Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 43

Весь путь Шэнь Чжоуи не проронил ни слова — лишь стук копыт нарушал тишину. Чем дольше длилось молчание, тем зловещее становилась атмосфера, и тем сильнее тревожилась Цзяньцзянь. Она и раньше немного побаивалась его, а теперь, в такой обстановке, страх охватывал её всё сильнее.

Проехав шумный городской базар, они въехали в тихую деревенскую местность. Стук копыт звучал всё отчётливее, будто каждый удар приходился прямо ей в сердце.

Шэнь Чжоуи осадил коня у захолустной деревенской гостиницы и первым спрыгнул на землю. Затем коротко бросил:

— Слезай.

Голос его был ровным, без тени гнева или доброты.

Цзяньцзянь незаметно вздрогнула и начала спускаться с коня, перекидывая ногу. Но её ноги были слишком короткими, чтобы легко слезть с такого высокого скакуна. Шэнь Чжоуи стоял рядом и холодно наблюдал, не протягивая, как раньше, руки, чтобы подхватить её под мышки и бережно поставить на землю. Последняя тонкая завеса, скрывавшая их братские игры, была разорвана — после её побега оба окончательно перестали притворяться.

Шэнь Чжоуи шёл впереди, а Цзяньцзянь — следом. Она чувствовала себя так, будто её ведут на казнь.

Комната уже была готова. В ней не было окон, и царила полная тьма — точь-в-точь как в кошмарах Цзяньцзянь. Шэнь Чжоуи зажёг несколько свечей при помощи огнива, которое дал ему слуга гостиницы. Внутри стояла простая серая кровать, стол и две деревянные скамьи. На столе лежали хлебные лепёшки и вода в достатке… и ещё — бросающаяся в глаза железная цепь.

Боже… Возможно, он вообще не собирался её выпускать живой.

Это было самое страшное из всего, что могло случиться.

Когда её пленили жоуцянцы, она не плакала. Когда её осквернил жоуцянский воин, она тоже не заплакала. Но сейчас у неё сводило икры от страха, и она едва не теряла сознание. По сути, Шэнь Чжоуи ничем не отличался от Тазэ — разве что лицо у него было красивее.

Цзяньцзянь понимала, что даже если сейчас умолять его смиренно, это не поможет. Она уже собралась закричать «Помогите!», но не успела вымолвить и слова — Шэнь Чжоуи сзади зажал ей рот. На нём были конные перчатки, плотные и герметичные, отчего ощущение удушья стало ещё сильнее. Он прошептал ей на ухо:

— Сейчас я в ужасном настроении. Лучше веди себя тихо, поняла?

Её крик о помощи застрял в горле и превратился в тихий стон, просочившийся сквозь его пальцы.

— Если поняла — кивни, — добавил он.

Цзяньцзянь со слезами на глазах кивнула, давая обещание больше не кричать и не устраивать шума. Только тогда он её отпустил.

Шэнь Чжоуи снял перчатки и плащ, подошёл к кровати и без промедления приказал ей лечь. Цзяньцзянь подумала, что он собирается сделать это прямо здесь и сейчас. В ужасе она прижала ладони к подолу платья и широко раскрыла глаза:

— Шэнь Чжоуи!

Здесь не было возможности сварить отвар для предотвращения беременности, да и она только что сбежала от толстого и грубого принца Агуму — душевные раны ещё не зажили.

Но Шэнь Чжоуи, будто не слыша её, грубо отвёл её руки в сторону и поднял юбку. От прикосновения его прохладных пальцев к её коже Цзяньцзянь задрожала всем телом — будто её касался острый нож, которым потрошат рыбу.

Она приоткрыла глаза сквозь слёзы и увидела, что Шэнь Чжоуи совершенно спокоен — он обращался с ней как с пациенткой, методично и бесстрастно осматривая каждую часть тела. Только тогда она поняла: он проверял, не осквернили ли её.

Стыд и унижение нахлынули на неё с новой силой. Она резко повернулась, пытаясь вырваться из его хватки, но Шэнь Чжоуи изменился в лице:

— Не вынуждай меня.

Цзяньцзянь безжизненно закрыла глаза, словно мёртвая рыба. Наконец, видимо, получив удовлетворительный результат, он прекратил осмотр. Однако позволить ей одеться он не спешил. Быстро и грубо он снял с неё всю одежду в жоуцянском стиле и швырнул её на пол, будто это была гнилая тряпка.

Длинную косу в жоуцянской манере, заплетённую её отцом, он тоже с отвращением распустил. Его пальцы грубо впивались в её волосы, всё быстрее и яростнее расчёсывая их — Цзяньцзянь не смела пошевелиться, боясь, что в гневе он вырвет ей клок волос вместе с кожей головы.

Ему было глубоко противно видеть её в таком наряде.

Затем Шэнь Чжоуи велел слуге гостиницы принести две огромные бадьи горячей воды для купания. Дверь была плотно закрыта, и скрываться перед ним не имело смысла. Цзяньцзянь, униженная, сняла последние нижние рубашки и погрузилась в воду. Пар был настолько густым, что она едва могла открыть глаза.

Он почти не разговаривал с ней — только короткие приказы: «Раздевайся», «Мойся». Ни единого лишнего слова.

Цзяньцзянь дрожала, тщательно вытирая всё тело. Она не понимала, зачем так усердно мыться — ведь Тазэ даже не дотронулся до неё. Если он считает её испорченной, пусть оставит в покое! Зачем тогда возвращать её?

Обида и злость клокотали внутри, но выплеснуть их было некуда. Слёзы катились по щекам, смешиваясь с паром. Чтобы он не заметил, она крепко укусила себя за руку, заглушая всхлипы. К счастью, лицо и так было мокрым от пара — он ничего не заподозрил.

Прошло полчаса. Кожа Цзяньцзянь побелела от горячей воды, но Шэнь Чжоуи не давал ей выйти. Все её жоуцянские одежды были выброшены, а нижнее бельё висело далеко в углу — без его помощи она не могла выбраться из ванны.

Она долго колебалась, стиснув зубы и пытаясь преодолеть стыд, но так и не смогла вымолвить: «Помоги подать одежду».

Шэнь Чжоуи, не проявляя ни капли сочувствия, холодно бросил:

— Продолжай мыться.

Он смотрел на неё так, будто она — падшая женщина из борделя.

Вода уже остыла, тело онемело, но он всё повторял:

— Продолжай мыться.

Цзяньцзянь впервые в жизни почувствовала такое унижение. В ярости она высыпала всё мыло на себя и начала тереть кожу, будто шлифовала железо. Наконец, сдерживаемые слёзы прорвались наружу.

Шэнь Чжоуи нахмурился, недовольный её поведением. Он схватил её руки, остановил безумную возню и смыл с неё липкую пену. Лишь тогда он понял, что вода уже холодная, и её тело стало таким же ледяным. На мгновение он замер, затем накинул на её лицо, залитое слезами, большое полотенце и завернул её в тёплое одеяло, уложив на кровать.

Сквозь ткань доносилось тихое всхлипывание. Между ними накопилось столько неразрешённых обид и претензий, что даже не знаешь, с чего начать. Шэнь Чжоуи вновь осмотрел её тело — следы чужого прикосновения исчезли, кожа снова стала чистой и белоснежной. Его лицо немного смягчилось.

Но она обманывала его снова и снова, а теперь ещё и сбежала за его спиной. У него больше не было желания, как в доме Хэ, ласково утешать маленькую сестрёнку. Теперь он видел в ней лишь женщину.

— Хватит плакать, — сказал он.

Плакать? Это только начало допроса.

Цзяньцзянь крепко прижала одеяло к себе, стараясь прикрыть тело, и в ужасе отползла в самый угол кровати, продолжая тихо всхлипывать.

Шэнь Чжоуи повысил голос:

— Я сказал: хватит плакать! Оглохла?

Он швырнул стоявшую рядом белую фарфоровую чашку — та разлетелась на восемь осколков с оглушительным звоном.

Цзяньцзянь мгновенно замолчала, глаза её, опухшие от слёз, с ужасом уставились на него. В глазах Шэнь Чжоуи тоже плясали кровавые нити — казалось, он действительно собирался её убить. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, затем подтащил её к себе и начал покрывать поцелуями шею — резкими, жестокими, будто пытался вырвать из неё саму душу.

Цзяньцзянь закричала от боли и удушья — она поняла: настоящее наказание началось. Всё, что было до этого, было лишь прелюдией.

Она никогда не видела такого яростного Шэнь Чжоуи. В доме Хэ он, даже разозлившись, никогда не терял контроля. Но сейчас он будто сошёл с ума — без малейшей жалости. Её запястья оказались скованными цепью за спиной, и звон металла от каждого движения лишь усиливал ужас.

Она умоляла его сквозь слёзы, что так она точно умрёт. Но Шэнь Чжоуи не проявлял милосердия. Сжав её лицо, он снова и снова спрашивал:

— Сбежишь? Ещё посмеешь сбежать?

Не дожидаясь ответа, он с отвращением оттолкнул её и начал новую волну мести.

Сначала она упрямо звала его «Шэнь Чжоуи», потом — «Чжоуи», а в конце концов, не выдержав, закричала:

— Брат!

— Брат Чжоуи, я больше не посмею сбежать! Никогда!

— Брат, я вернусь с тобой домой и выйду за тебя замуж!

— Брат, я больше никогда не стану тебя обманывать!

...

— Брат, лучше уж убей меня или пощади!

Она умоляла бесчисленное количество раз, но ни одно из её слов не возымело действия. Он сказал, что больше не верит ей — и действительно перестал верить.

Это «жестокое наказание», как она сама его восприняла, закончилось лишь глубокой ночью. Холодный лунный свет проник в комнату, и Шэнь Чжоуи немного пришёл в себя. Он сел за стол и начал пить крепкое вино — глоток за глотком, будто пытался утопить в нём свою боль. Цзяньцзянь, лежавшая в кровати, даже издалека чувствовала резкий запах спирта.

Сначала она говорила, что больше не сбежит, лишь чтобы умилостивить его. Но, увидев, насколько он разъярён, мысли о побеге действительно начали угасать. А в конце те слова «не посмею» стали искренними — она действительно больше не смела.

Отчаяние достигло предела. Она оцепенела, и даже сильные эмоции больше не вызывали реакции.

Цзяньцзянь уже предвидела свою судьбу: Шэнь Чжоуи увезёт её обратно, и она навсегда окажется запертой в четырёх стенах дома Хэ, без единого луча света.

Она лежала на кровати, не в силах даже встать. Слёзы текли сами, но вытереть их она не могла — руки по-прежнему были скованы за спиной. Она спрятала лицо в одеяло, чувствуя, что жить больше не имеет смысла.

Шэнь Чжоуи молча бросил ей чёрную пилюлю. Не нужно было объяснять — она и так знала, что это. Не в силах поднять руки, она поймала пилюлю губами и проглотила вместе со слезами.

Цюй Цзицюй уже давно прибыл в гостиницу, но, решив, что между Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь идёт «воссоединение после разлуки», не стал их беспокоить. Лишь когда из-за закрытой двери начал доноситься резкий запах крепкого вина, он подошёл узнать, всё ли в порядке.

Шэнь Чжоуи открыл дверь с мрачным лицом, растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой. За его спиной в кровати маячил смутный силуэт Цзяньцзянь.

Цюй Цзицюй, поняв, что лучше не вмешиваться, посоветовал Шэнь Чжоуи быть осторожнее и поскорее ушёл.

Цзяньцзянь была настолько измучена, что, плача, уснула. Ночной ветер проникал в щели окна и обдавал её холодом, вызывая мурашки. Она хотела натянуть одеяло, но связанные руки не позволяли. Несколько раз всхлипнув, она смирилась. Спустя долгое время она почувствовала, что холод исчез, ветер стих, а на неё уложили толстое одеяло. Шэнь Чжоуи стоял рядом, но руки так и не освободил.

Цзяньцзянь напряглась от страха и попыталась отползти, но он крепко обнял её, будто она была бесценной драгоценностью, которую он только что вернул.

Внезапно за дверью раздался шум — несколько человек громко переговаривались. По акценту Цзяньцзянь сразу узнала жоуцянцев. Не ведать ли, что судьба свела их с принцем Агуму в этой глухой гостинице?

Тело Шэнь Чжоуи, прижавшего её к себе, мгновенно окоченело.

— Кто тот, кто посмел претендовать на тебя? — хрипло спросил он.

— Я не знаю его имени, — так же хрипло ответила она.

Шэнь Чжоуи больше не стал расспрашивать — он и так всё понял. Подойдя к окну, он увидел, как жоуцяне несут на носилках раненого.

Принц Агуму не знал, что Шэнь Чжоуи тоже остановился в этой гостинице — их встреча была чистой случайностью.

Его советник упрекал:

— Принц, вы поступили неправильно. Нельзя было отдавать ту южную девушку Тазэ. Она — злой рок. Без неё Тазэ никогда бы не получил такой тяжёлый урон.

— Что говорит лекарь? — спросил принц.

— Гной, гниение… Он больше никогда не сможет прикасаться к женщинам. А ведь у него дома три жены.

— Это потому, что южные лекари бездарны! — настаивал принц. — Как только вернёмся в Жоуцян, придворные целители всё вылечат.

Советник вздохнул:

— К счастью, муж той южной девушки — не знатный вельможа, иначе нам пришлось бы отвечать за свои поступки. Принц, не задерживайтесь в Цяньтане. Скорее отправляйтесь в Линьцзи по делам.

Они говорили на родном языке жоуцянцев.

Шэнь Чжоуи когда-то бывал в Жоуцяне, чтобы купить двойной Чаньби, и немного понимал их речь. Он уловил основной смысл их разговора.

Позже принц и советник начали молиться, бормоча молитвы на своём языке. У Шэнь Чжоуи в кармане тоже лежала буддийская сутра о милосердии, но сейчас он не мог проявить ни капли сострадания.

Жоуцяне остановились в соседней комнате. Шэнь Чжоуи машинально провёл рукой по карману и обнаружил несколько высохших лепестков цветка «Снежного Погребения». На следующее утро тяжелораненый Тазэ умер — из семи отверстий его тела хлынула кровь. Симптомы были точно такими же, как у старшего принца Чу Цзюя, отравившегося ядом «Снежного Погребения» много лет назад.

...

На следующий день Цзяньцзянь проснулась, но не вставала — просто лежала, уставившись в потолок. Шэнь Чжоуи принёс ей новую одежду, помог одеться и собирался немедленно отправиться в Линьцзи. Ночь, проведённая вместе, не улучшила их отношений — напротив, всё стало ещё хуже. Он молча одевал её, лицо его было спокойным, но он не смотрел на неё и не произнёс ни слова. Цзяньцзянь тоже молчала.

http://bllate.org/book/8902/812170