Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 15

Цзяньцзянь крепко стиснула губы. В душе она чувствовала вину за дела рода Хэ и боялась, что Шэнь Чжоуи действительно что-то узнал. Увидев её колебания, Цзинь Ти не выдержал и приказал стражникам схватить Шэнь Чжоуи.

— Стойте! — крикнула Цзяньцзянь. Слёзы катились по её щекам одна за другой. Цзинь Ти на миг опешил от её слёз, и Цзяньцзянь воспользовалась моментом: вырвалась из его хватки и, униженно, но твёрдо, встала позади Шэнь Чжоуи. — Я ещё не вышла замуж и остаюсь дочерью рода Хэ. Не пойду с посторонним мужчиной. Прошу тебя, братец, не рассказывай бабушке о сегодняшнем. Не хочу, чтобы она разочаровалась во мне.

Шэнь Чжоуи холодно взглянул на неё и не проронил ни слова. Он сжал её руку — будто держал хрупкий стебелёк лука. Старший брат — как отец: пока она не замужем, она подчиняется ему. Таков порядок вещей. Каким бы могущественным ни был Цзинь Ти, он не мог игнорировать законы человеческих отношений.

У дверей стояли стражники во главе с Ло Чэном, в полном боевом облачении.

Цзинь Ти, не в силах ничего поделать, рявкнул:

— Прочь все!

На его высокомерном лице впервые появилось выражение уныния — ради Цзяньцзянь. Он не мог смириться с тем, что Шэнь Чжоуи уводит её прямо у него из-под носа, пользуясь старыми обычаями, чтобы разлучить их. Как только Цзяньцзянь выйдет за него замуж, он лично разорвёт Шэнь Чжоуи на части.

Шэнь Чжоуи приподнял бровь:

— Неужели наследный принц передумал?

— Оставь её здесь. Скажи сам — сколько хочешь?

Шэнь Чжоуи бросил взгляд на Цзяньцзянь:

— Сестра, сколько, по-твоему, стоит?

Его пальцы всё ещё сжимали её руку под покровом шёлкового рукава — интимно и соблазнительно.

Глаза Цзинь Ти покраснели от ревности и ярости. Ещё недавно он сам демонстративно переплетал пальцы с Цзяньцзянь, чтобы унизить Шэнь Чжоуи, а теперь всё вернулось сторицей.

Голос Цзяньцзянь всё ещё дрожал от слёз, но Шэнь Чжоуи уже вёл её обратно к столу, чтобы сесть напротив Цзинь Ти. Обстановка кардинально изменилась: ещё минуту назад Цзяньцзянь сидела рядом с Цзинь Ти, обмениваясь с ним томными взглядами, а теперь оказалась по другую сторону — рядом с другим мужчиной.

Цзинь Ти вновь и вновь уговаривал себя терпеть.

Даже если убивать — не здесь.

Цзяньцзянь вытерла слёзы и тихо прошептала Шэнь Чжоуи:

— Братец, не мучай больше наследного принца. Попроси чуть поменьше… Всё его состояние в руках матери, он и так не богат.

Цзинь Ти, обидевшись, резко оборвал её:

— Цзяньцзянь, не вмешивайся!

Он хотел сказать: «Не умоляй его!», но это прозвучало бы так, будто он, наследный принц, унижается перед Шэнь Чжоуи. Его гордость не позволяла такого.

Шэнь Чжоуи лишь ответил:

— Хорошо, послушаю сестру.

На самом деле между ними накопилось немало счётов. Сначала — позор в храме Баоэнь, потом — поджог корабля, сломанные кости, ссылка. А теперь ещё и попытка отобрать у Шэнь Чжоуи несметную ценность, которую тот добыл ценой жизни. Но самое непримиримое — их общая любовь к одной женщине. Сегодня в чайной не было мечей, но битва была не менее смертоносной.

Шэнь Чжоуи обратился к Цзинь Ти:

— Я всего лишь купец, невежда в этикете. Прошу простить мою грубость. Но дело есть дело: учитывая все обиды, нанесённые вами роду Хэ, удвоить сумму — не слишком ли жестоко?

Он назвал цену.

Возможно, он хотел запросить в пять или восемь раз больше, но просьба Цзяньцзянь смягчила его. Властью он, конечно, не мог тягаться с Цзинь Ти, но находился в выгодной позиции — мог манипулировать и Цзяньцзянь, и Цзинь Ти одновременно.

Восемь тысяч лянов — уже огромная сумма. Удвоить — значит шестнадцать тысяч.

Он пошёл навстречу, но не слишком.

Цзинь Ти едва сдержался от ярости. Если бы не присутствие Цзяньцзянь, он бы приказал немедленно арестовать Шэнь Чжоуи. Но тот, холодный и уверенный в себе, словно похититель, держал в заложниках самое дорогое — Цзяньцзянь. Кто виноват? В том, что она родилась в семье Хэ и носит их фамилию.

— Хорошо, — процедил Цзинь Ти сквозь зубы. — Согласен.

В мыслях он уже перебирал сто восемьдесят способов пыток, которые когда-нибудь применит к Шэнь Чжоуи.

Лицо Цзяньцзянь тоже потемнело. Она не ожидала, что Шэнь Чжоуи сегодня поведёт себя так странно: вчера договорились — сегодня вдруг передумал, нарочно усложнил всё для Цзинь Ти. Неужели он не боится мести? Ведь Цзинь Ти — опасный, как волк. Зачем же провоцировать его?

Тут же составили расписку и подписали документы. Примирения, конечно, не было — лишь временное перемирие между двумя мужчинами. Двойной Чаньби Цзинь Ти забрал сразу. Цзяньцзянь, глядя, как драгоценность из атласной шкатулки переходит к её возлюбленному, почувствовала лёгкую радость, но не осмелилась выказать её при Шэнь Чжоуи.

Пусть Цзинь Ти преподнесёт этот дар вдове Вэй — пусть та, растрогавшись, благословит их брак.

Позже Цзяньцзянь спросила Цзинь Ти втихомолку:

— Откуда у тебя столько серебра?

Даже в таком знатном доме, как резиденция Вэй, шестнадцать тысяч лянов не достать за один день. Лицо Цзинь Ти стало странным, но он не стал объяснять — будто скрывал что-то. Цзяньцзянь решила не настаивать: это ведь его семейные дела.

Когда она выйдет замуж, попросит у Шэнь Чжоуи побольше приданого — и деньги вернутся обратно в дом Вэй. Так что Цзинь Ти, по сути, ничего не терял.

В день рождения вдовы Вэй во всём поместье зажглись фонари и развешаны украшения. Цзинь Ти преподнёс драгоценность вдове, и та была вне себя от восторга. Рядом стояла Чжао Минцинь, усердно проявляя почтение, и тоже засияла при виде сокровища.

Все восхищались: не зря он наследный принц — даже такие редкости достаёт без усилий. Никто и не подозревал, что прежде этот артефакт принадлежал никому не ведомому Шэнь Чжоуи.

— Редкостное внимание с твоей стороны, сынок, — сказала вдова Вэй, ласково поглаживая голову любимого сына. Жалость к нему переполнила её сердце, и она взяла одну из нефритовых цикад и положила в его ароматный мешочек.

— Мне, старухе, не к чему носить такие драгоценности. Ты в расцвете сил — тебе и подобает.

Материнская любовь заставила её вернуть подарок сыну.

Цзинь Ти добивался Чаньби, чтобы угодить матери, а не для себя. Но видя её радость, не стал возражать и с благодарностью принял дар.

Чжао Минцинь уже собиралась сказать что-то уместное, как вдруг Цзинь Ти неожиданно заговорил:

— Матушка, всё это удалось лишь благодаря помощи младшей госпожи Хэ. Она так же заботлива, как и я. Прошу, примите её — вы непременно полюбите её…

Он не договорил — лицо вдовы Вэй мгновенно потемнело.

В обычное время она, возможно, разрешила бы сыну взять Цзяньцзянь в наложницы после свадьбы. Но сейчас рядом стояла Чжао Минцинь, и вдова не могла игнорировать чувства будущей законной жены.

— Сколько раз тебе говорить: больше не упоминай эту женщину! — строго сказала она. — Твоя жена — только твоя двоюродная сестра. Если будешь и дальше путаться с этими непристойными особами, не жди от меня милости.

Её слова, сказанные в самый разгар праздника, словно ледяной душ обрушились на всех. Цзинь Ти почувствовал отчаяние: месяц усилий — и всё напрасно. Если не женится на Цзяньцзянь, зачем ему этот проклятый нефрит?

Гости замерли. Все смотрели на мать и сына. Цзинь Ти стоял на коленях перед матерью, униженный и растерянный.

Последние дни и так шли неудачно, а теперь ещё и этот позор. Гнев вдовы стал последней каплей. Цзинь Ти резко поднялся и холодно произнёс:

— Чжао Минцинь не достойна быть женой рода Цзинь. Я женюсь только на младшей дочери рода Хэ — Хэ Жуобин.

Гости ахнули.

Никто не ожидал, что на празднике в честь дня рождения вдовы разыграется такое зрелище: наследный принц публично оскорбляет свою невесту и, ослеплённый страстью, забывает о сыновнем долге.

— Замолчи! — вдова Вэй ударом ладони по столу заставила дрожать всю залу.

Чжао Минцинь ничего не сделала дурного, но её всё равно оскорбили при всех. «Недостойна»? Она — дочь главы императорской академии, а её называют «недостойной»? А та Хэ Жуобин — кто она такая? Простая кокетка?

Вдова Вэй с ужасом смотрела на сына:

— Ты понимаешь, что говоришь, негодяй? Встань на колени и извинись перед двоюродной сестрой!

Цзинь Ти выпрямился, как сталь. Ни один мускул на его лице не дрогнул в знак раскаяния. Он лишь презрительно взглянул на Чжао Минцинь. Та покраснела от стыда и злости. Её, благородную девицу, публично отвергли — теперь она станет посмешищем всего Линьцзи. Кто ещё посмеет взять её в жёны?

Гости остолбенели, некоторые даже тихо смеялись. Наследный принц ведёт себя как буйный юнец, ссорится с собственной матерью — прекрасно!

— Негодяй, замолчи! — рявкнул герцог Вэй, чей нрав был резок, как плеть. Будь не гости, он бы уже хлестнул сына конской уздой.

Цзинь Ти сжал кулаки и, сдерживая унижение, резко развернулся и ушёл. Чжао Минцинь рыдала. Её служанка Дэгуй, вне себя от ярости, едва не выхватила нож, чтобы вонзить его в Цзинь Ти… Но, поколебавшись, не посмела прикоснуться к нему.

Праздник превратился в хаос. Гости шептались, осуждая Цзинь Ти за нарушение моральных устоев. Даже если Чжао Минцинь не выйдет за него, любая другая невеста, вступившая в дом Цзинь, обречена на страдания от ревнивой наложницы.

Кто же эта неизвестная дочь рода Хэ? Неужели лисица-оборотень, что так опутала наследного принца?

Цзяньцзянь не присутствовала на пиру, но уже стала главной темой разговоров среди знати Линьцзи.

·

В поместье рода Хэ, далеко за городом, ещё ничего не знали об этом скандале.

Цзяньцзянь с надеждой ждала, что Цзинь Ти убедит родителей и скоро пришлёт сватов. Она переехала в вышивальный павильон и усердно шила свадебное платье. Чтобы избежать сплетен, она стала держаться от Шэнь Чжоуи на расстоянии. А тот, получив крупную сумму, тоже был занят своими делами и не тревожил её.

Однажды, проходя мимо чайного павильона, она услышала, как старшая госпожа Хэ спрашивает Шэнь Чжоуи:

— Как наследный принц вдруг раздобыл шестнадцать тысяч лянов?

— Не знаю, тётушка.

— Это немалая сумма. Тебе не следовало быть таким жадным. Теперь Цзяньцзянь выходит замуж в дом Вэй — а ты подорвал её репутацию.

— Не беспокойтесь, тётушка. Говорят, это его личные сбережения, о которых даже герцог с женой не знают. Из этой суммы я оставлю тысячу лянов, чтобы открыть аптеку предков, две тысячи отдам Цзи Чу, чтобы он помог отчиму и младшему брату расплатиться с долгами, а остальное… если Цзяньцзянь захочет — пойдёт ей в приданое.

Голос старшей госпожи Хэ стал радостным:

— Так ты всё это задумал ради неё? Добрый ты мальчик, всегда заботишься о сестре.

Цзяньцзянь, слушая это, почувствовала, как сердце её сжалось.

Неужели Шэнь Чжоуи и правда так щедр — отдаст всё, что выторговал у Цзинь Ти, ей? Она сама не понимала, что чувствует к нему: он как брат, но между ними — нечто большее. Если бы он любил её или преследовал скрытые цели, его поступки говорили бы об обратном.

Ещё вчера она подозревала, не он ли тот, кто преследовал её во сне? Теперь поняла: глупые мысли. Возможно, он лишь хотел насолить Цзинь Ти, а не мешать её счастью.

Шэнь Чжоуи вышел из павильона и увидел подслушивающую Цзяньцзянь. Та попыталась убежать, но её вышитая туфелька увязла в грязи цветочной клумбы.

— Сестрёнка, раз уж пришла, почему не зашла? — мягко упрекнул он. — Зачем подслушивать у стены?

Он поднял её, обхватив под мышки, и вытащил из грязи. Цзяньцзянь покраснела от смущения и тихо пробормотала:

— Значит, ты запросил с Цзинь Ти больше денег… ради меня?

Шэнь Чжоуи наклонился, отряхивая её юбку:

— Ты слышала?

— Да, — прошептала она.

— Не совсем ради тебя, — спокойно ответил он. — Цзи Чу настаивал, чтобы хорошенько «ограбить» дом Вэй. Я учёл его мнение.

Цзяньцзянь неловко запнулась:

— Всё равно… спасибо тебе, братец.

Она помолчала и робко спросила:

— …Ты всегда будешь защищать меня, как старший брат?

Акцент был именно на «как старший брат», а не как кто-то другой.

Шэнь Чжоуи едва заметно улыбнулся.

— Глупышка.

Казалось, он хотел сказать ещё что-то, но в этот момент подбежала Циншань: наследный принц приехал. Сердце Цзяньцзянь забилось быстрее, и она поспешила проститься с Шэнь Чжоуи, чтобы встретить возлюбленного у ворот поместья Хэ.

http://bllate.org/book/8902/812142