Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 118

— Я согласен с братом Цинем, — раздался ещё один голос сзади. Они обернулись и увидели Ху Мина. Он тоже был учеником И Иня, но присоединился к нему лишь несколько лет назад. Хотя Ху Мин был старше Цинь Инга и даже самого И Иня, в нём чувствовалась глубокая скрытность и расчётливость. Вместе с Цинь Ингом они считались старшими учениками И Иня и занимали высокое положение в секте. После самого главы именно эти двое пользовались наибольшим авторитетом в Красном Лотосе.

Ху Мину было около сорока лет; он был высоким и плотным, с пронзительным взглядом. Посмотрев на товарищей, он сказал:

— Предлагаю вернуться в горы Тунбай, укрепиться в Тунбае, Фу-Нюе и Дабэе и постепенно вести борьбу с императорским двором!

Цинь Инг подхватил:

— Я поддерживаю план старшего брата Ху. Пока отдохнём здесь, а затем перейдём Хуанхэ через перевал Фэнлин. Хэнань — наша старая территория. Вернёмся в Мэнцзинь, добудем немного серебра. С деньгами сможем набрать войско и смело противостоять императорскому двору.

Лунный свет озарял лицо И Иня, делая его ещё более изящным и благородным. Он задумчиво произнёс:

— Вы правы, но самое главное — это серебро. Где же нам его взять?

Ху Мин улыбнулся:

— У меня как раз важные новости для главы. Ходят слухи, что императорский двор отправляет тайный военный груз серебра из Шицзячжуана в Сычуань — целых шестьсот тысяч лян! Разве это не великая удача? Перехватим караван — и проблем с рекрутами не будет!

И Инь ещё не ответил, как Цинь Инг, уже не в силах сдержаться, вмешался:

— А легко ли его перехватить? Сколько охраны отправили?

Ху Мин ответил:

— Вот в чём странность. Несмотря на такой огромный груз, императорский двор почему-то не выделил крупного военного конвоя, а поручил перевозку одной частной конторе из столицы. Лишь в Чжэнчжоу их должны будут встретить чиновники.

Цинь Инг громко рассмеялся:

— Такая удача прямо под ногами — глупец тот, кто её не поднимет! Этот царский караван прокормит нас на много лет. Даже если там окажется не шестьсот тысяч, а всего сто тысяч лян, этого хватит, чтобы собрать отряд верных братьев. С деньгами можно купить зерно, а с людьми, зерном и серебром — отлить оружие. Мы станем непобедимы, даже сам император начнёт нас бояться!

И Инь помолчал, затем медленно сказал:

— Вы правы. Такой шанс действительно редок: нет крупного эскорта, дорога длинная, повсюду горы — после перехвата легко скрыться в ущельях.

Ху Мин, будучи старше и осторожнее, всегда думал о выходе, прежде чем действовать:

— Конечно, было бы прекрасно заполучить серебро, но надо подумать и о том, что делать, если не получится. Нужно заранее продумать отступление, чтобы не оказаться в безвыходном положении.

И Инь задумчиво кивнул:

— Брат Ху прав. Нам нужно действовать хитростью, а не силой. На этот раз всё должно удасться. После недавнего поражения мы просто не имеем права проигрывать снова.

С этими словами он достал из-за пазухи горсть чёрных бобов, встал, глядя на семь звёзд Большой Медведицы, и начал шагать, шепча заклинание:

— Верховный генерал — мой отец, Нижний генерал — моя мать, Срединный генерал — мой брат. Цянь — один, Кунь — два, Чжэнь — восемнадцать. Девятью девятками да возвращусь к истоку! Да защитит меня! Скорее, по приказу Лаоцзюня!

Ху Мин и Цинь Инг знали, что глава вновь совершает обряд, и затаив дыхание наблюдали. Вдруг И Инь бросил бобы в воздух и плюнул. Вокруг них замелькали призрачные тени, словно невидимые духи начали что-то перетаскивать. Через мгновение на земле валялись живые фазаны и зайцы, беспомощно барахтаясь, но не в силах убежать.

Ху Мин и Цинь Инг были потрясены до глубины души и ощутили благоговейный страх. Глава и вправду глава — такие колдовские искусства не под силу простым смертным.

И Инь глубоко вздохнул, будто выдохся, и устало опустился на большой камень:

— Завтра утром пустите всё это на жаркое для братьев.

В последующие дни отряд И Иня, состоявший из нескольких десятков человек, отдыхал в храме Гуань Юя, тщательно обсуждая план захвата каравана и ожидая прибытия конвоя. В стратегии Цинь Инг уступал Ху Мину, но когда дело доходило до грабежей или похищения женщин, он был настоящим мастером — его планы отличались точностью и продуманностью, и даже И Инь признавал его талант.

Теперь обратимся к тем, кто вёз караван. Конвойное бюро, которому поручили перевозку, называлось «Золотой Тай» и находилось в столице. Оно существовало уже сто лет и пользовалось немалым авторитетом в подпольном мире. Сейчас руководил четвёртым поколением семьи Цзинь, и главным конвоиром был Цзинь Ху. Ему было всего тридцать пять–тридцать шесть лет, и боевые навыки у него, конечно, были неплохие. Но в этом ремесле одних лишь рукопашных умений было мало. В мире всегда найдётся кто-то сильнее, и даже сотня охранников не спасёт от большого отряда разбойников, внезапно напавшего из гор. Поэтому главное в этом деле — связи. Проще говоря, тебя должны знать и уважать в криминальных кругах. Обычно конторы дружили лишь с представителями теневого мира, но семья Цзинь из столицы умела ладить и с чёрными, и с белыми — у них были прочные связи и с местными чиновниками. Такая поддержка с обеих сторон давала почти стопроцентную гарантию успеха.

И всё же даже при таком положении Цзинь Ху чувствовал тревогу. Этот груз был не на три–пятьдесят тысяч лян. Если бы сумма была такой, то даже при потере контора смогла бы компенсировать убытки. Но сейчас речь шла о шестидесяти пяти тысячах лян серебра! Это равнялось годовому доходу целой провинции. Вес груза составлял более сорока тысяч цзиней, и для перевозки потребовалось бы двести мулов. При таком масштабе невозможно было не привлечь внимание.

Сначала Цзинь Ху решительно отказывался брать этот заказ. Он понимал: если провалится, дело не только в репутации — просто нечем будет платить. Ведь это государственные деньги, и потеря грозит казнью. Но власти настаивали, применяя и угрозы, и подкуп. В итоге Цзинь Ху согласился, предварительно заменив часть серебра на золото, чтобы облегчить перевозку. Он приказал упаковать сокровища в повозки, спрятав их под слоями соломы и мешков с травами, а сверху натянуть масляную ткань. Снаружи повозки выглядели как обычный торговый караван с лекарственными травами.

Заранее Цзинь Ху строго засекретил маршрут и приказал всем в конторе: любой, кто проговорится — будет казнён без суда. Перед выездом он также послал гонцов в бандитские круги с просьбой не трогать караван и пообещал после успешной сдачи груза устроить пир в честь всех «героев». Только после всех этих мер предосторожности он тронулся в путь!

☆

По идее, Цзинь Ху действовал весьма осмотрительно. У него были надёжные помощники: каждый день рано утром один из них выезжал вперёд, выбирал место для привала и возвращался к основному отряду.

Так прошло семь–восемь дней без происшествий. Однажды они достигли границы между Ханьданем и Чжанъдэ, где местность была особенно пустынной — на десять ли вокруг не было ни души. Главный ученик Цзинь Ху, Ма Юн, выехал утром искать место для ночёвки, но до полудня так и не вернулся. Цзинь Ху приказал остановиться и перекусить сухим пайком.

Лишь к полудню Ма Юн, весь в поту, примчался верхом и доложил:

— В радиусе шестидесяти ли нет ни одного дома. Только впереди есть деревушка — зовут её Злой Тигр. Господин конвойщик, остановимся ли там?

Цзинь Ху долго размышлял: «Если не останавливаться, здесь ещё опаснее. А если остановиться в этой глухой деревне, то при нападении разбойников помощи ждать неоткуда». Взвесив все «за» и «против», он решил, что лучше выбрать меньшее из зол.

— Ладно, заедем в Злой Тигр, — сказал он.

Они двинулись дальше и к вечеру увидели несколько огоньков. У входа в деревню слуги из двух постоялых дворов с фонарями в руках уже зазывали путников:

— Заходите в старую гостиницу семьи Цао! Есть еда и чистые номера!

— Господа, разве забыли нас? В прошлый раз вы останавливались у нас, в гостинице Молодой Вдовы! Не говоря уже о прочем, ночью вас обязательно согреют и помассируют ноги!

Слуги двух заведений чуть не подрались, обвиняя друг друга в грязи и болезнях. Цзинь Ху отстранил их и заметил в стороне ещё одного парня с фонарём. Тот стоял спокойно, не выкрикивая рекламу. На фонаре было написано: «Старая гостиница Чжу Маоцзи». Под этим значилось мелкими буквами: «Не обманываем, не завышаем цены, безопасно».

Что-то в слове «безопасно» тронуло Цзинь Ху за живое. Он махнул рукой:

— Остановимся в этой гостинице.

Слуга, увидев, что выбор сделан в их пользу, мгновенно преобразился из скромного парня в разговорчивого льстеца:

— Отлично, господа! Вы приняли мудрое решение. Дальше дорога совсем непроходима — с такими повозками и двадцати ли в день не пройдёшь. На западе путь легче, но придётся проходить Чёрный Ветряной Утёс. Там дорога выдолблена в скале, и в узких местах её ширина — всего пять чи. Стоит коню поскользнуться — и повозка вместе с грузом рухнет в пропасть. В последние дни ходят слухи, что в тех горах прячется одна из ветвей Красного и Белого Лотоса — «Одна Цветочная Ветвь». Все боятся ходить там ночью. По-моему, вашему каравану лучше заночевать у нас. Братья отдохнут, а завтра с утра двинетесь дальше — так будет куда надёжнее.

С этими словами он засветил фонарём и повёл их внутрь.

Цзинь Ху осмотрел гостиницу: два аккуратных четырёхугольных двора, посередине — общий зал, сзади — конюшня, спереди — столовая. Боясь, что чужаки могут проникнуть внутрь, он заявил:

— Мы снимаем весь западный двор. Всех других постояльцев разместите в восточном.

Слуга, увидев такую щедрость, обрадовался и стал усиленно льстить, торопясь принять лошадей и разгрузить товары. Цзинь Ху всё равно не успокоился: он лично обошёл передний и задний двор, осмотрел стены снаружи и расставил часовых по периметру. Только после долгих хлопот всё наконец устаканилось.

Едва он немного расслабился, как хозяин гостиницы подошёл с улыбкой:

— Господин конвойщик, к вам пришли два богача!

Цзинь Ху насторожился:

— Что за богачи?

Хозяин загадочно улыбнулся:

— Представлю вам двух великих благодетелей.

Повернувшись, он скомандовал слуге:

— Эй, Бэйша, позови сюда господина Циня и господина Ху.

Затем, обращаясь к Цзинь Ху, пояснил:

— Господин Цинь и господин Ху — управляющие имением местного богача Хуан Жуя. Хотят заключить с вами сделку.

Цзинь Ху нахмурился:

— Я везу груз, а не торгую!

В этот момент слуга Бэйша уже ввёл двух мужчин. Один был постарше, лет сорока, другой помоложе — лет двадцати пяти–шести. Старший поклонился и весело сказал:

— Я Ху Мин. А это мой брат Цинь Инг.

Цинь Инг тоже улыбнулся и глубоко поклонился:

— Я Цинь Инг.

Цзинь Ху, хоть и неохотно, но кивнул:

— Очень приятно. Я Цзинь Ху. Чем могу служить?

Ху Мин продолжил:

— У нас к вам серьёзное дело, но здесь не место для разговоров. Давайте зайдём внутрь.

Цзинь Ху неохотно пригласил их в комнату. Хозяин гостиницы, убедившись, что встреча состоится, велел подать чай и быстро удалился.

Ху Мин сел и начал:

— Господин Цзинь! Не стали бы мы беспокоить вас без причины. Мы хотим заключить с вами сделку. Мы — управляющие имения господина Хуан Жуя из этой деревни. Раньше он дважды был наместником Наньяна, но в прошлом году скончался. Теперь хозяйство ведёт старшая госпожа с двумя сыновьями. Старший сын купил должность и сейчас служит наместником в Дали, провинция Юньнань. Младший тоже давно заплатил за чин, но места так и не получил. Старшая госпожа решила: раз уж судьба не дала ему карьеры, пусть остаётся дома и заботится о ней. Однако молодая госпожа недовольна. Она сама потратила деньги, чтобы наладить связи в столице и пройти все инстанции в министерстве по делам чиновников. Дело почти сделано — осталось только получить одобрение от главы департамента назначений. Но ходят слухи, что здоровье старого господина ухудшилось, и ему нужны хорошие лекарства для восстановления. Мы как раз ищем качественные травы и услышали, что ваш караван с лекарствами прибыл. Поэтому пришли просить вас продать нам немного трав — это будет великое благодеяние для нашей семьи.

С этими словами он протянул список.

Цзинь Ху взял бумагу и увидел: десять цзиней женьшеня, двадцать — даншэня, пятьдесят — хуанциня, пять — биньпяня, три — мускуса, восемь — шаньюйжоу, восемь — гоуци, пятьдесят — даньгуя.

Цзинь Ху сразу насторожился: даже не считая прочего, только хуанцин и даньгуй — по пятьдесят цзиней каждая! Обычно покупают по две–три ляна, максимум — два–три цзиня. А тут сразу сто пятьдесят–сто шестьдесят цзиней восьми видов трав! Неужели они думают, что он дурак?

Он холодно усмехнулся:

— У вашего господина, видать, живот как у Будды Милэ! Столько лекарств — ему что, есть их вместо риса?

http://bllate.org/book/8917/813349