Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 12

Циншань сказала:

— Почему бы госпоже не спросить у господина Шэня?

Цзяньцзянь была вся поглощена мыслями о собственной свадьбе с Цзинь Ти и совершенно забыла, что её двоюродный брат Шэнь Чжоуи был отправлен в ссылку именно в Жоуцян.

Как только Циншань напомнила об этом, в голове Цзяньцзянь мелькнула озаряющая мысль: ведь Шэнь Чжоуи, кажется, действительно отлично разбирается в нефритах. От этой догадки она совсем потеряла покой — ей так и хотелось приделать ему крылья, чтобы он скорее вернулся домой.

Ведь Шэнь Чжоуи и Цюй Цзи Чу — люди не промах. Вдруг им в Жоуцяне случайно и удастся раздобыть «Цианьби»? Шэнь Чжоуи однажды пообещал ей приданое, стоящее целое состояние. Если она немного похитрит, приласкается к нему или сделает пару комплиментов своей будущей невестке, не уступит ли он ей и Цзинь Ти этот цикадообразный нефрит?

Шэнь Чжоуи по натуре был человеком сдержанным и невозмутимым — вряд ли откажет. А даже если и откажет, стоит ему лишь завладеть подлинной вещью, как Цзинь Ти уж наверняка сумеет её отобрать.

Цзяньцзянь томилась в нетерпении, как никогда прежде не мечтая увидеть лицо Шэнь Чжоуи.

Пока в Линьцзи расцветали одни цветы, в Жоуцяне распускались другие. Расскажем теперь о путешествии Шэнь Чжоуи в Жоуцян. Он перенёс немало лишений. Его рука, сломанная Цзинь Ти, так и не зажила как следует, а изнурительное путешествие, ледяные ветры и снежные бури лишь усугубили состояние. Порой он просыпался среди ночи от острой боли.

К счастью, он обладал обширными знаниями и глубоко изучил медицинские трактаты, прекрасно зная множество народных рецептов и методов лечения. Сам себе ставя диагноз и назначая терапию, пусть и с трудом, он всё же сумел преодолеть недуг.

Цюй Цзи Чу смотрел на него с сочувствием:

— Зачем ты так мучаешься? Цзинь Ти хотел похитить Хэ Цзяньцзянь — пусть и похищает! В конце концов, Чжоу Юй бьёт Хуан Гая — один бьёт, другой сам просится. Даже Сын Неба вынужден проявлять почтение к Дому Вэйского князя. А ты осмелился отказать им в золоте — разве не сам напросился на беду? У тебя теперь своя женщина, свой дом за пределами столицы — зачем тебе впутываться в эту грязь?

Шэнь Чжоуи в этот момент сосредоточенно вводил себе иглы и не сразу ответил.

Цюй Цзи Чу не унимался:

— Только не говори мне, что ты до сих пор питаешь чувства к Хэ Цзяньцзянь и сражаешься с Цзинь Ти за женщину! Предупреждаю тебя: Цзинь Ти — живой Янь-ван, безжалостный и несговорчивый. Если ты осмелишься…

Шэнь Чжоуи с лёгкой улыбкой покачал головой, прерывая его:

— Что ты несёшь? Всё дальше и дальше от истины.

— Тогда почему ты предпочёл избиение, а не взял взятку от Цзинь Ти?

Лицо Шэнь Чжоуи оставалось спокойным:

— Семьи Хэ и Шэнь объединились. Я формально стал старшим сыном рода Хэ. Если бы я принял эти жалкие слитки золота, меня бы потом пальцем тыкали в спину — я бы лишился чести и не смог бы держать голову высоко.

— А, так вот в чём дело, — кивнул Цюй Цзи Чу. — Значит, не из-за неё. И к лучшему. Хэ Цзяньцзянь снаружи выглядит невинной, но на деле холодна и беспринципна — мечтает лишь о выгодной свадьбе в знатном доме.

Шэнь Чжоуи спросил:

— Цзяньцзянь и Жоюй — сёстры. Говоря так о Цзяньцзянь, разве ты не оскорбляешь заодно и Жоюй?

Услышав упоминание своей невесты, Цюй Цзи Чу покраснел и сплюнул:

— Не смей путать! Она — она, а Жоюй — совсем другое дело. Их нельзя сравнивать!

Раз Шэнь Чжоуи формально стал старшим братом Хэ Цзяньцзянь, при её замужестве ему не избежать щедрого приданого — поток серебра уйдёт прямиком в карманы врагов из Дома Вэйского князя. При мысли об этом Цюй Цзи Чу не переставал сокрушаться.

Они подсчитали оставшиеся деньги на дорогу и, собрав необходимое, отправились в пограничный городок в поисках легендарного «Цианьби».

Если бы им удалось найти этот нефрит и продать его в Линьцзи, прибыль была бы колоссальной. Шэнь Чжоуи сильно пострадал от рук Цзинь Ти и отчаянно нуждался в этих деньгах, чтобы восстановить своё положение.

В то время как на юге стояла жара конца мая, на севере дул ледяной ветер, трёхдюймовый лёд сковывал землю, снег и бури бушевали без устали. Найти здесь высококачественный нефрит было нелегко — возможно, придётся даже карабкаться на заснеженные вершины.

Однако хуже суровой погоды Цюй Цзи Чу боялся жестоких жителей Жоуцяна. Говорили, что старый правитель Жоуцяна крайне свиреп и враждебен ко всему, что связано с Поднебесной. Вдвоём, без поддержки, им будет трудно противостоять местным — двум кулакам не справиться с множеством рук, и положение грозило стать крайне опасным.

Но, как водится, чего боялся — то и случилось. Едва они вышли из постоялого двора, как наткнулись на патруль жоуцянских воинов, вынудивших их откупиться. А вскоре они случайно забрели в разбойничье логово, где лишились всех своих денег и драгоценностей.

Цюй Цзи Чу, человек добрый по натуре, чуть не погиб, спасая другого пленника — купца. Подробности этого приключения слишком запутаны, чтобы излагать их здесь, но можно сказать одно: они прошли через девять смертей и сто бед, едва избежав гибели.

Они приехали сюда ради богатства, но не только не разбогатели, а напротив — оказались измучены и обездолены, а следов «Цианьби» так и не нашли. Говорят, богатство рождается в опасности, но иногда, даже рискуя жизнью, если у тебя нет удачи, величайшего богатства тебе не достичь.

Цюй Цзи Чу был подавлен, но Шэнь Чжоуи держался лучше. Пустые руки — не беда; главное — остаться в живых. Если бы «Цианьби» так легко доставался, все давно стали бы богачами.

Цюй Цзи Чу последовал его совету и, собравшись с духом, постарался не унывать. Наконец выбравшись из разбойничьего логова, оба были до предела измотаны и мечтали лишь уснуть на несколько дней подряд.

Но спасённый купец вдруг побледнел: его губы почернели, а лицо приобрело синеватый оттенок. Он был одет в шёлковые одежды, а в его дорожной сумке хранились важные документы и золото — явно человек знатный.

Цюй Цзи Чу проверил его дыхание — оно едва ощущалось. Купец явно отравился и был при смерти. Цюй Цзи Чу с тревогой посмотрел на Шэнь Чжоуи и спросил, нельзя ли его спасти.

Шэнь Чжоуи, сам ослабленный из-за травмы, немного отдохнул, затем подошёл и прощупал пульс купца. Он заметил, что вены на руке больного извиваются, словно чёрные змеи. Проколов палец купца, он увидел, что вытекающая кровь не воняет, а, напротив, источает лёгкий аромат.

— Какой яд он принял? — встревоженно спросил Цюй Цзи Чу. — Почему его кровь пахнет?

Шэнь Чжоуи вытер чёрную кровь с пальца купца чистой тканью и ответил:

— Его уколола особая жоуцянская трава — «Сюэцзанхуа».

Цюй Цзи Чу присмотрелся и действительно обнаружил на среднем пальце правой руки купца почти незаметную ранку.

Климат и ландшафт Жоуцяна сильно отличались от Поднебесной: со всех сторон горы, ядовитые испарения не рассеиваются, повсюду растут ядовитые цветы и сорняки, а многие растения и насекомые, неизвестные в Поднебесной, здесь обычное дело. Именно в таких условиях и рождается редкий цикадообразный нефрит.

— Есть ли способ его вылечить?

Они занимались лекарственным делом и, следуя заветам предков, не могли остаться равнодушными к чужой беде.

Шэнь Чжоуи на мгновение задумался и осторожно ответил:

— Гарантий нет. Могу лишь попытаться.

Цюй Цзи Чу затаил дыхание. Даже будучи величайшим целителем, как Шэнь Чжоуи, в дикой местности, без лекарств, игл и даже укрытия от ветра, как можно применить своё искусство?

Он отошёл немного в сторону, чтобы встать на страже от волков, и лишь краем глаза наблюдал за Шэнь Чжоуи. Тот, неизвестно как, провёл пальцем по губам отравленного купца, выпустив гнойную кровь. Менее чем через полчаса купец пришёл в себя.

— Ты волшебник! — воскликнул Цюй Цзи Чу. — Даже Хуатоу не сравнится с тобой!

Шэнь Чжоуи сплюнул кровавую пену — на пальце виднелась ранка, вероятно, он укусил себя во время лечения. Цюй Цзи Чу был крайне любопытен, но это, очевидно, был семейный секрет, и он не стал расспрашивать. Яд «Сюэцзанхуа», столь страшный и загадочный, оказался побеждён Шэнь Чжоуи с лёгкостью.

Род Шэней издавна занимался врачеванием, но их слава постепенно угасала. Однако сегодня, не имея под рукой ни единого лекарства или иглы, Шэнь Чжоуи продемонстрировал столь чудесное искусство, что Цюй Цзи Чу не мог не восхититься: очевидно, в роду Шэней всё же сохранились подлинные знания.

Очнувшийся купец представился как господин Чу, торговец нефритами, часто бывающий в Жоуцяне. Как и предполагал Шэнь Чжоуи, он случайно укололся белым, похожим на снег, цветком и сначала не придал этому значения. Но позже яд дал о себе знать: головокружение, будто тысячи мелких червей точат кости, — муки были хуже, чем в котле с кипящим маслом. В отчаянии он даже хотел наложить на себя руки, но его захватили разбойники, и лишь встреча с Шэнем и Цюем спасла ему жизнь.

Господин Чу, немного придя в себя, тут же проверил свою сумку. Важные вещи на месте, замок не взломан — он немного успокоился.

Трое людей встретились здесь, рискуя жизнями ради одного и того же — легендарного «Цианьби». Господин Чу, благодарный Шэнь Чжоуи за спасение, решил поделиться информацией о местонахождении нефрита и предложить объединить усилия ради общего богатства. Цюй Цзи Чу обрадовался и пригласил господина Чу присоединиться к ним.

Тот с радостью согласился, но с тех пор обходил стороной все белые цветы, какие бы ни встречались на пути. Он спросил Шэнь Чжоуи, каким чудесным методом тот его вылечил. Шэнь Чжоуи сложил ладони и ответил, что это милость Небес.

Узнав, что Шэнь Чжоуи — честный торговец лекарствами из Линьцзи, господин Чу в частной беседе пригласил его работать в своём доме и даже пообещал порекомендовать его ко двору в качестве императорского врача — карьера обещала быть блестящей.

Шэнь Чжоуи заподозрил, что господин Чу, вероятно, связан с императорской семьёй и обладает значительным влиянием, поэтому не спешил давать обещаний. Господин Чу, впрочем, лишь вскользь упомянул об этом и не настаивал.

В итоге, несмотря на все беды, удача улыбнулась им: под руководством господина Чу они нашли «Цианьби». Увидев его собственными глазами, они поняли, что реальность превосходит все слухи — нефрит был ещё более гладким и сияющим, чем описывали. Однако все их деньги были конфискованы жоуцянскими солдатами, и, хоть сокровище было рядом, купить его они не могли. К счастью, господин Чу великодушно одолжил им сумму.

Благодаря этому Шэнь Чжоуи и Цюй Цзи Чу смогли приобрести нефрит. Господин Чу рассмеялся:

— Искусство господина Шэня возвращать мёртвых к жизни — вот что по-настоящему вызывает зависть! За такое не пожалеешь и тысячи золотых!

Шэнь Чжоуи лишь слегка улыбнулся и не стал отвечать.

В итоге Цюй Цзи Чу получил один кусок «Цианьби», а Шэнь Чжоуи повезло больше — он приобрёл сразу два. Два молочно-белых нефритовых цикады покоились у него на ладони, источая величие и редкостную красоту. Они могли бы купить ещё больше, но кошельки были пусты, и пришлось довольствоваться этим.

С такими драгоценностями, стоящими тысячи золотых за каждый дюйм, разбогатеть было нетрудно.

Но судьба жестока: радость сменилась горем. Ещё не доехав до Линьцзи, нефрит Цюй Цзи Чу случайно разбился. Представьте себе: он так восхищался им днём и ночью, что однажды уронил его на землю — и тот раскололся.

Цюй Цзи Чу был вне себя от горя и готов был биться головой о стену. Шэнь Чжоуи попытался утешить его и даже предложил отдать один из своих двух нефритов. Увидев такую щедрость, Цюй Цзи Чу почувствовал ещё большую вину и твёрдо отказался:

— У тебя и так нет лишнего. Цзинь Ти сжёг твои корабли дотла. Тебе самому нужны эти цикады, чтобы восстановить своё положение.

Шэнь Чжоуи ответил:

— Всё происходит по карме. Не так уж важно, восстановлю я своё положение или нет.

Цюй Цзи Чу фыркнул: кто же на самом деле относится к деньгам как к навозу? Наверняка Шэнь Чжоуи просто храбрится.

Однако в глазах Шэнь Чжоуи мелькнул холодный, таинственный блеск, подобный ядовитому цветку «Сюэцзанхуа», от которого зависит жизнь и смерть. Он небрежно сжал нефритовых цикад в руке, и его длинные пальцы, казалось, вот-вот раздавят их в прах. Но спустя мгновение он медленно разжал кулак. Его жадность шла далеко за пределы денег. Ловушка уже расставлена — теперь осталось лишь дождаться, пока жертвы попадут в неё. Ни Цзинь Ти, ни она — никто не уйдёт.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Цзинь Ти изгнал Шэнь Чжоуи из Линьцзи. Вернувшись из сурового севера в родной город, где вода тёплая, а горы нежны, Шэнь Чжоуи с трепетом смотрел на каждую деталь — всё здесь будило в нём ностальгию.

Хотя он и вернулся с сокровищем, он никому об этом не рассказывал. Как гласит пословица: «Богатство не выставляют напоказ». Лучше тихо найти подходящего покупателя для пары нефритовых цикад, чем привлекать внимание и навлекать беду.

Шэнь Чжоуи и Цюй Цзи Чу, измученные и исхудавшие, вернулись в дом Хэ. Старшая госпожа Хэ заметила радостное выражение лица Цюй Цзи Чу и сразу поняла: их поездка принесла плоды. Она стала необычайно любезной, то и дело зовя «Чжоуи-гэ’эр» и устроив в их честь пышный банкет.

Цзяньцзянь за этот месяц почти не расставалась с Цзинь Ти, погружённая в сладость любви. Её лицо сияло румянцем, и она уже была неразлучна с Цзинь Ти. Её причёска была уложена низко, прежняя наивность исчезла — она теперь выглядела как невеста, готовая к замужеству.

Услышав, что Шэнь Чжоуи привёз редкое сокровище, она попросила показать его. Будучи младшей дочерью в семье, избалованной всеми, она легко добилась своего. Шэнь Чжоуи не смог отказать и показал ей двух изящных нефритовых цикад.

Цзяньцзянь взяла их в ладони и долго любовалась, восхищаясь их красотой. Её нежная, белоснежная кожа почти сливалась с блеском нефрита. Такой редкий би и в единственном экземпляре был бы сокровищем, а у Шэнь Чжоуи их целая пара! Она не могла оторваться, то и дело перекладывая их с руки на руку.

— Как братец Чжоу добыл их?

http://bllate.org/book/8902/812139