Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 44

Цюй Цзицюй, видя, как эти двое дошли до такой степени холодной войны, невольно вспомнил строчку из старинной пьесы: «Без причины ласточки и сороки на высоких ветвях — и сон о паре уток не сбылся!» Оба полны враждебности, сердца их переполнены обидой; как же им вступить в брак и идти рука об руку до самой старости?

С тех пор как Цзяньцзянь вернулась, Шэнь Чжоуи не отходил от неё ни на шаг, и у Цюй Цзицюя даже не было возможности поговорить с каждым из них отдельно. Похоже, придётся ждать возвращения в Линьцзи и просить бабушку с матерью Цзяньцзянь увещевать её самим.

Хотя и в Линьцзи всё было в смятении: убийцу Цюй Эра так и не поймали, а префект по-прежнему держал семью Хэ под подозрением.

Утром перед отъездом Цюй Цзицюй спросил Шэнь Чжоуи:

— Вчера ночью те люди из Жоуцяна тоже остановились в этой гостинице. Ты знал?

Шэнь Чжоуи был не в духе.

Цюй Цзицюй продолжил:

— У них даже умер один человек — ночью вынесли. Ха! Цветок сюэцзанхуа ведь встречается только у Жоуцяна, а теперь они сами отравились своим же цветком. Весьма смешно.

— Действительно смешно.

Цюй Цзицюй добавил:

— Говорят, Цзинь Ти на границе так потрепал варваров из Жоуцяна, что их принц вынужден был рисковать жизнью и отправиться вглубь Поднебесной, чтобы вести переговоры с императором. Скоро во дворце разыграется отличное представление.

Шэнь Чжоуи ответил:

— Ты всё равно не попадёшь во дворец.

Так он оборвал разговор и вернулся в комнату, чтобы принести Цзяньцзянь вниз. Девушка была в огромной меховой шапке, всё тело её скрывала толстая дорожная накидка. Цюй Цзицюй изумился и запнулся:

— Ты… ты что, держишь её за руки?! Выглядит так, будто похищаешь невесту!

Шэнь Чжоуи бросил на него ледяной взгляд и молча проигнорировал. Конечно, он должен быть настороже: от Цяньтана до Линьцзи ещё несколько сотен ли, и если она снова попытается сбежать по дороге, именно ему придётся потом искать её впотьмах.

Цзяньцзянь сидела в карете с мёртвенно-бледным лицом. Всё вокруг, все события и чувства поблекли в её глазах — надежды не осталось ни на каплю.

Цзяньцзянь прислонилась головой к стенке кареты, подавленная и унылая. Как только Шэнь Чжоуи вошёл, она инстинктивно сжалась в комок, её глаза покраснели, словно у испуганного крольчонка. Шэнь Чжоуи нахмурился и слегка натянул цепь, заставив её покачнуться и приблизиться к нему. Слёзы дрожали на ресницах девушки, но она вынуждена была поднять подбородок и терпеть его холодный поцелуй, выражая явную боль. Любое сопротивление немедленно вызывало его ледяные упрёки.

Цюй Цзицюю было совершенно не до их ссор — в его сердце жила лишь Хэ Жуосюэ, и он с нетерпением мечтал вернуться в Линьцзи, чтобы встретиться со своей невестой. Когда карета подъехала к городским воротам, Цюй Цзицюй купил целую охапку украшений: пухлые цветы из шёлка, шпильки с жемчугом, маленькие подвески — всё изящное и тонкое, способное развеселить девушку. Кроме того, он захватил с собой местные деликатесы Цяньтана: четыре вида сушёных фруктов и разные лакомства.

Цюй Цзицюй и так был большим любителем вкусной еды, а теперь, воспользовавшись поисковой поездкой за Цзяньцзянь, чтобы осмотреть Цяньтан, он решил, что здесь всё прекрасно — и пейзажи, и угощения.

На улице продавали прозрачную кашу из лотоса с листьями, сваренную из свежих лотосовых зёрен — сладкую и нежную, любимую молодыми девушками. Чтобы привезти миску такой каши Хэ Жуосюэ, Цюй Цзицюй простоял в очереди почти полчаса. Но он был слишком наивен и не подумал, что дорога отсюда до Линьцзи займёт ещё два-три дня, и к тому времени каша давно испортится.

Цзяньцзянь, вялая и измождённая, почувствовала в карете аромат свежей каши и ощутила, как голод сжал её желудок. За эти дни скитаний она не ела ничего толкового. Но она знала, что Шэнь Чжоуи не позволит ей выйти купить еду, поэтому лишь с трудом поднесла к губам фляжку с водой, чтобы хоть немного утолить жажду. Из-за скованных рук вода чуть не пролилась на одежду.

Шэнь Чжоуи, сидевший с закрытыми глазами, услышал шорох и приоткрыл глаза. Цзяньцзянь так испугалась, что сердце её едва не выскочило из груди, и она поспешно опустила фляжку, сделав вид, что спит. Вода так и не была выпита.

Её ресницы, мокрые от слёз, дрожали. Шэнь Чжоуи потер глаза и заметил, что её губы потрескались от жажды. Он обнял Цзяньцзянь, но та дрожала всем телом, словно испуганный оленёнок, и её тонкая талия казалась хрупкой, будто вот-вот сломается.

— Хочешь пить? — спросил он.

Цзяньцзянь едва заметно кивнула, исполненная и ненависти, и страха.

Шэнь Чжоуи поднёс фляжку, и она, прильнув бледными губами к горлышку, сделала несколько глотков, после чего вырвалась из его объятий и снова спряталась в тени угла. Он вспомнил, какой она была впервые — сладкой, улыбчивой девочкой, цветущей, как персик в марте. А теперь, за одну ночь, она превратилась в безмолвную пациентку из медицинских трактатов, страдающую от апатии и замедленной речи. Шэнь Чжоуи скрыл сложные чувства в глазах и ласково коснулся её щеки — её лицо уже осунулось до неузнаваемости от мучений.

В нём проснулась жалость, но гнев на её побег был сильнее. Пусть плачет — хоть до смерти, он не смягчится. Она мечтает снова обмануть его своей жалкой, беззащитной внешностью — пусть лучше проснётся.

Он провёл пальцем по линии её подбородка:

— Если хочешь есть, попроси меня — спустимся и купим.

Цзяньцзянь упрямо покачала головой, утверждая, что не голодна.

Шэнь Чжоуи терпеть не мог, когда она упрямится:

— Если не голодна, позволь проверить.

Его рука легла ей на живот — он нащупал лишь впалую, пустую плоть. Цзяньцзянь вздрогнула всем телом и попыталась вскочить, но цепь резко втянула её обратно.

— Куда бежишь?

Чем больше она отстранялась, тем яростнее он целовал её. Чем громче она плакала, тем жесточе он становился, оставляя на её шее множество следов — то тёмных, то светлых. Удовлетворившись, он наконец вышел из кареты, чтобы купить ей кашу.

Цюй Цзицюй ещё не наигрался: он хотел зайти в лавку диковинок и купить Хэ Жуосюэ западный складной веер, но Шэнь Чжоуи мягко, но настойчиво торопил его.

Вернувшись в карету, Шэнь Чжоуи увидел, что Цзяньцзянь сидит с закрытыми глазами, бледная и неподвижная. Он на миг насторожился, решив, что с ней что-то случилось, и бросил кашу, чтобы нащупать пульс… Он был слабоват — она просто потеряла сознание от истощения после его жестокого обращения. Только после нескольких встряхиваний она пришла в себя и тупо уставилась на него.

Шэнь Чжоуи тяжело вздохнул и открыл чашу с кашей, предлагая ей поесть. Цзяньцзянь сделала пару глотков, но слёзы уже капали в миску. Шэнь Чжоуи колебался — он видел, как цепи врезались в её запястья, оставляя синие полосы, но сердце его оставалось твёрдым, и он не снял оковы.

В это время Цюй Цзицюй наконец закончил покупки, и карета наполнилась разноцветными безделушками. Заметив слёзы Цзяньцзянь, он взял сахарную фигурку зайчика и нарочно стал её развлекать:

— Хочешь попробовать?

Фигурка была из карамели, тающей во рту.

Цзяньцзянь в задумчивости спросила:

— Это всё для сестры Жуосюэ?

Цюй Цзицюй кивнул, но тут же почувствовал неловкость и добавил:

— Если хочешь, могу дать тебе немного.

Цзяньцзянь тихо «охнула», не выразив никаких эмоций. Яркие игрушки отражались в её чёрных глазах; она пару раз сжала губы — видимо, ей понравилось. Если бы руки не были скованы, она непременно взяла бы ветряную вертушку и покрутила бы её. Ведь раньше, будучи младшей и самой весёлой дочерью в доме, все такие радости доставались именно ей.

Шэнь Чжоуи потрепал её по плечу, собираясь что-то сказать, но она резко отвернулась, явно выражая отвращение. Развеселить девушку легко — достаточно одного сахарного зайца, но она не желала, чтобы именно он её развлекал.

Путники двинулись домой и больше не встречали людей из Жоуцяна — дорога прошла спокойно. Возможно, Цзяньцзянь действительно устала: на протяжении всех сотен ли она не устраивала сцен и не пыталась бежать, что совсем не походило на неё. Но даже так Шэнь Чжоуи не снижал бдительности — лишь переступив границу Линьцзи, он снял с неё цепи и вернул свободу.

По прибытии в дом Хэ Шэнь Чжоуи привёл Цзяньцзянь к старшей госпоже Хэ. С тех пор как они виделись в последний раз, волосы старшей госпожи ещё больше поседели и поредели. Цзяньцзянь подняла юбку и опустилась на колени перед бабушкой, произнося какие-то формальные и неискренние слова раскаяния. Старшая госпожа Хэ холодно посмотрела на неё, но, увидев, как та исхудала и осунулась, не стала наказывать, а лишь велела ей идти отдыхать. Счёт с ней будет сводиться позже.

После инцидента в храме Баоэнь старшая госпожа Хэ всё ещё не простила Цзяньцзянь. Теперь же, когда та вот-вот должна выйти замуж за Шэнь Чжоуи, бабушка стала относиться к ней ещё хуже: она хотела передать всё состояние и влияние семьи Хэ своему внуку Хэ Миню, а не Шэнь Чжоуи. Цзяньцзянь, выйдя замуж за Шэнь Чжоуи, станет его женщиной и перестанет быть полезной Хэ Миню.

Всё в доме Хэ оставалось прежним — строгим, скованным и безжизненным. Цзяньцзянь бродила по дворцам и павильонам, словно живой труп.

Ещё несколько дней назад она была полна надежд, собрала всю свою храбрость и покинула дом Хэ, мечтая, что, как птица, вырвалась из клетки, а как рыба — попала в океан. Но теперь, пройдя круг, она вернулась туда же, измученная и униженная… и даже потеряла смелость планировать следующий побег.

Шэнь Чжоуи сухо и безразлично утешил её — возможно, потому, что она слишком много плакала, и лицо, которым он так наслаждался, грозило исказиться. Лишь тогда он проявил немного заботы.

После происшествия с Цюй Эром У Нюаньшэн так испугалась, что слегла с болезнью. Она не ожидала, что Цзяньцзянь вернётся, и была потрясена, увидев её в таком упадке:

— Что с моей дочерью случилось?

Раньше Цзяньцзянь была жемчужиной дома Хэ, любимой всеми. Теперь же эта жемчужина упала в грязь колодца. У Нюаньшэн было множество вопросов к дочери, но Шэнь Чжоуи стоял рядом, и она не могла ничего спросить. Единственное, что она поняла — план побега провалился.

Материнское чувство подсказало У Нюаньшэн защитить Цзяньцзянь и хотя бы временно оставить её в своей комнате. Она боялась, что Шэнь Чжоуи — тот тип мужчин, что кажутся вежливыми снаружи, но на деле ничтожны, подобно второму господину Хэ.

Но она не успела и рта раскрыть — Шэнь Чжоуи незаметно перебил её, сославшись на то, что Цзяньцзянь слаба и нуждается в его личном уходе.

У Нюаньшэн не было реальной власти в доме, да и не была она родной матерью Цзяньцзянь, поэтому могла лишь беспомощно смотреть, как Шэнь Чжоуи уводит её. Цзяньцзянь давно знала, что У Нюаньшэн — ничтожество, и никогда не возлагала на неё надежд ради спасения.

Двор Тао Яо остался таким же знакомым, её девичьи покои были безупречно убраны. Цзяньцзянь, вернувшись сюда, чувствовала, будто прошла целая жизнь. Шэнь Чжоуи сел рядом и погладил её по виску:

— Через три дня мы поженимся.

Глаза Цзяньцзянь потемнели, в них не было и тени радости невесты.

Она с ненавистью захотела отказать, но Шэнь Чжоуи бросил перед ней шило… с рукояткой, украшенной персиковыми цветами — именно тем, которым Цзяньцзянь «убила» Цюй Эра.

Значит, он всё-таки узнал.

— Ты и твоя мать замышляли убийство. Префект уже заподозрил неладное.

Аромат благовоний из курильницы Бошань кружил голову. Он дал ей выбор:

— Выходи за меня замуж или отправляйся на плаху вместе с У Нюаньшэн. Решай сама.

Цзяньцзянь долго смотрела на шило и горько усмехнулась:

— Значит, ты всё же решил отомстить мне.

— Если тебе так хочется думать — думай.

— Я скажу тебе: когда я пришла в сарай, Цюй Эр уже был мёртв. Ты поверишь?

Шэнь Чжоуи ответил резко:

— Важно не то, верю я или нет, а то, что думают чиновники. Если я отдам это шило властям, думаешь, ты всё ещё сможешь спокойно сидеть здесь, в своей комнате?

Цзяньцзянь скрипнула зубами:

— Ты готов на всё, лишь бы заставить меня выйти за тебя! Какие ещё пытки ты придумаешь после свадьбы? Сейчас я воткну себе это шило в сердце — хватит ли этого, чтобы расплатиться с тобой?

Он ловко вырвал у неё оружие и провёл рукой по её телу под одеждой, наслаждаясь её холодной, нежной кожей, и фальшиво произнёс:

— Кто тебя мучает? Я люблю тебя. Я твой старший брат — разве я допущу, чтобы ты и твоя мать лишились голов? Цзяньцзянь, не думай, что смерть поможет тебе избежать меня. Мы встретимся и в следующей жизни.

Через три дня в доме Хэ праздновали свадьбу. Два алых фонаря гордо висели у ворот — младшая дочь рода Хэ выходила замуж.

Свадьба была организована внезапно, гостей почти не приглашали — лишь семья собралась отметить событие. Цзяньцзянь в короне феникса и свадебном наряде совершила обряд поклонов небу и земле вместе с Шэнь Чжоуи. Так как они считались приёмными братом и сестрой, выкуп и приданое были отменены, да и церемония встречи невесты не понадобилась. После обряда Цзяньцзянь по-прежнему осталась жить в своём прежнем дворе Тао Яо.

Циншань, скрывавшая побег Цзяньцзянь, была отправлена в поместье за городом и больше не имела права ступать в дом Хэ. Новые служанки растерянно гадали: как теперь обращаться к Цзяньцзянь — называть ли её госпожой Шэнь или по-прежнему младшей госпожой?

Старшая госпожа Хэ смотрела на алый иероглиф «счастье» и, переполненная чувствами, наконец смягчилась и сказала:

— Зовите её младшей госпожой. Жо Бин остаётся кровью рода Хэ.

http://bllate.org/book/8902/812171