Готовый перевод Spring in the Garden of Blossoms / Весна в саду персиков и слив: Глава 42

Цзо Чжун улыбнулся:

— Да, и я тоже надеюсь, что здоровье Четвёртого молодого господина улучшится. Хотя, признаться, это удивительно: с тех пор как мы приехали в Академию Ваньли на горе Цуйхуа, он ни разу не болел.

Разве что в ту зимнюю ночь получил ранение — больше ни головной боли, ни жара у него не бывало.

— И не только я, — тихо добавил он. — Все эти бедные ученики точно так же.

Каждый день — чтение, письмо, боевые упражнения, трудовой урок. Казалось бы, куда уж утомительнее, чем жить в роскоши, но на самом деле их здоровье с каждым днём становится всё крепче.

Лю Чжань поднялся:

— Мне тоже пора идти отдыхать. Если я не приложу больше усилий, боюсь, эти дети скоро меня обгонят.

Цзо Чжун рассмеялся, решив, что тот шутит: ведь он прекрасно знал, какой Лю Чжань гений в учёбе.

Но Цзо Чжун не знал, что Лю Чжань вовсе не шутил.

Возможно, не все эти дети были одарёнными, но каждый из них учился изо всех сил.

При методах преподавания Лу Чжи их прогресс был поистине чудесным.

Никто не знал этого лучше Лю Чжаня, который каждый день учился вместе с ними.

Поэтому, пожалуй, больше всех в этих бедных учеников верил не Нин Бо Жунь, а именно Лю Чжань, который ел, спал и учился с ними бок о бок.

*

*

*

Весна незаметно уступила место началу лета. Вся гора Цуйхуа превратилась в подобие рая: зелёные деревья, благоухающие травы, журчащие ручьи, а на деревьях уже начали созревать первые плоды.

Нин Бо Жунь сменила чуть плотную весеннюю одежду на лёгкое платье с высокой талией цвета спелого абрикоса и поверх надела короткий полуприлегающий жакет. Само платье не имело изысканных узоров, но было сшито из необычайно лёгкой и мягкой ткани, отчего при ходьбе казалось, будто она парит в воздухе. Жакет — белый, с вышивкой яркой ветви цветущей глицинии, обрамлённой бледно-жёлтой каймой. Передние завязки такого же нежного жёлтого оттенка, завязаны в узел «желаемое исполнится», сплетённый А Цин, и украшены крошечной подвеской в форме полумесяца, что придавало образу немного миловидности.

Так как она никуда не собиралась, в волосах было лишь две нефритовые заколки в виде цветов — свежо и непринуждённо.

Экзамены приближались, и даже Лу Чжи напрягся как никогда, но Нин Бо Жунь оставалась спокойной и беззаботной.

— Все плоды собрали?

— Да, но, госпожа, они ещё кислые. Сейчас только начало лета, наверное, стоит подождать до августа.

— Ничего страшного, — улыбнулась Нин Бо Жунь. — Этот кислый аромат идеально подойдёт для соуса или вина.

Одни лишь зелёные абрикосы, стоя на расстоянии, заставляли слюнки течь. Нин Бо Жунь решила приготовить немного абрикосового джема и заквасить кувшин зелёного абрикосового вина — потом угостить Нин Шэна и Цзо Чжуня.

Снова наступало лето, и она уже прикидывала, сколько фруктовых консервов сделать, сколько сока выжать, чтобы потом, в жару, готовить ледяное мороженое… Хотя, конечно, пока ещё рано.

В горах начало лета было по-прежнему прохладным и приятным. Нин Бо Жунь взглянула на оставшуюся горсточку зелёных абрикосов и вдруг хлопнула в ладоши:

— Ладно, пора на урок игры на цитре! Приготовлю для учителя Цзо немного мёдово-варёных абрикосов.

Повариха У за последнее время так отточила своё мастерство, что даже освоила варку сахара — теперь у неё получался настоящий леденцовый сахар. Сначала она хотела лишь улучшить вкус сахарной ваты, но появление настоящего леденцового сахара для Нин Бо Жунь означало лишь одно — появится ещё больше вкусных блюд. Например, для мёдово-варёных абрикосов как раз нужен леденцовый сахар. Свежие зелёные абрикосы кислые до невозможности, но в сочетании с леденцовым сахаром и после охлаждения в погребе превращаются в изысканное лакомство.

— А паровой котёл уже сделали? — спросила Нин Бо Жунь, заходя на кухню.

Повариха У тут же ответила:

— Готов, госпожа!

Нин Бо Жунь осмотрела двухъярусный паровой котёл, который она заказала. Его форма казалась необычной для этого времени — совершенно не похож на те, что использовали для приготовления пампушек. Крышка имела специальную выемку, благодаря которой плотно прилегала к корпусу, оставляя лишь маленькое отверстие для выхода пара. Всё было точно так, как она просила. Мастера в этом веке по-прежнему заслуживали доверия.

— Прекрасно! — обрадовалась Нин Бо Жунь. С таким котлом она наконец сможет приготовить свой любимый десерт — торт. О печи она даже не мечтала, но паровой котёл тоже подойдёт.

К тому же, благодаря связям Нин Бо Вэня, ей удалось раздобыть немного йогурта. Оказалось, что в столице, где процветала ху-кухня, ещё со времён династии Тан готовили йогурт и мороженое из молока, но на юге, в Юньчжоу, это было редкостью. Однако у Нин Бо Вэня такие деликатесы доставали.

Имея немного йогурта в качестве закваски, Нин Бо Жунь научилась самостоятельно сквашивать молоко. Так на горе Цуйхуа появился свежий йогурт — даже госпожа Цуй его полюбила.

В прошлой жизни йогуртовый торт был её любимым лакомством. Она не раз готовила его дома без духовки, используя старый паровой котёл. Вспомнив об этом, она почувствовала лёгкую грусть, но решимость взяла верх: раз вспомнила — надо готовить! Яйца, крахмал, мука, йогурт — всё под рукой. А ещё добавить немного сока зелёных абрикосов… От одной мысли слюнки потекли!

Результат — первый раз, как и следовало ожидать, провал.

Во второй раз — почти получилось, хотя и не идеально. Но повариха У, попробовав пару ложек, сказала, что очень вкусно.

Нин Бо Жунь покачала головой и ещё раз проверила герметичность масляной бумаги на керамических мисочках. Раньше она использовала пищевую плёнку, чтобы пар не проникал внутрь и не портил текстуру, но в этом веке такой роскоши не было. Однако замену найти удалось: качественная масляная бумага, которой обычно закупоривали кувшины с вином.

Маленькие керамические мисочки были аккуратно расставлены в котёл. Повариха У, А Цин и А Чжэн так устали от взбивания яиц, что если этот раз тоже не удастся, сегодня уже не получится повторить попытку.

— Ага, готово! — радостно воскликнула Нин Бо Жунь.

Вот он, тот самый вкус! Она тут же предложила А Цин и остальным попробовать.

— Госпожа, это действительно вкусно!

Нин Бо Жунь почувствовала огромное удовлетворение. Она положила четыре мисочки в коробку для еды, добавила туда же тарелку мёдово-варёных абрикосов и подумала: у Цзо Чжуня наверняка есть хороший чай — будет отличное полдничное угощение!

С такими мыслями она легко и радостно направилась к нему.

Урок игры на цитре вот-вот должен был начаться. Цзо Чжун всегда строго соблюдал время и место занятий. Когда Нин Бо Жунь с А Цин подошли, они увидели двух незваных гостей.

Лю Чжаня здесь ещё можно было ожидать, но откуда взялся Шэнь Ци?

*

*

*

Нин Бо Жунь не ожидала, что всё, что она так старательно приготовила, достанется другим — особенно Лю Чжаню, который съел целых две порции. Он всегда любил сладкое, и так как среди присутствующих он занимал самое высокое положение, никто не осмеливался с ним спорить. Он спокойно и без угрызений совести уплел обе мисочки…

— Почему ты здесь, Седьмой брат? — вежливо спросила Нин Бо Жунь. Шэнь Ци назвал её «кузиной», так что ответить было уместно.

Шэнь Ци мрачно ответил:

— Мой дедушка тяжело болен, боюсь, ему осталось недолго. У него есть некоторые вещи, принадлежавшие дядюшке Люй Пиню. Дедушка велел передать их ректору Нину.

— Дядюшка Люй?

Лю Чжань тихо пояснил:

— Великий учёный Люй Пинь был учителем ректора Нина. Хотя он и носил фамилию Люй, давно покинул родной клан и жил у подножия горы Цуйхуа.

— Верно, — продолжил Шэнь Ци. — Дядюшка почти не общался с роднёй. Но мой дедушка и он были знакомы с детства. Перед тем как дядюшка ушёл из клана, он оставил у дедушки несколько вещей. После его смерти дедушка хранил их как память. А теперь, раз все его вещи достались ректору Нину, дедушка считает, что и эти тоже должны быть у него.

Нин Бо Жунь насторожилась:

— Это те самые вещи, что привезли в дом моего брата?

— Да, все они принадлежали дядюшке Люй. Дедушка хотел отдать их вашей семье тогда, но кузен Нин упорно отказывался принять.

Нин Бо Жунь нахмурилась. Она тоже не осмелилась бы принять такие подарки — древние рукописи и каллиграфические свитки стоили целое состояние. Даже если Шэнь Ци утверждал, что они принадлежали Люй Пиню, никто не мог гарантировать их подлинность.

В этот момент Лю Чжань вдруг усмехнулся:

— Асюнь, раз уж ты заговорил со мной, не пора ли идти к ректору Нину? Иди скорее.

Шэнь Ци вежливо попрощался, но последний взгляд, брошенный на Нин Бо Жунь, заставил её поежиться.

— Он… просто пришёл передать вещи? — спросила она, чувствуя, что что-то не так.

Лю Чжань загадочно улыбнулся:

— Очевидно, нет.

Нин Бо Жунь молчала. Ей совершенно не хотелось спрашивать этого Лю Чжаня, который сейчас смотрел так, будто говорил: «Ну же, спроси!»

Цзо Чжун вдруг взглянул на неё и спросил:

— А у тебя ещё остались те пирожные?

Нин Бо Жунь: «…»

Лю Чжань рассмеялся:

— Ладно, ладно, скажу и так. Шэнь Ци хочет свататься к тебе.

— Что?! — удивились не только Нин Бо Жунь, но и Цзо Чжун, широко раскрыв глаза.

— Мне всего восемь лет! — воскликнула Нин Бо Жунь. — Он что, с ума сошёл?!

— Речь пока только о помолвке, торопиться некуда. Шэнь Ци, скорее всего, хочет сначала сдать экзамены цзиньши, а потом уже жениться, — спокойно пояснил Лю Чжань. — В Юньчжоу и Лучжоу знатные семьи связаны сложной сетью союзов, в которой много тёмных пятен. Ты, наверное, слышала: род Ло уже пал, а дело с дамбой так и замяли. Не только в уезде Лихуа — вся южная дамба десятилетиями не ремонтировалась! В Лихуа хоть равнина, а если бы прорыв случился в бурном месте, последствия были бы ужасны! А они просто принесли в жертву семью Ло и всё замели под ковёр.

Нин Бо Жунь замолчала. Она вспомнила ту изящную девушку из рода Ло, которую видела на весеннем банкете в резиденции наместника. Та, возможно, и проявляла кокетство, колола Цинь Шэн из-за общей симпатии к Шэнь Ци, но всё же была просто юной девушкой.

А теперь, когда род Ло пал, и дело с дамбой коснулось её деда, как старшей внучке главы рода, её, вероятно, уже отправили в увеселительный дом. От одной мысли на сердце стало тяжело.

— Семья Шэнь давно не хочет иметь ничего общего с этими прогнившими кланами, — усмехнулся Лю Чжань. — Надо признать, Шэнь И — человек весьма дальновидный. Род Цинь и род Шэнь породнились ещё два поколения назад. Цинь Шэн и Шэнь Ци почти ровесники, и их даже считали подходящей парой. Но семья Шэнь процветает, а род Цинь приходит в упадок. Поэтому Цинь уже намекнули о желании заключить брак и торопятся. Ведь Шэнь Ци — лучший из нынешнего поколения: у него шесть двоюродных братьев, но он — старший сын старшего сына, будущий глава рода. Шэнь И не хочет снова ввязываться в дела Цинь.

Нин Бо Жунь покачала головой:

— Но в столице полно достойных невест. В семье Шэнь ведь несколько человек служат при дворе.

— Это верно, — Лю Чжань посмотрел на неё. — Но знаешь, почему я уехал в Юньчжоу?

Рука Нин Бо Жунь замерла на струнах цитры.

Лю Чжань мягко улыбнулся, понимая, что она уже догадалась:

— Потому что в последние годы обстановка в столице настолько хаотична, что даже я не могу там чувствовать себя в безопасности.

Нин Бо Жунь: «…»

«Он точно может говорить мне такие вещи?» — подумала она.

— В таком запутанном окружении Шэнь И ни за что не рискнёт. Но ведь он и глава рода Цинь, Цинь Юйшэн, были закадычными друзьями. Как думаешь?

Нин Бо Жунь: «…»

Ладно, она не самовлюблённа, но если искать в Юньчжоу и Лучжоу, то подходящей кандидатуры действительно нет. Не из знатного рода — значит, статус достаточен. Отец — уважаемый конфуцианский учёный, мать — из знатной семьи, так что воспитание вне подозрений. А главное — старший брат — наместник, а невестка — принцесса.

Чёрт возьми!

— Но я хорошо знаю Асюня, — серьёзно сказал Лю Чжань. — Он, похоже, действительно неравнодушен к тебе.

Нин Бо Жунь фыркнула:

— Неравнодушен? Мне всего восемь лет! Мы виделись всего несколько раз и вместе ели лишь дважды.

По своей натуре она не верила в любовь с первого взгляда.

Когда она узнала, что Лю Чжань, возможно, испытывает к ней чувства, она никогда не думала, что восьмилетняя девочка может кого-то очаровать. Даже если она спасла его и носила с горы, этого было недостаточно, чтобы поверить, будто он по-настоящему влюбился.

Лишь когда она заподозрила, что он переродился и уже любил её в прошлой жизни, всё встало на свои места.

Нин Бо Жунь знала: та «она» из будущего — это она сама. Она не была перевоплощённой душой, а родилась от госпожи Цуй. Значит, Лю Чжань любил именно её — ту, кем она станет.

http://bllate.org/book/8930/814641