Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 39

Восемнадцать Домов — место, знакомое Хунцуй до мельчайших подробностей. Она решила подшутить над Луаньдиэ и заодно раздобыть немного денег на помаду, чтобы встретить Новый год по-настоящему.

Томно вздохнув и источая сладкий аромат, Хунцуй всего парой фраз уговорила госпожу Сяо, а сама переоделась в девушку из Ли Чунь Юаня и вошла внутрь.

Она ухватила Луаньдиэ за ухо и прикрикнула:

— Ты на что осмелился! Что вчера приказал молодой господин? Первое — не зазывать куртизанок, второе — не напиваться до бесчувствия, третье — не устраивать драк и скандалов. Ты нарушил самое главное правило! Что теперь делать? Быстро иди со мной к молодому господину!

Луаньдиэ вцепился в ногу Хунцуй и закричал без умолку:

— Простите, госпожа! Если молодой господин увидит меня, второй брат непременно отшлёпает меня тремястами палками! Как же я проведу Новый год, лёжа на животе и выхаживая свою задницу?

Хунцуй, увидев, что Луаньдиэ попался на крючок, еле сдержала улыбку, отвернувшись, но тут же приняла серьёзный вид и спросила:

— Мне-то что до этого? Говори сам, как быть?

Луаньдиэ прекрасно понимал, что у Хунцуй на уме. Он поднялся и, приблизившись к ней, сказал:

— В Лавке заклада под номером один есть старинная вещица — чисто золотая шпилька. Достану её для вас?

Хунцуй надула губы и фыркнула:

— На голове у Хунцуй и так хватает шпилек.

Луаньдиэ осторожно спросил ещё:

— А красная вышитая юбка из лавки «Чжи И»?

— Молодой господин уже подарил мне две, — ответила Хунцуй, — и они куда лучше всяких лавочных.

Луаньдиэ задумался, а потом весело рассмеялся:

— Понял! Вам наверняка хочется помаду из старинной лавки «Фанчжи» в Ханчжоу? Это ведь такая редкость, что за деньги её не купишь!

Увидев, что Хунцуй молчит, гордо задрав подбородок, Луаньдиэ понял: попал в точку. Он продолжил:

— Без проблем! Если госпоже нужно — Луаньдиэ хоть на небо, хоть под землю отправится, лишь бы достать. Какой цвет предпочитаете? По-моему, вашему изящному ротику больше всего подойдёт алый — очень ярко и эффектно.

Хунцуй занесла руку, чтобы дать ему пощёчину:

— Да ты совсем с ума сошёл! Ты что, думаешь, Хунцуй — куртизанка? Мне нужна только персиковая помада.

* * *

Скоро наступил 1740 год, пятый год правления императора Цяньлун. Утром в доме Цзиньсюйлань все — от мала до велика — надели новую одежду, новые шапки и новые туфли. Повсюду висели алые фонари, а на столах ярус за ярусом выстроились разноцветные сладости. Всё вокруг сияло праздничным весельем!

Едва наступила полуночь, как фейерверки и хлопушки в Цзиньсюйлань загремели без перерыва, не давая молодому господину ни минуты покоя. Едва пробило четвёртый час ночи, Хунцуй уже начала приводить себя в порядок, наряжаясь особенно нарядно. К пятому часу молодой господин тоже встал и оделся. Хунцуй помогла ему умыться и позавтракать чашкой каши из ласточкиных гнёзд с финиками, как вдруг вход оказался окружён четырьмя телохранителями.

Первым закричал Луаньдиэ:

— Луаньдиэ кланяется молодому господину и просит милостивой подачки!

Хунцуй презрительно скривилась и крикнула в дверь:

— Да как ты не стыдишься просить подачку? Каждую ночь кто-то тайком съедает цыплёнка, которого я варю для молодого господина! Ему бы ещё с тебя деньги за птицу взыскать!

Молодой господин махнул рукой и сказал Хунцуй:

— В праздник не ссорься. Дай им подачку — для удачи.

Хунцуй ответила «слушаюсь» и, достав из заранее приготовленного сундука горсть мелких серебряных монет, раздала их четырём телохранителям. Те поклонились и вышли. Едва они скрылись, как вошёл Дэгуй с другими слугами, чтобы поклониться. Молодой господин снова велел Хунцуй раздать подачку. Затем одна за другой входили служанки и слуги, чтобы поздравить молодого господина. Хунцуй больше не возражала и, следуя пекинскому обычаю, раздавала серебро.

Так продолжалось два часа, пока, наконец, не стало тихо. Молодой господин встал, потянулся и сказал:

— Принеси-ка мне немного сладостей.

Хунцуй ответила «слушаюсь» и быстро принесла блюдце с бобовыми пирожными, зелёными лепёшками и рисовыми пирожками. Молодой господин взял один рисовый пирожок и медленно жевал, размышляя про себя: «Странно, от Ли Юйлиня до сих пор нет вестей».

Хунцуй заметила, что он погружён в мысли, и, улыбнувшись, сказала:

— Может, молодой господин думает о «родном братце»? Вчера Хуапин сказала, что какой-то наследник рода Ло вновь явился и всё зовёт вас «любимым братцем». Выходит, ваш «родной братец» теперь «любит братца»?

Молодой господин чуть не подавился пирожком. Хунцуй в спешке налила ему чай и поднесла к губам. Когда он немного пришёл в себя, положил пирожок на стол и шлёпнул её по руке:

— Ты только и умеешь, что сплетничать! Осторожней, а то в самом деле разозлюсь и велю Аньсяну вырвать тебе язык!

Хунцуй ловко юркнула за спину молодого господина и, корча рожицу, сказала:

— Что вы, госпожа Гэгэ! Я совсем не боюсь Аньсяна — скорее, люблю его без памяти. Но пока он не вырвал мой язык, я успею сообщить вашему «родному братцу», что его «братец» вовсе не братец, а какой-то самозванец. Что тогда будет, госпожа Гэгэ? Боюсь, вашему «родному братцу» придётся полюбить сестрёнку!

Молодой господин, хоть и девочка, с детства увлекалась военными трактатами и умела скрывать чувства, но при упоминании подобных интимных вещей всё равно смутилась. Злиться — неловко, не злиться — невозможно. Она только и смогла, что прикрикнуть:

— Видно, я слишком тебя балую! Если будешь и дальше нести всякий вздор, я тебя больше не допущу к себе. Позови Хуапин.

Увидев, что лицо молодого господина потемнело, Хунцуй сразу сменила тактику, обошла его и, улыбаясь, сказала:

— Простите Хунцуй, господин! Без вас я ночью не усну. Хуапин, конечно, хороша, но разве сравнится со мной в заботе? Верно ведь, мой молодой господин?

Молодой господин тихо ответил:

— Хватит строить глазки. Кто твой «молодой господин»?

Хунцуй уже собралась ответить, как вдруг за дверью раздался голос Хуапин:

— Слуга Дун, домочадец Ли Юйлиня, пришёл передать важные новости и кланяется молодому господину.

«Думала о Цао Цао — Цао Цао и явился», — подумала про себя молодой господин, но, не выдавая волнения, спокойно сидела на стуле и сказала:

— Пусть войдёт.

Старик Дун был верным слугой семьи Ли Юйлиня. Двадцать лет Ли Юйлинь провёл в тюрьме, и двадцать лет Дун ждал его на свободе, так и не женившись. Недавно, наконец, дождался, как его молодой господин вышел на волю, и последовал за ним домой. Обычно в таких случаях хозяин сам явился бы, а не прислал старика.

Дун, дрожа всем телом, вошёл и сразу упал на колени, низко кланяясь молодому господину:

— Старый слуга благодарит вас за спасение жизни! И кланяется вам!

Молодой господин, хоть и не могла встать, кивнула Хунцуй, чтобы та помогла старику подняться:

— Что вы такое говорите, дядя Дун? Отец всегда дружил с Ли Юйлинем, а Жоцзинь лишь немного помогла — разве стоит благодарить за это?

Хунцуй подняла старика и усадила его на стул. Увидев, что он весь в пыли и, похоже, несколько дней не спал, она спросила:

— Что случилось, дядя? Почему так спешили? Выпейте чаю, съешьте что-нибудь — согрейтесь.

Но Дун даже не притронулся к еде. Дрожащими руками он вытащил из-за пазухи запечатанное письмо и подал Хунцуй:

— Это от моего молодого господина. Он велел лично передать его вам и вручить только в ваши руки.

Хунцуй передала письмо молодому господину, но тот не стал сразу его вскрывать, а спросил:

— Ли Юйлинь ничего не сказал о содержании письма?

— Молодой господин лишь сказал, что письмо крайне важно и вы всё поймёте, как только прочтёте. Из-за этого письма его преследовали ещё в Чжандэфу. Он никому другому не доверил доставку и велел мне лично привезти. Теперь, когда письмо в ваших руках, я должен срочно вернуться в Чжандэфу… Боюсь, боюсь… — Дун не смог продолжать и разрыдался.

Молодой господин поняла: с Ли Юйлинем, вероятно, случилось беда. Кто осмеливается снова и снова покушаться на него? Спасение из тюрьмы, хоть и не было тайной, прошло почти без следа — из многих беглецов почему именно его преследуют? Всё это крайне подозрительно. Ответ, скорее всего, в письме.

Она достала нож, аккуратно сняла печать и распечатала конверт.

Хунцуй не умела читать, но по выражению лица молодого господина сразу поняла: дело серьёзное. Когда тот закончил читать и отложил письмо, она осторожно спросила:

— Что случилось? Их разве ограбили местные бандиты?

Лицо молодого господина стало мрачным:

— Проводи дядю Дуна на кухню. Пусть поест. Затем скажи Цзуйчуню, чтобы он немедленно сопроводил старика обратно в Чжандэфу. Если с Ли Юйлинем что-то случится, пусть Цзуйчунь берёт всё на себя.

Хунцуй ответила «слушаюсь» и увела Дуна. Едва она вышла, как пришёл прощаться Цзуйчунь. Молодой господин подробно всё ему объяснила и велела обязательно обеспечить безопасность Ли Юйлиня и его людей.

Когда всё было улажено, наступило время обеда. С утра молодой господин съела лишь чашку каши и один пирожок и теперь чувствовала сильный голод. Она сказала Хунцуй, что, хоть и первый день Нового года, ей не хочется шумных застолий — пусть обед подадут в комнате.

Хунцуй поняла, что у молодого господина на уме, и накрыла на стол, подав все любимые блюда.

Обедали вдвоём. Молодой господин не пила вина, зато Хунцуй, не представлявшая жизни без выпивки, уже осушила целый кувшин. Как раз в момент, когда она наслаждалась вином, за дверью снова раздался голос Хуапин:

— К вам пришёл некий Чжан Цзисянь и просит встречи.

Хунцуй фыркнула:

— Глупая Хуапин! Даже передать не умеет. Не «Чжан Юйши», а инспектор Чжан! Но зачем он явился в такой день? Ясно же — пришёл поживиться! У него ни жены, ни семьи — целыми днями торчит у нас, чтобы поесть даром. Противный человек!

Молодой господин ничего не ответила и сказала Хуапин:

— Накрой стол в малой библиотеке и попроси инспектора Чжана подождать меня там.

Хуапин ушла выполнять поручение. Молодой господин обратилась к Хунцуй:

— Пей спокойно. Я схожу в библиотеку и разделаюсь с ним. Гость пришёл — не выгонишь же. К тому же инспектор Чжан честен и прямодушен, а такие люди нам нужны.

Хунцуй надула губы, но помогла молодому господину переодеться и выйти.

Инспектора Чжана звали Чжан Цзисянь. Ему только что исполнилось двадцать, и в прошлом году он стал цзиньши. Хотя он и был чиновником, его жалованья едва хватало на бутылку вина. Под Новый год он заложил в лавке заклада №30 дома Ай свой точильный камень и получил несколько монет на выпивку. Как раз выйдя из лавки, он встретил Аньсяна. Они быстро сошлись, и Аньсянь познакомил его с молодым господином Ай из Цзиньсюйланя. С тех пор Чжан часто наведывался сюда.

Инспектор Чжан был человеком открытым и непринуждённым. Когда молодой господин вошёл, он уже сидел за столом и пил вино. Увидев её, он встал и поклонился:

— Простите мою дерзость, старший брат! Хозяин ещё не пришёл, а гость уже начал есть. Но я думаю, вы, человек благородный и изысканный, не станете сердиться на такого грубияна, как я?

Молодой господин пригласила его сесть:

— Какой же вы грубиян, инспектор Чжан? Я читала ваш экзаменационный труд — он полон изящества и великолепия. Жоцзинь восхищена!

Чжан налил себе ещё бокал:

— Знаю, вы не пьёте, так что не буду вас угощать. Позвольте мне самому насладиться. Не обижайтесь, но если бы у меня сегодня был обед, я бы не пришёл к вам просить подачки.

— Не стоит извиняться, — ответила молодой господин. — Если инспектору угодно, двери Цзиньсюйланя всегда открыты.

Выпив ещё пару бокалов, Чжан покраснел от вина. Его высокая фигура возвышалась над молодым господином более чем на голову. Он прошёлся по комнате и заговорил:

— Помните день императорского экзамена? Я видел нынешнего государя — он ведь молод и мудр!

Молодой господин подумала про себя: «Цяньлун, по сути, мой двоюродный брат. Интересно, как он выглядит? Отец-император Юнчжэн был жесток и мрачен — насколько же мудр может быть его сын?» Сердце её наполнилось горькими чувствами, но лицо оставалось спокойным.

— Жоцзинь всего лишь простолюдинка, — ответила она. — Как мне сравниться с инспектором, удостоившимся лицезреть государя? Если вы говорите, что он мудр, значит, так и есть.

Неожиданно Чжан ударил кулаком по столу. Посуда подпрыгнула, но, к счастью, ничего не разбилось.

Молодой господин испугалась и удивлённо спросила:

— Неужели еда невкусна? Или я чем-то обидела инспектора?

http://bllate.org/book/8917/813270