Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 91

Молодой господин, увидев это зрелище, глубоко опечалился: такая пустыня — неудивительно, что народ бежит в поисках спасения. Они прошли уже более десяти ли, но не встретили ни гостиницы, ни даже жилого дома. Аньсян всё это время думал о том, как измучены и голодны его господин и спутники, и искал хоть какое-то пристанище, но где его взять?

Хунцуй всё громче жаловалась:

— Зачем мы вообще приехали в это разорённое место? Все бегут от бедствия, а мы сюда едем — чтобы нас съела саранча? Хоть бы сухарик какой остался, чтобы утолить голод!

Теперь она уже не выбирала еду — лишь бы хоть чем-то набить живот.

Луаньдиэ подхватил:

— Верно! В этом богом забытом краю даже ночлега нет. У меня ноги совсем отваливаются!

Аньсян молчал, не роптал, только заботился, чтобы молодой господин не переутомился, и шёл вперёд. Наконец вдалеке показался развевающийся флаг с иероглифом «вино». Аньсян обрадовался: наконец-то постоялый двор!

Хунцуй и Луаньдиэ тоже заметили вывеску и, не сговариваясь, пришпорили коней и помчались вперёд. Вскоре молодой господин и Аньсян подъехали к заведению. Перед ними действительно стояла гостиница, но двери были наглухо закрыты, и вокруг — ни души. Хунцуй долго стучала, но никто не откликнулся. Тогда Луаньдиэ не выдержал, оттолкнул её и пинком распахнул дверь. Внутри — ни живой души, только толстый слой пыли покрывал столы и скамьи.

Хунцуй сразу же бросилась на кухню, но там не оказалось ни зёрнышка, ни соломинки.

Она горестно застонала, растирая пустой живот:

— Я думала, хуже всего служить мужчинам в Борделе «Ичунь», но оказывается, есть вещи и пострашнее! Сейчас так проголодалась, что лучше вернусь в тот бордель — там хоть мясо и рис дают.

Аньсян бросил на неё недовольный взгляд, вытер рукавом пыль со стула и пригласил молодого господина присесть:

— Позвольте мне вскипятить воды. Выпейте пока горячего чаю.

Молодой господин кивнул. Хунцуй надула губы:

— Зачем пить воду? От этого ещё больше хочется есть!

Внезапно Луаньдиэ закричал изнутри дома. Все испугались и бросились туда. Оказалось, в комнате хозяина аккуратно лежали кости двух маленьких детей. Стало ясно: здесь действительно происходило людоедство.

Молодой господин тяжело вздохнул и велел Луаньдиэ выкопать яму во дворе, чтобы предать останки земле. Аньсян вскипятил воду, подал молодому господину чашку простой горячей воды и снова отправился обыскивать помещение в поисках еды. Но вернулся с пустыми руками — в доме не осталось ни крупинки пищи. Трое сели на скамьи, переглядываясь, не зная, что делать.

Наконец Хунцуй спросила:

— Господин, что нам делать? Неужели мы умрём здесь с голоду?

Молодой господин был растерян. Он знал, что в Шаньдуне бедствие, но не ожидал такого ужаса. Он молча задумался, не находя ответа.

Четверо сидели в мрачном молчании, каждый погружённый в свои мысли. Вдруг снаружи послышались шаги. Хунцуй вскочила с радостным возгласом:

— Может, это дикий заяц забрёл? Давайте поймаем — хоть немного утолим голод!

— У зайца не такие тяжёлые шаги, — возразил Луаньдиэ.

Не успели они договорить, как дверь распахнулась, и в дом вошёл человек. Все удивились: это был Ло Цинсунь.

Молодой господин первым пришёл в себя:

— Брат Ло! Как ты здесь оказался?

Ло Цинсунь нес за спиной большой мешок, набитый чем-то твёрдым. Увидев молодого господина, он весело улыбнулся:

— Мне стало скучно в столице, и один из учеников сообщил, что вы отправились в Шаньдун. Вот я и последовал за вами.

Аньсян взглянул на него с ещё большим недовольством: этот начальник гарнизона Ло повсюду следует за господином, словно прилипчивый клещ.

Ло Цинсунь уселся рядом с молодым господином, поставил мешок на пол и, заметив на столе недопитую чашку воды, без церемоний взял её и выпил до дна.

Хунцуй, думая только о еде, разочарованно пробурчала:

— Голодные до смерти… Почему вместо зайца пришёл именно ты?

Ло Цинсунь рассмеялся:

— Что это ты, Хунцуй, всё бормочешь? Я слышал только «заяц, заяц».

— Посмотри на меня! — простонала она, хватаясь за живот. — Я так проголодалась, что лучше бы заяц вошёл. Его можно было бы сварить, а тебя — разве съесть?

— А почему бы и нет? — отозвался Ло Цинсунь. — Если бы твой господин захотел съесть меня, я бы с радостью отдался.

— Фу! — плюнула Хунцуй. — Кто сейчас шутит? Если хочешь, чтобы тебя съели, отрежь кусок мяса — сварим и поедим!

Ло Цинсунь только хмыкнул, раскрыл мешок — и все увидели внутри вяленую говядину, сушёные булочки и даже сушеную редьку. Глаза Хунцуй загорелись, она подскочила к мешку и, облизываясь, умоляюще заговорила:

— Добрый братец, прекрасный братец! Как же я по тебе соскучилась!

Луаньдиэ тоже забыл про усталость и рванулся за говядиной, но Ло Цинсунь шлёпнул его по руке:

— Не смей!

Затем он протянул вяленое мясо молодому господину:

— Это для моего брата. Вам-то чего?

Молодой господин, увидев еду, внутренне обрадовался, но, будучи человеком сдержанного нрава, внешне не выказал радости. Ло Цинсунь, как всегда, уселся на мешок и весело сказал:

— Ну как, брат? Я ведь предусмотрел всё заранее! На свете только я один так о тебе забочусь. Чем же ты меня отблагодаришь?

Хотя Ло Цинсунь каждый раз появлялся в трудную минуту, он неизменно требовал плату за помощь, и это раздражало молодого господина. Внутренне довольный, он всё же холодно произнёс:

— Кто сказал, что я хочу есть твою еду?

Ло Цинсунь не обиделся, встал и весело заявил:

— Ну и ладно! Раз тебе не нужно, я пойду. Только знай: впереди сто ли — и ни единого жилья. Удачи вам!

Хунцуй не выдержала и схватила его за край одежды:

— Нашему господину, может, и не нужно, а нам очень! Прошу, Ло-гэ, оставь нам немного еды. В столице я обязательно всё верну!

— Да, да! — подхватил Луаньдиэ. — Начальник гарнизона Ло — великий благодетель! Неужели допустите, чтобы мы умерли с голоду? Ведь мы вместе выехали из столицы!

Ло Цинсунь отмахнулся:

— Я самый бессердечный человек на свете! Почему я должен делиться с вами? Уже хорошо, что не граблю вас. Ладно, у меня дела — прощайте.

Когда он уже собрался уходить, а трое других изнемогали от голода, молодой господин, не выдержав, мягко произнёс:

— Что тебе нужно?

Ло Цинсунь услышал и снова уселся, ухмыляясь:

— Ничего невозможного не потребую. В тот раз ты трижды назвал меня «родным братцем» — но тогда никого не было. Сегодня повтори это при всех. И ещё: впредь не избегай меня, не отвечай сухо, а если будет на сердце тяжело — рассказывай мне.

Аньсян тут же воскликнул:

— Этого не может быть! Мы не станем есть твою еду. Уходи!

Молодому господину было крайне неловко. В прошлый раз, в уединении, три слова «родной братец» давались с трудом, а теперь — перед всеми? Да ещё и такие условия… Цена за еду оказалась слишком высока.

Но Хунцуй и Луаньдиэ думали иначе: «Ну и что? Разве от этих слов черви заведутся во рту? А условия — ничего особенного. Не обязан же господин постоянно с ним разговаривать или делиться мыслями!»

Однако молодой господин был человеком честным: раз дал слово — должен исполнять его искренне, а не формально.

Ло Цинсунь, видя его колебания, сделал вид, что встаёт. Тогда Хунцуй и Луаньдиэ, не выдержав голода, один удержал его, другой стал умолять молодого господина:

— Господин, согласитесь! О будущем подумаем потом, а сейчас спасёмся от голода!

Ради общего блага молодой господин неохотно сказал:

— Хорошо. Сегодня я соглашусь на всё. Доволен?

Последние слова прозвучали с досадой. Ему не нравилось, когда им манипулируют. «Я поступаю так, как считаю нужным, — думал он, — зачем подчиняться чужой воле?»

Ло Цинсунь радостно рассмеялся:

— Очень доволен! Ну же, давай слышать эти три слова: «родной братец». Каждое слово для меня — целебнее эликсира Лаоцзюня!

Молодой господин нахмурился, покраснел от смущения и, скрепя сердце, трижды произнёс: «Родной братец».

Ло Цинсунь не стал придираться, достал говядину и булочку, протянул молодому господину. Тот сердито отвернулся. Ло Цинсунь тут же напомнил:

— Только что обещал не отворачиваться от меня. Уже нарушаешь слово?

Молодой господин, уязвлённый, взял булочку и медленно откусил. Ло Цинсунь тут же подал редьку — и тот принял её. Лишь после этого Ло Цинсунь разрешил остальным есть из мешка.

Отдохнув после нескольких дней пути, они устроились на ночь в этом заброшенном доме.

* * *

В тот же день под полуденным зноем в город Цзинань въехали зелёные паланкины, сопровождаемые громким звоном гонгов. Впереди шли чиновники с полутораметровыми синими щитами с жёлтой каймой и изображением тигриной головы. На одном значилось: «Цзиньши, назначенный императором уполномоченный по Шаньдуну Лю». На другом: «Всем чиновникам, воинам и народу — прочь с дороги!»

В паланкине сидел сам императорский уполномоченный Лю Тунсюнь, посланный Цяньлуном в Шаньдун для помощи пострадавшим. В последние два года провинция страдала от череды бедствий, а в этом году саранча окончательно превратила цветущий край в «лысую землю».

Узнав об этом, Цяньлун отправил Лю Тунсюня не только для раздачи продовольствия, но и для предотвращения восстаний. Когда люди дошли до людоедства, без помощи неминуем бунт.

В тот день Лю Тунсюнь только что расположился в уездной управе, как ему доложили о положении дел: двенадцать чиновников из Цзинина уже лишены чинов и знаков отличия, а двадцать с лишним зачинщиков беспорядков — разгрома кашеварен и штурма управ — арестованы. Ситуация постепенно стабилизировалась.

Лю Тунсюнь одобрительно кивнул. Будучи честным чиновником, он был решительно настроен выполнить императорский указ безупречно.

Тут выступил некий Дин Шисюн:

— Хотя дела в Цзинине улажены, в Шаньдуне по-прежнему неспокойно. Если в это время бандиты с Чёрного Утёса поднимут мятеж, беда будет велика.

Лю Тунсюнь резко встал, упершись руками в спинку кресла:

— Чёрный Утёс?! Сколько их там?

Дин Шисюн ответил:

— Чёрный Утёс находится в шестидесяти ли к северо-западу от города Тайпин в уезде Лайу, всего в семидесяти ли от провинциального центра. Место глухое и безлюдное, издавна служит пристанищем для разбойников. Многие местные жители то ли разбойники, то ли крестьяне: стоит подойти войскам — становятся мирными жителями, а стоит каравану пройти — нападают. Несколько раз мы пытались их истребить, но они разбегаются при приближении войск и снова собираются, как только те уходят. Главарь банды — Лю Саньтузы. По нашим сведениям, в лагере обычно бывает три-четыреста человек.

— Разве не докладывали два года назад, что гнездо на Чёрном Утёсе уничтожено? Кто это сообщал?

— Бывший генерал Му Чжанъа, ныне переведённый на пост командующего в Хэйлунцзяне. Не стану скрывать, господин: Чёрный Утёс — земля «четырёх безнадзорностей». Когда власти усиливают надзор, бандитов как ветром сдувает; как только ослабевает — они возвращаются. Лю Саньтузы хитёр: не совершает крупных преступлений, только мелкие грабежи. Не трогает государственные запасы и казну, ограничивается обидами мелких торговцев и крестьян. Уездные власти закрывают на это глаза — авось пронесёт.

Лю Тунсюнь в ярости воскликнул:

— Да чтоб тебя! Какая чушь! Разбойник есть разбойник! Разве можно делать вид, что ничего не происходит? Получаете казённое жалованье — выполняйте казённые обязанности! Зачем тогда вы нужны?

http://bllate.org/book/8917/813322