэй Чжу Юй не стал развивать эту тему и прямо спросил:

— Четвёртый, зачем ты пришёл?

Мэй Сы продолжал улыбаться сквозь зубы:

— Ха-ха-ха… да так, пустяки. Просто у меня есть друзья, которые хотели бы пригласить старшего брата выпить.

Услышав слово «выпить», Мэй Чжу Юй уже собрался отказаться, но тут же услышал продолжение:

— Все они обычно проводят время с госпожой У. Раз ты женишься на ней, вам обязательно придётся часто встречаться. Заранее познакомиться с её друзьями — очень разумно.

Отказ застрял у него в горле. Немного подумав, он наконец кивнул под ожидательными взглядами Мэй Сы.

Успешно выполнив свою миссию, Мэй Сы получил одобрительные взгляды товарищей. Вся компания быстро направилась в один из любимых музыкальных домов, куда они обычно ходили.

Этот музыкальный дом находился на Восточном рынке, совсем рядом с кварталом Чанлэ, где жил Мэй Чжу Юй, но он никогда там не бывал. Это был его первый визит в подобное место. Хотя он давно слышал о репутации госпожи У и знал, что она любит бывать в музыкальных домах и заведениях увеселений, сам он никогда не переступал порог таких мест и знал о них лишь в общих чертах.

По правде говоря, это казалось невероятным: ведь в наше время любой уважающий себя мужчина любит собираться с друзьями в домах увеселений, чтобы выпить и поболтать. Зачастую это делается не ради развлечений, а потому что так принято — точно так же, как знать устраивает совместные охоты. Независимо от личных предпочтений, чтобы быть частью общества, нужно участвовать в таких мероприятиях.

Только Мэй Чжу Юй, прожив в Чанъани уже год и занимая должность ссыланчжуня, оставался чужим для этого шумного, цветущего города и его весёлых компаний. Из-за своей нелюбви к подобным сборищам он не пользовался популярностью среди коллег — его почти избегали. Но ему было всё равно. Он не притворялся высокомерным, просто не любил и не привык к такому, вот и всё.

Сегодня, впервые оказавшись в музыкальном доме под водительством незнакомых юношей, Мэй Чжу Юй первым делом подумал: «Это место роскоши и веселья ещё пышнее, чем я себе представлял. Неужели госпожа У любит такие места?»

— Ну же, садитесь, не стесняйтесь! — радушно приглашал Цуй Цзюй, уступая Мэй Чжу Юю место. — Сегодня мы отлично угостим старшего брата!

Эта компания была вольной и непринуждённой в обращении: кто-то, как и Мэй Сы, называл его «старший брат», кто-то — «Первый молодой господин», а некоторые даже «тесть» — всё было в беспорядке и шуме.

Знакомые музыкантки уже вошли в зал с инструментами и уселись на свои места, начав играть «Весенний занавес из шёлка». Гибкие танцовщицы выступили на ковре с замысловатым узором, кружась и бросая томные взгляды на гостей, за что получили бурные одобрительные возгласы.

Мэй Чжу Юй чувствовал себя неуютно в этой роскошной, мягкой обстановке. Даже сидя на шёлковых подушках, он оставался прямым, как стрела. По сравнению с ним остальные, едва коснувшись подушек, уже почти распластались по полу — и казались рядом с ним кучей размазни. Мэй Сы, как младший брат, внимательно следил за ним и, увидев такую осанку, невольно выпрямил спину.

Постепенно почти все в зале потянулись вверх, сидя чуть прямее, но при этом чувствовали себя неловко.

Когда танец закончился, танцовщицы, как обычно, подошли к гостям, чтобы налить им вина. Поскольку этот пир устраивался в честь Мэй Чжу Юя, главная танцовщица села рядом с ним. Она давно работала в этом доме и прекрасно умела читать людей: поняв, что постоянные гости хотят угодить этому холодному незнакомцу, она мягко приблизилась, чтобы помочь ему расслабиться и оживить атмосферу.

Но едва она подалась вперёд, как Мэй Чжу Юй поднял руку, мягко, но твёрдо отстранив её:

— Простите, сядьте, пожалуйста, подальше.

Танцовщица замерла. Она была одной из самых известных в этом доме — нежный цветок, вызывавший восторг у множества гостей. Такого грубого отказа она ещё не встречала. Однако быстро взяла себя в руки, снова обмякла и игриво надула губки:

— Господин, зачем так холодно? Разве наши песни и танцы вам не по вкусу?

Она снова попыталась приблизиться, но, встретившись взглядом с его глазами, вдруг замолчала, отпрянула и тихо уселась рядом, больше не осмеливаясь приближаться. Хотя тон его был спокойным, а выражение лица — не злым, в его взгляде чувствовалась непреклонная решимость, которую невозможно было ослушаться. В тот миг ей даже показалось, что перед ней опасный человек, и по спине пробежал холодный пот. Но сейчас, оглядываясь, она не могла понять, откуда взялось это чувство — ведь перед ней сидел самый обычный господин.

Остальные тоже заметили, как Мэй Чжу Юй отстранил девушку, и зал мгновенно затих. Хоть все и хотели разогреть атмосферу, но, глядя на его холодное, отстранённое лицо, совершенно не похожее на их собственное, поняли: веселье не получится.

Когда неловкость достигла предела, один из юношей встал и поднёс бокал к лицу Мэй Чжу Юя:

— Давай, в первый раз за компанию — расслабься! Я пью за тебя!

Мэй Чжу Юй поднял глаза на него и ответил:

— Простите, я не пью.

Он говорил искренне, но выражение лица поднявшего бокал юноши сразу испортилось. Этот господин Чжао всегда хуже всех относился к Мэй Чжу Юю. По его мнению, этот скучный человек, не умеющий ни драться, ни веселиться, совершенно не стоит госпожи У. Он пришёл сюда лишь из уважения к Мэй Сы. А теперь, когда его тост отвергли, он почувствовал себя униженным. И, будучи вспыльчивым от природы, с раздражением швырнул бокал на пол:

— Не пьёшь? Конечно! Ты же такой высокомерный! Смотришь на нас, простых повес, свысока!

— Что, выпить — такая мука? Сидишь тут, как на иголках. Если так не хочется, зачем вообще пришёл? Кому тут показываешь своё недовольное лицо? Всё равно лишь благодаря связям получил свою жалкую должность пятого ранга! Мы-то ещё вежливы с тобой, а ты…

Мэй Чжу Юй растерялся и не знал, что ответить. Он действительно не задумывался, отвечая — просто не пил вина. С детства, живя в даосском храме вместе с учителем и старшими братьями, он привык к аскетичной жизни. Хотя сам и не следовал их строгим обетам, он всё равно не прикасался ни к женщинам, ни к вину. Так прошли годы, и теперь он просто не умел вести себя в подобной обстановке.

Он не хотел обижать никого и надеялся поладить с друзьями госпожи У, но его природная сдержанность снова всё испортила.

Сжав губы, Мэй Чжу Юй взял кувшин и налил себе бокал. Вино, прозрачное, как янтарь, было, вероятно, отличным — но он не знал этого. Молча подняв бокал, он выпил.

Человек, никогда не пробовавший вина, в первый раз, конечно, не справился: его сразу же начало душить, и он закашлялся.

Господин Чжао, скрестив руки на груди, презрительно фыркнул:

— Даже пить не умеешь? Ты вообще мужчина?

Мэй Сы нахмурился и встал:

— Хватит тебе! Не можешь помолчать?

— Он сам мне лицо испортил! — возмутился господин Чжао. — Я просто поднял бокал! Разве я его обидел?

Атмосфера окончательно замерзла.

Именно в этот момент у дверей появился слуга, впустив ещё одного гостя. Тот держал в руке кнут, был одет в каменно-синий парчовый халат, с алыми губами и белоснежными зубами. На лице играла лёгкая улыбка — это была У Чжэнь.

Едва войдя, она сразу заметила Мэй Да-лана, сидящего за столом с покрасневшим от кашля лицом. Остальные сидели или стояли напряжённо, все разом повернулись к ней. Особенно виновато выглядел господин Чжао, и У Чжэнь сразу поняла, что произошло.

Подойдя к столу Мэй Чжу Юя, она совершенно естественно уселась прямо на поднос с едой, взяла серебряный кувшин и налила ему воды:

— Закашлялся от вина? Выпей воды.

Затем она окинула взглядом всех присутствующих и улыбнулась:

— Ага, вот где вы все пропадаете! Оказывается, тайком затащили старшего брата развлекаться!

Господин Чжао, который только что смотрел на всех с высока, теперь притих, как испуганный котёнок, и спрятался в угол, не смея и пикнуть — боялся, что госпожа У разозлится.

Но У Чжэнь не стала расспрашивать, что случилось. Она лишь улыбнулась Мэй Чжу Юю и спросила:

— Лучше?

Мэй Чжу Юй замер и остановился. В его душе бушевала тревога. До её прихода он просто чувствовал, что всё испортил, и был слегка подавлен. Но теперь, когда она появилась, он внезапно почувствовал себя ещё хуже.

Как и говорил тот господин Чжао и многие другие, они с ней — словно небо и земля. Их союз выглядит неестественно. Он сидит здесь и портит настроение её друзьям. У Чжэнь… наверняка неприятно видеть такую сцену.

У Чжэнь встала, кончиком кнута постучав по столу:

— Пойдём, я провожу тебя домой.

Цуй Цзюй поспешил сгладить ситуацию:

— Госпожа У, куда так спешить? Вы только пришли! Останьтесь, познакомьтесь получше — ведь теперь все мы друзья!

— Хватит, — отрезала У Чжэнь. — Вы думаете, старший брат такой же бездельник, как вы? Он целыми днями на службе, и сегодня у него единственный выходной. А вы тащите его сюда! Это разве прилично?

— Ладно, не спорьте. Развлекайтесь сами, а я отведу старшего брата домой отдохнуть.

Мэй Чжу Юй молча встал и пошёл за ней. У дверей У Чжэнь немного отстала и обернулась к компании:

— Слушайте сюда! Впредь не смейте беспокоить старшего брата. Он скромный, любит тишину. Если ещё раз увижу, как вы его мучаете, буду злиться!

Господин Чжао выглядел особенно обиженным и уже собрался что-то сказать, но тут госпожа У вдруг рассмеялась, по очереди тыча кнутом в каждого:

— Маленькие проказники! Не создавайте мне хлопот, будьте хорошими, ладно?

Юноши тут же притихли и замурлыкали, как послушные котята.

У Чжэнь вывела Мэй Чжу Юя из музыкального дома и повела его по улице, шагая рядом и держа коня под уздцы.

— Прости, — сказала она. — От их имени прошу прощения. Если кто-то тебя обидел — прости. Может, у кого-то характер и грубоват, но зла не держат. Я позже их отругаю.

Мэй Чжу Юй удивился и остановился:

— Ты… не злишься на меня?

У Чжэнь тоже удивилась:

— А за что мне на тебя злиться?

Мэй Чжу Юй смотрел на У Чжэнь:

— Они пригласили меня сюда из доброго побуждения, а я испортил всем настроение.

http://bllate.org/book/8935/815030