Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 32

Лицо Шэнь Чжоуи выражало нечто тонкое и неуловимое — вовсе не то, что бывает у человека, погружённого в серьёзные размышления. Он слегка поглаживал подбородок, то и дело поглядывая на снег, сыпавшийся с неба, а затем устремил взгляд на свеженакрашенные вишнёвые губы Цзяньцзянь и задумчиво замер.

— Ничего особенного, — произнёс он негромко. — Просто вдруг подумал: целовать тебя в такую погоду было бы чудесно.

Цзяньцзянь не поверила своим ушам и, пошатнувшись, сделала шаг назад.

— Ты сошёл с ума.

Шэнь Чжоуи протянул руку и обхватил её тонкую талию. Сладость её губ в сочетании с прохладой падающего снега — вкус поистине изысканный.

Цзяньцзянь не желала прикасаться к нему на людях и упёрлась ладонями в прилавок. Он нежно сжал её пальцы и мягко, но твёрдо предупредил:

— Не убегай.

И тут же склонился к ней, целуя в губы. Снежинки, холодные и хрупкие, таяли от тепла их тел — словно лёд и пламя слились в одно.

Что всего обиднее — она сама не могла устоять. От холода ей инстинктивно хотелось тепла. В ярости она ответила ему с такой же силой, давая понять: она не из тех, кого можно так просто использовать… Как будто решила: раз уж он играет с ней, она тоже поиграет с ним. Неважно, с какой целью всё началось — со стороны казалось лишь одно: он обнимает её, а она прижимается к нему, и они погружены в страстную, нежную близость.

Ли Далан стоял в снегу в полном оцепенении.

Он пришёл прогуляться по саду дома Хэ под присмотром служанки.

Старая госпожа, с тех пор как возненавидела Цзяньцзянь, перестала интересоваться её браком и лишь хотела поскорее избавиться от Ли Далана и его отца. Поэтому сама она не появлялась, а прислала лишь свою служанку проводить гостя по саду.

Только услышав кашель Ли Далана, Цзяньцзянь опомнилась. Она с досадой оттолкнула Шэнь Чжоуи — поняла, что снова стала его орудием.

Брови Ли Далана нахмурились в недоверчивом гневе; пламя ярости уже растопило лёд под его ногами, превратив его в лужу талой воды.

Шэнь Чжоуи медленно повернулся к нему и улыбнулся — лёгкая, насмешливая улыбка, полная злорадства и триумфа победителя.

— Молодой господин из рода Ли? Как вы здесь оказались?

Ли Далан молчал, не отрывая взгляда от Цзяньцзянь. В его глазах читались отчаяние, растерянность и презрение — будто он хотел сжечь её дотла.

Цзяньцзянь стояла, опустив голову, не смея взглянуть на него. Её губы, только что окрашенные в ярко-красный, снова растрёпаны поцелуем: зубы стучали, губы слегка распухли и блестели от влаги, а пояс её платья запутался в ароматном мешочке на поясе Шэнь Чжоуи. Даже не видевший сцены до этого, не мог не заподозрить самого худшего.

Ли Далан, вероятно, до конца дней не поймёт: как может существовать столь распутная и бесстыдная женщина? Всего пару дней назад она клялась ему в верности и обсуждала свадьбу, а теперь уже целуется с другим мужчиной прямо в саду!

Он кое-что слышал о дочери семьи Хэ: ходили слухи, что наследный князь Вэй без ума от неё и даже хотел взять её в наложницы. Её и её двоюродного брата называли «братьями», но на деле они, мол, любовники… Раньше Ли Далан, спеша жениться, не верил этим сплетням. Но теперь, увидев всё собственными глазами, он не мог больше сомневаться.

На её белоснежных щеках играл румянец, словно у замужней женщины — ясно, что между ней и этим мужчиной происходило нечто большее, чем просто поцелуй.

Ли Далан чувствовал, как сам превращается в снежную статую.

Шэнь Чжоуи вежливо извинился:

— Простите, молодой господин Ли, я вас не заметил. Пойдёмте в дом — мы с Цзяньцзянь поднесём вам три чашки горячего чая.

При этом его рука всё ещё лежала на её бедре.

Ли Далан вежливо отказался, но внутри кипел от злости и обиды, до слёз. «Нет бесплатных обедов», — подумал он. Его отец был прав, назвав эту женщину гнилым персиком.

Древние мудрецы мыли уши, услышав нечто оскорбительное. Ему же хотелось нырнуть в ледяное озеро и вымыть глаза.

…

После этого случая семья Ли разорвала все связи с домом Хэ и больше не поддерживала общения. Вскоре они переехали в Цзиньлин, заявив, что в Линьцзи плохие нравы и им нужно избежать несчастья. Даже фениксовые шпильки, подаренные Цзяньцзянь, они потребовали вернуть.

Цзяньцзянь давно привыкла к методам Шэнь Чжоуи по устранению соперников и уже не удивлялась.

Когда к ней пришла швея, чтобы снять мерки и спросить, какие узоры она предпочитает — лёгкие или плотные ткани — Цзяньцзянь отвечала рассеянно и безразлично. В результате получились пёстрые, плохо сочетающиеся узоры, которые вместе выглядели ужасно. В итоге Шэнь Чжоуи сам полдня провозился, чтобы всё исправить.

Так прошли три месяца без происшествий. Весной, когда ветер с востока принёс первые вести, а лёд на реках растаял, у наследной княгини Вэй, Чжао Минцинь, родился ребёнок — мальчик, морщинистый и хрупкий. Хотя роды были преждевременными, мать и сын остались здоровы.

Весь Дворец Наследного Князя Вэй и высшее общество ликовали. Пороги дворца истоптали поздравляющие гости. Но Цзинь Ти оставался холоден и равнодушен ко всем комплиментам — в душе он даже испытывал отвращение.

Он прекрасно знал: этот ребёнок вовсе не его. Какой мужчина вынесет такое унижение?

Но, пожалуй, теперь и впрямь пора покончить со всеми счётами с Шэнь Чжоуи.

В начале четвёртого месяца цветы расцвели пышнее шёлка, а цветущие сливы напоминали море снега. Жители Линьцзи сбросили зимнюю одежду и устремились в Наньюань, чтобы полюбоваться цветением на горе Сюйфэн. Земля прогрелась, белые груши и розовые абрикосы цвели, пух летел по воздуху — весна была поистине великолепна.

После рождения маленького наследника положение Чжао Минцинь в Дворце Наследного Князя Вэй ещё больше укрепилось. Вдова Вэй передала ей управление всеми делами дома, и Чжао Минцинь справилась блестяще — настоящая хозяйка.

Правда, её отношения с мужем Цзинь Ти оставались ледяными: по полмесяца они не обменивались ни словом.

Зная, что Цзинь Ти до сих пор не может забыть «лисичку» из дома Хэ, Чжао Минцинь решила осенью подыскать ему нескольких наложниц — чтобы те были похожи на Цзяньцзянь. Пусть муж её не любит, но она не позволит какой-то уличной кокетке воспользоваться этим.

Когда Чжао Минцинь упомянула Цзяньцзянь перед Цзинь Ти в добром свете, тот неохотно согласился с просьбой матери и поехал с женой на весеннюю прогулку.

Прошлой зимой он слышал, что Цзяньцзянь была обручена с семьёй Ли, больной проказой. Тогда он ломал голову, как помешать ей прыгнуть в эту пропасть. Но свадьба так и не состоялась.

Он так скучал по Цзяньцзянь… Хотел увидеть её — хотя бы мельком, хоть спину в толпе.

Хотел сказать: «Прости меня. Я ошибся. Прости, пожалуйста».

Но даже эти простые слова он не осмеливался произнести.

Видимо, небеса сжалились над ним. В день прогулки он вновь увидел знакомый, милый силуэт. Чжао Минцинь в лиловом платье, с короной лотоса на голове, болтала без умолку, обсуждая имя сына… Цзинь Ти же был рассеян. Он отстранил жену и бросился сквозь толпу, преследуя мелькнувшую вдалеке фигуру.

Чжао Минцинь нахмурилась и последовала за ним.

Цзинь Ти остановился за цветущей абрикосовой аллеей. Под деревом стояли двое молодых людей. Мужчина двумя пальцами коснулся лба женщины — будто спрашивал, не лихорадит ли её. Она отвела его руку и опустила голову, не говоря ни слова. Её гладкие волосы были уложены в низкий узел замужней женщины, а черты лица — нежны и спокойны.

Присмотревшись, Цзинь Ти узнал Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь.

Его глаза тут же наполнились слезами.

Они так долго не виделись… Неужели она уже вышла замуж за Шэнь Чжоуи?

Чжао Минцинь тоже посмотрела в ту сторону — и побледнела, а затем тоже заплакала.

Но её слёзы были не из-за Цзяньцзянь. Молодой человек в синей одежде рядом с ней… разве это не тот самый юноша, о котором она мечтала в девичестве?

На мгновение оба супруга остолбенели.

Небо было ясным, без единого облачка. Солнце светило ярко, трава и деревья цвели — прекрасный апрельский день.

Вдалеке Цзяньцзянь надула щёки и, обиженно отвернувшись от Шэнь Чжоуи, собралась уйти. Он улыбнулся и остановил её, воткнув в причёску белую абрикосовую веточку. Белизна цветов лишь подчеркнула её совершенную красоту.

Цзинь Ти не выдержал и кашлянул.

Пара обернулась и увидела их.

Четыре взгляда встретились.

Цзяньцзянь смутилась и не знала, куда деваться. Шэнь Чжоуи спокойно посмотрел на неё. Цзинь Ти с тревогой и болью смотрел на них обоих. А Чжао Минцинь не отрывала глаз от Шэнь Чжоуи.

— Какая неожиданная встреча, — произнесли одновременно Шэнь Чжоуи и Цзинь Ти.

Вокруг шумела толпа, весело гуляя, но в их уголке время будто остановилось — и повисла неловкая тишина.

Цзинь Ти даже не взглянул на Шэнь Чжоуи. Он подошёл прямо к Цзяньцзянь и спросил, глядя ей в глаза:

— Давно не виделись. Ты в порядке?

Цзяньцзянь онемела. Она не ожидала, что он заговорит так прямо. В её сердце дрогнуло что-то тёплое, и она подняла на него сложный взгляд, тихо прошептав:

— Да… Всё хорошо.

Это «хорошо» согрело Цзинь Ти, как весеннее солнце. Казалось, она простила ему похищение.

Слёзы блеснули в его глазах.

За полгода её манеры и одежда сильно изменились. Но даже с причёской замужней женщины он по-прежнему безумно, одержимо любил её — каждый её вздох сводил его с ума.

Чжао Минцинь, видя, как её муж флиртует с другой женщиной, злилась и горько сказала Шэнь Чжоуи:

— Наконец-то увидела вас воочию. Так вы и есть её избранник?

Их связь с Шэнь Чжоуи была делом давним. Поэтому, встретив старого знакомого, он не смутился и вежливо ответил:

— Слышал, у наследной княгини родился сын.

Чжао Минцинь кивнула, и слёзы потекли по щекам:

— Да, милый мальчик.

— Поздравляю, — сказал Шэнь Чжоуи.

— Спасибо… — всхлипнула она. — Оказывается, вы — молодой господин Шэнь. Муж не раз упоминал вас…

(Хотя обычно только ругал его, желая смерти и проклятий.)

Шэнь Чжоуи лишь улыбнулся.

Чжао Минцинь немного взяла себя в руки и подошла ближе, чтобы отвести растерянного Цзинь Ти. Его тело отстранилось от Цзяньцзянь, но взгляд всё ещё цеплялся за неё, как нить за иголку.

Цзяньцзянь не отвечала ему.

Шэнь Чжоуи незаметно сжал её пальцы, приблизив к себе.

Цзинь Ти понял: это вызов. Но у него больше нет права требовать, чтобы Шэнь Чжоуи отпустил её — он сам женат, и рядом стоит другая женщина.

Чтобы разрядить обстановку, Чжао Минцинь вежливо сказала:

— Приходите, пожалуйста, на банкет по случаю месячного возраста ребёнка.

Едва сказав это, она пожалела. Цзинь Ти так ненавидит Шэнь Чжоуи — как он допустит его в Дворец Наследного Князя Вэй? Даже если Цзинь Ти согласится, Шэнь Чжоуи вряд ли осмелится явиться. А ведь Цзинь Ти до сих пор питает непристойные надежды на Цзяньцзянь… Она сама себе яму вырыла.

Цзинь Ти зло произнёс:

— Приходи, Шэнь Чжоуи. Обязательно приходи.

Затем, дрожащим голосом, добавил, глядя на Цзяньцзянь:

— И… очень жду тебя.

Шэнь Чжоуи кивнул:

— Благодарю за приглашение.

Цзяньцзянь нахмурилась — ей почудилось что-то странное. Взгляд Цзинь Ти был полон немого упрёка, будто он молил её не выходить замуж за Шэнь Чжоуи.

Она почувствовала: пойти на этот банкет — возможно, стоит.

Но Шэнь Чжоуи не дурак — вряд ли он согласится.

…

После их ухода супруги Цзинь Ти и Чжао Минцинь молчали. Встреча с бывшими возлюбленными — словно сюжет из романа, слишком уж невероятное совпадение.

Хотя Цзинь Ти не сводил глаз с Цзяньцзянь, краем глаза он заметил, как Чжао Минцинь и Шэнь Чжоуи смотрели друг на друга. Теперь он убедился: его подозрения верны. Чжао Минцинь и Шэнь Чжоуи связаны, а ребёнок, скорее всего, от него.

Решив раз и навсегда избавиться от Чжао Минцинь и её отца, главы совета министров Чжао, Цзинь Ти был готов на всё.

Чжао Минцинь тоже мучилась сомнениями: кто же на самом деле был с ней в ту ночь? Сначала она думала, что Цзинь Ти, и злилась, что он отказывается признавать ребёнка. Но за последние полгода он стоял на своём — даже не брал младенца на руки… Возможно, он и вправду не отец.

А если отец — Шэнь Чжоуи?

Мысль пугала её — и в то же время будоражила.

Ведь первым, кого она полюбила в юности, был не Цзинь Ти, а именно Шэнь Чжоуи. А теперь он стоит рядом с женщиной, которая соблазнила её мужа, и нежно обнимает свою соперницу.

После встречи с Цзинь Ти и Чжао Минцинь у Цзяньцзянь пропало желание любоваться весенними цветами. Цзинь Ти похитил её, пытался сделать своей наложницей — она и вправду ненавидела его, желала ему смерти. Но шесть месяцев спустя, пережив столько всего, прежняя ярость угасла, смытая временем.

Теперь её чувства к Цзинь Ти — не тоска, не любовь, а осторожное дистанцирование.

http://bllate.org/book/8902/812159