Готовый перевод Peach Blossom Steals the Spring Light / Персиковый цвет крадёт весну: Глава 19

На её столе ничего не было заказано, но за спиной висел рюкзак, набитый до отказа — будто собралась сбежать из дома. Сянъе первым делом спросил, не хочет ли она чего-нибудь поесть.

— Э-э… мороженое, — Линьчань ткнула пальцем в значок сандей.

— Нет, слишком холодное, — отрезал Сянъе.

Линьчань надула губы, но платить ей не приходилось, так что возражать было бессмысленно.

— Давай что-нибудь горячее, — сказал Сянъе и вдруг вспомнил вечернее молоко Тао Янькун и её непременное движение языком по губам — будто зуд щекотал ему уголки рта.

Линьчань выбрала кашу с курицей и грибами шиитаке, а когда её спросили, не взять ли крылышки, кивнула. Сянъе заказал себе колу со льдом.

— А почему ты сам пьёшь холодное? — обиженно протянула Линьчань.

— Потому что я взрослый.

Сказав это, он на секунду опешил: оказывается, возраст — прекрасный козырь. Всё, что нельзя объяснить логикой, легко списать на разницу в годах.

— Так что всё-таки случилось? — спросил он. По телефону она запиналась и бормотала, сказав, что расскажет только лично.

— Лао Цзэн велел мне пока не искать его.

— Почему?

Линьчань во всех красках описала, как трое мужчин вломились в дом и избили Цзэня Юйляна. Сянъе мысленно связал все события воедино.

— И поэтому ты пришла ко мне.

Линьчань кивнула, откусив крылышко.

— Но ты так и не объяснила, почему не осталась в интернате, а пришла именно ко мне.

Она уклончиво отвела взгляд и перевела тему:

— Крылышки такие вкусные!

— Говори или нет?

— Лао Цзэн тоже их обожает. Любит жирненькое. Сянъе-гэ, хочешь одно?

Сянъе решил отступить:

— Ешь. Потом провожу тебя обратно.

— Не хочу возвращаться!

— Тогда дай хоть причину.

Линьчань подняла на него глаза из-за курицы и тихо произнесла:

— Ты поверишь мне?

— Говори.

— Никто мне не верит… — Она опустила крылышко и вздохнула с такой старческой обречённостью, будто прожила уже целую жизнь. Затем подала знак приблизиться. Сянъе наклонился через стол, и она почти прошипела ему прямо в ухо: — Муж директора пришёл к нам и вызвал меня в чулан для уборочного инвентаря. Сказал, что нужно «осмотреть», и велел снять штаны. Я не стала, а он замахнулся, чтобы ударить. Тогда я укусила его и убежала.

Сянъе остолбенел.

В детский дом возвращаться было категорически нельзя.

Сянъе и Линьчань — один высокий, другой маленький — стояли у автобусной остановки, размышляя, куда ей теперь деваться. Розовый рюкзак Линьчань теперь висел на спине Сянъе, напоминая панцирь черепахи. Она настояла, чтобы нести его сама, но он проверил — не тяжело — и согласился. Вместе они выглядели вполне обыденно: как брат с сестрёнкой, приехавшие на междугороднем автобусе к родителям-мигрантам. Только вот родителей у них не было.

— Что делать? — спросил Сянъе сам себя. Линьчань покачала головой.

— Тебя точно никто не хватится?

— Да там столько детей! Ещё и за малышами ухаживают — теми, кто сам в туалет не может сходить. Мне никто не заметит. Да и Го Чжэнь сказала, что ответит, если спросят.

Сянъе не знал, существует ли на самом деле эта «Го Чжэнь», но ясно понимал: возвращать ребёнка туда — всё равно что подкладывать агнца в пасть волку. Он всё ещё колебался, когда в кармане зазвонил телефон.

Это была У-ма.

— Алло, У-ма.

Линьчань с любопытством смотрела на него.

— Я просто хотела уточнить, — голос У-мы сквозь трубку звучал с лёгкой насмешкой, — сегодня вернёшься или нет? Если нет, я тогда закрою входную дверь на замок.

— Вернусь! — Сянъе быстро сориентировался. — Скажи, У-ма, а Куньцзе уже спит?

— Давно легла. Хочешь с ней поговорить?

Хорошо, что спит, подумал Сянъе.

— Тогда, У-ма, можно тебя попросить об одной услуге?

— А вдруг она меня не полюбит? — спросила Линьчань, сидя рядом с Сянъе на заднем сиденье такси и прижимая к себе рюкзак.

— Нет, У-ма очень добрая. Раз уж согласилась помочь — обязательно поможет. Да и останешься всего на одну ночь, завтра утром уйдёшь.

Линьчань надула губы:

— Я не хочу возвращаться…

В этот момент такси резко ускорилось, заглушив её слова раскатом грома. Сянъе сделал вид, что ничего не услышал.

Он заранее договорился с Линьчань: она будет дочерью его земляка, родители которой внезапно заняты, и он временно присматривает за ней.

— Только не проговорись, — предупредил он. — Иначе ночевать будет негде.

Линьчань серьёзно кивнула. Её глаза выдавали тревогу и неуверенность.

Сянъе смягчился и добавил страховку:

— Не волнуйся. Если что, сниму тебе номер в гостинице.

Линьчань сразу повеселела и захихикала.

— Ещё смеёшься! Это в последний раз. В следующий раз так просто не убегай.

Она промолчала и начала тереть носком туфли пол.

Боясь, что У-ма заждётся, Сянъе вместе с Линьчань сел в такси и поехал домой. На следующий день Линьчань должна была вставать в шесть утра, а У-ма с Тао Янькун к тому времени ещё не проснутся. Теоретически, Сянъе мог бы тихо привести её ночевать и так же тихо увезти утром. Но он вовлёк У-му не просто так: если правда всплывёт, у него будет союзник. Перед Тао Янькун авторитет У-мы куда весомее его собственного.

У-ма уже ждала их при свете фонаря в прихожей.

Сянъе осторожно открыл дверь, и Линьчань тихо поздоровалась:

— У-ма.

Улыбка У-мы была искренней:

— Какая хорошенькая девочка!

— Простите, что так поздно побеспокоили.

— Ничего страшного. Пожилым людям много сна не надо.

У-ма не сводила с Линьчань восхищённого взгляда. Девочка ловко лавировала в общении со взрослыми женщинами своего возраста, да и сама У-ма была от природы доброжелательной, так что тревога Линьчань быстро улеглась.

— Ну, пора спать. Обувь вот здесь, иди за мной.

Ещё с улицы Линьчань восхищалась роскошью дома, и теперь, даже при тусклом свете точечных светильников, великолепие интерьера было очевидно. Такие дома она видела только по телевизору — а теперь сама шагала по таким комнатам.

Но ни один из троих не подумал проверить второй этаж. Когда они уже прошли гостиную и направлялись к лестнице, сверху появились две длинные ноги в тапочках.

— У-ма?

Тао Янькун всё ещё была в тёмном халате, волосы рассыпаны по плечам. Как хозяйка дома, даже без макияжа, она оставалась ослепительно красива — и в этой красоте чувствовалась давящая сила, особенно в такой момент, когда все пытались прокрасться незаметно.

— А, это вы, Куньцзе, — отозвалась У-ма.

— Что случилось? — спустилась Тао Янькун на две ступеньки вниз. — Просто захотелось пить. А ты, Сянъе, тоже вернулся?

Она угадала или просто отлично слышит? Кто не знал её состояния, тот подумал бы, что она совершенно здорова.

— Куньцзе, — окликнул её Сянъе.

Тао Янькун кивнула:

— А это кто ещё?

Сянъе и У-ма одновременно похолодели. Только Линьчань растерянно переводила взгляд с одного взрослого на другого, а перед Тао Янькун испытывала глубинный страх.

— Я услышала три пары шагов.

Сянъе уже собрался признаваться, но У-ма опередила его:

— Куньцзе, это внучка моей подружки по танцам. Её дедушка упал и попал в больницу, а за ребёнком некому присмотреть. Решила помочь на одну ночь. Девочка, поздоровайся с тётей.

— Здравствуйте, тётя! — звонко сказала Линьчань.

У-ма продолжила:

— Простите, Куньцзе, не хотела будить вас. Если неудобно, я найду другое место.

Сянъе всегда считал У-му находчивой и умелой в общении, но теперь почувствовал к ней настоящее уважение. Приписать девочку ей — гораздо безопаснее, чем связать с собой: какая нормальная семья доверит десятилетнюю девочку молодому мужчине? А вот пожилой женщине — запросто. К тому же между У-мой и Тао Янькун многолетние отношения, и вес её слов куда выше, чем у Сянъе.

У-ма так тактично и вежливо всё объяснила, что даже Тао Янькун, не склонная к мелочности, мягко ответила:

— В такое время куда вы пойдёте? Оставайтесь. Места здесь предостаточно.

— Спасибо, Куньцзе! Она переночует у меня, а завтра утром пойдёт в школу.

У-ма подтолкнула Линьчань, давая знак сказать что-нибудь.

Девочка тут же громко, но без преувеличения, добавила:

— Спасибо, тётя!

— Ладно, спите, — сказала Тао Янькун и первой двинулась вниз по лестнице.

Трое уступили дорогу на повороте. У-ма многозначительно посмотрела на Сянъе, и тот тут же предложил:

— Куньцзе, вам налить тёплой воды или что-нибудь другое?

— Ты сегодня какой-то особенно внимательный, — заметила Тао Янькун и пошла вниз вслед за ним.

Она попросила молока.

Сянъе налил его в чашку, разогрел в микроволновке ровно на минуту двадцать, немного остудил и подал ей, повернув ручку к правой руке.

— Как прошёл сегодняшний урок?

Сянъе оторвал взгляд от своих сложенных на столе рук и посмотрел на неё. После погони, встречи с Цзян Тяньюй и спасения Линьчань он почти забыл, зачем вообще выходил из дома.

— Нормально. Только началось.

— Преподаёт ведь мастер освещения. Чаще общайся с ним — после курсов он может порекомендовать тебя на хорошую работу.

— Хорошо, — кивнул Сянъе, а потом, после короткой паузы, добавил: — Но ведь есть же ты.

Тао Янькун поняла, что это комплимент, а не ограниченность мышления. Откровенная лесть не вызвала у неё отвращения — напротив, она ощутила приятное тепло, будто мягкий жёлтый свет равномерно разлился по стенам.

Когда чашка опустела, Сянъе, как путник, ожидающий поезд, не сводил с неё глаз, пока она не закончила, аккуратно проведя языком по губам. Он улыбнулся — в груди радостно застучал маленький паровозик.

— Куньцзе, спокойной ночи. Пойду вымою чашку.

Тао Янькун рассеянно кивнула, и в голове снова прозвучала его фраза. Она оперлась на край стола и встала.

— Спокойной ночи.

За окном уже стемнело. В отражении стекла над раковиной Сянъе видел силуэт Тао Янькун: она медленно, опираясь на стену, шла к лестнице. За последние десять дней он привык к её походке, и образ прежней, энергичной женщины стал казаться далёким воспоминанием. Она двигалась медленно, но не слабо; её характер был вспыльчив, но не несправедлив.

Пальцы Сянъе поскрипывали по мокрой поверхности чашки, и он снова улыбнулся.

— Чего улыбаешься, как дурачок?

Голос У-мы заставил его подпрыгнуть.

— У-ма! Вы что, специально подкрадываетесь?

У-ма захихикала своим фирменным смехом — добродушным, но с ноткой злорадства. Через три секунды она вдруг стала серьёзной:

— Сянъе, скажи мне честно: откуда у тебя эта девочка?

Сянъе отвёл взгляд и сделал вид, что занят мытьём посуды.

У-ма не собиралась отступать:

— Не пытайся меня обмануть. Я знаю, что она точно не дочь твоей землячки.

Только что, в своей комнате, У-ма спросила у Линьчань имя. Та ответила просто: «Линьчань». У-ма подумала, что фамилия «Линь» или «Лин», но девочка плохо различала носовые звуки. А потом, когда Линьчань вернулась из ванной и достала из рюкзака пижаму, наружу вылетела бутылка с водой, на которой чётко было написано имя и класс.

— Дан Линьчань! — сказала У-ма. — Не припомню, чтобы кто-то носил такую фамилию.

Раз У-ма уже прикрыла его перед Тао Янькун, дальше скрывать было бы нечестно.

Сянъе поставил чашку в сушилку:

— Простите, У-ма…

У-ма тяжело вздохнула:

— Линьчань из детского дома. Там её не кормят как следует, да и обижают. Она не хочет туда возвращаться, поэтому и сбежала.

Он умолчал, как они познакомились.

— Её родители давно умерли от наркотиков. Сначала её удочерила одна семья, но отчим плохо с ней обращался, и её вернули обратно.

У-ма сочувственно покачала головой:

— Бедняжка… Но ведь ты сам ещё ребёнок! Как ты можешь тащить за собой другого ребёнка?

Слово «ребёнок» задело Сянъе. Он почесал затылок:

— Мы знакомы почти два года. Она зовёт меня «гэ», и раз пришла ко мне — я не могу бросить её.

У-ма уточнила название школы и детского дома, но решения так и не нашли. Решили пока оставить всё как есть и отправились спать.

На следующее утро, в шесть часов, когда на небе только начало светлеть, в вилле «Гуаньсюйфу» проснулись все, кроме Тао Янькун.

Линьчань, боясь разбудить хозяйку второго этажа, тихо поздоровалась с Сянъе.

У-ма быстро приготовила завтрак. Линьчань съела два пирожка размером с кулак и потянулась за третьим, но У-ма остановила её — боялась, что девочка переест и плохо себя почувствует в дороге. Однако два пирожка она завернула, чтобы Линьчань съела их в школе.

http://bllate.org/book/8933/814918