Готовый перевод Princess Rouyi / Принцесса Жоуи: Глава 14

Она была уверена в своей красоте. Благодаря влиянию господина Сяо молодые господа Хэчжоу повсюду оказывали ей почести, и это был первый раз, когда она сама проявляла инициативу — а ей отвечали холодностью.

Чем меньше чего-то имела Хэ Юаньюань, тем сильнее этого хотела.

Сун Чжу — человек чистой души, да ещё и необычайно красивый, словно свежий бамбуковый росток, от которого так и тянуло откусить кусочек.

Проводив взглядом уходящего Сун Чжу, она подозвала служанку и, наклонившись к её уху, что-то шепнула.

Служанка сначала испугалась, но если бы она не выполнила приказ Хэ Юаньюань, на следующий же день её выгнали бы из дома Хэ, и пришлось бы просить подаяние на улице. Поэтому, заглушив угрызения совести, она согласилась выполнить поручение.

***

Вернувшись во дворик, Сун Чжу вдруг почувствовал тревогу. Помедлив немного, он сказал:

— Госпожа Юньи, может, нам сегодня же покинуть Хэчжоу?

Юньи похлопала его по плечу и засмеялась:

— Ты что, испугался? Не волнуйся! Я тебя прикрою! Если ты не хочешь жениться, разве эта девушка сможет заставить тебя?

— Я не боюсь… Просто сердце тревожно стучит. Вспомни: в городке Цайюнь ты сказала, что продавец сладостей жульничает, и он сразу возненавидел нас, украв все мои деньги. Потом мы устроились работать в гостинице, но после того как ты избила молодого господина Ма, хозяин Лю посоветовал нам скорее уезжать, и мы бежали в Хэчжоу. А сегодня я снова обидел ту госпожу… Наверняка она теперь затаит на нас зло.

Юньи скрестила руки и задумалась:

— Теперь, когда ты это сказал, я вдруг поняла: почему мне в последнее время так не везёт? Кажется, я всё время только и делаю, что бегаю!

«Не в этом ли дело?» — подумал Сун Чжу, потирая лоб. Он снова начал объяснять: разве она не хочет как можно скорее найти своего брата? Ему лучше побыстрее доставить её в уезд Лунхай.

Ведь они уже заработали достаточно серебра, хватит и на дорогу. Главное — экономить, и они точно доберутся до Лунхая.

Юньи послушалась и принялась собирать вещи, чтобы выехать из города. Но перед отъездом захотелось купить сладостей в дорогу.

Услышав, что она хочет купить пирожных, Сун Чжу вспомнил своё обещание — купить ей лакомство из ананаса и мёда.

— Подожди меня во дворе, я схожу за лакомством!

— Иди! Я заодно соберу и твои вещи!

Ведь у него почти ничего не было: только ящик с книгами да небольшой узелок, в котором всё аккуратно сложено. Она уберёт книги с его стола, остальное можно просто взять и уйти.

Сун Чжу вынул из кошелька немного серебра, а всё остальное протянул ей.

— Зачем ты это делаешь? — удивилась Юньи.

— Я всего лишь иду купить тебе пирожные. Если возьму с собой много денег, их опять могут украсть. Лучше пусть они будут у тебя — так спокойнее!

Она ведь искусна в бою, ни один карманник не осмелится подойти к ней. Сун Чжу решил, что впредь будет доверять ей хранение всех денег.

Юньи взяла кошелёк, и ладони её словно обожгло. Такое ощущение, будто он назначил её своей хозяйкой.

Видя его чистый, серьёзный взгляд, Юньи тоже стала серьёзной:

— Не волнуйся, я бережно сохраню эти деньги. Иди скорее и возвращайся поскорее! Я буду ждать тебя здесь!

Сун Чжу мягко улыбнулся:

— Жди меня здесь и не бей никого без причины!

— Ладно! — Юньи подтолкнула его к двери. Как будто она такая несдержанная, что при встрече с кем-то сразу начинает драку!

Сун Чжу вышел из переулка. Он заранее выяснил, что лучшее лакомство из ананаса и мёда продают в кондитерской «Сюйцзи» у озера Иншуй. Обойдя два переулка, он добрался до нужного места.

Кондитерская «Сюйцзи» была переполнена клиентами. Сун Чжу простоял в очереди полчаса, прежде чем дошёл до прилавка. Узнав, что в наличии ещё есть ледяной крем с личи, он решил купить и его.

Госпожа Юньи, кажется, очень любит этот крем. В тот день, когда она разоблачила жульничество продавца сладостей, целый день мечтала о ледяном креме. Сегодня так жарко — если она попробует крем с личи из «Сюйцзи», наверняка обрадуется!

Боясь, что крем растает, Сун Чжу попросил упаковать его плотнее и побежал обратно, чтобы она могла поскорее насладиться угощением.

Он нес покупки и так спешил, что даже не заметил, как двое людей следуют за ним по пятам.

В тени переулка двое мужчин переглянулись, сжали в руках дубинки и стремительно бросились к Сун Чжу. Один из них со всей силы ударил его по затылку, и тот рухнул на землю без сознания.

Лакомство из ананаса и мёда и ледяной крем с личи рассыпались по земле. Мужчины безразлично пнули их ногами, набросили на Сун Чжу мешок, один взвалил его на повозку, другой хлестнул лошадь кнутом — и вскоре повозка исчезла вдали.

Юньи ждала во дворе долго, но даже когда стемнело, он так и не вернулся.

Сердце её сжалось: «Плохо! Не случилось ли чего с Сун Чжу?»

Небо погрузилось во мрак. Юньи отдала хозяину двора несколько лянов серебра и попросила присмотреть за их вещами, а сама отправилась на поиски Сун Чжу.

Он лишь сказал, что пойдёт купить лакомство из ананаса и мёда, но не уточнил, где именно. Пришлось обходить все кондитерские Хэчжоу одну за другой.

Но было уже так поздно, что лавки закрывались, не говоря уже о сладостных.

Обыскав весь город и даже пересохнув от жажды, Юньи села под небесным мостом. Сун Чжу не вернулся так поздно — значит, его точно кто-то похитил.

Но они ведь только недавно приехали в Хэчжоу и почти не выходили на улицу. Кто мог за ними следить?

Юньи вспомнила всех, с кем они сталкивались за последние дни, и вдруг всплыл образ той девушки, которая покупала у них картину днём.

Та хотела выдать Сун Чжу за себя замуж, но он прямо отказал ей.

Сегодня, вернувшись домой, он сразу сказал, что чувствует тревогу, и предложил как можно скорее покинуть Хэчжоу.

Если бы она не позволила ему идти за лакомством…

Вероятность того, что его похитила та госпожа, крайне высока. Раз он не хочет жениться, она просто похитит его и насильно выдаст замуж — тогда отказываться будет поздно.

Ах, всё из-за его чересчур привлекательной внешности!

И ещё — неудачник он! Вышел на улицу — ограбили разбойники; пришёл на небесный мост продавать картины — и самого увели!

Он ведь совсем не умеет драться, обычный книжный червь. Как не обидеть такого?

Если бы она пошла с ним, ничего бы не случилось!

Юньи вспомнила, что та девушка назвалась племянницей господина Сяо. Она спросила у прохожих дорогу и направилась к особняку Хэ.

Ворота особняка Хэ были свежевыкрашены чёрной блестящей краской. Два слуги охраняли вход. Издалека медленно приближалась маленькая паланкина.

Слуги распахнули ворота и радостно встретили её:

— Госпожа, вы наконец вернулись! Господин вас давно ждёт!

— Знаю. Сегодня я в прекрасном настроении. Вот вам награда!

Из-под занавески показалась рука и бросила им несколько мелких серебряных монет. Слуги обрадовались и проводили паланкину внутрь.

Царство Юнь считалось довольно свободным, но даже там девушки из благородных семей редко возвращались домой так поздно.

Как только паланкина скрылась за воротами, те захлопнулись. Когда на улице никого не осталось, Юньи подошла ближе. У ворот валялись следы грязи, а в грязи — иголки сосны. За весь день, обходя Хэчжоу, Юньи не видела ни одного сосняка. А эта госпожа Хэ возвращается домой именно ночью… Всё больше убеждаясь, что исчезновение Сун Чжу связано с ней, Юньи решила действовать.

Раскрывать своё происхождение опасно: если обратиться в суд, придётся объяснять свою личность, а выдумывать историю рискованно. Да и племянница господина Сяо… Власти вряд ли станут вмешиваться. Значит, спасать Сун Чжу придётся самой.

Она решила всю ночь наблюдать за особняком Хэ, особенно за слугами госпожи Хэ. Лишь следуя за ними, можно узнать, куда увезли Сун Чжу.

***

Сун Чжу очнулся от сильной боли в затылке. Едва он пришёл в себя, как услышал:

— Молодой господин, вы наконец проснулись!

Он сел на кровати, и перед ним предстали две старухи:

— Раз проснулись, давайте поедим! Завтра же вам предстоит свадьба!

— Свадьба? С кем?

— Конечно же, с нашей госпожой!

Хотя старухи не назвали имени, Сун Чжу сразу понял:

— Ваша госпожа — племянница господина Сяо?

Старуха усмехнулась:

— Многие мечтают об этом, но не каждому дано! Наша госпожа вас выбрала — так что подчиняйся!

Сун Чжу пришёл в ярость:

— Где же справедливость?!

— Ты всего лишь бедный странствующий учёный. Попробуй пожаловаться начальству — посмотрим, кто осмелится вмешаться!

С этими словами старуха с силой швырнула миску на стол:

— Если будешь вести себя хорошо, наша госпожа возьмёт тебя в мужья и сделаешься зятем дома Хэ, будешь жить в достатке. А если нет — останешься навсегда в этом особняке, и никто никогда о тебе не вспомнит!

Это значило, что его собираются держать здесь тайно, без официального статуса.

Сун Чжу, как настоящий мужчина, не мог смириться с таким унижением и нахмурился:

— Кто вообще захочет стать вашим зятем? Я лучше умру с голоду, чем женюсь на ней!

Вторая старуха холодно процедила:

— Ешь, не ешь — нам всё равно. Думаешь, стать зятем дома Хэ так просто? Завтра наша госпожа сначала проверит тебя… Вдруг ты окажешься беспомощным — ей же будет обидно…

Лицо Сун Чжу исказилось от гнева. Эти бесстыдницы! Но он, учёный, не мог ответить им грубостью и лишь воскликнул:

— Такие слова вслух! Вы совсем потеряли стыд!

Старухи, не знавшие грамоты, презрительно фыркнули и заперли дверь на ключ, оставив его одного в комнате.

Сун Чжу сколько ни стучал в дверь, никто не откликался. Наконец, стражник, уставший от шума, позвал управляющую особняком. Две старухи открыли дверь и влили ему в рот снадобье, от которого он снова потерял сознание.

На следующее утро Сун Чжу проснулся уже в свадебном наряде. Видимо, боясь новых протестов, старухи связали ему руки.

Он отказывался есть и пить, но они просто заталкивали еду ему в рот.

Он безмолвно наблюдал, как слуги меняют постельное бельё на красное. Поскольку свадьба была не настоящей, в особняке лишь формально украсили комнату, как того пожелала госпожа Хэ.

Сун Чжу был похищен Хэ Юаньюань. Если бы её отец узнал, он бы непременно пришёл в ярость. Но после первой встречи с Сун Чжу она твёрдо решила сделать его своим мужем.

Хэ Юаньюань думала: стоит им переспать — и он обязан будет взять её в жёны, даже если не захочет.

Утром она сделала причёску, надела свадебный наряд и села в паланкину, направляясь к своему загородному особняку.

Юньи, наблюдавшая за домом Хэ целый день, наконец заметила движение. Она последовала за паланкиной за город, к сосновому лесу.

За лесом находился небольшой уединённый дворик. Вокруг на несколько ли не было ни души.

У ворот особняка горели два красных фонаря, а на дверях висели свадебные иероглифы.

Юньи окончательно убедилась: Хэ Юаньюань похитила Сун Чжу и насильно выдаёт его за себя замуж.

Это было не бракосочетание, а настоящее похищение. Дом Хэ — уважаемая семья в Хэчжоу. Если бы она действительно хотела выдать Сун Чжу за себя официально, почему бы не устроить пышную свадьбу, а не таиться в этом глухом уголке, унижая его?

Юньи не знала, что Хэ Юаньюань планировала сначала завладеть им, а потом уже представить родителям. После этого семья Хэ вынуждена будет признать брак.

Хэ Юаньюань ещё вчера приказала подготовить всё необходимое для свадьбы. Её свадебное платье купили в спешке и оно плохо сидело, но ей было не до этого — она мечтала лишь о том, чтобы всё скорее закончилось, и завтра представить его родителям.

Едва она облачилась в свадебный наряд, как услышала, что Сун Чжу снова устраивает скандал в комнате.

Хэ Юаньюань нахмурилась:

— Пойдите, уговорите его получше. Я сейчас подойду.

Старухи поклонились и вышли. Сегодня вечером госпожа должна была стать его женой, поэтому они решили развязать ему руки.

Но, освободившись, он стал бушевать ещё сильнее, крича, что не женится. Переглянувшись, старухи снова влили ему снадобье, и он без сил рухнул на кровать.

В этом снадобье они добавили ещё кое-что. Вскоре после того, как Сун Чжу лёг, он почувствовал, что с телом что-то не так.

Юньи сняла черепицу с крыши и спрыгнула в комнату. Увидев на кровати лежащего человека, она подошла ближе — это был Сун Чжу.

— Сун Чжу, ты в порядке?

http://bllate.org/book/8905/812414