Готовый перевод Princess Rouyi / Принцесса Жоуи: Глава 10

Сун Чжу только переступил порог хижины, как увидел её сидящей на постели и вытирающей волосы. В груди у него что-то дрогнуло, и он невольно вырвал:

— Помочь тебе?

Юньи взглянула на него. Неужели у него какой-то секрет? Ведь он вышел из ванны позже неё, а волосы уже совершенно сухие.

На самом деле никакого секрета у Сун Чжу не было. Просто Юньи с детства привыкла, что за ней ухаживают служанки. После купания ей всегда аккуратно вытирали волосы опытные девушки из дворца. Сама же она совершенно не умела этого делать. Сегодня, выйдя из воды, она лишь водила полотенцем по волосам как попало.

Из-за этого её прекрасные волосы превратились в настоящий львиный хохолок. Сун Чжу не удержался и тихо рассмеялся, забрав у неё полотенце.

— Опусти голову, собери все волосы в одну сторону и аккуратно растирай — так они быстрее высохнут.

Юньи послушно опустила голову и почувствовала, как его сильные пальцы бережно растирают её волосы. Он только что вышел из бани, и от него исходил лёгкий аромат бамбука.

Они стояли так близко, что когда волосы почти высохли, Юньи вдруг осознала неловкость происходящего и поспешно вырвала полотенце из его рук.

— Я сама справлюсь…

В ладони Сун Чжу осталась лишь пустота — её волосы скользнули сквозь пальцы. Юньи повернулась и начала вытирать волосы сама.

Хотя волосы уже были сухими, её руки продолжали двигаться.

— Поздно уже, — сказал Сун Чжу. — Вытри волосы и ложись спать!

С этими словами он улёгся на свою постель и закрыл глаза. Вчера он всю ночь не спал, а сегодня ходил с лекарем и его женой собирать травы — усталость навалилась с такой силой, что он едва коснулся подушки, как уже погрузился в сон.

Юньи дождалась, пока он заснёт, и только тогда положила полотенце и забралась под одеяло.

Сун Чжу был выше её ростом. Он спал, свернувшись на бок, оставив ей лишь спину. Хотя его тело скрывало одеяло, любой, взглянув на него, сразу понял бы: узкие бёдра, широкие плечи — фигура, несомненно, прекрасная.

А вот она… Лицо у неё, конечно, красивое, но грудь, пожалуй, маловата. Она вспомнила портрет принцессы Жоуи, который он бережно хранил: у той грудь была пышной и соблазнительной. Неужели Сун Чжу предпочитает женщин с пышными формами?

Юньи вздохнула про себя: «Вот оно, мужское зрение…» — и вскоре тоже уснула.

На следующий день она, как обычно, отправилась на тренировку, а Сун Чжу — помогать лекарке готовить завтрак.

Поскольку на следующий день им предстояло уезжать, в бамбуковой хижине царила грустная атмосфера. За завтраком лекарка то и дело накладывала им в тарелки еду, уговаривая есть побольше.

Старый лекарь прошлой ночью приготовил флакон «Росы ясности» — средство от головокружения, которое Сун Чжу должен был всегда носить с собой.

Юньи только что оправилась от болезни, и лекарка, опасаясь, что она снова заболеет в дороге, дала ей несколько пакетиков лекарств.

Сун Чжу, тронутый заботой супругов, оставил им немного серебра. Но те наотрез отказались его брать, сказав лишь: «Берегите себя!»

Юньи тоже было жаль расставаться — ведь эти люди оказались самыми добрыми, с которыми она встретилась после побега из дворца. Но у неё не было с собой денег, и она не могла щедро одарить их, как Сун Чжу. Поскольку пара явно не жаждала богатства, Юньи решила, что, вернувшись во дворец, пришлёт им редкие лекарственные травы — тогда они, наверняка, примут дар.

На третий день, едва начало светать, Сун Чжу и Юньи отправились в путь.

— Вот твоя сегодняшняя плата за охрану, — сказал Сун Чжу, вынимая из кошелька три ляна серебра и протягивая ей.

Юньи радостно приняла деньги обеими руками — это были её первые заработанные деньги.

Раз уж она получила плату, значит, обязана защищать его как следует.

Едва они вышли из гор Пусиншань, как снова наткнулись на тех самых разбойников. Те, лишь взглянув на Юньи, тут же бросили оружие и пустились наутёк.

Но Юньи уже выхватила меч и настигла их. Она парализовала всех ударом в точки.

— Я же предупреждала вас: если ещё раз увижу — не жить вам!

Невзирая на их жалобные мольбы, она швырнула всё их оружие в реку, связала разбойников и привязала к дереву. Добравшись до ближайшего городка, она сообщила об этом властям, и стражники увезли бандитов в тюрьму.

Из-за этого они почти не продвинулись вперёд за весь день, и до уезда Лунхай было ещё очень далеко. Но Юньи не могла проходить мимо несправедливости — каждый раз, завидев беду, она тут же вмешивалась.

Сун Чжу было неловко: ведь она делала доброе дело, и он не мог запретить ей помогать. Но если бы он попытался, она, наверное, презрела бы его: «Какой же ты после этого учёный? Всё, что читал в книгах мудрецов, пошло впустую!»

Поэтому он лишь осторожно напомнил:

— Ты не скучаешь по своему брату? Может, стоит поторопиться в Лунхай?

Упоминание о брате напомнило Юньи о главном — возвращении во дворец. За последнее время она действительно слишком задержалась в пути. Нужно сосредоточиться на деле.

Она решила ускориться, и Сун Чжу повёл её вперёд без остановок. Но вскоре начался сильный дождь.

В ящике с книгами у Сун Чжу был зонт, но только один.

— У меня лишь один зонт, — сказал он. — Пойдём под ним вместе!

В такую погоду без зонта они оба промокнут до нитки, поэтому Юньи не стала возражать и приблизилась к нему.

Сун Чжу был выше, поэтому держал зонт высоко, чтобы не задеть её. Но, будучи джентльменом, он старался не прижиматься к ней слишком близко и наклонял зонт в её сторону.

Пройдя немного, Юньи заметила: она совершенно сухая, а он уже промок наполовину.

— Ты что за глупец! — воскликнула она. — Зачем всё время наклоняешь зонт ко мне? Сам-то весь мокрый!

— Просто зонт маловат, — ответил он. — В следующий раз куплю побольше.

Да при чём тут зонт?

— Ладно, держи его ровно! — сказала она. — А то мы и до постоялого двора не доберёмся, а ты уже простудишься!

Но, увы, Юньи заговорила зря: они шли долго, но ни одной гостиницы так и не встретили. Она пожалела, что решили выступить ночью.

К счастью, небеса не оставили их совсем: хоть постоялого двора и не было, зато они нашли полуразрушенный храм.

Сун Чжу промок насквозь, а у Юньи лишь подол платья слегка намок. Она достала кремень из сумки, а в храме нашлись дрова. Сун Чжу принялся разводить огонь, но дрова оказались сырыми, и он долго возился, пока наконец не разжёг пламя.

Вся одежда липла к телу, и ему было крайне некомфортно.

Юньи грелась у костра, как вдруг услышала тихий голос Сун Чжу:

— Госпожа Юньи, не могли бы вы отвернуться?

— Почему? — удивилась она.

— Мои нижние штаны мокрые, хочу переодеться.

Лицо Юньи вспыхнуло. Она тихо ответила «хорошо» и отошла на десяток шагов, повернувшись спиной.

За спиной слышался лишь стук дождя по крыше. Через некоторое время донёсся приглушённый голос Сун Чжу:

— Госпожа Юньи, я переоделся.

Он позвал её ещё несколько раз, думая, что она не слышит. Только убедившись, что он действительно одет, Юньи вернулась к костру.

Сун Чжу надел светло-бирюзовую парчу, отчего его черты лица казались ещё более изящными. В руке он держал тонкую веточку и подбрасывал дрова, чтобы огонь горел ярче.

Увидев, что она села, он протянул ей фляжку:

— Хочешь воды?

Юньи покачала головой. По привычке она не пила вечером, чтобы не вставать ночью, да и в таком пустынном месте ей было негде справить нужду.

Сун Чжу убрал фляжку и достал из узелка коробку с пирожными.

— А это попробуешь?

Глаза Юньи блеснули — она с удовольствием взяла одно. Откуда он успел купить такие вкусности? К счастью, дождь не испортил их.

Между делом она машинально потянулась к ароматическому мешочку на поясе и обнаружила, что лекарственные пилюли, выданные ей во дворце, закончились.

Сун Чжу заметил её замешательство:

— Что случилось?

— Мои пилюли кончились, — вздохнула она.

Он уже говорил ей, чтобы она перестала их принимать, но она не послушалась. Теперь же, когда пилюли закончились, это, пожалуй, к лучшему.

Он ничего не сказал, лишь снова подвинул коробку:

— Ешь.

Пирожные пахли так аппетитно, что Юньи не удержалась и съела ещё несколько. В итоге она опустошила всю коробку.

Сун Чжу улыбнулся и снова протянул фляжку. На этот раз она не отказалась и сделала несколько больших глотков.

— А ты сам не голоден?

— Смотреть, как ты ешь, — уже насытился.

На самом деле, если бы он выразился чуть поэтичнее, это звучало бы как «твоя красота — лучшая еда». Сун Чжу осознал двусмысленность своих слов и незаметно взглянул на неё. Но Юньи, казалось, ничего не заметила, и он с облегчением выдохнул.

— А твою одежду не высушить?

Огонь горел ярко — идеально для сушки. Сун Чжу последовал её совету, собрал несколько тонких палок и соорудил импровизированную сушилку.

Тепло от костра быстро разогнало усталость, и Юньи, сидя у огня, начала клевать носом.

— Сун Чжу, — зевнула она, — я засыпаю!

Она свернулась калачиком на полу, прижав лицо к коленям.

Так спать — завтра вся затечёт!

Сун Чжу расстелил на свободном месте плащ из своего узелка и позвал её:

— Ложись сюда.

Юньи приоткрыла глаза, увидела его плащ и зевнула:

— Завтра, когда высохнет, я постираю его!

— Не нужно.

Если она будет стирать, то потом нужно сушить — это снова задержит их. Эти два плаща он будет использовать только как постель. Как только доберутся до следующего городка, купит новые.

Он расстелил второй плащ с противоположной стороны и тоже лёг спать.

Ночью дул сильный ветер, но в этом помещении храма, к счастью, не было протечек. Сун Чжу подумал, что хорошо бы отремонтировать храм, чтобы путники могли здесь укрыться от дождя.

Дождь лил с перерывами всю ночь, и лишь к утру прекратился. Храм, стоявший на возвышенности, не пострадал от потопа, но когда они спустились на склон горы, Сун Чжу увидел: дорога внизу полностью затоплена.

Он, держа ящик с книгами, спросил:

— Госпожа Юньи, не донести ли вас?

— Не нужно! — ответила она и, схватив его за воротник, как цыплёнка, легко перенесла через лужи с помощью лёгких шагов.

Сун Чжу молчал, чувствуя себя крайне неловко. Когда она опустила его на землю, он услышал:

— Давай сегодняшние деньги!

Он растерялся:

— Что?

— Ты ещё не заплатил мне за сегодня!

Тогда Сун Чжу понял и полез в кошелёк. Учитывая, что она только что перенесла его через воду, он добавил ещё один лян.

Вчера она заработала три ляна, сегодня — четыре. Кошелёк её заметно потяжелел. Добравшись до городка Цайюнь, Юньи увидела еду и тут же потратила все деньги.

Цайюнь был небольшим городком, окружённым горами. Жителям приходилось долго идти, чтобы добраться сюда за покупками.

Хотя городок находился далеко от Хэчжоу, местные лавки старались копировать всё новое, что появлялось в столице. Например, господин Ли из западной части города научился готовить сладости по рецепту знаменитой кондитерской «Сюйцзи» из Хэчжоу.

Летом в «Сюйцзи» начали продавать «Ледяной крем с личи», но цена была так высока, что покупатели жалели каждую монету.

Личи — деликатес из Линнаня. Чтобы доставить их свежими, приходилось гнать десятки лошадей до изнеможения.

Лёд тоже был в дефиците: знатные семьи заготавливали его зимой и хранили в ледниках до лета, что требовало больших усилий и затрат.

Торговцы завышали цены на лёд, личи были редкостью — поэтому и крем стоил дорого.

Но «Сюйцзи» не обманывала покупателей: в каждом креме лежали крупные, сочные и сладкие личи. Холодный, нежный десерт пользовался огромной популярностью в Хэчжоу.

http://bllate.org/book/8905/812410